宣和元年的夏天，汴梁城熱得邪乎。
那會兒日頭剛過晌午，朱雀門外的石板路曬得能烙餅，挑水的漢子赤著膊，脊梁上的汗珠子滾到腰間，啪嗒砸在地上，沒等滲進土裡就烤成了白印。街旁的老槐樹葉子蔫頭耷腦，連平日裡聒噪的知了都噤了聲，隻偶爾有氣無力地叫一聲，像是怕耗儘了最後一絲力氣。
"這鬼天，怕是要旱死個人！"賣涼粉的張老漢用草帽扇著風，嘴裡嘟囔著。他攤子前沒幾個客人，涼粉盛在瓦盆裡，半天也賣不出一碗——天太熱，人都懶得動，就算動了，也隻想找個樹蔭蹲著涼快，誰願多花那幾文錢買碗涼粉？
旁邊修鞋的老李頭接了話："可不是嘛，快一個月沒見著雨星子了。前兒個我去城郊瞅，地裡的玉米苗都卷了邊，菜農蹲在地頭哭，說再不下雨，秋糧就得絕收。"
兩人正歎著氣，忽然聽見遠處傳來一陣馬蹄聲，還有人喊"回避"，聲音清亮，帶著官氣。街上的人趕緊往路邊挪，張老漢也麻利地把攤子往牆根收了收——準是宮裡或是哪個大官出門了。
不多時，一隊人馬過來了。前頭是幾個挎著刀的禁軍，腰杆挺得筆直，臉上沒什麼表情，隻眼神掃過街邊，讓人不敢多看。中間是一頂八抬大轎，轎簾是明黃色的，鑲著暗紋，一看就不是尋常官員能用的。轎旁跟著個道士，一身月白道袍，腰係墨色絲絛，腳蹬雲頭靴，雖也是滿頭大汗，卻半點不見狼狽，步子走得穩當，手裡還捏著一把拂塵，時不時輕輕撣一下袖口。
"那不是林道長嗎？"老李頭壓低了聲音，往張老漢身邊湊了湊。
張老漢眯著眼瞅了瞅，點頭："可不就是他！聽說當今官家信他信得緊，這會兒大熱天的，怕不是又要去大上清宮議事？"
"準是為這旱情。"老李頭撇撇嘴，又趕緊收了表情，怕被人聽見，"昨兒個我聽我那在翰林院當差的遠房侄子說，朝堂上都吵翻了。戶部說要開倉放糧，可糧倉裡的糧也夠戧；禮部說要祭天求雨，選了日子，可誰也沒把握；最後還是管家拍了板，說讓林道長試試。"
張老漢"哦"了一聲，眼神裡帶著點疑惑："這林道長真有那麼大本事？呼風喚雨，那可不是凡人能做到的......"
話沒說完，那隊人馬已經過去了。月白道袍的身影隨著轎子漸行漸遠，拂塵的白絲在熱風裡輕輕飄，倒成了這燥悶街頭唯一顯得清爽的物件。
這道士，便是林靈素。
說起來，林靈素能走到今天這步，也是段奇事。他不是汴梁本地人，是溫州人，打小就不是個安分的。那會兒他還叫林靈噩，家裡窮，爹娘送他去道觀當學徒，本想讓他混口飯吃，誰知他性子野，師父教他念經，他總偷偷溜出去摸魚捉蝦，師父罰他跪香，他就趁師父不注意，把香灰偷偷倒了，還嘴硬說"香自己滅的"。
後來師父實在沒法子，把他趕了出去。他揣著幾件舊衣裳，一路往北走，沒盤纏，就靠給人算卦、看風水換口飯吃。他腦子活，嘴也甜，見人說人話，見鬼說鬼話，倒也沒餓死。有一回在蘇州，他遇到個老道士，穿著破爛，卻眼神清亮，拉著他說："你這小子，骨相奇，是塊修道的料，就是心沒定下來。"林靈素那時候正愁沒出路，聽老道士這麼說，趕緊磕頭拜師。老道士也不推辭，教了他些吐納煉氣的法子，還傳了他幾本瞧著舊得掉渣的書，說"這裡頭有真東西，你慢慢悟"。
沒過多久，老道士不知去了哪兒，林靈素揣著那幾本書，接著雲遊。他這時候才算收了心，白天趕路，晚上就找個破廟，借著月光翻那幾本書——書裡寫的淨是些"呼風喚雨驅邪"的法子，看著玄乎，他卻看得入了迷，一邊看一邊練，有時候練得走火入魔，頭暈眼花，也咬牙扛著。
再後來，他到了汴京。那會兒汴京正是繁華時候，車水馬龍，歌樓畫榭，他站在朱雀門外，看著眼前的熱鬨，心裡頭直打鼓：這麼大的城，我一個窮道士，咋立足？
也是巧，那會兒宋徽宗正崇道。徽宗這人，登基前就愛擺弄些筆墨丹青，當了皇帝，又迷上了道教，總覺得道士能通神，能幫他求個長生，或是保大宋國泰民安。宮裡建了不少道觀，還常召些有名的道士進宮講道。林靈素聽說了這事兒，眼睛一亮——這不就是機會？
可他一個無名小卒，咋能見到皇帝？他想了個法子，每天在大相國寺門口擺攤算卦，專挑那些看著像官宦家仆的人搭話。有一回，徽宗身邊的大太監童貫路過，林靈素趕緊攔住，說"公公印堂發黑，近日恐有災禍，貧道能解"。童貫本不信這些，可架不住林靈素說得頭頭是道，連他前幾日得了個小風寒都猜著了，心裡就犯了嘀咕，把他帶回了府裡。
林靈素在童貫府裡露了幾手——童貫家的花園裡有棵老槐樹，不知怎的，葉子突然黃了，匠人來看了也說不出緣由，林靈素圍著樹轉了兩圈，念叨了幾句誰也聽不懂的話，又用拂塵在樹乾上拍了三下，沒過三天，那樹竟又冒出了新葉。童貫這下信了，趕緊把他引薦給徽宗。
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初見徽宗那天，林靈素一點也不怯場。徽宗坐在龍椅上，問他："你說你懂道法，能做些什麼？"
林靈素躬身行禮，聲音不高不低："貧道不敢說能通天徹地，但若遇旱澇，或可求風喚雨；若有邪祟，或可驅之；若論長生，雖不敢保證，但求心之所安，或能助陛下少些煩憂。"
徽宗聽了，心裡一動。他那會兒正被宮裡的一樁怪事煩著——近來總做噩夢，夢見個青麵獠牙的怪物追著他跑，醒來後一身冷汗，太醫也瞧不出毛病。他便讓林靈素試試。
林靈素在宮裡設了個小壇，擺了香爐、符水，自己穿上道袍，手持桃木劍，閉著眼念咒。念了約莫一個時辰，他猛地睜開眼，桃木劍指向徽宗的寢宮方向，大喝一聲："咄！此乃前朝怨魂作祟，今貧道在此，還不速速退去！"
說也怪，那天晚上，徽宗竟沒做噩夢。打那以後，徽宗就把林靈素留在了宮裡，還賜了他"通真達靈先生"的封號，讓他主持修建大上清宮。林靈素的名字，也是徽宗給改的——徽宗說"靈噩"這名字不好聽，改叫"靈素"，取"靈明素樸"之意。
這幾年，林靈素在汴京算是站穩了腳跟。大上清宮建得宏偉，朱牆黃瓦，雕梁畫棟，比宮裡的宮殿都不遜色。宮裡的道士見了他，都得恭恭敬敬地喊"林先生"；朝臣們見了他，也得客客氣氣——誰都知道，他是官家麵前的紅人。
可林靈素自己，卻沒那麼得意。他知道，徽宗信他，是信他的"本事"；朝臣敬他，是敬他背後的官家。真要是哪天他沒了那"本事"，或是觸了官家的忌諱，這一切說沒就沒。就像眼下這旱情，徽宗把求雨的事兒交給他，成了，他地位更穩；不成，怕是輕則失寵，重則......他不敢想。
轎子停在大上清宮門口。林靈素下了轎，抬頭看了看天，日頭正毒，藍得發晃，連一絲雲都沒有。守宮的道士迎上來："先生，宮裡剛派人來問，說時辰差不多了，要不要先設壇？"
林靈素點點頭："讓弟子們先把壇搭起來，我去後殿換身衣裳，取法器。"
後殿裡涼快些，擺著一張楠木桌，上麵放著他常用的法器：桃木劍、八卦鏡、符紙、朱砂、還有那本老道士傳給他的舊書。他坐在椅子上，端起茶喝了一口，心裡卻靜不下來。
他不是沒求過雨。前幾年在蘇州，也遇過一次旱，他照著書裡的法子試過，還真下了點小雨。可那是小地方，汴京不一樣——這是天子腳下，萬眾矚目，一點差錯都出不得。而且這次旱得太久，地裡都裂了縫，尋常的小雨怕是不管用，得下一場透雨才行。
"先生，壇搭好了。"門外傳來弟子的聲音。
林靈素深吸一口氣，站起身，拿起桌上的符紙和朱砂，又把桃木劍彆在腰上。"走吧。"
大上清宮的廣場上，已經搭起了一個高台，高三丈，寬兩丈，用青石板鋪著，周圍插著八麵黃旗，上麵畫著太極圖。壇下站滿了人，有宮裡來的太監，有朝中的大臣，還有些看熱鬨的道士和百姓——徽宗雖沒親自來，卻派了童貫在這兒盯著，可見多重視。
童貫見林靈素過來，臉上堆起笑："林先生，可等你了。官家在宮裡等著消息呢，你可得加把勁。"
林靈素點點頭，沒多說話，徑直上了高台。他站在壇中央，往下看，黑壓壓一片人頭，每個人的眼神都落在他身上，有期待，有懷疑，還有些說不清道不明的打量。他定了定神，從懷裡掏出那張舊書，翻到"呼風喚雨"那一頁，指尖劃過泛黃的紙頁，上麵的字跡模糊，卻像是有股勁兒，往他心裡鑽。
"取法水來。"他開口，聲音透過廣場的風傳出去，竟比剛才清亮了些。
弟子趕緊端來一碗清水，水裡泡著幾片柏葉。林靈素接過碗，用手指蘸了蘸水，往符紙上一抹，又拿起朱砂筆，飛快地在符紙上畫著。他畫符的手法快，筆尖在紙上走得急，朱砂點點，很快就畫好了一道符——符的形狀古怪，像字又不是字，看著卻有股說不出的氣勢。
畫完符，他把符紙舉過頭頂，閉上眼，開始念咒。咒語是老道士教的，沒人聽得懂，像是哼，又像是唱，調子忽高忽低，隨著風飄散開。壇下的人都屏住了呼吸，連童貫都收起了笑，直勾勾地盯著他。
時間一點點過去，日頭還是那麼毒，風都是熱的。張老漢也擠在人群裡，擦了擦額頭的汗，心裡犯嘀咕：這都念了快一個時辰了，咋一點動靜沒有？莫不是......