蹄噠的馬蹄聲吵醒了深夜的寧靜。馬翠萍騎著高頭大白馬一路向南行去，瀟湘女傑騎著黃驃馬在長沙城外踽踽獨行。她知道此時的長沙城大概也寧靜了，但她不想再進城去了，以免惹得城內官紳單眼瞟人。
城外一片漆黑，沒有燈光，隻有從山坳裡傳來的微微風聲，從她耳邊擦過，更不知何處有村莊。蹄噠的馬蹄聲，踏醒了寂靜的小路，路旁的樹叢中不時有驚鳥飛出。
走了一陣那路越發顯得崎嶇，瀟湘女傑不知已到了何處，也不曉得腳下的路通到何處，隻覺永遠是那麼延綿無儘。
走著，走著，黃驃馬的腳步也慢了，路兩旁也顯得深幽可怖。瀟湘女傑睜大眼睛，前麵不遠處仿佛一座矮小的房屋，屋頂上朦朦朧朧地有棱有角有簷有頂。她勒馬注視了一翻，還是催馬走了過去。
瀟湘女傑近前一看，原來是一座避雨亭。心想，茫茫深夜到何處去借宿，驚擾彆人，還不如將就著過一夜吧。便將馬匹拴在亭內石柱上，自己躍上瓦背，兩隻手臂枕在腦後，緊閉著眼呼呼欲睡。
沒多久，亭外響起一陣雜亂的腳步聲，腳步聲越來越近，直向亭內走來。
瀟湘女傑屏住呼吸凝神靜聽。
“老大呀！亭內怎麼有一匹馬！”走在最前麵的人站在亭簷下半歪著鄭重其事地望著亭內。
“我說老二呀，莫瞎說混說，這鬼地方深更半夜的哪來的馬！”另一個說道。
“不信你來看吧！”
“莫不是一隻老虎吧！”老三接口說道。
後麵兩人抬著一個籮筐，籮筐裡不知裝了些什麼東西，看上去很沉重，老二和老三放下籮筐探頭往裡張望。
“老大，我看也像匹馬！”老三揉了揉眼睛道。
“嗯，老虎沒這麼高！”老大說。
“這就奇怪了，難道還有人比我仨哥們還辛苦，在這鬼地方露宿。”老二眨著眼睛說道。
“我們進去看一看吧！”老大說著向前走了一步。
老二和老三也跟著向前跨了一步。
“裡麵有人麼？”老大喊了一聲。
寂靜無人應聲。
“劃根洋火照照看吧。”老二提醒老大一聲。
三人順著洋火的光亮向亭內搜索，裡麵無人。
三人更顯莫名其妙，都睜大眼四顧茫然。
“管他個屁，這是我們的老據點了咧！把東西搬進來再說！”老大以命令的口氣說。
老二和老三把籮筐抬進亭內。
“明天我們見了陸大人他一定會很高興的。”老二說道。
“要是大人給我們獎賞，仨哥們也可以下回館子了！”
“對，太有意思啦！”老二道高興地說道。
“獎賞個屁！這點銀兩在洋人手裡能換幾杆槍支？他不嫌你們弄得太少才怪哩！”老大發牢騷道。
“他媽的把子！我們四鄉八裡地跑，各州各府地催，湊了這麼些，少說也有七、八百兩的！”老二不太服氣。
“是，沒有功勞也有苦勞呀！”老三道。
“他用獎賞給你的銀兩還不如拿去多買一杆槍！”
瀟湘女傑在瓦背上一聽，頓時眉心聳動，手按劍柄，正欲下去，忽又聽他們說道。
“巡撫大人每年都要向洋人購買這麼多槍支，派啥用場呀？”