【庸人釀患】——
雍正甲寅年，我隨姚安公初入京師。彼時坊間流傳著一則奇談，主角是位姓沈的禦史大人。這位大人雖為官清廉，卻生性多疑，總在尋常處臆想出千般危險，最終自食苦果。
沈禦史首典永光寺旁的宅邸時，正值隆冬。此地原是前朝貴胄的彆苑，曆經戰火荒蕪，四周草木蕭疏，入夜後風聲嗚咽，確實透著幾分陰森。他擔心盜賊趁夜潛入，不僅安排了四名精壯家奴輪流值守，更在每個牆角布設銅鈴機關。即便家奴們儘職守夜，梆子聲從一更響到五更，他仍不放心。每至子時，必裹著厚重貂裘，手提鎏金燈籠，踩著滿地積雪，在院中來回踱步。寒風卷起他的衣擺，燈籠的光暈在冰麵上搖晃，宛如孤魂野鬼。盛夏時，他汗流浹背仍堅持巡夜，蚊蟲叮咬得滿身包也不肯懈怠，家奴們私下議論，都說老爺活得比更夫還累。
遷至西河沿後，麵對鱗次櫛比的商鋪，他又陷入新的恐慌。此地房屋密集，多以木質結構為主，一旦失火，後果不堪設想。沈禦史立即下令，在每間房梁懸掛銅盆，院中鑿出三丈深的蓄水池，甚至要求家眷仆役熟記逃生路線。有次隔壁糕點鋪蒸籠冒煙，他竟指揮全家端著水甕撲火，鬨得雞飛狗跳，最後才發現隻是虛驚一場。可即便如此，他仍堅持夜夜檢查燭火，連灶間灰燼都要反複翻檢。
最荒誕的當屬虎坊橋東那處宅院。這座三進院落青磚黛瓦，回廊曲折，本是文人雅集的好去處。沈禦史卻覺得庭院過於幽深，每到黃昏，樹影婆娑間似有黑影晃動。他先是重金請來白雲觀的道士，在宅中設下八卦陣，桃木劍掛滿梁柱；又從法源寺請了十二位高僧，連續七日做法事，梵音與法器聲晝夜不停。原本寂靜的宅院，一時間鐘鼓齊鳴，香灰飛揚，引得四鄰紛紛圍觀。
誰料這番折騰後，怪事真的接踵而至。先是書房硯台無故墜落，接著是首飾匣不翼而飛。有夜沈禦史親眼看見窗紙上浮現出青麵獠牙的鬼影，嚇得他蜷縮在床角整夜未眠。更蹊蹺的是，家中奴仆常以驅邪為由索要錢財，或聲稱需購朱砂符籙，或說要請天師鎮宅。不到半年，家中財物損耗巨大，而所謂的鬼魅卻愈發猖獗。
姚安公聽聞此事，望著沈禦史新典的繩匠胡同宅院，搖頭歎道：“心有妄念，方召邪祟。若能安守本分，何至於此？”那座宅院高牆深鎖，隱約還能聽見屋內傳來驅邪的法事聲響，可究竟是妖魅作祟，還是人心自擾，恐怕隻有沈禦史自己最清楚了。
【西湖魂語】——
錢塘陳乾緯曾憶起一段往事。那是個秋雨初霽的午後，他與五位同窗好友相約泛舟西湖。船槳劃破如鏡的湖麵，驚起幾尾紅鯉，遠處雷峰塔在薄霧中若隱若現，空氣中浮動著濕潤的桂花香。眾人興致盎然，棄舟登上湖心小瀛洲的古寺，拾級而上時，青石板上還殘留著水窪，倒映著斑駁的廊簷。
行至二樓觀景閣，憑欄遠眺。殘陽將西湖染成琥珀色，三潭印月的石塔在暮色中隻剩模糊輪廓。一位姓周的友人望著蒼茫湖水，突然長歎一聲，吟誦起“舉世儘從忙裡老，誰人肯向死前休”的詩句。話音未落，閣中寂靜無聲，眾人皆露出悵惘神色——有人輕撫腰間尚未捂熱的官印，有人摩挲著經商賬本的邊角，仿佛都在詩句中照見了疲於奔命的自己。
“諸位施主，可知死亦未必能休？”
聲音從身後傳來。眾人回頭，見一位身披灰布僧袍的和尚正撚著佛珠。和尚在藤椅上緩緩坐下，望著窗外漸濃的暮色，說起一段親曆往事：
那是個…中秋後的深夜，貧僧正坐在樓上，忽聽得橋邊傳來爭吵叫罵聲。聲音越來越大，吵了很久都沒停。這地方平日裡根本沒人居住，我一聽就知道是鬼在爭吵。仔細聆聽他們的對話，語速太快又相互搶話，聽不太清，好像……在爭墓地的地界。
不一會兒，聽到有一個聲音大聲喊道：‘兩位不要吵了，聽我這老和尚說幾句可好？人活在世上，整日忙忙碌碌、糾纏不休，都是因為不明白這輩子就像一場夢啊。如今你們兩位的夢已經醒了。生前苦心經營，想儘辦法追求富貴，可現在富貴又在哪裡呢？用儘各種手段去回應恩怨，可如今恩怨又在哪裡呢？青山依舊，你們的白骨也還沒完全腐朽，隻留下孤零零的魂魄。那些在黃粱夢中經曆榮華富貴後尚能醒悟的人比比皆是，為什麼你們親身經曆了生死，反而不明白萬事皆空的道理呢？況且除了真正的仙佛，自古以來沒有不死的人；除了大聖大賢，自古以來也沒有永不消散的鬼。就連這孤零零的魂魄，時間久了也難免會消失。可你們卻要在這短暫如電光石火的時間裡，還為了小事爭鬥不休，這不是夢中做夢，錯上加錯嗎？’
沉默良久，一鬼突然跪地痛哭，淚水墜地化作點點磷火：“大師，我生前為五鬥米折腰，死後連葬身之地都不得安寧……”二鬼也發出嗚咽。老僧長歎一聲，袈裟無風自動：‘看來你們還沒放下生前的喜怒哀樂，也難怪還看不破得失。你們心中有這麼多牽掛執念，我這老和尚也沒辦法點化你們了。’之後，就再也沒有聽到任何聲音了，貧僧猜那場紛爭恐怕還沒結束”……，
陳乾緯講完這段故事時，眾人已不覺入夜。西湖上飄來幾盞河燈，燭火明明滅滅，恍若故事裡的磷火。不知誰輕輕說了句：“原來黃泉路上，也有爭名奪利的癡人。”眾人相視苦笑，忽覺身上追逐功名利祿的重擔，似乎輕了幾分。遠處傳來山寺的晚鐘，悠悠揚揚，融進漸起的夜霧中。
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