戰鬥修女會的小型打擊巡洋艦“鋼鐵懺悔號”，航行在死寂的星海中。
艦橋主觀測窗前，艾弗瑞爾·斯特恩孑然獨立。
她身形挺拔，目光如炬，凝視著前方那顆逐漸放大被稱為“聖潔之誓”的神龕世界。
與其他三三兩兩低聲交談，或是忙於檢查裝備的戰鬥修女不同，她周圍像是存在著道無形的屏障，那是其他修女因她“異端聖人”的身份而刻意保持的疏離與沉默。
斯特恩，殉道聖女修會的熾天使，以“三度生者”和“除魔者”之名聞名帝國，也因其力量的“異端”本質而被審判庭標記，被同袍疑慮。
她的力量並非傳統靈能，而是源自對帝皇純粹到極致的信仰，通過與人類之主意誌的深層共鳴，釋放出神聖而強大的能量。
這種超越常規理解的力量，在外人眼中，與巫術無異。
修女馬卡琳娜猶豫了片刻，最終還是主動走上前，打破了斯特恩周圍的寂靜，她的聲音帶著不易察覺的緊張：“斯特恩修女……您之前的預言……那個關於此地將爆發衝突的警告……真的確定嗎？”
斯特恩沒有回頭，她的聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，隻是在陳述一個既定的事實：“我的直覺，即是帝皇的指引，它告訴我，下一次衝突的漩渦，就在我們眼前。”
她的目光依舊鎖定著那顆星球。
仿佛為了印證她的話語，導航員的聲音傳來，帶著困惑：“我們抵達目標空域……但是……掃描顯示，聖潔之誓神龕世界……一片平靜，沒有檢測到任何能量衝突或入侵跡象。”
馬卡琳娜和其他修女們也透過觀察窗望去，那顆星球確實呈現出異樣的近乎死寂的“祥和”。
沒有戰火，沒有硝煙，甚至看不到軌道防禦平台的活躍信號，隻有令人不安的寧靜。
“危機不在表麵。”
斯特恩終於轉過身，目光掃過在場的每位戰鬥修女：“它潛伏在更深的地方，如果諸位還信任我對帝皇的信仰，就請隨我一同降臨這個世界，揭開這虛偽平靜的麵紗。”
修女們麵麵相覷，疑慮並未完全打消。
然而，當通訊官嘗試聯絡星球地表的管理機構、國教教堂乃至任何可能的接收點時，得到的隻有令人心悸毫無回應的沉默時，最後一絲猶豫也動搖了。
很快，一支由斯特恩帶領的精銳戰鬥修女小隊，乘坐炮艇，衝破大氣層，降臨到了此神龕世界。
尾隨而來的閻羅，站在黃泉五號的艦橋上，摸著下巴，饒有興致地看著這一幕。
“有點意思……”
他能清晰地感應到，那個為首的被稱為“異端聖人”的戰鬥修女身上，散發著與帝皇同源的特殊氣息——那是極度純粹的信仰之力凝聚升華的體現。
這讓他產生了濃厚的興趣。
“你們在此待命。”
閻羅對無儘奧拉克吩咐了句，身影便悄然消失。
他通過鬼門關傳送，無聲無息地出現在了神龕世界的地表，遠遠地吊在戰鬥修女小隊的後方。
降臨地表的修女們立刻感受到了強烈的異樣。
天空雖然晴朗，陽光灑落，卻感受不到絲毫暖意，反而有種浸入骨髓的冰冷。
街道上空無一人，店鋪門戶緊閉，廣場上鴉雀無聲，隻有風吹過廢棄宣傳欄發出的嗚咽。
沒有屍體，沒有破壞的痕跡，卻也沒有任何生命的跡象，整個世界的居民像是都在某一刻集體蒸發，隻留下這座空曠精致的宗教城市。
這是比戰火肆虐更加令人毛骨悚然的死寂，是驅靈死域無聲侵蝕的可怕寫照。
然而，斯特恩的眉頭卻越皺越緊。
她的感知與常人不同，在這片表麵的死寂之下，她敏銳地捕捉到了極其隱晦卻又無比邪惡的波動——那是混沌的低語。
“隨我來！”
斯特恩低喝道，不再猶豫，憑借著信仰的指引，快步向著城市中心的一處大型祭祀廣場奔去。
修女們雖然心中驚疑，但依舊堅定地跟上。
很快，她們抵達了目的地。
眼前的景象證實了斯特恩的預感。
在原本應該用於歌頌帝皇的宏偉廣場上，一群身披暗紅色長袍，身上刻滿褻瀆經文的懷言者巫師，正在進行著黑暗邪惡的儀式。
他們圍成扭曲的圓圈，低聲吟唱著令人頭暈目眩的褻瀆咒文。
而更令人震驚的是，在儀式圈外圍，站滿了數百名神情迷茫，眼神空洞的平民。
他們顯然是這座神龕世界“失蹤”的一部分居民，此刻如同被操控的木偶，呆滯地站立著。