範閒接過信，指尖能感受到信紙的厚度，心裡那點預感更清晰了。
柳姨娘是常給他寫信，噓寒問暖，關心他在儋州的衣食起居、有無受委屈，但多是遣下人來送。
周管家親自出馬，還是頭一遭。
他利落地撕開封口，裡麵果然躺著幾張麵額不小的銀票。
範閒看也沒看，隨手將銀票揣進懷裡，抽出信紙，目光飛快地掃過字跡。幾息之間，信的內容已了然於胸。
果然！
老爹範建在京都給他張羅了一門親事！
對象是當朝宰相林若甫的……私生女，林婉兒！
信中說，事情雖未最終落定，但陛下似乎已經點頭，就等著那明晃晃的賜婚旨意下來了。
範閒合上信紙，指尖在信封上輕輕敲了敲。
接他回京的……紅甲騎士？怕是已經在路上了。
是該回去一趟了。這事兒，得和奶奶好好合計合計。
“老周，你在這兒稍等片刻，我進去換身衣服，馬上出來。”
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範閒語速快了幾分。
“好嘞，少爺您請便！”周管家連忙應聲。
範閒轉身，步履如風地閃進塢內，目標明確地直奔後院。
一個身著樸素布衣、看上去隻比他大幾歲的青年，正手持掃把，一下，一下，極其穩定地清掃著地麵。
最引人注目的是，他雙眼被一條陳舊的黑布條嚴實覆蓋著，動作卻精準無誤，落葉塵埃儘歸一處。
“五竹叔！”範閒喚道。
掃地的動作沒有絲毫停頓，五竹的頭微微側向他所在的方向，無聲地表示他在聽。
“奶奶派人送信來，我得回城裡範府一趟。”
話音剛落，五竹手中的掃把瞬間停止，穩穩地立在身側，那姿態，仿佛隨時能變成最致命的武器。
“我和你一起。”聲音平板無波，卻帶著不容置疑的意味。
“不用了！”
範閒趕緊安撫，語氣輕鬆，
“就是回趟城裡的家，又不是闖龍潭虎穴。再說了，以我現在的身手，您還怕我路上被人劫了不成？”
五竹沉默著，像一尊沒有生命的雕塑，隻有那蒙著黑布條的臉孔似乎“看”著範閒的方向。片刻後，才微不可察地點了下頭：
“好。我在這裡等。”
“得嘞！那……勞煩叔您記得給後頭菜圃裡的菜施施肥啊！”
範閒咧嘴一笑，不忘交代瑣事，轉身又風風火火地衝回屋內。
片刻功夫，他已換上一身更利落的窄袖衣衫，從後院馬廄牽出一匹神駿的黑馬，翻身而上。
“老周，走著！”範閒招呼一聲，與周管家並轡而行，兩騎絕塵，朝著儋州城內的範府疾馳而去。
一刻鐘後，範府，正堂。
馬蹄聲在府門前止歇。
範閒和周管家先後下馬，自有伶俐的下人上前接過韁繩。
兩人一前一後步入府邸，輕車熟路地來到肅穆的正堂。
堂上，一位身著錦緞、氣度雍容的老太太端坐於主位的太師椅上。
她手裡捏著一根細針，正不緊不慢地納著一隻厚實的鞋底。聽到腳步聲，老太太隻是眼皮微掀，淡淡地掃了進來的範閒一眼，目光便又落回手中的活計上，仿佛這針線活比天大的事還重要。
周管家極有眼色，對著堂內侍立的丫鬟婆子們無聲地揮了揮手。
眾人心領神會，悄無聲息地魚貫退下，偌大的正堂頃刻間隻剩下祖孫二人，空氣安靜得能聽到針線穿過布料的細微摩擦聲。
範閒整了整衣襟，上前一步，對著老太太深深一揖，姿態恭謹：
“奶奶，我回來了。”
老太太手中的針線依舊未停，那根細細的麻線在她布滿歲月痕跡卻依然穩健的手中穩穩穿過鞋底。
過了好一會兒，她才慢悠悠地，仿佛隻是問了一句家常，那蒼老卻帶著不容置疑分量的聲音才在寂靜的堂中響起：
“想好了？……這京都，是非去不可了？”
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