一瞬間，不過是人眼一眨、鳥翅一振、刀光一閃……
這一瞬間，沈恬的刀出手，水簾刀沿著“兩肢”和雙刀的間隙，劈中薛默歧脖頸上的桃花。這一刀毫無先兆、出人意料，沈恬也是搶回屍體時才想到，如果薛默歧不再是薛默歧，或許左耳桃花也不僅是桃花。
左耳桃花的確不僅僅是桃花，它寄生活人、役使草木、貪食血肉，非花非樹、非人非獸，遠超凡人見識，或許它本就不是世間凡物，隻是墜落人世。但無論它是何物，沈恬根本不在乎，犯我心者，不死必誅。田貞在他心裡，危及田貞者，他必誅之。
刀光過後，薛默歧身首異處，左耳桃花也一刀兩斷，但詭異的是，薛默歧的頭和身似乎隻是分離，不是死去。薛默歧的雙眼還瞪著沈恬，嘴裡不停說著什麼，卻聽不見音兒。脖頸上的半朵左耳桃花，在皮肉裡掙紮攪動，“兩肢”撐著無頭的身子到了西廂房外，然後鑽進了茅山弟子的屍體裡，薛默歧的雙手還拿著刀憑空亂舞。
看到這些，饒是沈恬這般冷峻，也不禁頭皮發麻。但沈恬不會讓驚駭擾亂心智，一刀插中頭頸上的半朵左耳桃花，取下腰間葫蘆，將葫蘆裡的水順著刀身倒進皮肉裡，左耳桃花掙紮更劇，直至慢慢變作死灰色才停下，薛默歧也閉上了嘴，連肌膚都變得枯皺。
這時，街巷裡的僵屍已降伏，茅山弟子相互攙扶著走進宅院，剛好看到雙刀亂舞的無頭身，和拱食屍首的“兩肢”，全都驚悸無比、不知所措。沈恬收起葫蘆，拔出水簾刀，兩步掠至無頭身後，水簾刀急舞，“兩肢”被齊根斬下，斷作數截兒，散落在地上，“斷肢”一寸一寸掙著往屍體挪。沈恬又取下葫蘆，將無頭身脖子上的另一半桃花也澆成死灰色，然後又將水澆在“斷肢”上，“斷肢”瞬間枯爛，滲出血絲。茅山弟子見狀，忙取來兩桶水，挨個倒在“斷肢”上。
沈恬看著“斷肢”枯爛，突然想起什麼，轉身掠進東廂房，掃了一眼床榻，又掀起被褥查看，沒有找到之前斬斷在床上的那截兒“斷肢”，卻瞅見江辰左腳上裹縛的綿帛……
一茅山弟子突然衝進廂房，大聲怒喝道：“休得無禮！”說著，搶過被褥給江辰蓋上。沈恬若有所思，沒有理會他，其他茅山弟子聞聲趕來，將兩人圍在房裡。
“他剛才對大師兄無禮……”那茅山弟子指著沈恬正要斥責，卻突然一個字也說不出來，因為他聽見了一聲輕咳。房裡所有人都聽見了一聲輕咳，咳聲不大，卻令眾人大吃一驚。
廂房裡頓時鴉雀無聲，直到床上又傳來兩聲乾咳，眾弟子中年紀最長的閆海添急忙坐到床前查看，輕聲喚道：“大師兄？”江辰嘴唇動了動，閆海添立即將耳朵湊到江辰嘴邊細聽，不禁大喜，忙對身後的弟子道：“快！拿水來！大師兄醒了！”
眾弟子驚喜萬分，四下找水，卻見房裡的壺和碗都已經打碎，趕忙跑出去取水。閆海添心裡思忖，從方才的情形來看，最後接近江辰的人就是沈恬，難道是他救了江辰？這恐怕是最合情理的解釋，而且沈恬無門無派、牽連甚少，若說是他救醒江辰，於茅山派而言也最合適不過。於是，他起身朝沈恬叉手施禮，這才發現沈恬已離開了廂房。
沈恬走出廂房，來到後院，一路上茅山弟子麵帶喜色，匆匆往廂房趕去。後院裡，廚房和一間小房點著燈，沈恬推開小房的門，一眼看見一個浴桶，桶裡盛滿墨黑的水，裴行儉整個人就泡在水裡，隻露出了頭。房裡還有一張小床、一個木櫃、一張小桌、兩把椅子，張矩正坐在桌旁，手撐著額頭，腦中還有些暈沉。
沈恬站在門口，施禮道：“裴將軍。”
裴行儉回過頭，略打量一番，道：“想不到當年的兵神又回來了，甚好！甚好！”
“草民沈恬，應張明府之邀剿滅賊匪。”
“嗯……那裴某就多謝沈布衣的救命之恩。”
“不敢，裴將軍對沈某的恩情更勝過百倍。”
“沈恬、沈恬……”裴行儉默念了好幾遍，道：“我記得你說過，你本姓沈。你改回本姓，看來已是尋得本心。”
“不改其樂、自得安寧。裴將軍的教誨，在下沒有忘，一直在尋覓心安、心樂之處。”
“我知道你對溫敬中的死耿耿於懷，甚至不惜辭官。如今能尋得心安，也是難得、難得啊。”裴行儉轉回頭，疲憊地閉上雙眼，仿佛又回想起了往事。
“將軍的屍毒已清，需要多休息。”張矩起身走到門口，示意沈恬借一步說話。他心裡急著想知道江辰的事，但一直忍住沒有開口，因為他知道裴行儉任西州都督府長史和安西都護時，沈恬就在西州軍中，聽得出二人交情匪淺，故沒有打擾。
兩人走到門外，張矩關上房門，回過身道：“江辰醒了？”
“嗯。”
“是你救醒他？”
“不是。”
“他是怎麼醒的？”
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“不知道。”沈恬道：“我隻是在找薛默歧的斷枝。”
“斷枝在哪兒？”張矩知道，沈恬雖然從不說猜測的話，但他的話裡已有暗示。
“廂房床榻上。”
“找到了？”
“沒有。”
“但是江辰卻醒了？”
沈恬點點頭，沒有說話，也不必再說什麼。張矩隻覺得脊背陣陣發涼，腦中倒是清醒了不少：“之前我一直祈禱，隻要能救江大俠，不管什麼方法，我都願意一試。現在他真醒了，我卻不知道該喜還是該愁？”
兩人相視無言，世間最深沉的恐懼就是未知，沒人知道枯榮和薛默歧到底是什麼、發生了什麼，更不知道江辰將來會怎樣。張矩憂心樹妖異象是種疫病，染上的人會變得和枯榮、薛默歧一般，危及社稷。而沈恬所想的是，樹妖是否會有人的恩怨情仇，江辰日後是否會與田記車馬行為敵？可惜，兩人都想不出答案，恐怕就連江辰自己也不知道答案。
沈恬抬眼望著天上的圓月，道：“至少，今夜還是該喜。”
張矩望著小房裡透出的燈光，道：“是啊，至少今夜還算圓滿。”
……
而就在此時，甘州府衙內院的廂房裡，走進兩個身著紮甲、府兵打扮的人。兩人站在床榻前，床榻邊還躺著一具屍首，屍首旁有個黑色長匣，長匣已被劈開，匣中兵刃散落在地上。這間廂房正是裴行儉的臥房，而屍首就是之前欲行刺裴行儉，反被沈恬伏殺的黑衣人“弩”。
兩人中左邊一人對著床榻開口道：“有一個活口，是枯榮秘密訓練的永字殺手，名叫‘掠’。死的殺手‘趯’還有一把封血裂刃。”
床邊忽然飄來一個聲音：“哦……心獄魔魘也會留下活口？”若不是聽見聲音，幾乎無法察覺床邊還有人，那人似乎成了影子，與周遭的一切渾然一體。那聲音出現在緋雲閣時，枯榮和熊久禮也是隻見其影，未見其人，他稱自己為“影子”。