熒對赤王的事情顯然還有些疑問，便追問道：“你們剛才提到的赤王大人，我們其實很感興趣。畢竟我們…那個…是學習考古的學生！”
派蒙也連忙在一旁幫腔：“對對，我們是考古學的，對曆史特彆著迷！”
塔裡克打量了他們幾眼，特彆是左鈺，之前那股無形的威壓讓他記憶猶新，此刻也不敢怠慢，乾笑了兩聲：“嗬嗬，行。看在幾位出手這麼爽快的份兒上，倒是可以跟你們說幾句。”他清了清嗓子，“你們也看出來了，我們‘阿赫瑪爾之眼’的人，都是赤王大人的忠實信徒。當年，赤王大人在沙漠中建立了偉大的國家，也就是我們的故鄉，那兒的發達程度，可比現在的須彌厲害多了。”
迪娜澤黛聽到這裡，秀眉微蹙，但沒有立刻反駁。
塔裡克繼續吹噓道：“赤王大人是當之無愧的‘智慧之神’，不過可惜啊，赤王大人卻被一個信任的家夥背叛了，就連‘智慧之神’的名號也被她奪走了。”
派蒙忍不住小聲驚呼：“你的意思難道是說…”
“對，就是大慈樹王！”塔裡克語氣中帶著恨意，“這個無恥小人毀滅了赤王大人的文明，我們的祖先們也被迫逃亡到了這裡，逃到了仇人的腳下生活。而且，她還和教令院的人掩蓋了當年的真相，把自己打造成一副寬厚慈愛的模樣。哼，真讓人惡心。”
迪娜澤黛終於忍不住了，正色道：“這位先生，大慈樹王大人為須彌帶來了雨林和安寧，她是受人敬愛的神明，我不認為她是你說的那種人。”
塔裡克瞥了她一眼，冷笑道：“小姑娘懂什麼。不過，赤王大人並不是真正死去了，因為沙漠中已經有人聽到了神諭，赤王大人如今正在複活！我們一定會迎回我們的神。到那時候，無論是那個背叛者的信徒，還是忘記了自己神明的沙漠民，這筆賬都會一起算。如果你們害怕得瑟瑟發抖，現在皈依赤王大人說不定還來得及，哈哈哈哈。”
熒追問道：“赤王要回來了？能具體講講‘神諭’的事嗎？”
塔裡克卻擺了擺手：“哼，這件事跟你們教令院的人沒什麼好談的。行了，我們就聊到這兒吧。”
正在這時，一個清朗的聲音從不遠處傳來，帶著一絲戲謔：“等一等，你們被他騙了。”
派蒙驚訝地轉頭：“什麼？”
塔裡克臉色一變，怒道：“又是你！你這個教令院的瘋子！”
隻見一位身著教令院服飾，氣質卓然的灰發青年緩步走來，正是艾爾海森。他神色平靜地回應：“對，是我。我之前說過了，如果你們不肯和我坐下來好好談談的話，我是會做點什麼，惹你們不舒服的。”他轉向左鈺等人，“你們幾個聽著，他之前給你們的地址是假的。這夥人到處聲張自己提供‘東西’的情報，把人騙到他們的地盤去。等人到了那裡，他們會先留下你要買‘東西’的證據，然後以此要挾你把身上的錢全都掏出來。”
左鈺心中暗笑，艾爾海森果然還是老樣子，直接拆台。
塔裡克氣急敗壞地吼道：“閉嘴艾爾海森！你成天來壞我們的生意到底想乾什麼？！”
艾爾海森不以為意：“我那天說過了：想跟你們老大談談條件。”
“我們老大也已經說過了，他不跟你談條件！”塔裡克怒道。
“他之前是這麼說的，但不代表他之後也都這麼想。”艾爾海森的語氣依舊平淡。
塔裡克惡狠狠地威脅：“我告訴你，彆逼我們動手揍人！一般我們不對教令院的人動粗，因為不好收場。但對你這種瘋子，事情就不一定了。”
迪希雅在一旁看得眉頭緊鎖，她能感覺到艾爾海森身上那股從容不迫的氣勢，絕非等閒之輩。
艾爾海森微微揚眉：“如果‘武力對話’就是你們的答案的話，可以，我接受，畢竟魔神之間也用戰爭決定提瓦特的歸屬。但如果我們始終沒有找到一種對話方式，我接下來做的事，就不是讓你們丟幾筆生意這麼簡單了。我會傷害到你們鍍金旅團的麵子——我知道你們這些人比較看重這個。我很確信，一旦我采取行動，你們老大就會主動來到我麵前。但那時候，有些東西必定已經無法挽回了。”他目光轉向塔裡克，“另外我對你有個建議：你最好把今天這裡發生的事，原原本本告訴你們老大，不要讓他將來怪罪你沒有把話帶到。”
塔裡克被艾爾海森的氣勢所懾，一時間竟說不出話來：“你說什麼——”
艾爾海森語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“你仔細想一想，我以前說的話，有哪一句沒有辦到。”
圖馬特在一旁小聲對塔裡克說：“大哥，這個瘋子他…”
塔裡克咬了咬牙，最終還是妥協了：“好…如果你真這麼想死，下周今天的下午四點，我們就在那邊法邏斯燈塔前的棧橋見。到時候，可彆怪我們不客氣！”
艾爾海森卻又開口道：“慢著，把他她們倆的五十萬放下。”
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塔裡克恨恨地瞪了艾爾海森一眼，不情願地將左鈺之前放在桌上的錢袋留了下來，帶著圖馬特匆匆離開了。
飯店老板艾依曼哭喪著臉走了過來：“哎呀幾位，你們惹惱了那些大爺，小店之後可怎麼辦啊？而且剛才他們那桌的飯錢也…”
艾爾海森瞥了他一眼，淡淡道：“老板，最近店裡的招待好像少了很多，是都忙著找學生散布消息去了吧。”
艾依曼頓時語塞：“啊，這…”
“你都和那幫壞人做生意了，問你一句就支支吾吾怎麼行呢？一頓飯錢作為我們的封口費，很便宜了。”艾爾海森說完，便轉身向外走去。
派蒙驚歎道：“剛才那個人，他到底是怎麼辦到的啊？鍍金旅團的人竟然把我們的錢扔下就跑了…而且他好像知道很多事情的樣子，我們快追上他問問！”
幾人追上艾爾海森。
“等一等！你是叫艾爾海森是嗎？”派蒙搶先問道。
艾爾海森停下腳步，看向他們：“怎麼了？”
熒誠懇地說道：“謝謝你剛才的幫助。”
艾爾海森擺了擺手：“不用了，我的目標本來就是他們，你們為我提供了個機會，我們現在兩不相欠了。奉勸你們一句，離那些家夥遠一點。他們沒從你們身上撈到錢，說不定將來還會找你們麻煩。行了，就這樣吧。”
派蒙急忙道：“你先等等，我們還有些事想要問你。你剛才既然當麵戳穿了他們的騙局，也就是說，你應該知道‘東西’的真實情報對吧！”
艾爾海森審視著他們：“你們是什麼人，為什麼打聽這件事？”
熒回答：“我是教令院的學生。”
艾爾海森挑了挑眉：“學生？你要知道，那夥人會跟你‘做生意’，可不是因為相信了你的鬼話。”
左鈺上前一步，微笑道：“艾爾海森先生，或許我們也可以談談條件？我對付那些鍍金旅團的成員，也頗有些心得。”
派蒙也趕緊補充：“欸？啊、對！左鈺他可是很厲害的！你接下來不是要和那夥人武力對話嗎？我們可以幫忙的，迪希雅也很能打！”
迪希雅聞言，也點了點頭，對艾爾海森道：“如果需要人手，算我一個。”
艾爾海森的目光在左鈺和迪希雅身上停留了片刻，似乎在評估他們的實力。他注意到熒身上並沒有神之眼，便說：“她連神之眼都沒有，還是算了吧。”
派蒙立刻反駁：“熒雖然沒有神之眼，但確實是能使用元素力的！否則我們也不敢隨便就去找那個阿…阿赫什麼的人打聽消息。看那些家夥氣勢洶洶的樣子，你和他們見麵那天，他們肯定會去很多人，不管你還有沒有其他幫手，帶上我們總沒錯的！”
艾爾海森沉吟片刻，似乎在權衡利弊。
左鈺見狀，嘴角微揚，伸出右手，掌心向上，一團柔和的聖光之力緩緩浮現，散發著溫暖而純淨的氣息，緊接著，光芒一轉，又化為一縷跳動的奧術火焰，散發出令人心悸的能量波動。這一手精妙的能量轉換，讓艾爾海森眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
“嗯…”艾爾海森點了點頭，“可以，我接受了。你們要找賣那種東西的商人是吧？有紙和筆嗎，我把其中一個的地址給你們，你們自己去碰運氣。約定時間你們到棧橋那和我會合就行，雖說你們不來也無所謂。”
派蒙鬆了口氣，又問：“那個…既然你都肯把商人的消息告訴我們了，在那之前能不能先告訴我們，‘東西’究竟是什麼？”
艾爾海森反問：“你們連東西是什麼都不知道，剛才就肯花五十萬？”他頓了頓，“好吧，如果你真的身手了得，倒也確實可以在他們凶相畢露時用武力把答案找出來。你們既然在打聽東西的情報，肯定不是一無所知。說說你們現在了解多少，這樣我講起來也不用說廢話。”
派蒙回憶著：“我們知道這個東西大概和教令院有關，不僅鍍金旅團的人在交易它，還有些學生們也在找它，唔，好像還有…”
熒接口道：“它似乎是某種‘知識’。”
艾爾海森點了點頭：“你們其實知道得差不多了，應該是因為沒見過實物，所以沒辦法…”
艾爾海森從懷中取出一個造型奇特的物件，在眾人眼前晃了晃，又迅速收了起來，沉聲道：“它就是你們要找的那個‘東西’。”
“啊，我還沒看清楚呢……”派蒙伸長了脖子，好奇地問，“那個像裝飾品的玩意兒到底是什麼呀？”
“它叫‘罐裝知識’，”艾爾海森解釋道，“簡單來說，就是一種能夠儲存特定知識的容器，可以看作是一個微型的虛空終端。”他頓了頓，繼續說：“隻要將它與個人的虛空終端連接，無論是什麼人，都能迅速獲取其中儲存的內容。”
熒的眉頭微微蹙起：“任何人都可以？”
“沒錯，任何人。”艾爾海森肯定地點了點頭，“不像虛空終端那樣有著複雜的規則，會嚴格審核特定知識的獲取權限，罐裝知識會無條件地將內部儲存的東西悉數交出。”
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“聽起來好厲害……”派蒙驚歎道，隨即又有些擔憂地看向左鈺，“左鈺，這東西聽起來方便，但會不會有什麼問題啊？”
左鈺微微頷首，他自然清楚罐裝知識的底細，平靜地開口：“方便的同時，往往也伴隨著風險。不受約束的知識，有時比洪水猛獸更加可怕。”
艾爾海森讚許地看了左鈺一眼：“你說得沒錯。基本上來說，它算是個方便且無害的知識庫，不過很遺憾，私自持有和交易這種東西，在須彌都是違法的。”他繼續解釋道：“它被創造出來的初衷，是為了讓學者們能將從世界樹獲取的知識安全地存入虛空，在使用過後就應該立即銷毀。但即使防範再怎麼嚴密，總有些罐裝知識能僥幸逃脫被銷毀的命運。畢竟在這個世界上，總有些人對虛空規劃好的人生感到不滿，希望用它來改變自己的命運。”
迪娜澤黛輕聲感歎：“用知識改變命運嗎……聽起來倒也沒錯。”
艾爾海森的語氣帶著一絲不以為然：“不過近百年來，從教令院流出的罐裝知識內容良莠不齊，在奧摩斯港，那些真正有價值的好貨，早就成為了鍍金旅團斂財的工具。至於那些被鍍金旅團視為破爛的，偶爾倒也能為普通人和教令院裡那些運氣不好的學生提供一些微不足道的幫助。”他總結道：“好了，關於罐裝知識，我要講的就是這些了。”
熒的目光銳利起來，她想起阿斯法德之前透露的信息，追問道：“我聽說最近教令院似乎丟失了一件重要的東西。”她緊盯著艾爾海森，“看來，那也是某種特殊的罐裝知識吧？”
艾爾海森的嘴角勾起一抹難以察覺的弧度：“哦？原來你真正的目標在這裡……”
熒毫不避諱：“我想了解關於它的情報。”
“我認為，以我們目前之間的交易，恐怕還不足以讓我回答這個問題。”艾爾海森的語氣依舊平淡。
熒向前一步：“我應該怎麼做？我們或許可以談談附加的條件。”迪希雅也向前一步，表明了立場。
“還不死心嗎……”艾爾海森掃了眾人一眼，最終點了點頭，“好吧，那我們換個人更少的地方說話。”
幾人隨著艾爾海森來到一處僻靜的角落。
“我們就在這裡繼續說吧。”艾爾海森開口，“如果你想要了解教令院丟失的那份罐裝知識的情報，就需要幫我做成一件事。”
熒立刻問道：“什麼事？”
“我需要你們去找一個人。”艾爾海森的目光在熒和左鈺身上停留了片刻，“她叫多莉，是個遊走各地的百貨商人。和那些手裡隻有些垃圾罐裝知識的小販不同，她經常能搞到真正的好貨。也有人說，隻要有利可圖，就沒有她不敢賣的東西。”他頓了頓，繼續道：“因為她的許多貨物都不符合教令院的管製規定，所以她對教令院的人一直抱有很強的戒心。我可能已經上了她的交易黑名單，雖然我之前和她的線人碰過麵，但他們卻故意用些無關緊要的事情搪塞我。”他看向熒，“你去成為多莉的客人，獲得她的信任，這就是我們進一步合作的條件。”
派蒙有些不解地問：“你為什麼要讓我們去見她？你自己再去不就好了？”
“事成之前，你們還沒有繼續提問的資格。”艾爾海森的語氣不容置疑。
“呃……好吧。”派蒙有些泄氣，小聲對左鈺嘀咕，“這個艾爾海森好霸道啊。”
左鈺輕輕拍了拍派蒙的頭，對艾爾海森說道：“多莉這個名字，在奧摩斯港似乎也小有名氣。看來想獲得她的信任，不是一件容易的事。”
艾爾海森微微頷首：“你們是剛到須彌不久的外國人，對多莉來說，應該算是相對安全的客戶。我會把她線人的地址和接頭暗號都交給你們。不過，除了暗號之外，她是不是還有其他刁鑽的要求，我就不得而知了，那隻能依靠你們到時候隨機應變。”
“哇，我覺得有點緊張起來了……”派蒙的小手緊緊抓著衣角。迪娜澤黛也有些擔憂地看著熒和左鈺。
“真正的關鍵，是在見到多莉之後。”艾爾海森繼續說道，“這家夥對金錢的嗅覺異常敏銳，看商品的眼光也極為刁鑽，她隻喜歡識貨的客人。我會準備一些資金給你們。到時候，儘量買下她那裡成色最好的貨，以此來獲得她的賞識。”
派蒙苦著臉說：“可是我們剛剛才第一次見到罐裝知識，對怎麼挑選它完全不了解，能在這麼短的時間裡學會鑒定辦法嗎？”
“的確……”艾爾海森沉吟片刻，看向熒和左鈺，“說起來，你們聽說過‘元素視野’嗎？”
熒點了點頭：“我會。”
左鈺也平靜地開口：“略知一二，感知元素流動的技巧罷了。”說話間，他指尖微不可察地閃過一絲奧術的光輝，仿佛與周圍的元素產生了微妙的共鳴。
“哦？”艾爾海森眼中閃過一絲訝異，重新審視了左鈺一番，“真是意外，看來又要高看你們一眼了。如果都具備這種能力，那問題就好解決多了。”他取出兩枚外觀相似的罐裝知識，“這裡有兩枚罐裝知識，你們能看出它們的品質差彆嗎？”