濃霧在夜色中翻湧，像一層厚重的帷幕，將前方的儀式場地徹底籠罩。風從裂縫中鑽出，帶著某種不屬於活人的氣息，在皮膚上留下刺骨的涼意。
夏天沒有說話，隻是抬起左手，指尖輕輕按在風衣口袋邊緣。匕首就在那裡，冰冷、沉默，一如他此刻的眼神。
隊伍停在霧氣邊緣，每個人的呼吸都變得謹慎而壓抑。他們知道，穿過這片迷霧，就是真正的戰場。
“走。”夏天低聲開口，腳步率先踏入濃霧之中。
霧氣立刻纏繞上來，仿佛有生命般貼著皮膚遊動。能見度驟降，不到三米外便隻剩模糊輪廓。低頻嗡鳴自四麵八方傳來，像是某種古老的禱詞，在耳膜深處震蕩。
“地麵在腐蝕。”周衍的聲音從左側傳來，他的青銅羅盤在掌心微微震動，“彆踩那些暗斑。”
“我知道。”夏天回應，步伐未曾遲疑。
就在這時，一道人形輪廓在霧中浮現，約莫五米開外，靜止不動。緊接著，第二道、第三道……越來越多的身影從霧氣中顯現出來，排列無序，卻始終未向前一步。
空氣中的嗡鳴聲陡然加劇。
“不是敵人。”司徒嬈輕聲道，她的舞步緩緩展開，身體微側，帶動周圍空氣流動，“是假象。”
她旋轉一圈，裙擺揚起，霧氣隨之波動。那些輪廓頓時扭曲變形，有的直接崩散成黑煙，有的則在空氣中撕裂出裂痕般的痕跡。
“繼續前進。”夏天命令。
隊伍再次移動，穿行於幻象與現實交錯的迷霧之間。每一步都必須精準判斷落腳點，稍有不慎，就會陷入某種不可名狀的陷阱。
唐猙忽然停下腳步，眉頭緊皺。
“怎麼了？”雷梟低聲問。
“霧裡……有點冷。”唐猙舔了舔嘴唇，皮下血管紋路隱約泛起藍色，“我感覺……不太對勁。”
“忍住。”夏天說，“我們快出去了。”
話音剛落，霧氣猛然一震，如同被無形力量撕裂，露出前方一片空曠地帶。
那是儀式場地的外圍，也是第一層防禦圈。
地麵不再是泥土，而是由某種肉質組織構成，表麵覆蓋著不斷蠕動的觸手。每隔十秒，這些觸手便會劇烈收縮一次，隨後重新舒展，仿佛在進行某種循環。
空中漂浮著大量發光孢子，緩慢旋轉，散發出令人作嘔的甜膩氣味。一旦接觸皮膚，便會引發短暫幻覺。
“南宮璿。”夏天看向她。
她點頭，抬手間氣流湧動，形成一道屏障，將孢子隔絕在外。
“雷梟。”夏天再喊。
“明白。”雷梟扣動扳機，電磁脈衝轟然炸裂，孢子群瞬間引爆，火光映照出觸手帶的輪廓。
趁著混亂，眾人躍過那片蠕動的區域，落地時已站在一塊較為穩固的地麵上。
“你沒事吧？”司徒嬈看向葉蓁。
後者正盯著自己的機械義肢，瞳孔中數據流閃現異常紅色代碼。她搖頭，迅速調整接口參數，才勉強恢複控製。
“繼續。”夏天沒多問。
穿過第一層防禦後，眼前的景象變得更加詭異。十二隻半透明人形生物從地下鑽出，它們的身體可分裂重組，動作整齊劃一，仿佛受到某種古老鐘聲的指揮。
每一次攻擊節奏，都與遠處傳來的鐘聲同步。
“這東西……惡心。”雷梟咒罵一聲，槍口瞄準最近的一隻。
“等等。”夏天製止他，“聽它的節奏。”