大漩渦邊緣，帝國艦隊航行日誌第十二小時。
兩艘靈族護航艦劃過虛空，艦身流轉著幽藍的光芒。
它們優雅地劃出一道完美的弧線，隨即，一道璀璨的藍光在黑暗中綻放，網道入口緩緩展開。
“人類，”黑暗靈族通訊官的聲音傳來，“應維克特大人的要求，網道已為你們開啟，我們將就此返航。”
那聲音頓了頓，帶著幾分警告的意味，“記住，網道隻會維持七天的通行時間，足夠你們抵達太陽星域。”
通訊切斷的瞬間，一道加密頻道悄然連接上了倚靠在金屬牆壁上的閻羅。
“維克特大人特意囑咐，”靈族使者的聲音壓得更低，“想要那件東西，就用阿巴頓的頭顱來換。”
閻羅的嘴角勾起一抹冷笑，眼底的寒光更甚。
“告訴你們的主人，讓他準備好慶功宴。”
“很快，他就會收到一份……特彆的禮物。”
隨著靈族艦船優雅地調轉方向，逐漸消失在虛空中，帝國艦隊緩緩駛入那閃爍著神秘藍光的網道入口。
……
網道深處，艦隊在幽藍的通道中平穩航行。
閻羅站在艦橋邊緣，指尖輕輕摩挲著下巴，目光凝視著通道儘頭那片未知的黑暗，若有所思。
“你在思考什麼？”
基利曼的聲音從身後傳來。
閻羅微微側首，嘴角噙著若有若無的笑意：“哦，沒什麼，隻是有些好奇……追捕我們的獵物……”
“獵物？”
基利曼的眉頭微皺。
“啊，口誤。”
閻羅輕巧地改口。
“我是說獵人……阿巴頓的艦隊。”
“他們為何突然銷聲匿跡？竟然放任我們安然進入網道，連一次試探性的追擊都沒有。”
他頓了頓，語氣意味深長，“您不覺得……這很奇怪嗎？”
基利曼冰藍色的眼眸中掠過一絲疑慮，正欲深究。
陡然間，全息投影台爆發出一陣刺耳的警報聲。
網道壁的藍光驟然紊亂，原本穩定的空間結構上爬滿了猙獰的紫黑色能量紋路。
“網道完整性下降至34。”
考爾的機械音夾雜著運算過載的雜音，冰冷地宣告著危機，“外部乾擾源確認……黑石要塞級能量波動。”
“我們被伏擊了。”
閻羅的相位刃在掌中微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
他眯起眼睛，目光穿透扭曲的網道壁，先是浮現出一絲興奮，隨即化作訝異：“阿巴頓？不……等等，那是……黑心休倫的玩具？”
基利曼的統禦之手迅速調出掃描影像，全息投影中浮現出一座猙獰的巨型要塞，漆黑的艦體上閃爍著猩紅的符文。
“黑石要塞……毀滅幽靈號。”
基利曼的聲音低沉道：“休倫的老巢。”
注：黑石要塞，靈族稱之為“瓦爾護符”，乃大隕落之前的造物，其存在的意義本為鎮壓星神，防止那些可怖的存在重返現實宇宙。）
按照常理，網道獨立於亞空間，本不該被探測到，更遑論遭受攻擊。
除非……這座黑石要塞內部，本身就藏有一條網道支脈，能夠窺探他們的航線。
仿佛印證基利曼的猜想，通訊頻道驟然炸開一陣刺耳的靈能尖嘯。
全息投影扭曲了一瞬，隨即浮現出一張猙獰的麵孔。
“啊哈！尊貴的原體大人……”
通訊頻道爆發出刺耳的靈能尖嘯，一個扭曲的全息影像在艦橋中央炸開。
紅黑相間的猙獰頭盔下，魯夫特·休倫那張半機械化的麵孔因瘋狂而扭曲。
曾經屬於星辰之爪戰團的榮耀徽記，如今已被混沌符文腐蝕得麵目全非。
“網道之旅還愉快嗎？”