離開村長家後，眾人正商議著下一步的去向，派蒙揉著肚子，回頭提議道：“忙了這麼久，肚子都餓扁啦！等會兒我們先去吃一頓大餐，然後……嗚哇！艾爾海森！你、你從哪冒出來的！”
一個冷靜的聲音自眾人身後身後響起，打斷了派蒙的暢想：“如你所見，隻是坐在這裡複盤推理而已。”
艾爾海森依舊是那副波瀾不驚的模樣，手中還拿著一本攤開的書籍。
“好久沒出現，突然在這裡動腦子，太奇怪了吧！你之前都去哪裡了？”派蒙叉著腰，不滿地質問。
艾爾海森連眼皮都未曾抬一下，沉默不語。
“喂，乾嘛不說話呀？”派蒙有些不耐煩。
艾爾海森這才緩緩合上書，語氣平淡地說道：“你發問前似乎從不思考，我在給你時間彌補。”
“你…！啊氣死我了，我要給他起一個難聽的外號！”派蒙氣鼓鼓地在空中跺腳。
熒在一旁看著，有些無奈地搖了搖頭：“你起吧，我不攔你。”
派蒙絞儘腦汁，卻發現艾爾海森這人實在沒什麼明顯的槽點，最終隻能泄氣道：“呃，呃…算了，想不出來…這家夥沒有什麼明顯的特征，好難歸納。”
左鈺看著艾爾海森，嘴角勾起一抹了然的笑意：“書記官大人向來神出鬼沒，想必是在我們忙於調查的時候，你也在村子裡另有收獲吧？”
艾爾海森瞥了左鈺一眼，算是默認了他的說法：“你們從始至終都沒聽說我離開，那我自然是在村裡調查了。”他話鋒一轉，看向眾人，“言歸正傳。你們打算離開阿如村繼續追尋真相，是嗎？”
“對，待在這裡也不會有更多消息，還不如出去看看。”派蒙立刻點頭。
艾爾海森又陷入了沉默。
“乾嘛又不說話了啊！”派蒙忍不住抱怨。
熒若有所思：“是在給我們時間彌補思考嗎…”
“不，隻是驚訝你們還有一位同行者。”艾爾海森的目光落在了剛從不遠處走來的賽諾身上。
賽諾麵色冷峻地走了過來，對艾爾海森的出現似乎並不意外：“艾爾海森，你從進入阿如村至今什麼忙都沒幫上，卻敢質疑我們的行動？”
“對哦。”熒也想了起來。
“對哦！這就是所謂的說風涼話嗎！”派蒙立刻附和。
艾爾海森不以為意：“你們忙著調查的時候，我也完成了我的工作。”
“真的嗎？我不信。”派蒙撇了撇嘴。
“坦白說，我們並不能算團體，我的行動自然沒有義務向各位彙報。”艾爾海森語氣平靜，“而分頭行動的好處正在於，我找到了你們錯過的重要線索。”
“欸？也是在村子裡的線索嗎？”派蒙好奇地問。
艾爾海森點了點頭：“是的。”
賽諾的目光銳利起來：“什麼內容？”
艾爾海森的視線掃過眾人，緩緩說道：“稍後我會帶你們見一個人。不過首先，你們需要意識到對方的立場。”
“立場？”派蒙不解。
艾爾海森繼續解釋：“你認為，阿如村的人對我們正在做的事抱有何種態度？”
熒陷入了沉思。
艾爾海森繼續道：“換句話說，你認為你所打聽到的消息，都是真實的嗎？”
熒的眼神微微一動。
“你的意思是，有人騙我們？”派蒙驚訝地問。
左鈺摸了摸下巴，接口道：“書記官大人是想說，阿如村的村民，因為各自的處境和擔憂，對我們這些外來者有所保留，甚至隱瞞了一些關鍵信息，對嗎？”
艾爾海森讚許地看了左鈺一眼：“隱瞞未必是騙，這些人也有自己的立場。正如坎蒂絲所說，住在阿如村的人或許並不在乎須彌由誰掌控。赤王也好，草神也好…對他們而言都已經不重要了。”他頓了頓，語氣帶著一絲洞察，“每個人都活在自己的災難裡。所以，他們不會將所有信息和盤托出。而這正是你們認為村子裡沒有線索的原因。”
“也就是說，線索在我們見過的人之中。”熒立刻反應過來。
艾爾海森的嘴角勾起一抹微不可查的弧度：“很高興你注意到了。”他繼續說道，“那些與你對話過的人裡，存在著一位隱瞞了信息的知情人。事實上，她全程都注意著你們這些外來者的一舉一動。因為…對想要安分生活下去的人而言，任何外因都可能是變數。”
畫麵閃回至之前與夏妮的對話。夏妮看到賽諾時，眼中帶著明顯的畏懼：“哇啊，好有魄力的眼神！你、你看起來就是很會打架的類型呢！是不是特彆厲害？”
賽諾冷冷地打斷：“不要跑題。”
艾爾海森分析道：“不難看出，她很畏懼賽諾的身份和武力。”
夏妮當時連忙改口：“哦、哦對！你說守…不，那些瘋學者啊。”
“故意改口，”艾爾海森繼續說道，“是因為她很清楚村裡有赤王的忠實擁護者。表現得太親近守村人，容易成為過激派的目標。”
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夏妮曾說：“上一次見到他們是三五天前了吧，因為我睡得很早，基本上看不到夜裡的情況。”
艾爾海森指出：“還記得嗎？她特意強調過，自己看不到夜裡的情況。”
夏妮又曾感激地說：“不過，我倒是挺喜歡這些家夥的。你看，雖然他們瘋瘋癲癲的，卻幫過我的忙。要是沒有他們，我的屋子早就塌啦。”
艾爾海森的語氣帶著一絲篤定：“我找村長核實過了，她口中這一次‘守村人保護阿如村’發生在深夜。也就是說，那位女士當時並沒有睡著。”
“可是，她為什麼要撒謊呢？”派蒙不解地問。
左鈺沉吟道：“或許是害怕引火燒身吧。在阿如村這種魚龍混雜，立場不明的地方，明哲保身也是一種選擇。”
艾爾海森點了點頭：“跟外人扯上關係，意味著某種被針對的可能性。至於她為什麼這麼在意這些…不如直接去和本人聊吧。”
賽諾卻突然開口：“等等。我就不去了。”他看向艾爾海森，“按你的說法，對方很畏懼我。那麼…交給你了。”
“包在我們身上！”派蒙立刻拍著胸脯保證。
幾人再次找到了夏妮。艾爾海森走上前，平靜地說道：“夏妮小姐，如先前所說，我帶了一位幫手來。”
夏妮看著他們，神色有些複雜，沉默不語。
她猶豫了一下，最終還是看向艾爾海森，輕聲問道：“艾爾海森先生，你的立場我已經明白了，但…你帶來的朋友，真的也能像你一樣嗎？”
“欸？什麼意思…我們需要表達什麼立場嗎？”派蒙有些困惑。
艾爾海森示意熒上前：“你可以直接溝通，你會得到想要的回答。”他頓了頓，補充道，“來吧，獲取她的信任。”
“這是說獲得就能獲得的事嗎…”派蒙小聲嘀咕。
夏妮的目光轉向熒，輕聲問道：“我能叫你旅行者嗎？”
熒點了點頭，溫和地回應：“好的，你好，夏妮小姐。”
“旅行者，你好。”夏妮深吸一口氣，似乎下定了某種決心，“我想問你一個問題。你認為…赤王複活，真的能為須彌帶來轉機嗎？”
熒的回答沒有絲毫猶豫：“…不能。”
夏妮追問：“為什麼呢？”
“因為那會帶來戰爭。”熒的語氣平靜而堅定。
左鈺在一旁補充道：“戰爭帶來的隻有毀滅和痛苦，絕非轉機。真正的轉機，源於智慧與和平的努力，而非盲目的複辟。”
夏妮聽了，眼神中閃過一絲釋然：“…你們的說法與坎蒂絲小姐非常接近。我知道你們是朋友，這也是為什麼我雖然有所保留，卻還是願意和你對話。”她頓了頓，語氣中帶著一絲苦澀，“放在以前，我連這些都不敢問。”她抬起頭，認真地看著熒，“旅行者，你認為，我們在須彌的生活會變好嗎？”
熒沉默了片刻，然後認真地回答：“我不能保證，但我正在為之努力。”
“對啊，”派蒙也飛上前，語氣真誠地說，“雖然我們是從彆的國家一路走來的，你不相信我們也很正常，我們…根本不能算是哪個國家的居民吧…可就算是這樣，我們也見過了許多地方的人，為許多我們想要堅持的事戰鬥過。”她頓了頓，語氣變得更加堅定，“須彌也有我們的朋友哦，還有我們要做的事，要找的人…我想，這就是我和這家夥停留在此的原因。”
左鈺也開口道：“夏妮小姐，我們或許無法代表整個須彌，但我們所做的每一件事，都是希望這個世界能變得更好。你的擔憂，我們理解，也希望能用行動來證明我們的誠意。”
夏妮靜靜地聽著，眼中的猶豫漸漸消散，取而代之的是一絲信任的光芒。她輕聲說道：“我…想要相信你們說的話。”她有些不好意思地笑了笑，“非常抱歉，像審問一樣跟你們談話…說真的，我都沒想到你們之前會來找我打聽消息，嚇了一大跳呢。”
“艾爾海森說你有你的難處，我們理解的啦，不用道歉！”派蒙連忙擺手。
夏妮的神色黯淡了幾分：“不瞞你們說，我…其實是沙漠子民與非沙漠子民的混血兒，在須彌或許是最不受歡迎的人了吧。有人信仰草神，有人信仰赤王，而我不屬於他們中任何一方。所以對兩邊的人來說，我都非常多餘。”
“這麼一說，那些激進派也提過，他們最討厭叛徒…說不定，混血兒也算是叛徒…”派蒙小聲嘀咕。
夏妮苦澀地笑了笑：“是啊。血統和信仰在一些時候，是非常狹隘的…無論我說什麼，表現出怎樣的態度，都會被認為有彆的用意。慢慢地，我變得什麼都不說，裝作聽不見、看不到，隻要能平靜地生活下去就好…”她頓了頓，眼中閃過一絲痛苦，“…然後，不幸的事就發生了。幫助過我的守村人離奇失蹤，我卻不敢把這件事告訴彆人…直到今天。”
艾爾海森適時開口：“你可以告訴他們。相信旅行者也會為你保守秘密。”
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夏妮點了點頭，深吸一口氣，說道：“好的。那麼我會將告訴艾爾海森先生的事也告訴你們。”她頓了頓，聲音壓低了些，“其實，我的聽力比常人要更好一些，所以偶爾會在夜裡聽到詭異的哭聲。”
“呃啊？！有幽靈？！”派蒙嚇得躲到了熒的身後。
左鈺眉頭微挑，指尖悄然凝聚起一絲微弱的聖光能量，不動聲色地感知著周圍的氣息，平靜地說道：“夏妮小姐，彆擔心，慢慢說。那哭聲具體是什麼樣的？”
夏妮搖了搖頭：“或許吧。我不知道，但那確實是隱隱約約的哭聲…從很遠很遠的地方飄來，帶著強烈的情感。以前的哭聲更明顯，頻率也更高，但自從你們進村，聲音小了很多，次數也減少了，我得集中精力才能隱約聽到。”
艾爾海森平靜地開口：“關於這一點，我找村裡的值夜人確認過了，他們中有一位耳朵特彆靈驗，也曾聽到過類似的聲音。”他繼續說道：“但這裡是沙漠，比起幽靈，他更願意相信那是野獸的嗥叫。”
熒看向夏妮，輕聲問道：“你能確定聲音來源嗎？”
夏妮想了想，回答：“這附近沒什麼值得一提的地方…除了，村子不遠處有一座醫院。”
艾爾海森接口道：“那裡似乎是治療魔鱗病的…不過已經廢棄好些年了。”
左鈺心中了然，那座廢棄醫院，正是劇情中重要的地點，看來艾爾海森已經查到了不少線索。
熒的眼神堅定起來：“我們得去一趟那座醫院！”
派蒙也立刻表示讚同：“好，現在就出發！”
一行人來到魔鱗病醫院的廢墟前。
派蒙打量著眼前破敗的建築，小聲嘀咕：“是這裡嗎？全都荒廢了…好破舊啊，到處都是沙子。”
艾爾海森環顧四周，語氣平靜：“空無一人的醫院，剛好能用來藏失蹤者。”
突然，派蒙驚叫起來：“啊！有怪物，小心呀！”幾隻猙獰的蕈獸從廢墟中竄出，擋住了去路。
左鈺上前一步，冷哼一聲：“不知死活。”他甚至懶得動用魔杖，指尖凝聚出一團暗影能量，瞬間化為數道利箭激射而出，精準地貫穿了那些蕈獸的要害。蕈獸們哀嚎一聲，便化作了飛灰。
派蒙拍了拍胸口，鬆了口氣：“呼…還好，比我想的好對付一些…”
熒有些好笑地看著她：“你都想象了什麼樣的對手啊？”
派蒙不好意思地嘿嘿笑了兩聲：“呃，很厲害很厲害的盜賊，或者天上掉下來一些比房子還高的對手…之類的。”
艾爾海森隻是沉默地觀察著周圍，似乎對派蒙的幻想不置可否。
派蒙見狀，小聲對熒和左鈺說：“他好認真哦，我們也不要輸給他！”
艾爾海森似乎發現了什麼，指著一處不起眼的地麵說道：“…是這個。”
派蒙湊過去一看，驚呼出聲。
艾爾海森率先走了過去：“進去看看。”
在廢棄醫院的上層搜索了一番後，派蒙有些泄氣地喊道：“喂——！艾爾海森，這裡什麼都沒有欸，你確定我們沒白來嗎？”
艾爾海森依舊平靜：“不用著急。夏妮說夜晚才有哭聲，等一會兒吧。”
他頓了頓，竟找了個相對乾淨的地方坐下，從懷中取出一本書：“在那之前…休息一會兒。”
左鈺看著他這副悠然自得的樣子，不禁莞爾，這家夥，無論何時何地都能看書啊，就是不知道會不會突然把書合上然後來個648之回眸。
派蒙見狀，氣呼呼地飛了過去：“他好理直氣壯地坐下了啊！還開始看書了！你在看什麼，給我也看看！”
艾爾海森倒也不吝嗇，將書遞了過去。
派蒙接過書，隻看了一眼，便頭暈眼花起來，結結巴巴地念道：“呃…呃…「『自然位置』，即與『受迫運動』相對的『自然運動』…嗯？所趨向的位置，每一物…隻能自然地趨向…」”
艾爾海森淡淡地評價道：“怎麼讀得磕磕絆絆的。”
派蒙立刻把書還了回去，連連擺手：“我放棄了，你慢慢看吧…再見！那家夥可真有閒心啊，在這種地方看那麼複雜的書。”
熒看著派蒙，有些無奈地說道：“或許我也該給你上文化課了。”
派蒙立刻反駁：“喂，我可是你的提瓦特導遊，很有文化！是這些須彌人看的書太複雜了啦，不能怪我…”
熒笑著摸了摸派蒙的頭：“好吧好吧，派蒙很好，乖哦。”
又等了一會兒，派蒙打了個哈欠：“嗚，我都要睡著了…”
就在這時，熒突然神色一凜。
派蒙也豎起了耳朵：“欸？什麼聲音？”
艾爾海森合上書，站起身，目光投向一個方向：“來了。從那個方向傳來的。”
三人循聲找去，派蒙疑惑道：“聲音的源頭是這裡嗎？但沒看到有什麼東西啊。”
艾爾海森仔細觀察片刻，沉聲道：“……在下麵。”
派蒙看了看，發現並沒有通往地下的入口：“欸？！可是這裡下不去呀？”