江南道，應州。
穀靈一大早就來給卓不浪換藥，卓不浪這才看見，自己左腹切出一個“x”形刀口，還剜去一塊皮肉。
“誰在我肚子上鬼畫符？”卓不浪氣道。
“你能活下來已經是萬幸。”穀靈沒好氣地道：“閻王殺手的「紅勾毒」見血封喉，幸好天蠶絲可以毒攻毒，大大減輕了毒性。你又封住了周邊的所有要穴，將毒強行留在左腹，「紅勾毒」才沒有要了你的命。”
穀靈敷上草藥，重新包紮傷口：“但你中毒後仍運功動武，氣血運行過度，且傷口撕裂，還是有毒發的跡象。沒人知道「紅勾毒」的配方，我們隻能用黍穀最古老的辦法給你解毒，剜去中毒太深的皮肉，切開傷口引毒。”
“怎麼？救了你還有錯？”穀靈瞪了他一眼。
卓不浪嬉笑道：“你不介意經常看到這個疤痕吧？”
“關我什麼事……”穀靈起身扔掉換下的布帛，“方才謝門主來看你，你還沒睡醒。他又上山去拜會武盟三等以上幫會。”
“有玄機道人的消息嗎？”
“沒有。不過謝門主說，摩嶺教伏魔右使尤金久斷定，日蝕之後不出五日，「潛龍在淵」便會出現。”
“不出五日？我的傷不知還能不能趕上「潛龍在淵」？”
“「潛龍在淵」？你還是先想想閻王殺手吧！”
“這裡距酉山並不遠，飛鴿傳書一日可到。隻要武盟發出「鋤奸令」，閻王殺手的事就會有轉機。”
“轉機？”
卓不浪側過身躺著：“不管殺手是何身份，掌舵人定是過著富足安穩的日子。武盟的「鋤奸令」，加上卓家的賞金，殺手人頭一百兩，掌舵人兩千兩，你猜是他們先死，還是我先死？”
“他們追殺你，江湖中人追殺他們。孰死孰活，很難預料。”
“你若是掌舵人，你會怎麼辦？”
“殺你也撤不回武盟的「鋤奸令」，與其魚死網破，不如……做筆交易？”穀靈沉吟片刻，道：“可你拿什麼跟他們交易？你也撤不回武盟的「鋤奸令」。”
“「鋤奸令」是死的，人是活的。江湖中又有多少人見過閻王殺手的真麵目？閻王殺手要殺的人是我，死在我刀下的人就是閻王殺手。”
“要麼魚死網破，要麼做筆交易，閻王殺手也沒有太多選擇。”
“我想讓他們沒有選擇……對了，你五師兄的傷如何？”
“謝門主留他在彆院療傷，他現在已無大礙。”
“嗯……院子裡的人是你大師兄？”
“他答應謝門主，守在院中護你周全。”
“讓他進來吧，我想好好謝謝他。”
“他不會進來，你安心養傷吧。”
兩人一時間都不知該說些什麼，每次說起孟衍周，總會變得有些尷尬。
穀靈坐到方桌旁，細看剛剛換下來的藥膏，拿起筆寫下一張方子。黍穀的醫術擅長從草藥的變化推測毒性，然後改進解毒的藥方。
卓不浪左腹的傷還疼得不輕，他翻翻身試著換個更舒適的姿勢。話說得輕巧，但他卻絲毫不敢大意，閻王殺手不比奈何島殺手縝密，但勝在陰毒，又不計死傷，能不能逼出掌舵人尚未可知，他還需想好應對之策。
……
天色漸漸黑了下來，黃勉站在遠處細觀馬車。一刻前，馬車已停在這裡，車廂裡隻有一人。
打更聲隱隱傳來，馬車四周忽然掠出三個戴麵具的人，一黑一白一黃。黃勉戴上麵具，急步掠至馬車旁，與其他三人一同上了馬車。
馬車緩緩駛出，車廂裡坐著五人，戴著黑、白、紅、黃、綠五色麵具，中央置一木箱。綠麵展開手中的圖稿，平放在木箱上：“諸位，這是謝家彆院的圖樣，今晚我們要殺的人在東麵第二間廂房。謝家彆院護院十二人、祭師四人，內院還有個棘手的人，黍穀「陰陽書生」孟衍周。”
“在下和黑麵從正門入，引出護院；白麵從內院西牆入，牽住孟衍周；紅麵從內院東牆直入廂房，刺殺目標；黃麵從後院入廂房刺殺。”
“如果失手，黑麵和我堵住內院南門，白麵和黃麵封住西麵，紅麵封住東麵，將目標逼進後院。”
“為何要逼進後院？”黃勉問道。
“因為有人在後院等他。”綠麵指著圖稿細細講了一遍，四人都記住了自己的任務。
馬車停在了雷公山西麓的僻靜處，綠麵收起圖稿，打開木箱，木箱裡兩把橫刀、一把短刀和一柄劍。綠麵跳下馬車，又從車廂頂取下一柄長槍，白麵接過長槍，各人都拿起自己稱手的兵刃。