諾頓將視線投向身旁的青年。
他鑲嵌機械義眼的左眼眶閃過數據流，視網膜投影上浮現一行鮮紅的文字：
【閻羅·諾克斯，卡迪亞惡魔審判庭淨化特使，授權等級Ω——建議交互協議：保持敬畏，避免直視其雙眼】。
“以帝皇之名，請允許我使用‘閻羅特使’稱呼您。”諾頓的嗓音比平時高了半度。
三天前的情報簡報裡，諾頓已經見識過這位特使的履曆：【服役時長：兩個泰拉年，處理亞空間汙染事件：八起，淨化成功率：100——備注欄用加粗字體標注：彆問他怎麼做到的，除非你想被惡魔審判庭請去喝鉕素茶。】
閻羅目光直視著地麵，“亞空間共振源位於地下五公裡處。”
其瞳孔中泛起幽暗的光芒，雙目似乎能穿透岩層，那些厚重的石頭不過是層劣質紗布。
“混沌汙染正在擴散，我們需要立刻行動。”
閻羅的聲音平靜得像是在討論午餐菜單，而非一顆星球潛在的死刑判決書。
諾頓預先準備好的寒暄詞頓時卡在喉嚨裡，變成了戰術平板上一連串緊急調兵指令，“我會調遣更多部隊增援，協助你們……”
他瞥了眼閻羅身後四名沉默的鋼鐵之手戰士，他們的動力甲上，機械教祝福過的齒輪與銀色機械手符號在鉕素燈下閃閃發光。
“無此必要。”
一名戰士的頭盔下傳來電子合成音，語調比伺服顱骨的待機提示還冷漠，“根據《馬努斯淨化協議》第7條，惡魔審判庭特派員與鋼鐵之手本部第三連‘鋼鐵之盾’聯合指揮本次行動，第33子團提供技術支援。”
為首的加納士官緊握著動力斧踏前一步，斧刃上還沾著上次任務的機油，此刻正滴滴答答落在地麵。
他麵向閻羅：“閻羅特使，請引領我們前進吧！”
這些鋼鐵罐頭素以對靈能者的不信任著稱，甚至流傳著“靈能者？建議拆了裝進無畏”的戲言，但麵對這位功績卓越的惡魔審判庭特使，他們罕見地表現出了敬重。
諾頓識相地閉了嘴，目送幾人步入礦洞深處——就像一組走向墳墓的送葬者，隻不過他們帶的不是鮮花，而是能讓整顆星球閉嘴的淨化火焰。
礦洞深處——
隨著幾人不斷深入，四周的空氣逐漸變得凝重而潮濕。
潮濕的空氣中飄蕩著腐臭味，岩壁滲出暗紅色黏液，在鉕素燈照射下呈現出血管般的紋路。
一陣陣詭秘的低語聲自礦洞更幽深處傳來，鋼鐵之手戰士們的聲呐係統捕捉到這些聲音——不是通過空氣，而是直接鑽進腦髓，像有個吵鬨的亞空間客服在推銷“免費混沌升魔套餐”。
“啟動抗乾擾裝置。”
加納士官的聲音比他的爆彈槍還乾脆，他的戰術目鏡上，靈能濃度指數正以令人胃痛的速度飆升。
借助礦洞通道上方的應急照明，他們發現四周的岩壁上用血鏽蝕刻著八重圓環符號，這些符號像是有生命般，在鳥譜儀的掃描下呈現伽馬輻射波動。
“乾擾源正在增強，預計一分鐘內達到臨界點。”
四名鋼鐵之手戰士的動力甲伺服係統已悄然提升至戰鬥狀態。
很快，空氣猶如凝固一般，亞空間波動形成的乾擾場徹底切斷了他們與外界的聯係，通訊頻道裡隻剩下刺耳的靜電噪音。
“信號丟失，我們已進入盲區。”
鋼鐵之手戰士的戰術界麵不斷閃爍警告。
然而，與他們形成鮮明對比的是，閻羅依舊保持著近乎悠閒的步伐，仿佛腳下並非被混沌腐化的岩層，而是泰拉皇宮的玫瑰回廊。
鋼鐵之手們交換了一串二進製讚賞代碼，將其歸功於“審判庭特供靈能抗性藥劑”。
繼續行進百米後，重力探測器突然尖叫起來。
戰術頭盔的聲呐成像顯示，前方洞穴直徑超兩百米，穹頂懸掛的殉道者骸骨如風鈴般搖曳，演奏著“顱骨風鈴頌”。
洞穴中央的混沌祭壇堪稱“恐虐美學”的典範：顱骨堆砌的底座、沸騰的血漿池、數百名脖頸插著非法采礦增幅器的變異體——他們正用機械爪割開自己的動脈，聲帶改造器裡擠出的禱文混雜著高哥特語和惡魔語。
祭壇上方，一道暗紅色的裂縫正在緩緩張開，裂縫中傳出鐵鏈拖拽聲，隱約可見沾滿血漬的黃銅王座在亞空間風暴中若隱若現。
“混沌腐化源頭已確認。”
閻羅停下腳步：“恐虐的屠宰場正在成型，建議——”
他的聲音像伺服顱骨宣讀死亡判決般冰冷精確，“立即淨化。”
加納隊長舉起改裝了火焰噴射模塊的爆彈手槍：“啟動淨化程序！”
幾人的到來，驚動了祭壇周圍的變異體，這些被腐化的礦工們脊椎突然爆出骨質增生。
他們的機械義體冒出渾濁的膿液，采礦激光器在混沌能量侵蝕下變異成血肉觸須。
隨著腺體興奮劑的噴射聲，他們如同注射了戰鬥興奮劑的奴工般朝著幾人撲了過來，改造眼球中閃爍著紅光。
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戰鬥在爆彈槍的轟鳴中拉開序幕。
腐化礦工的機械義肢變異成血肉觸須，像一群喝高了的技術神甫在跳死亡芭蕾。
加納士官的動力斧劃過一道等離子弧光，瞬間蒸發了三個敵人，空氣中飄散的焦糊味讓戰術頭盔的嗅覺過濾器發出了抗議的嗡鳴。
“注意頂部！”
加納士官的電子音突然在戰術頻道炸響。
鋼鐵之手戰士們的夜視儀中，數道猩紅輪廓正從鐘乳石叢中撲來——這些恐虐豢養的畜生總是像拖欠工資的快遞員般暴躁，專挑最刁鑽的角度發動襲擊。
三頭血肉獵犬的利爪距離戰術頭盔僅有0.7秒的飛行距離，它們獠牙間滴落的腐液已在目鏡上投下死亡倒影。
就在伺服係統即將啟動緊急閃避程序時，這些惡魔造物突然集體定格，仿佛被塞進了時間靜止的琥珀。
“殲滅。”