在提納裡的小屋中休整了一夜，清晨的陽光與林間的薄霧為身心帶來的舒緩，“森林書”，還剩下最後一個任務了。
三人告彆了提納裡與柯萊，再次踏上了前往維摩莊的道路。遠遠地，他們便看見艾方索獨自一人站在山坡上，眺望著遠方的森林，像是在為什麼事而煩惱，口中還念念有詞。
“……要怎麼應對任務才行呢……”
熒的腳步沒有絲毫遲疑，徑直向他走去，她的目標很明確——揪出維摩莊的“壞人”。
派蒙則一如既往地熱情，她揮舞著小手，搶先飛了過去：“你好，艾方索！”
那人聞聲轉過身，看到來者，臉上露出一絲恰到好處的驚訝，隨即化為溫和的笑容：“是你們啊。旅行者，有什麼事嗎？如果是找拉娜的話，她已經走了。”
熒停下腳步，金色的眼眸平靜地注視著他，開門見山：“想和你討論一下——潛伏在維摩莊的「壞人」。”
“畢竟，”派蒙在一旁叉著腰，義正辭嚴地補充道，“旅行者答應了拉娜，會處理壞人，她才安心去旅行的。”
艾方索臉上的笑容微微一僵，但很快便恢複如常，他攤了攤手，一副無奈而又配合的樣子：“…這樣啊。我明白了，雖然我沒什麼頭緒，但想問什麼，就儘管問吧。”
熒沒有理會他的故作姿態，直接切入正題：“首先，一起整理一下情況吧。”
“那麼…”派蒙立刻進入了狀態，她歪著小腦袋，努力回憶著，“維摩莊裡，第一個走失的孩子是誰來著？”
熒的回答簡潔而肯定：“素達蓓。”
“嗯，我想起來了，應該是素達蓓！”派蒙一拍手，“她聽人說森林裡有藥草，對阿瑪茲亞爺爺的眼睛好，就偷偷跑到森林裡去。”
艾方索點了點頭，神情中帶著幾分後怕與自責：“確實是這樣。當時，我們都很擔心，所以組織了搜救隊進入森林。”
“啊，想起來了！拉娜說過，搜救隊是你組織的！而且，還帶著咖喱去…”派蒙的話語中充滿了對艾方索熱心腸的信任。
熒卻捕捉到了關鍵，她目光一凝，追問道：“藥草的事情，是誰跟素達蓓說的？”
艾方索的眼神閃爍了一下，歎了口氣：“…是我。素達蓓是好孩子，很關心阿瑪茲亞爺爺的事情。有一次，和她聊天的時候，我記得提過這件事情。但是我也說了…”
“嗯，我知道！”派蒙搶著說，“素達蓓說過，你要她彆隨便到森林裡去。隻能說，素達蓓真的很關心阿瑪茲亞爺爺…”
左鈺一直靜靜地站在一旁，此刻卻忽然輕笑了一聲。他緩步上前，目光似是隨意地掃過艾方索，語氣平淡地說道：“真是非常具體的情報呢。對一個不諳世事的孩子，講述一種能治好長輩眼疾的珍稀藥草，還特意叮囑她不要去。這聽起來，與其說是提醒，倒更像是一種無法抗拒的誘餌。”
艾方索的臉色微變，但還是強作鎮定地問：“…還有什麼要問的嗎？”
“唔…接下來，第二個走失的是誰來著？”派蒙並未察覺到兩人之間暗流的湧動。
熒依舊言簡意賅：“卡烏斯。”
“卡烏斯…他說要去森林裡找「朋友」商量妹妹失蹤的事情。”艾方索的回答滴水不漏。
“對，跟卡烏斯講故事的時候，他好像也說過！”派蒙又轉向艾方索，“你知道卡烏斯的朋友是誰嗎？”
艾方索沉默了片刻，才緩緩搖頭：“……我怎麼會知道。在森林裡，我沒找到卡烏斯和卡烏斯的朋友。如你們所知，他也和素達蓓一樣，突然回來了，什麼都不記得。”
“當然了，”左鈺再次插話，聲音裡帶著一絲玩味，“孩子們的朋友非常害羞，隻會出現在心地純潔的人麵前。那些心裡裝著冰雪與陰謀的人，自然是見不到它們的。畢竟，那些小家夥們，可是很討厭‘愚人眾’的。”
艾方索的瞳孔猛地一縮，他緊盯著左鈺，似乎想從他那雙深不見底的眼眸中看出些什麼。
熒沒有給他喘息的機會，繼續推進著話題：“之後，就沒有孩子失蹤了吧。”
派蒙立刻搖了搖頭：“欸？不是的…咳咳，應該這麼說，接下來要走丟的，本來是優丹。但我們和拉娜碰巧遇到他，所以把他救回來了。”
熒接著問道：“事情是怎麼發生的？”
“嗯…我記得，按照他的說法是…他聽艾方索說，森林的洞窟裡有很大的蘑菇，就想要采給拉娜吃。”派蒙複述著，“結果，路上有愚人眾的壞蛋跟蹤他，他很害怕，就一直逃跑，結果被困在了死域裡…”
艾方索立刻露出了震驚和後怕的表情，語氣也變得急切起來：“啊？他竟然到死域裡去了…這種事情，他都沒跟我說過！真是太危險了，怎麼會這樣…”他像是忽然想到了什麼，疑惑地看向熒，“不對…既然他誤入死域，又是怎麼平安回來的？即使旅行者沒有神之眼也能驅使元素的力量，也…”
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派蒙有些猶豫，不知道蘭拉娜的事情該不該說。
熒卻給了她一個安心的眼神，示意她沒關係，應該讓艾方索知道。
於是，派蒙便將森林裡有蘭那羅精靈，是它們幫助了優丹的事情說了出來。
“蘭那羅啊…”艾方索低聲重複著這個名字，臉上的表情意味深長。
“不過，愚人眾真的好可惡，居然連小孩子都不放過！”派蒙氣鼓鼓地譴責道。
艾方索沒有接話，隻是沉默著。
“唔…這樣梳理下來，也不知道潛伏在維摩莊的壞人是誰呢…“派蒙苦惱地撓了撓頭。
就在這時，熒的眼神忽然變得銳利，她側過頭，仿佛在傾聽著什麼，低聲對派蒙說道：“派蒙，那邊好像有人在監視我們。”
“欸？在哪？該不會就是我們要找的壞人吧…”派蒙立刻緊張起來。
熒看著她，語氣平靜地安排道：“你幫忙看看吧。”
“我自己去…？”派蒙有些遲疑。
“如果發現什麼，就大喊。我馬上來。”熒頓了頓，又補充了一句，“你又能飛，身材又小，適合偵察。”
“哼，好吧。”派蒙被說服了，她挺起小胸脯，很有乾勁地說道，“總是什麼事都交給你和左鈺也不是辦法，這回我也要幫忙！”
看著派蒙元氣滿滿地向著林中飛去，左鈺眼中閃過一絲不易察覺的柔和光芒，一縷微弱的、如同星塵般的奧術能量悄然從他指尖彈出，附著在派蒙身上，形成了一道肉眼無法察覺的護盾。
待派蒙的身影消失在林中，艾方索臉上那溫和的偽裝終於徹底褪去，他冷冷地開口：“何必多此一舉？”
熒平靜地回應：“她不知道的話，會開心一點。”
“我們換個地方說話吧。”艾方索轉身向著一處更僻靜的角落走去，他的聲音裡已經沒有了絲毫偽裝的暖意，“你是從什麼時候開始懷疑我的？是因為素達蓓和優丹提到我的事情嗎？”
熒沒有直接回答他的問題，而是反問了一句：“你知道我的名字。”
這句看似平淡的話，卻像一柄利劍，直刺對方的要害。
“拉娜沒有對你介紹過我的名字。”熒補充道。
艾方索的嘴角勾起一抹冷笑：“或許存在著這樣的可能性：我的耳朵很好，拉娜向阿瑪茲亞爺爺介紹你的時候，我聽見了你的名字。”
左鈺嗤笑一聲，打破了他的狡辯：“你的聽力需要好到能穿過大半個村莊和數堵牆壁才行。據我所知，即使是至冬國最精銳的情報人員，也沒有這種本事。那是元素共鳴的領域，而你身上，可沒有那種力量。”
熒也搖了搖頭，否定了艾方索的說法：“她沒有對阿瑪茲亞爺爺介紹過名字。”
“……我大意了。”艾方索承認了自己的疏漏，但依舊試圖掙紮，“但是，在整個提瓦特，信息流通率高的組織除了愚人眾，還有冒險家協會。為什麼你不認為我是個冒險家呢？”
“冒險家？”左鈺像是聽到了什麼天大的笑話，“冒險家身上帶著的是探索未知的自由氣息，而你身上，隻有冰雪的寒意和陰謀的腐臭味。這兩種味道，差彆可是很大的。”
熒繼續陳述著她的判斷：“你似乎對我們的情況也很了解。你似乎對愚人眾的情況很了解。知道我沒有神之眼也能驅使元素。”
“你在各地冒險的事跡很有名。不一定非得是愚人眾，才知道吧…”艾方索還在嘴硬，“歸根到底，你還是沒有實際的證據，證明我是愚人眾。”
“沒錯。但這不重要。”熒握住了腰間的斫峰之刃，金色的劍柄在陽光下熠熠生輝。
艾方索的眼神終於徹底沉了下來，他看著眼前這位金發的旅者，語氣中帶上了一絲讚許與警惕：“你說得對。隻有律法重視「證據」。而機敏的獵犬，明白隻要追蹤可疑的氣味，就能找到獵物。當然，聰明的獵犬，會避開自己不該聞的氣味，以免在蹤跡的末尾遇見惡龍。但是，從你的事跡來看，你不是明哲保身的人。”
熒的眼中閃過一絲冰冷的光芒，她給出了最後的、也是最無可辯駁的證據：“你特地警告過拉娜，請她不要巡林…是希望她不要阻撓愚人眾的行動。”
艾方索徹底放棄了抵抗，他長長地歎了口氣，眼神複雜地看著遠方的森林：“…這是一方麵。但更重要的是，我不希望她因此受傷。彆的愚人眾和我不同，對她、對維摩莊沒有感情。”
“一絲在冰冷算計中殘存的溫情，真是令人感動。”左鈺的語氣中充滿了毫不掩飾的嘲諷，“「仆人」若是知道了你的這份多餘的‘感情’，想必會很‘欣慰’吧。”
聽到這個稱呼，艾方索的身體猛地一震，他看向左鈺的眼神中，終於帶上了真正的驚駭與恐懼。
“「艾方索」，你究竟是誰？”熒發出了最後的質問。
那人挺直了身軀，臉上再無一絲屬於“艾方索”的溫和，取而代之的是屬於士兵的冷硬與決絕。
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“我的血親為我起的名字，已經失落在冰雪之中。「壁爐之家」賦予我的名字是特洛芬·雪奈茨維奇。”
壁爐之家的雪奈茨維奇…
熒的瞳孔微微收縮，這個名字像一根冰冷的針，刺破了溫情的偽裝，露出了其後冰原般的殘酷。她握著斫峰之刃的手更緊了幾分，劍柄上傳來的堅實質感讓她紛亂的思緒重新變得沉靜。
特洛芬似乎對她的反應並不意外，嘴角泛起一絲苦澀的自嘲：“看你的反應，似乎有些眉目。你應該遇到過我的‘兄弟姐妹’吧。”
他頓了頓，眼神飄向遠方，仿佛不願去觸碰那可能存在的、血淋淋的現實。
“啊，不要告訴我遇見了誰，也不要告訴我他們的情況。既然他們對你暴露了身份……”他的聲音低沉下去，“如果如今情況安好，那他們想必已經背叛了陛下。如果已經殞命…我不想聽到這樣的消息。”
“一個用親情和歸屬感編織的牢籠，將無家可歸的孩子鍛造成最鋒利的刀刃，真是位了不起的‘院長’大人啊。”左鈺的聲音不帶一絲溫度地響起，他打破了兩人間的對峙，緩步上前，每一步都像踩在特洛芬緊繃的神經上，“‘壁爐之家’是‘仆人’大人設立的福利院。生活在壁爐之家的孩子，是沒有血親的。但是，我們有更加寶貴的‘兄弟姐妹’。”
他幾乎是複述著特洛芬內心的獨白，眼中卻充滿了洞悉一切的冷漠。
“到歲數後，有資質的孩子就會被訓練成特務，然後潛伏在各個地方，等待命令。”特洛芬接下了他的話，像是在陳述一個與自己無關的事實，“不幸的是，我被認為是‘有資質的孩子’。”
熒金色的眼眸中閃過一絲銳利，她上前一步，劍尖雖未抬起，但那股無形的壓力已經籠罩了對方。
“你的命令是什麼？”
“捕獲‘蘭那羅’。”特洛芬坦然地回答，“這是‘博士’大人的命令，為了研究蘭那羅與夢境、死域的聯係。”
他像是想到了什麼，發出一聲乾澀的笑。
“將‘夢’與‘死域’兵器化，似乎是他的研究課題之一。當然了，我和你所擊敗的愚人眾同士，則是他的‘研究資源’。”說到這裡，特洛芬的眼中閃過一絲不易察覺的恐懼與厭惡，“我們是見不到蘭那羅的。但卡烏斯、素達蓓、優丹他們…他們有與蘭那羅成為朋友的資格。”
熒的眼神更冷了幾分：“你讓愚人眾拐走孩子，引出蘭那羅。”
“沒錯。”特洛芬承認得乾脆利落，“蘭那羅確實出現了。但蘭那羅的力量果真神奇，竟然能從看守嚴密的營地裡，在不驚動任何人的情況下，將他們救走……”
他搖了搖頭，語氣中充滿了驚歎。
“‘博士’大人真是，看上了不得了的東西呢。哈哈哈哈……”
笑聲在空曠的山坡上回蕩，顯得格外刺耳。他收斂笑意，目光轉向熒，提出了自己的疑問。
“我也有問題想要問你，旅行者。為什麼蘭那羅要將卡烏斯和素達蓓被拐走、又被救走的記憶消除？是害怕暴露自己嗎？”
熒搖了搖頭，聲音平靜地回答：“蘭拉娜不希望孩子們記住這些事情。”
她想起了那個小小的、卻無比溫柔的蘭那羅說過的話，補充道：“不希望他們長大後成為施暴的一方。”
“這樣啊……”特洛芬怔住了，他低聲咀嚼著這個名字，“那個蘭那羅，原來是叫‘蘭拉娜’嗎？和拉娜的名字很像，是個好名字。有機會的話，請幫我傳達一句‘謝謝’吧。”
這個突如其來的請求讓熒有些不解：“為什麼要道謝？”
“維摩莊就像真正的家一樣。拉娜和優丹，在我看來，就像我本應擁有的親人…卡烏斯和素達蓓，也是我寶貴的弟弟妹妹。”特洛芬的眼中流露出一絲真切的、屬於“艾方索”的溫情，“我希望他們能健康長大，變成正直而善良的大人。”
他的聲音裡帶著一絲自嘲：“所以，雖然在我的‘工作’上，給我增添了許多困擾，但我很感謝蘭拉娜所作的…”
他忽然明白了什麼，抬起頭，看向熒。
“……啊，我終於明白了。就像你支開派蒙一樣，孩子們不應該知道這些陰暗齷齪的事情。”
他低聲念誦起來，仿佛在回憶著刻在骨子裡的教條。
“「少年人，你在孩童時應當快樂，使你的心歡暢，行你所願行的，見你所樂見的。然而也應當記住黑暗的時日…」”
“……這是壁爐之家的教導。因為大人一定會麵對黑暗，所以在幼年時就應當有所準備。這樣，才能保護好自己與珍惜的人。”他苦笑一聲，“或許你們的做法也有其道理。假如我沒有在壁爐之家長大，成為駐維摩莊的特務…假如我出生在維摩莊，那就好了。”
熒的眼神沒有絲毫動搖，聲音清冷：“說這些沒有任何意義。”
“我明白，我隻是感到遺憾。”特洛芬的聲音裡充滿了疲憊，“我希望我一直都是‘艾方索’，而不是‘特洛芬·雪奈茨維奇’。我希望我能成為優丹真正的哥哥。我想當一個好人，但我是屬於組織的人。我想成為拉娜的家人、孩子們的家人，但我已經有一個無法背叛的‘家’。”