張彪的死，如同在揚州城這鍋沸油中投入了一塊巨石，瞬間激起了千層浪。血蠍堂群龍無首，內部本就矛盾重重，如今更是徹底陷入了分崩離析的境地。舵主和副舵主接連斃命，堂內高手死傷慘重，那些平日裡被壓製的野心家，以及對血蠍堂不滿的勢力，都開始蠢蠢欲動，爭奪血蠍堂留下的權力真空和地盤。
漕幫、青竹幫以及其他一些中小幫派，則趁此機會，對血蠍堂的殘餘勢力展開了瘋狂的清剿和吞並。一時間，揚州城內殺伐四起，血流成河，昔日繁華的街道，如今卻充斥著血腥和恐慌。
官府雖然也出麵乾預，但麵對如此混亂的江湖紛爭，也是力不從心，隻能勉強維持城內主要區域的秩序，對於那些幫派之間的火拚，往往是睜一隻眼閉一隻眼。
而夏宸，則在這場混亂之中，悄然隱匿了起來。他並沒有急於去爭奪什麼地盤和利益，他知道，現在的揚州城，是一個巨大的漩渦，稍有不慎，便會被卷入其中，粉身碎骨。
他和周通、錦衣少女，以及從彆院中救出來的福安、秦越、蘇婉清主仆，暫時棲身於一處事先準備好的隱秘據點。這是一處位於城南偏僻巷弄中的普通民宅，毫不起眼，卻也因此躲過了各方勢力的注意。
“殿下，如今揚州城大亂，血蠍堂已然覆滅在即，我們下一步，該當如何？”秦越看著夏宸，恭敬地問道。他此刻對夏宸，早已是佩服得五體投地。這位年輕的九皇子，不僅武功深不可測，其智謀和手段，更是遠超常人。短短數日之間，便將不可一世的血蠍堂玩弄於股掌之間，並最終將其推向了覆滅的深淵。
夏宸沉吟片刻，道：“血蠍堂雖然覆滅在即，但其背後的主使者——四皇子夏昭，這條線索，我們絕不能斷。”
他將從那個血蠍堂堂主口中問出的，關於四皇子夏昭指使血蠍堂追殺他，並秘密搜尋“龍涎草”的事情，簡單地向眾人說了一遍。
眾人聞言，皆是臉色微變。他們沒想到，這場看似江湖仇殺的背後，竟然還牽扯著如此複雜的宮廷爭鬥和皇權陰謀。
“四皇子夏昭……此人城府極深，心狠手辣，在朝中勢力盤根錯節，絕非易與之輩。”秦越皺眉道，“殿下如今雖然暫時擺脫了他的追殺，但以他的性格，絕不會就此善罷甘休。我們必須早做防備。”
蘇婉清也開口道：“殿下，那龍涎草既然是四皇子勢在必得之物，必然有其非凡之處。我們是否可以從這條線索入手，調查四皇子的真正目的？或許，這其中還隱藏著什麼不為人知的秘密。”她冰雪聰明，立刻便抓住了問題的關鍵。
夏宸點了點頭：“婉清所言甚是。龍涎草之事，我們必須查清楚。隻是，此物極為罕見，連血蠍堂搜尋數月都毫無頭緒，我們想要找到，恐怕也不容易。”
他又道：“血蠍堂之前與江淮鹽幫勾結，販賣私鹽，侵吞鹽稅。這條線，我們也不能放過。四皇子在江淮經營多年，鹽幫之中，必然有他的心腹和眼線。我們或許可以從鹽幫入手，調查四皇子在江淮的勢力分布，以及他搜尋龍涎草的進展。”
“暗訪鹽幫？”周通聞言，有些擔憂地說道，“殿下，江淮鹽幫勢力龐大，高手如雲，而且行事向來詭秘，與官府勾結甚深。我們若是貿然前去調查，恐怕會打草驚蛇，引火燒身。”
夏宸微微一笑：“周大哥放心，我自有分寸。我們並非要去與鹽幫硬碰硬，隻是想暗中調查一些情況，搜集一些線索。而且，我們也不是孤軍奮戰。”
他看向秦越，道：“懷之兄，你之前不是說，揚州城南的‘文彙樓’，收藏了不少古籍善本嗎？你明日便去那裡查閱一番，看看能否找到一些關於古廣陵郡和龍涎草的記載。或許，能有什麼意外的發現。”
“是，公子。”秦越領命。
夏宸又看向蘇婉清：“婉清，你心思縝密，善於觀察。明日，你便和福伯一起，在揚州城內走動一番，留意一下各大藥鋪和商行，看看是否有龍涎草的消息，或者與龍涎草相關的藥材交易。同時，也順便打探一下，揚州城內，有哪些勢力與鹽幫往來密切，或者與四皇子夏昭有所牽連。”
“是，殿下。”蘇婉清應道。
最後，夏宸對周通和錦衣少女道：“周大哥，錦姑娘，明日，便由你們二人，陪我一同去拜訪一下江淮鹽幫。我們換個身份，以商談私鹽生意的名義，去探探他們的虛實。”
“殿下，這……會不會太危險了？”周通依舊有些不放心。
錦衣少女則隻是淡淡地點了點頭，清冷的眸子中，閃過一絲躍躍欲試的光芒。她似乎對這種刺激的冒險，頗感興趣。
夏宸拍了拍周通的肩膀，笑道：“周大哥不必擔心。富貴險中求。想要查清楚四皇子的陰謀，揭開龍涎草的秘密，我們總要冒些風險。而且，我總覺得，這江淮鹽幫之中，或許隱藏著一些我們意想不到的驚喜。”
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計議已定，眾人便各自散去，準備明日的行動。
第二日，夏宸換上了一身普通的錦衣，扮作一個初出茅廬的富家公子。周通則扮作他的管家，錦衣少女則依舊是一身利落的勁裝，扮作他的貼身護衛。
三人來到位於揚州城北運河碼頭附近的江淮鹽幫總舵。