穿過時空裂隙的刹那，金屬摩擦的刺耳聲響驟然灌入眾人耳中。沈星河等人踉蹌著跌進一座巨型機械城，暗紅色的蒸汽在鏽跡斑斑的管道間翻湧，頭頂交錯的齒輪鏈帶發出不堪重負的吱呀聲，仿佛下一秒就會徹底崩解。逆命盤突然發出尖銳的蜂鳴，盤麵星圖被扭曲成無數斷裂的齒輪紋路。
“這裡的時間流速...不對勁。”謝硯辭的指尖凝聚的星砂剛成型就開始鏽蝕，“每過一秒，物質老化的速度是外界的百倍。”他話音未落，蘇青蘿腳下的金屬地板突然凹陷，露出深不見底的齒輪深淵，幾條纏繞著銅綠的機械觸手破土而出。
南燭的混沌戰戟劈斷最近的觸手，戟刃卻在接觸金屬的瞬間覆蓋上一層斑駁鏽跡。“這些機械生物在主動腐蝕我們的武器！”他甩動戰戟震落鏽層，卻見斷裂的觸手在地麵快速重組，表麵浮現出織網者標誌性的紫色符文。
艾璃展開巫族結界的瞬間，密卷突然無風自動，書頁上浮現出古老的機械圖騰：“密卷顯示，這座城市曾是時間法則的‘校準工廠’，但現在...”她的瞳孔猛地收縮，遠處高聳的鐘樓頂端，一枚鑲嵌著紫色晶體的齒輪正在緩緩轉動，每一次咬合都迸發出血色電弧。
“那是織網者用來加速時間的核心裝置。”陸千鳴握緊雷光劍殘刃，劍身上的裂紋在加速蔓延，“我們必須摧毀它！”話音未落，天空突然降下機械巨像，它的胸腔處鑲嵌著破碎的時鐘表盤，手臂揮舞間帶起成片的時間紊流。
沈星河將逆命盤與兩塊星紋石板拚接，盤麵爆發出金色光芒，卻在接觸巨像的瞬間被齒輪紋路切割成碎片。“它的外殼能吸收時間能量！”沈星河轉頭看向同伴，“我們得分散它的注意力，找到弱點！”
南燭縱身躍起，混沌戰戟直刺巨像咽喉，卻被突然彈出的齒輪護盾彈開；謝硯辭操控星砂凝成鎖鏈纏住巨像腳踝，星砂卻在接觸金屬的瞬間被腐蝕成黑色粉末；艾璃的巫族咒文化作光箭射向巨像的時鐘表盤，光箭卻在半空凝固成鏽跡斑斑的廢鐵。
千鈞一發之際，沈星河懷中的懷表突然劇烈震動，表盤指針逆向飛轉，釋放出銀白色的時間逆流。巨像的動作瞬間遲緩，沈星河敏銳捕捉到它關節處的紫色晶體——那正是維持加速裝置運轉的能源核心。
“攻擊關節！”沈星河大喊。陸千鳴甩出雷光劍氣，蘇青蘿的靈犀藤趁機纏住晶體，南燭的混沌戰戟劃破時間紊流，三股力量同時擊中紫色晶體。晶體爆發出刺目紫光，巨像轟然倒塌，在鏽蝕中化作一堆廢鐵。
眾人還未喘息，機械城深處傳來齒輪錯位的轟鳴，地麵裂開巨大縫隙，無數齒輪蟲湧了出來。這些蟲子外殼刻滿時間刻度，所過之處金屬迅速腐朽。黑袍守墓人留下的星紋石板突然發光，拚湊成一道古老的機械符文，符文化作光盾暫時擋住了蟲潮。
“符文指向鐘樓頂端！”謝硯辭擦去額頭冷汗，“時間加速裝置的核心就在那裡！”眾人頂著不斷老化的威脅，沿著布滿齒輪的階梯向上攀爬。每走一步，衣服和武器的鏽跡都在加深，艾璃的密卷邊緣甚至開始脆化剝落。
當他們抵達鐘樓頂端時，看到的卻是一座由破碎時鐘組成的祭壇。祭壇中央，一枚鑲嵌著完整紫色晶體的巨型齒輪正在逆向轉動，周圍懸浮著無數記錄著不同時空的影像碎片。沈星河剛靠近祭壇，逆命盤突然發出共鳴，盤麵星圖與齒輪紋路完美重合。
“原來如此...”沈星河瞳孔微縮，“這座城市不是時間的校準者，而是織網者用來製造時間牢籠的試驗場！”他話音未落，祭壇四周的影像碎片突然扭曲，化作一個由齒輪和數據流組成的人影——正是織網者第七分部部長“零”。
“觀測者的小崽子們，真是讓我驚喜。”“零”的機械義眼閃爍著猩紅光芒，“既然你們找到了時間牢籠的核心，那就留下來當永遠的燃料吧！”他抬手操控巨型齒輪，周圍的時間流速開始瘋狂加速，眾人的皮膚以肉眼可見的速度衰老。
危急時刻，初代觀測者的虛影突然出現，手中凝聚出一把由星砂構成的鑰匙：“想要解開時間牢籠，必須用觀測者的本源之力重啟齒輪！”沈星河接過星砂鑰匙，將自身力量注入其中，鑰匙插入齒輪的瞬間，整座鐘樓爆發出耀眼的光芒。
時間開始倒流，齒輪蟲、機械巨像和鏽蝕的痕跡紛紛消失。當一切恢複平靜，祭壇中央浮現出一塊刻有時砂紋路的懷表齒輪，與沈星河懷中的懷表嚴絲合縫。逆命盤再次指向新的時空坐標，而“零”的身影早已消散在時間洪流中。
“下一個時空...”沈星河握緊齒輪，看著同伴逐漸恢複年輕的麵容，“我們一定會找到更多對抗織網者的線索。”在機械城的廢墟中，六人踏入新的時空裂隙，星砂的光芒照亮他們前行的道路，而時間的謎題，正在一步步被揭開。
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