休整過後，隊伍再次啟程，隨著愈發接近目的地，空氣中那股源自生命之樹的微弱卻又頑強的生命力也越發清晰，周遭的環境似乎也發生了微妙的變化，雖然依舊籠罩在灰蒙蒙的天光下，但扭曲的枯樹逐漸被一種更高大堅韌的巨樹取代。
地麵上的花草顏色也稍微鮮豔了一些，起碼不再是外圍單調的灰黑色。
就在艾斯洛他們穿過一片由巨樹根盤踞形成的如同迷宮般的區域時，一直沉默跟隨在艾斯洛側後方，以防止身後有什麼偷襲的劈斬司令腳步忽然頓住了，他那雙銳利的眼眸掃過一片布滿裂紋的黑岩區域，仿佛被什麼東西吸引。
“將軍？”艾斯洛察覺到異樣，停下腳步詢問。
劈斬司令沒有立刻回答，而是聽從自己的直覺邁著步伐走向那片岩石，他微微俯下身，覆蓋著鋼鐵護甲的手指(ps：說實話，我有點不太確定他有沒有手指)在幾塊碎裂的岩石間仔細撥弄了幾下。
很快，他動作一滯，小心翼翼的從石縫中拈起了一樣東西。
那是一塊巴掌大小、形狀有些不規則的金屬刃器碎片，它的材質與劈斬司令頭頂的頭刀極為相似，泛著因時間洗禮而留下的暗黃色金屬光澤。
然而最引人注目的並非是它的顏色，而是在這塊碎片的邊緣，清晰的印刻著一道細微卻深刻的裂紋。
“哢呐？這是什麼？）”駒刀小兵好奇的湊過去，小腦袋幾乎要貼到碎片上。
劈斬司令甩掉了上麵的灰塵後，將那碎片托在掌心，目光在碎片上來回掃視，這碎片的材質和顏色很像是他同族的頭刃，但卻可以讓他感到一種源自生命本能的悸動。
為什麼？劈斬司令百思不得其解。
艾斯洛也在這時候走了過來，看著司令掌中那塊奇特的碎片問道，“這是什麼？將軍你認識它嗎？”
劈斬司令緩緩搖了搖頭，發出低沉的“嗚……”聲，表示否定。他非常確定，近百年來族群中從未有人來到過這裡，畢竟這裡距離他們族群活動的範圍極其遙遠，所以也絕無可能有族人隕落在此……除非是在那之前。
看著那碎片上閃過的寒光，一股莫名的寒意和困惑縈繞在劈斬司令的心頭，但他並未深想，隻是默默將那塊碎片緊緊攥在手中。
【嘖，怎麼突然開始撿破爛了？】伊裴爾塔爾的聲音懶洋洋地響起，【有點像是一把大刀的碎片……】
話到這裡，伊裴爾塔爾似乎忽然想到了什麼，然而少年緊接而來的聲音卻又將祂的思索打斷。
“伊裴爾塔爾！”艾斯洛無奈的瞪了肩頭的大鳥一眼，隨後才看向這時回過神來的劈斬司令，“將軍，既然撿到了，那就收著吧，說不定以後能知道它的來曆呢。”
劈斬司令默默點頭，將碎片小心的收進了自己護甲內側一個隱蔽的凹槽裡。
一行人繼續前行，那股源自生命之樹的氣息越來越強，但伴隨而來的，還有一種難以言喻的沉重與壓迫感，空氣仿佛凝固了，連風都停滯不前。
終於，當他們撥開最後一片如同巨大肋骨般交錯的荊棘叢與樹葉時，眼前的景象瞬間剝奪了所有人的語言能力。
一棵……不，那已經不能用“樹”來形容了。
那是一座支撐著天穹的巨柱，甚至於像是一座連綿的山脈。
它的直徑已經無法用目光丈量，向上望去，灰黑如同鱗片般的樹皮層層疊疊，布滿了深不見底的巨大裂痕，一直延伸到視野無法企及的、被厚重灰雲遮蔽的高空，僅僅他們眼前能看到的這部分樹乾，其寬度就足以讓一座繁華的城鎮在其陰影下渺小如蟻穴。
世界之樹，這是艾斯洛對它，或者說祂發自內心的評價。
達克萊伊下意識的抬頭，冰藍色的眼眸中少有的流露出震驚之色，【……至少，數十公裡起步……】
雖然巍峨高大，但那衰敗之感依舊無法掩飾，那曾經應該遮天蔽日的樹冠早已蕩然無存，隻有少數幾根光禿禿如同擎天巨矛般的灰暗主枝，刺破了厚厚的鉛灰色雲層。它們的末端消失在視野無法觸及的高空，仿佛真的連接著天外，正如伊裴爾塔爾曾提過的，它的枝椏觸及大氣層，這些主枝本身，每一根的直徑好像都堪比一座山峰。
古老、蒼涼、衰敗，卻又帶著一絲微弱如風中殘燭般頑強掙紮的生命氣息……那巨樹的氣息宏大而沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
“祂在……死去？”艾斯洛仰著頭，此時的他終於徹底明白了洛奇亞那句“這個世界已經無藥可救”的含義。
如果支撐著這個世界延續下去的源頭生命之樹倒下，那這個世界也必將被無儘的虛無吞噬。
駒刀小兵嚇得“哢呐！”一聲，整個身體都僵住了，小爪子死死抓住劈斬司令的腿甲，小腦袋仰得幾乎要翻過去，看起來他巨物恐懼症犯了。
而這時回過神來的艾斯洛也連忙將視線投向了自己肩上的伊裴爾塔爾。
隻見伊裴爾塔爾早已徹底收起了一路以來玩鬨的心思，祂站在艾斯洛的肩頭，羽翼微微收斂，青藍的眼眸凝重無比的注視著那棵仿佛連接著天地、生死的巨樹。
【……真是……悲哀啊。】祂的語氣沉重，再無半分調侃。
親眼目睹曾經象征著生命與繁榮的好友衰敗至此，伊裴爾塔爾內心中的複雜難以用言語去描述。
“你怎麼樣？”少年輕聲問道。
【沒事，】伊裴爾塔爾伸出翅膀拍了拍艾斯洛的頭，【你準備好了嗎？】
艾斯洛深吸了一口這令人窒息的空氣，那冰冷的氣息讓他更加清醒，少年扭頭看了看身側，沉默守在他身後的達克萊伊，難得嚴肅的伊裴爾塔爾，警惕的將軍，還有在將軍腿後隻敢探出半個小腦袋、眼神既害怕又好奇的駒刀。
夥伴們都在。為了他們，為了這個飽受苦難的世界裡那些掙紮求生的生命，為了那份洛奇亞托付的信任，也為了回應自己的內心……
艾斯洛的眼神重新變得堅定起來，他握緊了拳頭，少年清朗的聲音在巨樹下清晰的響起，“我們到了，生命之樹……”
他抬頭，正式回應起伊裴爾塔爾的詢問，“我現在，應該做什麼？”
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