第二天一大早，吳儘忠就病了。
不是裝病，是真的病了。
一夜的羞憤攻心，加上關外那能鑽進骨頭縫裡的寒氣，讓他這個養尊處優的將軍，結結實實地染上了風寒，躺在簡陋的行軍床上，頭痛欲裂，渾身發燙。
他帶來的軍醫，圍著他團團轉，熬了湯藥，也施了針，可病情卻不見絲毫好轉。
一萬禁軍，群龍無首，士氣更是低落到了極點。
他們看著外圍那些精神抖擻，輪班巡邏的鎮北軍斥候，再看看自己這邊病倒的主帥和混亂的營地，一個個都成了霜打的茄子。
就在吳儘忠燒得迷迷糊糊的時候，帳外傳來一陣喧嘩。
“王爺駕到！”
這個聲音，讓吳儘忠一個激靈，猛地從床上坐了起來。
鎮北，齊振！
他回來了！
吳儘忠的眼中，瞬間燃起了一絲希望。
齊振是老牌王爺，是軍中宿將，是最重規矩和體統的人。
他回來了，李瓊那個黃口小兒，總該有所收斂了吧！
他掙紮著想要起身迎接，可剛一動彈，就覺得天旋地轉，又重重地摔了回去。
鎮北關那扇對吳儘忠緊閉的大門，此刻正四敞大開。
李瓊親自帶著趙勇、李顯揚等一眾高級將領，站在城門內，靜靜地等候著。
遠處，一隊風塵仆仆的騎兵，護衛著一輛樸實無華的馬車，緩緩駛來。
當馬車駛到近前，車簾掀開，一個身穿尋常錦袍，麵容清臒，但雙眼依舊銳利如鷹的老者，從車上走了下來。
正是鎮北王齊振。
“末將李瓊，恭迎王爺回關！”李瓊上前一步，單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
他身後，數千名將士，齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞之聲，彙成一股鋼鐵的洪流。
“恭迎王爺回關！”
聲浪直衝雲霄，帶著發自內心的尊敬和擁戴。
齊振的目光，在李瓊的身上停留了片刻，那張古井無波的臉上，終於露出了一絲笑意。
他親自上前，扶起了李瓊。
“好小子，不錯。”他拍了拍李瓊的肩膀，沒有多餘的話，但那眼神裡的讚許，卻比任何言語都更有分量。
回到帥府，屏退了左右，書房裡隻剩下齊振和李瓊兩人。
齊振端起趙勇早就備好的熱茶，吹了吹熱氣，卻沒有喝，隻是淡淡地問道：“城外那位吳將軍，是怎麼回事？”
“一顆不聽話的釘子，我替王爺和陛下，先幫他敲打敲打。”李瓊的回答，直接而坦白。
“敲打？”齊振放下茶杯，眼神變得嚴肅起來。
“你這是敲打嗎？你這是在打朝廷的臉，在打陛下的臉。聖旨和一萬禁軍，被你拒之門外，這要是傳回京城，那些禦史言官的唾沫星子，能把你淹死。”
“淹不死。”李瓊笑了笑：“水能載舟，亦能覆舟”
“現在北境這艘船上，載著的是幾十萬鎮北軍將士的心，載著的是一場前所未有的大捷。這股水能衝垮任何想擋在我們麵前的堤壩，包括那些言官的嘴。”
齊振沉默了。
他看著眼前這個年輕人，那張英俊的臉上，帶著一種與年齡不符的沉穩和鋒芒。
他發現自己有些看不透他了。
“你可知，張閣老在臨走前，保下了吳儘忠，還給他加派了一萬禁軍，為的是什麼？”齊振換了個話題。
“知道。”李瓊點了點頭：“名為督戰，實為分權；名為協助，實為掣肘。他想在鎮北軍這鍋滾油裡，摻進一勺涼水，讓我們沒辦法把這鍋飯煮熟。”
“那你打算怎麼應對？”
“涼水摻不進來，就隻能在鍋外麵凍著。等我們把飯煮熟了，吃飽了，再回頭看看這勺水，是凍成了冰坨子，還是自己蒸發了。”
李瓊的語氣很平淡，卻透著一股不容置疑的自信。
齊振深深地看了他一眼，終於端起茶杯，喝了一口。
“茶不錯。”他讚了一句，然後站起身，走到堪輿圖前。
“說說你的下一步計劃吧，斷魂峽一戰，雖然打掉了蠻夷的主力，但阿古拉沒死，草原的根基也還在，這一戰隻是開始。”
李瓊走到他的身邊，手指點在了地圖上的一片廣袤區域。