1994年2月6日，星期日，農曆臘月二十六。
過了今晚，東海大學所有的學生公寓就要正式停電停水封樓。當然，留學生公寓不在此列。
耿耀陽被逼得實在沒有辦法，這幾天幾乎轉遍了周圍廠礦企事業單位的招待所，勉強找到了一家每天隻收三十元的好地方：褒州造紙廠招待所。
雖然隻是一間四人間，而且還沒有獨立的盥洗室和淋浴間，但好在環境幽靜乾淨整潔，還有食堂供應一日三餐。比起狹小肮臟的小旅館來，不知道要好上多少倍。
往回走的時候，正好路過棉紡之家餐館。耿耀陽見餐館依舊開著門，念頭一轉邁步走了進去。
時至中午，餐館裡烏烏泱泱坐滿了人，一眼望去沒有一張空桌子。
“魚香肉絲來了！”
隨著一聲吆喝，但見胡淑珍端著一盤子菜，風風火火從廚房中闖了出來。
“胡姨，生意這麼好啊！”耿耀陽趕緊打了個招呼道：“連你都上手幫忙了。”
“小耿！”儘管兩個多月未見，但胡淑珍還是一眼就認出了他，登時喜出望外道：“都放假了，你怎麼沒回家呀？”
“家裡已經沒我住的地方了。”耿耀陽不怕她笑話，如實相告道：“今年我就呆在省城過年。”
胡淑珍把菜給顧客端上桌後，回身道：“小耿，你今天有彆的事嗎？”
“沒啊，沒什麼彆的事！”
“那太好了！”她緊走幾步衝著廚房大聲嚷嚷道：“老楊，小耿來了。讓他留下來幫我個忙，你看行不？”
廚房裡聞訊探出個腦袋來，正是多日不見的楊建國。
“還真是小耿！”
他衝耿耀陽笑了笑道：“你留下來幫廚吧，一次五塊錢！你看行不？”
“啊？”耿耀陽納悶道：“你侄女呢？她不是來幫你們忙嗎？”
“嗨，彆提了！”胡淑珍訴苦道：“那小妮子強得很，還沒到小年就吵吵著非要回家，咱留也留不住啊！”
東海大學北門外的這些酒店餐館，全都指望著上萬師生的消費而存活，所以學校一放假，他們也跟著關門歇業。因此臨近年根，棉紡四廠家屬院周圍隻剩下棉紡之家還開著門，所以才有了顧客盈門生意興隆的熱鬨景象。
好不容易碰上回掙大錢的好事，在店裡當服務員的侄女卻非要吵著回家。沒奈何，楊建國夫婦隻好親自上陣，即當前台又當起了服務員，忙得那是不亦樂乎。
耿耀陽也沒想到，自己臨時起意順道來棉紡之家轉上一圈，卻被楊建國夫婦盛情相邀，還給出了每次五塊錢的‘優厚待遇’。
雖然五塊錢對耿耀陽來說已經算不上巨大誘惑，但假期本來就沒事可乾，來餐館打個工不僅能掙上點錢，還能吃上頓不花錢的飽飯，何樂而不為呢？
更何況忽然間，耿耀陽產生了一個大膽的想法，一旦實現就能徹底解決他無處安身的窘迫困境。
“胡姨，你歇著吧，我來！”耿耀陽二話不說，立馬跑進廚房，端起做好的菜充當起了餐館服務員。
有了耿耀陽的幫忙，楊建國夫婦立馬輕快了許多。胡淑珍終於能呆在前台迎來送往，不但能招攬顧客，而且及時處理客人們用完餐後的結賬需求。