臨安的七月，暑氣黏在青石板路上，化成一層發亮的油。更夫的梆子敲過三更，“篤篤”聲撞碎在巷口的老槐樹上，驚得巢裡的麻雀撲棱棱亂飛。阿巧抱著浸好的苧麻布往家走，繡坊的夜活熬得她眼尾發沉，可心裡記掛著碼頭的消息，腳底下便又快了幾分。
“阿巧！阿巧！”巷口的張嬸像被抽了筋骨，倚著門框晃蕩，青布圍裙上沾著米糊，“阿福他……他魔怔了！”
阿巧心裡“咯噔”一下，攥著布角擠進門。堂屋裡，阿福像攤爛泥歪在竹椅上，原先曬得黝黑的臉泛著青灰，嘴角淌著涎水，眼白翻得隻剩半道縫，卻偏有股子說不出的笑意在嘴角晃。更駭人的是，他頸子上沾著幾根黑毛，油亮亮的，像是剛被野貓蹭過。
“嬸子，前日阿福還幫我搬過繡架……”阿巧聲音發顫，伸手想探阿福的脈搏，卻被一股腥甜味兒嗆得直皺眉——味兒像浸了蜜的腐肉，從阿福牙縫裡往外冒。
張嬸抹著淚往灶間指：“晌午給娃盛的米湯，他碰都不碰，偏對著窗台上的青瓷碗流哈喇子！”阿巧順眼看去，碗裡的清水泛著濁光，碗沿留著幾道深抓痕，像是貓爪子撓的。正發怔時，院角突然閃過道黑影，綠瑩瑩的眼瞳在月光下亮得瘮人——是隻黑貓，頸子上拴著個銀鈴，“叮”地一聲輕響，驚得阿巧脊梁骨竄起股涼氣。
等再回頭，貓沒了蹤影，隻剩牆根的野草在風裡晃，那股腥甜味兒卻黏在鼻尖，怎麼也散不去。
第二日卯時，繡坊的木格子窗剛透出微光，阿巧就攥著帕子往工坊跑——昨夜的怪事像根魚刺卡喉嚨，不把繡架前的黃貓瞧清楚，她總覺心慌。
繡架上，新接的蜀繡訂單攤得開，鴛鴦戲水的圖樣繡了一半。那隻黃貓就蹲在繃子旁，毛色像浸了油的蜜蠟，尾巴尖兒挑著團絨毛，正拿爪子拍阿巧落下的繡針。見人來，它也不躲，琥珀色的眼瞳眯成兩道月牙，倒像是這裡的主子。
“哪來的野貓？”坊裡的翠姐兒叉著腰，“掌櫃的養的狸花昨兒丟了，莫不是這孽畜害的！”說著就要拿笤帚趕，黃貓卻“嗖”地躍上梁，尾尖掃落幾片貓毛，正巧飄在阿巧的繡繃上。
阿巧撚起貓毛，指尖突然發麻——這毛的觸感，竟和張嬸家阿福頸子上的一模一樣！
晌午歇工，阿巧抱著繡活往家走，經過巷口的茶攤，卻見往日說葷話的茶博士也失了魂，直挺挺坐在板凳上，嘴角掛著笑，懷裡抱著隻缺了耳的狸花貓。茶攤的銅壺還滾著水，澆在青石板上滋啦冒白煙，映得茶博士的臉忽明忽暗，說不出的詭異。
“造孽喲……”圍觀的老嫗抹著眼角，“這月裡，城南的繡娘、城西的貨郎，都犯了這病！”阿巧聽得手心發涼，低頭瞅見自己繡的並蒂蓮，針腳裡還彆著丈夫水生塞的銀頂針——他走時說，等運完這批糧，就帶她去看錢塘潮。可如今糧船沉了三艘，水生的消息，卻像浸了水的柳絮，飄得沒了影。
暮色浸紅西窗時，貨郎李叔的撥浪鼓響進了巷。他卸下驢背上的貨箱，從裡頭摸出串糖畫，遞到阿巧跟前：“給，解個悶。”糖畫是條鯉魚，尾巴翹得老高，糖霜凝得發亮。
阿巧卻沒心思吃，把張嬸家和茶攤的怪事說了。李叔的煙袋鍋子猛地一抖，火星子濺在青石板上：“恁說的，莫不是貓魈？”見阿巧搖頭，他又神神秘秘往巷口瞧，壓低聲音：“早年在應天府，有戶人家養了隻貓，養了整十年！後來那主人突然瘋了，見人就咬，喉嚨裡咯咯響，學的竟是貓叫！”
“後來請了道士，才曉得那貓成了精，專偷人的魂！人沒了魂，就跟活死人似的，隻剩副空殼子！”李叔的煙袋鍋子在地上敲得邦邦響，驚得牆頭的麻雀撲棱棱飛。
阿巧攥緊糖畫，鯉魚的糖霜粘在掌心：“李叔，那……那貓魈為啥偷魂？”李叔歎了口氣，眼角的皺紋擠成溝壑：“聽老人們說，貓魈是冤死的魂附在貓身上，偷魂是為了積攢陰氣，好化人形報仇……哎，造孽喲！”
夜裡，阿巧抱著水生的舊蓑衣睡不著，蓑衣上還留著運河水的腥氣。窗戶外突然傳來“簌簌”聲，像是有爪子在撓。她哆哆嗦嗦點了盞油燈，映得窗紙上的影子忽大忽小——是那隻黃貓，正拿腦袋蹭著窗紗，琥珀色的眼瞳裡竟泛著股哀求。
阿巧心一軟，拔了門閂。黃貓竄進來，卻沒搗亂，反倒跳上繡架，用爪子扒拉阿巧沒繡完的鴛鴦——繡繃下，不知何時壓著根黑毛，油亮亮的，和張嬸家的一模一樣！
阿巧開始做夢。
夢裡，她總走到城郊的破廟。廟門半塌，供桌上的神像歪扭得像隻貓，眼角還滲著黑血。穿紅衣的女子就坐在神龕下，懷裡抱著隻黑貓，頸子上的銀鈴和張嬸家那隻一模一樣。
“來呀……來陪我……”女子的聲音像浸了水的棉絮，又軟又沉。阿巧想跑，腳卻像被釘在地上，隻能看著女子走近——她的臉白得像紙，眼角墜著顆淚痣，嘴唇卻紅得滴血，懷裡的黑貓“喵”地叫了聲，竟吐出人言：“娘子，你夫君不要你了……”
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阿巧猛地驚醒，冷汗把中衣浸透了。枕邊不知何時落了根黑毛，腥甜味兒在屋裡繞圈，熏得她頭暈目眩。更駭人的是，繡架上的鴛鴦，竟被人繡成了黑貓的模樣，綠瑩瑩的眼瞳，針腳裡還透著股子怨。
“阿巧！阿巧！”嫂子的聲音撞破門板，“隔壁王二瘋了！隻會學貓叫！”阿巧光著腳往外跑，卻見王二蹲在門檻上，頭發披散，嘴角掛著涎水，頸子上的黑毛比阿福的還長。他猛地撲過來，指甲撓在阿巧臂上，劃出五道血痕——血珠滲出來，竟泛著青黑！
李叔用艾草熏了整間屋，又往阿巧臂上敷了雄黃酒，才止住血。阿巧盯著腕子上的紅線——那是水生臨走前係的，說能保平安。如今紅線褪了色，卻像道咒，纏得她喘不過氣。
“不能坐以待斃！”李叔往煙袋裡塞了把新煙絲，“咱去城郊破廟瞧瞧！貓魈既然托夢，定有緣由！”阿巧咬咬牙，摸出繡繃下的黑毛——她要弄清楚，這貓魈到底想乾啥，更要知道，水生是不是還活著。
城郊的破廟藏在蘆葦蕩後頭，日頭好的時候，也照不進半縷光。阿巧攥著艾草團，跟著李叔深一腳淺一腳往裡頭挪，褲腳被露水浸得冰涼。
廟門“吱呀”推開，供桌上的灰塵揚起來，嗆得人直咳。神龕裡的貓神像不知被誰潑了黑狗血，血漬順著貓臉往下淌，像是在哭。李叔突然扯住阿巧的袖子，聲音發顫：“看……看供桌底下！”
供桌下，擺著七個陶罐，罐口用黃符封著，符上的朱砂褪得隻剩淡紅。阿巧壯著膽子湊過去，卻見罐子裡裝的竟不是五穀——是一縷縷頭發，纏著黑毛，在罐底堆成小丘。最中間的陶罐上，赫然繡著朵並蒂蓮，針腳和阿巧繡的一模一樣！
“阿巧！”李叔突然大喝。阿巧回頭，卻見穿紅衣的女子就站在廟門後，懷裡的黑貓正拿綠瑩瑩的眼瞳剜她。女子笑了，笑聲像鏽透的鐵鎖在晃：“你終於來了……我等你好久了……”
阿巧想跑，卻發現腳邊纏著根紅繩——正是水生係在她腕上的那根！紅繩突然活了般，順著腳踝往上爬，勒得皮膚生疼。女子一步步走近，懷裡的黑貓“喵”地叫了聲，罐子裡的頭發竟無風自動，繞成個絞索的形狀。
“你夫君不要你了……他的船沉了，魂早被水鬼勾了去……”女子的聲音裡帶著哭腔，“就像我夫君，當年也說要帶我看錢塘潮，轉頭就把我賣進了窯子……”她的紅衣突然無風自動，露出肚腹上道猙獰的疤——像是被利刃剖開，裡頭竟蜷著隻死胎，皮膚泛著青灰，手心裡還攥著根貓毛。
阿巧胃裡一陣翻湧，卻猛地想起水生塞給她的銀頂針——針筒裡刻著行小字：“阿巧，等我回來。”她咬碎了牙往肚裡咽：“你騙人！水生不會負我！他說過，要帶我看潮起潮落！”腕上的紅繩突然鬆了，陶罐裡的頭發也塌成堆。
女子愣住，黑貓蹭著她的腿，發出哀鳴。阿巧抹了把淚：“你看這些被你害的人，他們也有牽掛……王二的娘還等著他賣炊餅買藥，阿福的妹妹還等著哥哥給她紮風箏……你當年的苦，不該讓彆人來償啊！”
廟外突然傳來一陣喧嘩——是嫂子帶著捕快，還有街坊們，他們順著阿巧的繡鞋印尋到了這裡。捕快們抽出腰刀，卻被李叔攔住：“彆動手！她隻是個苦命人！”
女子的淚痣突然沁出血來，染紅了半張臉：“你們都來逼我……都來逼我……”懷裡的黑貓猛地炸毛，化作道黑影撲向眾人。阿巧撲過去，拿艾草團按在黑貓頭上，嘶聲道：“我知道你苦！可殺人償命，冤冤相報何時了！”
黑貓突然不動了，蹭著阿巧的手，發出幼貓般的嗚咽。女子望著供桌上的陶罐，淚水順著臉頰往下淌：“我叫紅繡，本是宣和年間的繡娘……丈夫說帶我去錢塘，卻把我賣去揚州……我拚死逃回來，難產死在這破廟，魂魄附在貓身上……我隻是想再見他一麵，問問他，為啥要騙我……”
眾人聽得眼眶發酸，捕快們也收了刀。阿巧從繡囊裡摸出半塊糖畫——正是李叔給的鯉魚：“紅繡姐姐，執念能傷人，也能救人。我盼著水生回來，這執念讓我活到現在；可你被執念困了百年，又得到了什麼呢？”
紅繡望著糖畫，突然笑了，淚痣裡的血凝成了痂：“阿巧，你比我勇敢……當年我要是像你這樣，興許就不會死……”她的身形漸漸透明，化作無數光點，繞著黑貓轉了三圈，最後飄出廟門，消散在暮色裡。
黑貓“喵”了聲，蹭了蹭阿巧的腿，轉身躍出廟牆，消失在蘆葦蕩裡。
七日後，碼頭的梆子敲得震天響。阿巧抱著繡繃往碼頭跑，鞋尖兒踢飛了青石板上的梧桐葉——她今早收到信，說水生所在的糧船被漁民救起，今兒個靠岸。
碼頭上，人群擠得像罐醃菜。阿巧踮著腳往裡頭瞅，突然被人從背後抱住——熟悉的運河水腥氣裹著汗味，撞得她鼻子發酸。“阿巧……我回來了……”水生的聲音帶著顫，手卻緊緊攥著她的手腕，像是怕一鬆手，人就沒了。
阿巧回頭，見水生曬得黝黑的臉泛著紅，頸子上還沾著片蘆葦葉，卻笑得見牙不見眼。她撲進他懷裡，淚水打濕他的粗布短打：“你個殺千刀的……還知道回來！”水生揉亂她的頭發，從懷裡摸出個油紙包：“給，姑蘇的胭脂，你念叨了半年的。”
暮色裡，阿巧的臉被胭脂映得緋紅。碼頭上的夥計們哄笑著散開，李叔蹲在牆根抽旱煙，望著遠處的蘆葦蕩，煙袋鍋子一明一暗——那裡有隻黑貓蹲坐著，頸子上的銀鈴泛著光，像是在看場無聲的戲。
後來，臨安城的怪事成了茶肆裡的故事。人們說，是阿巧的善心救了全城；也有人說，貓魈本是苦命人，隻是被執念迷了眼。阿巧再繡並蒂蓮時，總覺得針腳裡透著股暖意，像是紅繡在護著她。
至於那隻黑貓，偶爾還會出現在巷口，蹲在牆頭等阿巧喂魚乾。它的眼瞳依舊綠得發亮，卻沒了往日的凶氣，倒像是在守著某個褪色的承諾——關於執念，關於放下，關於千年後的某個黃昏，臨安城的風裡，終於不再有怨魂的嗚咽。
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