賽諾語氣堅決：“我馬上出發。”
艾爾海森也合上手中的書卷：“我也還有些事情需要親自去查證。”
派蒙立刻來了精神：“那我們大家一起走吧，現在就去追他們！”
“請等一下，我也要去！”伊薩克鼓起勇氣喊道。
坎蒂絲聞聲，有些擔憂地看著他：“伊薩克？你也要去嗎？沙漠裡很危險，你千萬要注意安全。”
伊薩克的小臉上滿是堅定：“我想找到爺爺，我會非常小心的，絕不給大家添麻煩。”
坎蒂絲見他如此，便轉向眾人，懇切地說道：“各位，伊薩克就拜托你們照顧了。”
熒點了點頭：“放心吧，我們會照顧好他的。”
左鈺也開口道：“坎蒂絲小姐不必擔心，有我們在，會確保伊薩克的安全。這孩子尋祖心切，讓他跟著也好，說不定他對沙漠的熟悉還能幫上忙。”
派蒙歡呼一聲：“噢！那我們出發吧，記得帶好乾糧和水！”她左右看了看，又歪著小腦袋嘀咕起來，“不過，總覺得好像少了一個人……唔……”
左鈺瞥了一眼艾爾海森，心想這位書記官大人大概率又要單獨行動了，便隨口說道：“也許是某個喜歡特立獨行的大人物，不屑與我等凡夫俗子為伍吧。”
一行人跟上了賽諾的腳步。派蒙飛在空中，有些茫然地問：“我們現在該往哪個方向前進呢？”
熒看向帶路的賽諾：“你還記得自己來時的路線吧。”
賽諾沉穩地點頭：“嗯。離開村子之後，穿過這片沙漠，一直向前。”
左鈺看著漫漫黃沙，隨手施展了一個微不可查的法術，一股清涼的氣息悄然擴散，略微驅散了些許沙漠的酷熱，讓眾人的腳步輕快了幾分。
隊伍在沙漠中行進，伊薩克突然有些驕傲地開口：“說起來，我很熟悉這片沙漠哦！”
派蒙好奇地湊過去：“是因為住在這裡，所以經常跑出來玩嗎？”
伊薩克用力點頭：“對！以前有一次爺爺差點在沙漠裡迷路了，還是我去把他帶回來的呢。”
左鈺聞言，讚許地看了伊薩克一眼：“小小年紀就這麼勇敢能乾，伊薩克，你很了不起。”
行不多時，賽諾突然停下腳步，指著一處沙地：“這裡有東西。”他蹲下身，撥開表層的沙土，“這是……”
艾爾海森也走了過來，觀察片刻後說道：“被沙子埋住了……看來需要我們動動手指，做點體力活了。”
派蒙在一旁抱怨：“一直趕路本來就很累了，還要挖沙子呀！”
熒無奈地看了她一眼：“不要找茬，派蒙。”
派蒙隻好妥協：“好吧好吧，是要挖出來嗎？看樣子底下的東西埋得很深呢。”
左鈺見狀，上前一步，淡然道：“不必那麼麻煩。”他伸出手掌，對著那片沙地虛虛一握，一股無形的念力湧動，深埋沙下的物體便緩緩浮起，帶著周圍的沙土一同升至半空，隨後沙土簌簌落下，露出了一個破碎的金屬裝置。
艾爾海森仔細辨認著那些碎片：“這應該是教令院研發的某種儀器，從結構上看，原本似乎是頭戴式的。”他環顧四周，“守村人不止一個，押送他們的隊伍途經此地，儀器碎裂後散落在附近……看來這一帶應該還有其他類似的殘骸。”他提議道，“分頭搜索吧。”
左鈺眼中閃過一絲微光，低聲念動了幾個不成音節的咒文，一股精神力如漣漪般擴散開去，片刻後，他指向不遠處的一座沙丘：“那邊，沙丘下麵還有類似能量的反應。”
眾人立刻趕了過去，果然沒費多少工夫，便從那沙丘中挖出了另一台相對完整的儀器。
派蒙看著那造型奇特的儀器，有些害怕地縮了縮脖子：“是這個嗎？看起來就有點嚇人呢……”
艾爾海森的表情凝重了幾分：“確實是用於提取神明罐裝知識的儀器。”
賽諾的眉頭緊鎖：“儀器散落在沙子裡……這絕不正常。押送隊伍多半是遭到了襲擊。”
“欸？！”派蒙吃了一驚。
伊薩克的小臉瞬間變得煞白，聲音帶著哭腔：“爺爺……爺爺你千萬要平安無事啊……”
派蒙連忙安慰他：“伊薩克彆怕，你爺爺一定沒事的，我們會找到他的！”
左鈺也沉聲道：“放心吧伊薩克，有我們在，一定會把那些作惡的家夥揪出來。”
艾爾海森分析道：“留在廢棄醫院的拉紮克身上並未出現連續斷水斷糧的症狀，說明這些人撤離的時間並不長。”
賽諾的眼神銳利起來：“應該還能追上。”
艾爾海森補充道：“另外，我認為這起襲擊發生在沙塵暴之前。證據就是……這台儀器被沙子完全掩埋了，若是沙塵暴之後發生的襲擊，痕跡不會是這樣。”
熒點了點頭，表示讚同艾爾海森的判斷。
賽諾當機立斷：“繼續追，他們跑不遠。”
隊伍再次跟隨賽諾在沙漠中疾行。派蒙飛了一陣，有些吃力地扇著小翅膀：“嗚哇，像這樣一直在沙漠裡趕路，真的好累哦……”
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伊薩克不解地看著她：“可是派蒙姐姐你不是一直在飛嗎？飛行也會覺得累嗎？”
派蒙委屈地嘟囔道：“嗚嗚嗚，當然會啦……飛也是很消耗體力的好不好……”
左鈺見狀，暗中催動了一絲法力，一股微弱卻持續的恢複能量悄然籠罩在派蒙身上，讓她頓時感覺精神一振，不再那麼疲憊。
又追出一段距離，賽諾忽然抬手示意眾人停下，側耳傾聽片刻，壓低聲音道：“……那邊有聲音，像是在爭吵。”
派蒙驚訝地小聲說：“哇，賽諾你的耳朵真好使……”
左鈺也凝神細聽，確實能捕捉到遠處隱約傳來的對話聲，他微微點頭，示意大家小心。
賽諾做了個手勢：“彆再靠近了，容易被發現。”
艾爾海森的身影不知何時也出現在附近，他觀察著遠方，語氣帶著一絲玩味：“迪希雅和鍍金旅團的人？有意思……聽聽他們在說什麼。”
眾人悄悄靠近，隱蔽身形，隻聽迪希雅的聲音傳來：“……早點通知我，我們大可以……”
一個粗獷的男聲回應道：“……你是我們的同伴……我們從不欺瞞同伴……”
迪希雅似乎有些無奈：“那些學者……你沒我清楚……需要我……”
那男聲大笑起來：“哈哈，我就知道……你果然是好夥計……”
伊薩克聽著這些斷斷續續的對話，小臉上滿是困惑和不安，他喃喃道：“……為什麼……迪希雅姐姐她……”突然，他像是再也忍不住，猛地衝了出去，大聲喊道：“——迪希雅姐姐！”
“啊，笨蛋！你乾什麼！”派蒙嚇了一跳，想攔住他卻已經來不及。
左鈺眉頭一皺，暗道不好，這孩子還是太衝動了。
遠處的迪希雅聽到喊聲，明顯愣了一下：“嗯？”
伊薩克跑到近前，指著迪希雅，眼圈泛紅，聲音帶著哭腔和質問：“你不是說要幫我找回爺爺嗎？！為什麼……為什麼你會跟他們是一夥的！”
那粗獷男聲的主人，一個名叫拉赫曼的鍍金旅團頭目，帶著手下走了出來，看到伊薩克和隨後出現的熒等人，不怒反笑：“哈哈，來得真快啊。”
迪希雅歎了口氣，臉上露出一絲無奈：“唉，這下可真是麻煩了。”
賽諾的眼神瞬間變得冰冷，他盯著迪希雅，沉聲問道：“……你背叛了阿如村嗎？”
拉赫曼打量著賽諾，帶著一絲輕蔑地笑道：“……嗬嗬，這位想必就是大名鼎鼎的風紀官大人吧。”他轉向迪希雅，語氣帶著招攬之意，“迪希雅，與這些人為伍，還不如來做我的幫手。你也看到了，我有我的手段，而且我的理想可比他們那些虛無縹緲的東西要崇高輝煌得多。”
迪希雅搖了搖頭，語氣堅定：“你應該知道，拉赫曼，我不是那種容易被花言巧語打動的人。”
派蒙在一旁急得團團轉：“這到底是怎麼回事啊……迪希雅你、你到底跟誰才是一夥的呀？”
迪希雅沒好氣地瞥了她一眼：“你是笨蛋吧。”
拉赫曼卻不以為意地擺了擺手：“無妨。誰與誰站在一起，都不會影響我等喚醒偉大的赤王陛下。當遠古的王者重臨這片焦土，一切都能重新開始。”
左鈺聞言，冷笑一聲，插話道：“重新開始？拉赫曼，你口中的赤王複活，不過是教令院賢者們散布的謊言罷了，目的是利用你們這些被蒙蔽的人去達成他們不可告人的陰謀。你所謂的‘偉業’，從一開始就是個騙局。”
迪希雅也勸道：“左鈺先生說得沒錯。清醒些吧，拉赫曼！你比我更明白這種事情根本不可能發生。你做了這麼多年傭兵，難道還會對那些高高在上的統治者心存僥幸嗎？”
拉赫曼卻像是聽到了什麼天大的笑話，神情愈發狂熱：“我是沙漠的子民，是赤王陛下最忠誠的擁戴者！不論我過的是刀尖舔血的日子，還是將來高枕無憂，這份信仰早已融入我的靈魂深處，永不磨滅！”
迪希雅見他執迷不悟，繼續說道：“現在放了那些人還來得及。那些守村人……不，那些瘋學者，他們根本不可能真的讓赤王複活。”
拉赫曼固執地搖頭：“你還是不明白啊，我親愛的姑娘。追逐信仰是我們畢生的夙願，哪怕隻有萬分之一的成功率，我們也要放手一搏！”
迪希雅的語氣帶上了一絲怒意：“就算這會讓你徹底暴露在教令院的視野之中？就算他們會以此為借口，摧毀你辛辛苦苦帶領至今的整個鍍金旅團？”
“沒錯！”拉赫曼斬釘截鐵地回答。他張開雙臂，仿佛在擁抱某種虛無的榮光，“我們等這一天已經等得太久太久了！日月無光，大地龜裂……而如今，命運終於將這張能夠對付教令院的底牌，交到了我的手中！”他指向身後那些被俘的學者，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“有了這些學者作為‘祭品’，我們就能反將他們一軍，一舉殺入防沙壁那頭，奪回屬於我們的一切！”
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迪希雅搖了搖頭，語氣中帶著一絲憐憫：“……太天真了。你們這點人手，勢單力薄，怎麼可能與覆蓋整個須彌，根深蒂固的教令院勢力相抗衡。”她看了一眼身旁的賽諾和艾爾海森，“如果你不相信我說的話，就問問在這裡的那兩個男人。他們也和教令院作對，可沒有一個像你這樣自以為是，活在夢裡。”
拉赫曼的目光掃過賽諾和艾爾海森，臉上露出濃濃的鄙夷：“……哈，一股走狗的氣息。我為什麼要與大慈樹王的子民交談？”他啐了一口，“卑賤粗鄙的叛徒！你們的神明背叛了赤王，出賣了道義，我們沙漠的子民，絕不會再相信草神治下的任何一個人！”
賽諾的臉色陰沉下來：“……敵意太強，無法溝通。”他握緊了手中的長柄武器，“看來……”
就在氣氛劍拔弩張之際，艾爾海森突然上前一步，平靜地開口：“——你覺得，單憑你手上那批所謂的‘學者’，你就能跟教令院談判嗎？”
熒有些驚訝地看向他。
艾爾海森繼續說道，語氣波瀾不驚：“這些人，不過是教令院的棄子，他們根本沒資格成為你談判的籌碼。但我，可以勉為其難地當一下你的人質。”他直視著拉赫曼，“我是教令院現任書記官，對你們而言，應該算得上一枚頗有分量的大額籌碼。”
“喂，你不會是認真的吧！”迪希雅也吃了一驚。
拉赫曼眯起眼睛，審視著艾爾海森：“小子，你想用自己來交換我手上的人質？”
“沒錯。”艾爾海森坦然承認，“你要是足夠聰明，就該接受我的建議。”
派蒙急得直跺腳：“艾爾海森你在想什麼啊！萬一他們撕票，把你給殺了怎麼辦！”
艾爾海森的語氣依舊淡漠：“是嗎？那也隻能說是運氣使然了。”他頓了頓，補充道，“而且，我也能借此機會接觸他手上的那些學者，或許能從他們身上查明一些真相。”
賽諾沉默地看著他，眼神複雜。
拉赫曼冷笑一聲：“你以為，就憑你這些虛張聲勢的自信，就能說服我？”
艾爾海森搖了搖頭：“這不叫說服。我隻是以這種形式，加入你們所謂的‘反抗勢力’而已。”
“現任書記官，有什麼理由背離教令院？”拉赫曼質問道。
艾爾海森反問：“不是每個活在沙漠裡的人都信仰赤王，教令院內部又何嘗不是魚龍混雜？追求知識的人，為什麼非要認可教令院那些肮臟的手段？”
“哈哈……哈哈哈哈哈！”拉赫曼發出一陣刺耳的狂笑，“道貌岸然！每一個教令院的人，不……每一個防沙壁那頭的人，都是這副德行！我早就說過了，我絕不會聽信草神子民的半句話！”
“慢著。”迪希雅突然開口，打斷了拉赫曼的狂笑。她上前一步，目光銳利地盯著艾爾海森，“艾爾海森，你能為你此時此刻的言行負責嗎？”
艾爾海森平靜地回答：“我不做沒有價值的保證。”
迪希雅追問：“你也知道，你這種選擇並不安全，對吧？”
艾爾海森“嗯”了一聲，表示肯定。
“好！”迪希雅深吸一口氣，轉向拉赫曼，朗聲說道，“拉赫曼，聽我一句話。這些人，是我的朋友。草神的子民在你眼中或許毫無信譽可言，那麼，我迪希雅，算不算一個能說得上話的人？”
拉赫曼沉默片刻，最終點了點頭：“你我認識多年，你的名字，我當然認。”
迪希雅眼神堅定，語氣鏗鏘：“我願以我的右臂，為這些人做擔保！”
左鈺在一旁靜靜地看著，此刻也開口道：“拉赫曼，迪希雅以她的榮譽擔保，你若還是執迷不悟，那便是與所有心向安寧的沙漠子民為敵。艾爾海森書記官的提議，對你而言並無壞處，反而能讓你看清一些真相。當然，如果你非要選擇最愚蠢的那條路，我們也不介意讓你提前感受一下真正的‘絕望’是什麼滋味。”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，無形的能量波動悄然散開，讓拉赫曼和他身後的鍍金旅團成員感到一陣心悸。
拉赫曼的臉色變了又變，最終，他咬了咬牙，看向迪希雅：“……好！迪希雅，我信你這一次！不過，書記官大人，你最好彆耍什麼花樣！”
迪希雅鬆了口氣，對艾爾海森投去一個複雜的眼神：“拉赫曼，拿出你的膽子來。既然要跟教令院對著乾，就彆畏首畏尾的。”
“哈！「熾鬃之獅」的手臂？我有點興趣。”拉赫曼感覺自己被小看了“不過，要是你死不認賬，我又能如何？迪希雅，我們都知道做傭兵的人大多聰明，因為不聰明的活不長。”
迪希雅搖了搖頭，語氣堅定：“你說得沒錯。但現在不一樣，我有必須去做的事——我答應過朋友，要幫他們一起救回守村人。”
拉赫曼的眼神閃爍不定，似乎在權衡著什麼，最終沉聲道：“哈！那就按我說的來。留下一條右臂，作為你決心的見證。”
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迪希雅沉默了片刻，隨即乾脆地應道：“……可以。”
“你瘋了嗎！”派蒙尖叫起來，幾乎要跳到迪希雅麵前。
迪希雅卻顯得異常平靜：“救人要緊，一條胳膊換那麼多條人命，怎麼都劃算。拉赫曼，我答應你的要求，你也不要讓我失望。”
拉赫曼眼中閃過一絲狠厲：“好啊。去，把她的右臂砍下來給我。”
伊薩克嚇得哭喊起來：“不要啊！”
派蒙急得團團轉：“迪希雅！怎麼辦，快想想辦法啊！”
艾爾海森微微皺眉，似乎想說什麼：“…你倒也沒必要做到這個份上。”
迪希雅卻打斷了他：“這可不是你們說了算的。”
拉赫曼厲聲喝道：“動手！”
熒的心提到了嗓子眼，忍不住喊道：“迪希雅——！”
派蒙更是焦急地大叫：“迪希雅，快跑啊！”
賽諾周身的氣息陡然變得冰冷，手中的長柄武器微微一緊，發出一聲低沉的“嘖！”。
迪希雅深吸一口氣，閉上了眼睛，仿佛已經做好了準備。
就在這時，拉赫曼突然大喝一聲：“停！”
迪希雅睜開眼，眼神中帶著一絲疑惑和警惕：“…怎麼了，下不了手？”
拉赫曼的表情複雜，最終化為一聲長歎：“「熾鬃之獅」也是沙漠子民，砍掉你的胳膊，無異於削斷我自己的手指。我們是同胞，自相殘殺毫無意義。”