石階儘頭的石門上，布滿了與靈珊瑚鈣質殼上如出一轍的符文。那些符文蜿蜒纏繞，仿佛是用金線鐫刻而成，在微光下泛著神秘的光澤，每一道紋路都像是有生命般在緩緩流動，時而明亮，時而黯淡，如同呼吸般起伏。汐瑤深吸一口氣，將掌心的淨化珠穩穩按在門楣中央的凹槽裡，珠子與凹槽嚴絲合縫，瞬間嵌了進去。刹那間，石門上的符文齊齊亮起金色的光，光芒順著紋路流淌，如同活過來一般，在石麵上勾勒出一張巨大的網絡。石門發出“嘎吱——嘎吱——”一聲沉重而緩慢的悶響，緩緩向內打開，露出裡麵深不見底的海溝。黑暗如同凝固的墨汁，在門後翻湧，仿佛要將整個世界吞噬，連光線都被吸了進去，沒有一絲逃逸。
海溝壁上覆蓋著大片發光苔蘚，綠幽幽的光芒如同無數隻鬼火，映照得溝底的黑暗愈發濃稠，比最深的夜還要深沉。林風俯身撿起一塊拳頭大的石頭，朝著溝裡扔去，石頭帶著微弱的破空聲墜入黑暗，一秒、兩秒、三秒……許久都沒傳來落地的聲響，仿佛被那片濃稠的黑暗徹底吞噬，連一絲回音都沒有。他眉頭微蹙，試著將體內的混沌之力探入，剛觸到溝底的黑暗，就感覺一股強韌的吸力順著靈力迅速往上爬，力道之大，差點將他整個人拽下去。他踉蹌著後退三步才穩住身形，手背青筋暴起，臉色凝重：“這吸力……比玄鐵磁石還要厲害數倍，不像是自然形成的，倒像是有活物在底下拚命吸。”
汐瑤在石門旁的礁石縫隙裡，發現了一塊鏽跡斑斑的青銅令牌，上麵用古老的海族文字刻著“探淵”二字，邊緣的缺口形狀，恰好能與石門上的一處凸起嵌合。“這是三百年前的海族探險隊留下的，”她指尖輕輕撫過令牌上的綠鏽，那鏽跡如同凝固的血淚，觸感粗糙而冰冷，突然，她的動作頓住了，眼中閃過一絲震驚，“我祖母說過，當年他們帶了水族至寶‘定海神針’，就是為了對抗這海溝的詭異吸力。可最後……全隊無一生還，連屍骨都沒留下。”她想起祖母說這話時發紅的眼眶，以及那欲言又止的歎息，突然覺得手心的淨化珠燙得灼人，仿佛在灼燒她的皮膚，讓她忍不住鬆開了手。
阿影凝神聚氣，用影靈力在溝壁上細細探查，他的影靈力如同柔韌的墨線，順著溝壁往下延伸，突然低呼一聲：“下麵有東西在動！不止一個，它們在互相衝撞、撕咬！”他指尖的黑影劇烈顫抖起來，仿佛被什麼東西狠狠撕扯，“它們在搶……像是在爭搶什麼發光的東西！那光芒很微弱，但很純淨，和靈珊瑚的氣息有些像！”
柳詩瑤一直留意著溝壁的發光苔蘚，此刻突然發現，苔蘚的顏色正在悄然變化——原本溫潤的綠光正逐漸轉紫，如同被注入了某種邪氣，從邊緣開始，一點點向中心蔓延，像是在無聲地預警。“這種苔蘚叫‘靈犀苔’，會隨著周圍邪氣的濃度變色，”她指著一片剛變成深紫色的苔蘚，聲音發緊，帶著難以掩飾的恐懼，“祖母的古籍裡記載過，當它紫到發黑時，就是……就是大凶之兆，預示著無可匹敵的危險即將降臨，方圓百裡都會化為死地。”
就在這時，靈珊瑚散落的金粉在海溝邊緣聚成一條細細的金線，如同被無形的手牽引，順著那股強大的吸力往溝底墜去，消失在濃稠的黑暗中，連一絲金光都沒留下。汐瑤掌心的水紋印記突然劇烈發燙，仿佛有一團火焰在皮膚下燃燒，而嵌在石門凹槽裡的淨化珠也開始微微震動，發出低沉的嗡鳴，像是在與溝底的某種存在遙相呼應，那嗡鳴聲越來越響，震得她手心發麻。
“是水之靈源。”汐瑤突然開口，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖，“古籍上說，它能聚靈，也能吸靈——靈珊瑚的力量被淨化珠帶走後，這些碎屑失去了依附，自然會被它吸引。”可她沒說的是，古籍最後一頁用褪色的墨水寫著一行小字：“靈源易染邪，引之如引火，輕則靈力儘散，重則魂飛魄散，萬劫不複。”
林風握緊劍柄，指節因用力而泛白，指腹抵著冰涼的劍鞘，目光銳利地掃過溝底翻湧的黑暗，那裡仿佛蟄伏著一頭擇人而噬的巨獸，正耐心地等待著獵物自投羅網。“不管下麵是水之靈源，還是彆的什麼妖邪之物，三百年前海族探險隊失蹤、海獸變異、腐心水彌漫……這一切肯定都和這海溝脫不了乾係。”他深吸一口氣，率先踏上通往溝底的石階，每一步都踩得極穩，仿佛腳下不是濕滑的石階，而是堅實的大地，“總得弄清楚真相，否則還會有更多人遭殃，我們既然來了，就沒理由退縮。”
石階上布滿了濕滑的青苔，踩上去稍不留意就會打滑，每走一步，都能清晰地聽到底下傳來沉悶的撞擊聲，“咚——咚——咚——”像是有巨大的怪物在用頭顱撞擊溝壁，震得整個海溝都在微微顫抖，頭頂的碎石時不時落下，砸在肩上生疼。發光苔蘚的顏色已經變成了詭異的紅色，如同凝固的血液，映得眾人的臉龐忽明忽暗，平添了幾分陰森。
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走到一半時，阿影突然停住腳步，他將影靈力在指尖凝成一麵小小的黑鏡，鏡中清晰地映出石階表麵的刻痕，臉色驟變：“等等，這石階的刻痕……和之前骨鱗獸身上的符咒紋是反的！”
汐瑤低頭細看，果然，階麵上的符文是倒轉的，線條走勢與骨鱗獸身上的邪紋完全相反，像是在刻意壓製某種邪惡的力量。“有人在這石階上布下了封印，”她伸手撫摸著那些刻痕，指尖傳來冰涼的觸感，突然想起靈珊瑚鈣質殼上的符文，那些符文似乎與這裡的封印有著某種微妙的聯係，“而下麵的東西，一直在衝撞封印，想要掙脫出來。”難怪靈珊瑚要耗儘自身所有力量激活淨化珠——它或許早就預見了這一切，在用自己的方式發出預警，那光芒，是警示，也是最後的希望。
就在此時，淨化珠突然爆發出刺眼的金光，將整個海溝照得如同白晝，連最深處的黑暗都被驅散了幾分。石門凹槽裡“哢噠”一聲輕響，彈出一塊巴掌大的金屬板，上麵用古海族文字刻著一行小字：“淵深千丈，非淨靈者不得入。”金光順著金屬板往下流淌，在溝壁上照出一行更深的刻痕——那是三百年前的筆跡，墨跡早已發黑，卻依舊清晰可辨，寫著“它在偽裝”。
“它在偽裝？”柳詩瑤心頭一緊，下意識地抓住林風的衣袖，指尖因用力而發白，指節泛白，“難道它在偽裝成水之靈源？引誘我們下去？三百年前的探險隊，是不是就是這樣被騙的？”
溝底的撞擊聲突然變得急促而密集，“咚咚咚咚”如同戰鼓擂動，仿佛有無數巨獸在瘋狂衝撞封印，紅色的苔蘚劇烈閃爍起來，光芒忽明忽暗，像是風中殘燭，隨時會徹底熄滅。汐瑤望著掌心燙得幾乎要灼傷皮膚的水紋印記，一個可怕的念頭在腦海中成型，讓她渾身發冷：“淨化珠不是鑰匙，是誘餌。”她看向林風，眼眶微微發紅，聲音帶著難以抑製的顫抖，“我們可能闖進了一個早就設好的局，靈珊瑚……它早就知道了，所以才會在最後關頭，把所有力量都注入淨化珠，或許就是為了……給我們留一線生機。”
話音未落，溝底傳來一聲震耳欲聾的咆哮，那聲音仿佛能撕裂耳膜，震得眾人頭暈目眩，黑暗中猛地竄出數道龐大的黑影，狠狠撞在石階邊緣，碎石飛濺，煙塵彌漫。那是數隻骨鱗獸，它們眼窩中的鬼火比之前見到的更加熾烈，幾乎要燃燒起來，身上的符咒紋正發出妖異的紅光，與之前腐骨蛇鱗片上的紋路完全重合，顯然是被同一股邪力操控，比之前遇到的任何一隻都要強大、都要瘋狂。
“它們追來了！”阿影迅速將柳詩瑤往身後推，同時將全身影靈力凝聚在身前，織成一麵厚實的黑盾，盾麵閃爍著幽暗的光芒，“快往下走！封印快破了！再不走就來不及了！”
林風揮劍劈開撲來的骨鱗獸，劍刃與黑鱗碰撞發出刺耳的脆響，火花四濺，在海溝中回蕩。他回頭看向汐瑤，目光堅定如鐵，帶著不容置疑的力量：“不管是局還是源，不管前麵是萬丈深淵還是刀山火海，總得弄清楚真相。退縮解決不了任何問題。”哪怕前方是無底深淵，他也絕不會退縮。
發光苔蘚的光芒在這一刻徹底熄滅，海溝陷入一片伸手不見五指的黑暗。就在這極致的黑暗中，眾人踩著最後一級石階，身體不由自主地朝著溝底墜去。下落時，汐瑤緊緊攥著掌心的淨化珠，感覺珠子在掌心輕輕顫動，那微弱的暖意仿佛在說：彆怕，還有希望。
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