風哭戈壁的風，名不虛傳。
它不像鎮北關的風那樣是直來直去的猛牛，這裡的風，更像是一把無形的，布滿了鋸齒的銼刀，從四麵八方，不知疲倦地打磨著這片土地上的一切活物。
吳儘忠和他的一萬禁軍，已經在這把銼刀下，被磨了整整五天。
出征時的意氣風發，早已被吹得無影無蹤。
那身在京城足以讓百官側目的亮銀鎧甲，如今成了最惡毒的刑具。
白天，它像一個鐵籠，把太陽的毒辣儘數吸納，蒸烤著裡麵的血肉之軀；
夜晚，它又變成了一塊冰坨，貪婪地吸走身體裡最後一絲熱氣。
“水……將軍，水不多了。”副將的嘴唇乾裂得像是被火燒過的樹皮，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
吳儘忠看了一眼自己的水囊，那裡麵隻剩下不到三口的量。
他舔了舔同樣乾裂的嘴唇，一股血腥味在口腔裡彌漫開來。
“傳令下去，每人每日，限水半囊。告訴弟兄們，再堅持一下，斥候來報，穿過前麵那片沙丘，就能看到阿古拉的王帳了。”
這句謊言，他自己都不信。
五天了。
他們像一群沒頭的蒼蠅，在這片一望無際的黃色煉獄裡打轉。
彆說阿古拉的王帳，他們連一根蠻夷的毛都沒看見。
斥候派出去幾十波，帶回來的消息永遠是同一個：前方除了沙子，還是沙子。
隊伍的士氣，已經低落到了一個危險的臨界點。
那些曾經在京城鬥雞走狗，以天子親軍自居的士兵，此刻一個個都成了蔫了的茄子。
他們歪歪斜斜地靠在駱駝上，眼神空洞，臉上的表情混合著疲憊、絕望和一種被愚弄後的憤怒。
他們開始懷疑了。
懷疑那個給他們指路的李瓊，懷疑那個信誓旦旦的吳將軍，甚至開始懷疑自己為什麼要離開京城的安樂窩，跑到這鳥不拉屎的地方來送死。
“將軍，我們是不是……走錯路了？”一名年輕的校尉，鼓起勇氣問道。
他的臉上，還帶著未脫的稚氣，此刻卻被風沙雕刻得滿是滄桑。
吳儘忠的眼角抽搐了一下。
“放肆！”他厲聲嗬斥，聲音卻因為缺水而顯得有些外強中乾。
“軍機大事，豈容你在此胡言亂語，動搖軍心，再有下次，軍法處置！”
那校尉被他一喝，縮了縮脖子，不敢再言語。
但吳儘忠知道，懷疑的種子一旦種下，就會在每個人的心裡，瘋狂地生根發芽。
他看著這支曾經光鮮亮麗，如今卻狼狽不堪的軍隊，心中第一次湧起一股徹骨的寒意。
他猛地想起了李瓊。想起了那個年輕人在他出征前，為他斟酒時那張真誠的臉。
那張臉的背後，到底藏著什麼？
吳儘忠不敢再想下去。
他怕自己會瘋掉。
……
與吳儘忠的絕望不同，在距離風哭戈壁數百裡之外的另一片草原上，李瓊和他的一百名黑甲騎士，正像一群融入了夜色的狼，無聲無息地穿行著。
他們沒有駱駝，也沒有笨重的輜重。
每個人都騎著兩匹耐力極佳的草原馬，輪換著騎乘，以保持最快的速度。
他們的食物，是風乾的肉條和炒熟的米粉，隻需要一點水就能下咽。
他們的水源是沿途那些被斥候營提前標記好的，隱秘的地下泉眼。
李瓊拉下麵具，嘗了嘗風中的味道。
“有羊糞和奶茶的腥味。”他平靜地說道：“最多還有三十裡。”
他身後的百人隊，沒有發出任何聲音，隻是默默地檢查著自己的武器。
馬刀的刀刃，被塗成了黑色，在月光下不會反光。
弓弦上，早就搭上了一支三棱破甲箭。
他們是李瓊從鎮北軍數十萬將士中，精挑細選出來的死士。
他們中的每一個人，都與蠻夷有著血海深仇，每一個人，都能在馬上完成各種匪夷所思的動作。
他們不是軍隊，他們是一把手術刀，一把即將精準地切開敵人心臟的手術刀。
又行了約莫一個時辰，前方地平線上，終於出現了一片星星點點的火光。
那是一片龐大的營地，無數的帳篷，如同草原上長出的灰色蘑菇，綿延數裡。
營地的中央，是一頂格外巨大的，用白色狼皮拚接而成的王帳，在火光的映襯下，顯得格外醒目。
“到了。”
李瓊勒住馬，一百名騎士在他身後，瞬間停下，動作整齊劃一，如同一個人。
他抬起手做了幾個簡單的手勢。
身後，立刻分出兩支十人小隊，如同鬼魅一般，朝著營地的兩側摸了過去。他們的目標，是馬廄和糧草堆。
李瓊則帶著剩下的八十人，靜靜地潛伏在黑暗中等待著。
他在等風。
草原的夜，風是最好的朋友。
一刻鐘後，營地的東邊和西邊，幾乎在同一時間，燃起了兩道衝天的火光。
緊接著，便是戰馬受驚後的淒厲嘶鳴和人群的驚呼。
“走水了，馬廄走水了！”
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