灰燼飄了三年。
初火聚落的焦土早已被一層厚厚的、冰冷的灰黑色“菌雪”永久覆蓋。踩上去沒有鬆軟感，隻有一種令人不適的、如同踩在無數細小昆蟲甲殼上的“簌簌”聲。空氣裡永遠彌漫著那股奇異的混合氣味：灰燼的焦苦、金屬鏽蝕的腥氣、以及無處不在的、清冽中帶著一絲致幻甜膩的銀紫藥草香。
鏽鐵醫院，這座由棺槨殘骸強行拚接的鋼鐵巨獸，在三年時光的侵蝕和菌雪的覆蓋下，非但沒有破敗，反而與這片死寂的土地融為一體。暗紅色的厚重鏽跡如同活體的苔蘚，覆蓋著扭曲的金屬牆壁、高聳的拱頂和粗糲的廊柱，鏽跡深處偶爾會閃過細微的、如同血管搏動般的暗沉光澤。醫院唯一的入口，那扇由巨大青銅棺蓋扭曲焊接而成的拱形大門，如同巨獸永不閉合的口腔，散發著消毒水、陳年血鏽和藥草清香混合的冰冷氣息。大門上方，“無證行醫·陸”的牌匾被菌雪覆蓋又融化，字跡在鏽蝕中愈發深刻猙獰。
醫院內部深處，一間由巨大青銅棺槨內部空間改造的“藥劑調配室”。
空氣冰冷，彌漫著更濃鬱的銀紫藥草清香，混雜著金屬的冷冽和一絲若有若無的腐敗甜腥。牆壁是原始的、覆蓋著暗紅鏽跡的青銅棺壁，上麵殘留著被強行抹平卻依舊能看出輪廓的古老守護紋路。沒有窗戶，光源來自牆壁上幾盞鑲嵌在鏽蝕金屬罩裡的、散發著不穩定青白色冷光的菌蝕苔蘚燈。
石仔佝僂著背，坐在一張同樣由青銅板粗糙焊接的工作台前。曾經燃燒著守護火焰的眼睛，如今隻剩下被灰燼浸染的麻木和疲憊。三年時光和菌雪在他臉上刻下了深深的溝壑，鬢角過早地染上了灰白。他的右臂空蕩蕩的袖管用一根粗糙的皮帶紮在腰間，僅存的左手動作卻異常穩定、精準。
工作台上堆滿了東西：一捆捆葉片流淌著銀紫光暈、根須沾滿菌雪的活絡草；一堆堆曬乾的、散發著更濃鬱致幻氣息的迷心藤花苞；還有各種研磨缽、濾網、扭曲的金屬導管和一個不斷冒著低溫蒸汽、由廢棄菌蝕動力核心改造的蒸餾釜。
石仔左手拿起幾株新鮮的活絡草，手指熟練地撚下葉片，丟棄根莖。葉片在他指尖滲出粘稠的、散發著微弱熒光的銀紫色汁液。他將葉片丟進冰冷的青銅研缽，拿起沉重的青銅杵，開始緩慢、穩定、一圈圈地研磨。
“咕…咕…”
粘稠的汁液在杵下被擠壓出來，發出沉悶的聲響。研缽內部很快彙聚起一小灘不斷搏動、散發著夢幻光暈的銀紫色粘稠液體。濃鬱的、令人精神一振又隱隱眩暈的香氣彌漫開來。
石仔麵無表情，用特製的骨勺舀起一勺研磨好的活絡草汁液，滴入旁邊一個連接著蒸餾釜的複雜玻璃器皿中。器皿內已經盛放著大半罐經過初步蒸餾提純的、更加粘稠、光澤更加深邃的迷心藤萃取精華。活絡草汁液滴入的瞬間，與迷心藤精華接觸——
“滋…”
一聲極其輕微的、如同冷水滴入熱油的聲響。
兩種液體並未立刻融合。銀紫色的活絡草汁液如同活物般在深紫色的迷心藤精華表麵滾動、收縮，形成一顆顆細小的珠狀液滴，抗拒著融合。但石仔毫不意外，他左手拿起一根細長的、頂端鑲嵌著暗紅色晶石的骨針這是用被青銅化的菌索殘骸打磨的），小心翼翼地探入混合液中，輕輕攪動。
隨著骨針的攪動，暗紅晶石散發出微弱的、帶著契約禁錮氣息的波動。兩種劇烈排斥的液體在這波動下，如同被馴服的毒蛇，開始極其緩慢、艱難地融合。最終形成一種粘稠如蜂蜜、內部流淌著銀紫與深紫雙色螺旋紋路的奇異液體。
鎮痛簽原液。
石仔將融合好的原液用特製的滴管吸取，小心翼翼地滴入工作台旁一排早已準備好的、如同微縮版玉簽的空白金屬簽胚頂端的微小凹槽中。
“滋…”
原液滲入簽胚的瞬間，冰冷的金屬簽胚表麵，立刻浮現出細密的、如同活體血管般的銀紫色紋路！紋路微微搏動，散發出更濃鬱的致幻清香。
一支“鎮痛簽”製作完成。
石仔麻木地將簽胚插入旁邊一個裝滿灰黑色菌雪的木盒中冷卻固化。盒子裡已經插著幾十支同樣紋路搏動的成品。他動作機械、精準，如同流水線上的零件。三年裡，他靠著這陸硯消失前烙印在他殘缺意識裡的、關於藥草提純和契約禁錮的基礎知識，以及老張等人冒著被致幻和被菌雪下未知生物襲擊的風險采集來的草藥，硬生生摸索出了這套“製藥”流程。這簽，小劑量塗抹在疤痕上，能麻痹劇痛；稍一過量，或使用過頻，就會墜入光怪陸離的幻覺深淵。它是這片廢土上唯一的“止痛藥”，也是鏽鐵醫院存在的唯一“價值”。
“吱呀——”
藥劑室沉重的鏽蝕鐵門被推開，帶進一股裹挾著菌雪寒氣的風。
老張佝僂的身影出現在門口，懷裡抱著一個用破舊菌絲布包裹的草筐，裡麵是新采集的活絡草和迷心藤，草葉上還沾著新鮮的菌雪和泥土。他比三年前更加蒼老，渾濁的眼睛裡沉澱著揮之不去的恐懼和疲憊，胸口的暗紅色疤痕在寒冷的刺激下隱隱作痛。
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“石仔，今天的草…不太好采，”老張的聲音嘶啞乾澀，帶著咳嗽，“西邊那個礦洞區…雪下麵的東西…動得更凶了，藤蔓差點纏住我的腳…”
石仔沒有回頭，隻是麻木地點點頭，左手伸向草筐，準備接過草藥。他的目光落在工作台一角，一支剛剛冷卻好的鎮痛簽上。簽體表麵的銀紫紋路如同呼吸般微微閃爍。
突然！
“砰！”
一聲巨響從醫院幽深曲折的通道深處傳來！緊接著是淒厲的、變調的哭喊和什麼東西被撞倒的金屬轟鳴！