元大德三年，汴梁城西北三十裡有個楊槐村，村裡有個窮書生叫張華。這張華年方弱冠，生得眉清目秀，卻因家道中落，每日裡隻著粗布短褐，在村頭破窯裡苦讀。破窯四壁透風，夏日裡蚊蟲肆虐，冬日裡寒風割麵，可張華卻如癡如醉，將祖傳的半箱舊書翻得紙頁泛白。
那日傍晚，張華抄完最後一頁《詩經》，揉著酸澀的眼睛走出窯洞。夕陽將西天染成酡紅色，遠處楊樹林傳來歸鳥的啁啾。他摸了摸空蕩蕩的肚子，正欲去溪邊挖些野薺菜充饑，忽見一道白影從林間閃過。張華揉了揉眼，定睛看去，竟是個鶴發童顏的老者，拄著根龍頭拐杖，正笑吟吟地望著他。
“小友可是在此讀書？”老者聲音清亮，如擊玉罄。
張華慌忙躬身行禮：“晚生張華，見過老先生。隻是家境貧寒，不得已在此棲身苦讀，讓先生見笑了。”
老者上下打量他一番，捋著長髯點點頭：“難得你這般年紀，竟有如此向學之心。老漢我雲遊至此，見你窯中透出青氣，特來相訪。”說罷，老者從袖中取出一卷泛黃的竹簡，“此乃上古奇書，內藏天地至理，今見你心性純良，便贈於你吧。”
張華瞪大雙眼，望著那卷竹簡手足無措。他曾聽村中學究講過，上古奇書可遇不可求，尋常人連見上一眼都是福分，如今竟有人要贈予自己？他忙擺手道：“晚生何德何能，敢受先生如此厚禮？再說無功不受祿，晚生萬不敢收。”
老者哈哈大笑，聲如洪鐘：“好個無功不受祿！也罷，明日卯時，你可到村東頭那株千年古槐樹下，若能通過老漢的考驗，這書便真正屬於你了。”說罷，老者轉身欲走，卻又回頭補了一句，“切記，心誠則靈。”
當晚，張華躺在床上輾轉難眠。破窯外，月光如霜，透過牆縫在他枕邊織出一片銀網。他翻出藏在枕頭下的《論語》，指尖摩挲著書頁上的墨痕，想起父親臨終前攥著他的手說：“吾兒當以詩書濟世，莫學為父困於隴畝。”如今仙人現世，莫非是上天垂憐，要助他完成夙願？
第二日寅時三刻，張華便揣著半塊硬餅來到古槐樹下。夜色尚未褪去，古槐樹如同一尊墨色巨獸，虯結的枝乾在空中張牙舞爪。他靠著樹乾坐下，忽覺一陣困意襲來，竟不知不覺睡著了。
夢中，張華置身於一片茫茫雲海之中。前方有座白玉牌坊，上書“琅嬛福地”四個金字。一位青衣童子含笑招手：“張先生請隨我來。”他恍恍惚惚跟著童子穿過牌坊，隻見眼前瓊樓玉宇，鱗次櫛比，無數玉簡竹冊懸浮在空中，泛著幽幽青光。
“此處乃藏書仙府，天下典籍儘在於此。”童子抬手一指，“先生可隨意取閱。”
張華隻覺心跳如鼓，伸手去夠最近的一卷玉簡。指尖剛觸到玉簡，忽聽一陣劇烈的震動，整個仙府開始搖晃。玉簡紛紛墜落，化作漫天碎片。張華大驚，忙去搶救，卻見所有碎片都變成了他家中那些破舊的書頁，在他掌心化為齏粉。
“啊！”張華驚呼著醒來，發現自己仍靠在古槐樹下，冷汗已浸透衣衫。天已大亮，晨露沾濕了他的褲腳。他抬頭望去，隻見老者拄著拐杖，正從樹後轉出來。
“小友可曾夢見什麼？”老者目光如炬，似要看穿他的五臟六腑。
張華將夢境如實相告，老者撫掌笑道：“不錯，能在夢中見得琅嬛福地，可見你與書有緣。隻是方才那夢，你可知何意？”
張華搖搖頭，眼中滿是困惑。
老者長歎一聲：“世間好書無數，然真正能入人心者，不在其形而在其意。你若隻貪多求全，終會如那夢中碎片，徒勞無功。”說罷，他將竹簡遞給張華，“此《青囊天笈》乃上古高人所著，內有三卷：上卷論天文星象，中卷講濟世安民，下卷藏養生延年。望你善加運用，莫負此書。”
張華雙手接過竹簡，隻覺入手溫潤，似有一股暖流順著指尖傳遍全身。他正要叩謝，卻見老者化作一道白光，瞬間消失在晨霧中。再看手中竹簡，封麵上“青囊天笈”四個篆字竟在陽光下熠熠生輝。
回到破窯，張華迫不及待地翻開竹簡。上卷第一頁便畫著二十八星宿圖，旁邊注有詳細星象運行規律。他越讀越入迷，隻覺眼前豁然開朗，以往在書中讀到的晦澀難懂之處，此刻竟如冰消雪融般清晰明了。不知不覺間，日頭已過正午，他這才想起腹中饑餓，摸出那塊硬餅，卻發現餅已被壓得粉碎，混著竹簡上的墨香，竟吃出幾分彆樣的滋味。
此後數月，張華足不出戶，每日裡與《青囊天笈》為伴。他在破窯牆上畫滿星圖，又用樹枝在地上推演曆法。一日深夜，他正對著北鬥七星出神，忽聞窗外狂風大作，暴雨傾盆而下。他慌忙去堵窯頂的漏洞，卻見一道閃電劃破夜空，照亮了遠處的農田。電光石火間，他忽然想起書中所述“亢龍有悔，暴雨必成災”之語，驚覺這場暴雨怕是要引發洪澇。
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第二日一早，張華顧不上洗漱，直奔村長家。此時村民們正聚在村長院裡，望著外麵的積水長籲短歎。
“張公子來得正好，”村長愁眉苦臉地說，“這雨再下下去，田裡的莊稼可就全完了。”
張華深吸一口氣，朗聲道：“諸位鄉親，此乃天象示警。據在下所知，村東十裡處有個老龍溝，乃上古河道遺跡，若能疏通河道，引積水入溝，便可解此危局。”
眾人麵麵相覷，有人嘀咕：“這書生莫不是讀傻了？老龍溝荒草叢生幾十年，哪能說疏通就疏通？”
張華急得直跺腳：“在下並非信口開河，書中自有記載……”話未說完，他忽然意識到不能泄露奇書之事，便硬生生將後半句咽了回去，“總之，請諸位相信在下，若再拖延，恐有大禍！”
村長沉吟片刻，終究是信了這個向來老實的書生：“也罷，就依張公子所言。鄉親們，抄起家夥跟我走！”
眾人扛著鋤頭鐵鍬來到老龍溝，果然見溝底有隱約石縫，似是舊河道痕跡。張華指揮眾人沿著石縫開挖，到了正午，忽聽“轟”的一聲，積水如決堤之水湧入老龍溝，順著河道向遠處流去。村民們歡呼雀躍，紛紛對張華豎起大拇指。
經此一事，張華在村裡的威望大增。有人送來米糧，有人幫他修補破窯，更有鄉紳慕名而來，邀請他到家中做西席。但張華皆婉言謝絕，仍每日閉門苦讀。他知道，《青囊天笈》中卷的濟世安民之術，才是他真正要參透的精髓。
這年秋天，汴梁城傳來消息，朝廷要在各州府選拔賢才，但凡有一技之長者，均可赴考。村長得知後，忙來勸張華：“張公子有經天緯地之才，此時不去施展，更待何時？”
張華心動了。他望著牆上的星圖，想起書中所述“學成文武藝，貨與帝王家”之語，終於收拾行囊，踏上了赴京之路。