林深放下空碗，碗底的能量餘溫還未散儘。
他剛和信童說了句“多謝款待”，隔壁服裝店突然爆發出一陣刺耳的撕扯聲。
“咚——”一件繡著雲紋的綢緞長袍被狠狠砸在街麵上，布料接觸地麵的瞬間泛起白光——那是靈體凝結的衣物特有的能量反應。
濟靈當鋪的捕靈隊員正揪著服裝店老板娘的靈體頭發，將她按在散落的衣物堆裡。
老板娘是個中年婦人靈體，能量波動微弱得像風中殘燭，此刻正抖著嗓子哀求：“再寬限三天，就三天……”
“寬限？”捕靈隊員冷笑一聲，玄色勁裝袖口的鏽鐵牌“濟”字在晨光裡泛著冷光。
他抓起一件銀絲繡裙，五指猛地收緊，布料瞬間被能量撕裂，化作漫天飛舞的光屑，“下次來還不清，你這靈體，就和這衣服一個下場。”
他說這話時，掌心浮現出淡紅色的契約符文——正是濟靈當鋪的“靈魂枷鎖”，嚇得老板娘靈體的半透明手臂都在發抖，能量形態幾近潰散。
信童拿著抹布，慢悠悠地擦著林深用過的碗，碗沿的紅油在他指尖凝成細小的能量珠，又悄然消散。
他看著隔壁的鬨劇，隻是搖了搖頭，溝壑縱橫的臉上沒什麼表情。
“為什麼在萬象城裡，連安生日子都過不了？”
林深皺著眉，想起昨晚鬆鼠靈體化作晶體的瞬間，心裡一陣發悶。
信童把碗倒扣在案板上，發出“叩”的輕響：“安生？我們這些低階靈體要是安生了，那些高高在上的人，可就坐不住了。”
他的聲音壓得很低，像怕被什麼聽見似的，“這城裡的規矩，從來就不是為我們定的。”
“此話怎解？”林深追問，他注意到信童說這話時，指尖在案板上刻出了幾道淺淺的木紋——那是靈體情緒波動時的能量外顯。
信童抬眼望向街對麵，那裡有個高靈階的狐族靈體正用歸元晶買走一串能量冰糖葫蘆，晶核碰撞的聲音清脆悅耳。
“你看，”他忽然笑了笑，眼裡有絲向往，“要是我有足夠多的歸元晶，就不用守著這破麵館了。我會去共鳴高塔，用晶核換提升能量的法門，讓靈階往上走一階，再一階……”
他說著，突然警惕地左顧右盼，確認周圍沒有蜘蛛幫的暗探，才壓低聲音：“到時候，濟靈當鋪的人再敢來撒野，我一根手指就能捏碎他們的鎖魂袋。就算是蜘蛛幫的田鏡來了，我也能跟他過兩招。”
說到“蜘蛛幫”三個字時，他的能量波動明顯急促了幾分，案板上的木紋又深了些。
“可這和彆人有什麼關係？”林深還是不解，“你變強了，難道會威脅到他們？”
“威脅？”信童嗤笑一聲，“在萬象城，弱小就是原罪。高靈階的人最怕的，就是我們這些‘螻蟻’突然長出牙齒。”
林深看著隔壁老板娘被推搡著關店門，突然明白了什麼，指尖無意識地敲著桌麵：
“所以，隻要我們一直困在低靈階，就永遠威脅不到那些高靈階的靈體，對嗎？”
信童點了點頭，拿起煙袋杆敲了敲煙灰：“可不是嘛。蜘蛛幫收割弱小靈體，濟靈當鋪放高利貸，為什麼沒人管？因為亂起來，才好分高下。”
他頓了頓，聲音沉得像塊石頭，“越亂，那些站在頂端的人越穩——就說木府吧，他們口口聲聲維護平衡，可這平衡，從來都是讓我們這些小角色來犧牲的。亂也是一種管理，亂得越厲害，木府的‘守護者’身份就越重要。”
“可我聽說，木府就是來維護萬象城平衡的。”
林深忍不住反駁，他記得太陽帽提過，木家一直在對抗蜘蛛幫。
“平衡？”信童笑了，眼角的皺紋擠成一團，“他們維護的，是‘他們認可的平衡’。你見過木府的人來管濟靈當鋪逼死小靈體嗎？你見過他們為了一隻被收割的鬆鼠出頭嗎？”
他指了指自己，又指了指隔壁緊閉的店門，“我們這些底層靈體的死活，在他們眼裡，怕是還不如一塊歸元晶的碎屑。”
林深沉默了。晨光穿過麵館的窗欞，在地上投下斑駁的光影，像被打碎的規則碎片。
他向信童道了彆，轉身走出麵館時，覺得萬象城的熱鬨裡，藏著他從未讀懂的冰冷。
信童在他身後喊了一聲：“喂，要是哪天想通了，記得回來幫我揉麵——管飽！”
林深回頭，看見老人正把一塊能量凝成的麵團摔在案板上，力道大得震起細小的光塵。
那光塵在陽光下浮動，像無數個掙紮的靈體。
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