又過了幾日，左鈺、熒與派蒙穿行於大巴紮交錯的巷道，空氣中浮動著肉桂、豆蔻與烤獸肉的複合香氣，濃鬱得仿佛能用手抓住。派蒙的飛行軌跡因一個“獸米香香”攤位的焦香而明顯偏移，她的小翅膀撲棱著，差點撞上熒的肩頭，聲音裡滿是藏不住的渴望：“你聞！是加了沙棗蜜的烤肉！熒，左鈺，咱們的原計劃裡沒有這個，但現在必須得有！”攤販是個滿臉絡腮胡的壯漢，正用一塊沾滿油星的布巾擦拭著鋥亮的銅盤，他身後的炭火劈啪迸濺，火星映得派蒙的瞳孔亮晶晶的，仿佛盛下了兩簇小小的篝火。
周圍的景致充滿了鮮活的生命力。彩繪的陶罐在貨攤上堆成一座座小山，商販們用半生不熟的須彌語和流利的丘丘語混雜著吆喝，聲音在喧鬨的集市裡起起伏伏。一位蒙著靛藍色麵紗的婦人正在挑選染料，她頭頂的金箔飾品在穿過棚頂縫隙的陽光下碎成一片片細小的光斑，隨著她的動作輕輕搖晃。遠處，有街頭藝人彈奏著烏德琴，調子輕快，卻不知為何，總透著一股沙礫般的蒼涼，像是從遙遠的、被遺忘的沙漠深處吹來的風。
就在這時，一抹如火焰般跳動的紅色闖入了他們的視野。迪希雅那標誌性的紅色披帛在人群中格外醒目，她正與迪娜澤黛並肩站在一個地毯攤前。迪娜澤黛的指尖輕輕劃過一張羊絨地毯上繁複的紋路，忽然噗嗤一聲笑了出來，聲音輕柔得像羽毛：“父親總說你把我們家當成客棧，想來就來想走就走，可我看到母親前幾天還在偷偷給你縫新的靠墊，說是怕你睡不慣硬板床。”
迪希雅有些不好意思地撓了撓頭，古銅色的臉頰上泛起一絲微不可查的紅暈，連耳尖都有些發燙。“呼瑪伊家的葡萄釀實在是太好喝了，老爺又總是不停地往我碗裡夾羊排，盛情難卻嘛。”
派蒙像一顆白色的小炮彈，突然竄到兩人麵前，身體懸浮的高度恰好與迪娜澤黛平視，她歪著小腦袋，好奇地問：“欸？迪希雅，你不是回沙漠了嗎？難道說，你這個貼身保鏢的工作又續上啦？”
迪希雅伸出手指，不輕不重地彈了一下派蒙的腦門。“傭兵隻認摩拉，小家夥。呼瑪伊家這次給的報酬，足夠讓我們‘熾光獵獸’全員都換上嶄新的武器，我當然得留下來，好好盯著這筆買賣的工期。”
迪娜澤黛臉上的笑容卻漸漸淡了下去，她那原本撫摸著地毯的手指，開始無意識地絞起了自己披肩上的流蘇。她的目光落在迪希雅身上，帶著一絲不易察覺的憂慮。“上次你說，要帶我去看阿如村的日落。再上次，你說要教我怎麼用彎刀……”她忽然伸出手，輕輕抓住了迪希雅結實的手腕，那裡的肌肉瞬間繃緊了。“可是迪希雅，這次你從進家門開始，你的手就總是有意無意地摸著腰間的刀鞘。昨天夜裡，我還看到你一個人站在露台上，看著沙漠的方向，站了很久很久。”
迪希雅的身體在一瞬間變得僵硬，她的視線不由自主地飄向了遠處一根旗杆上懸掛的、屬於某個鍍金旅團的徽章旗幡，眼神複雜。
“朋友之間，不應該有秘密。”迪娜澤黛的聲音很輕，但眼神卻異常堅定，“如果……是‘阿赫馬爾之須’又惹出了什麼麻煩，你得告訴我。”
迪希雅的喉結上下滾動了一下，她似乎想說些什麼，卻又不知從何開口：“小姐，傭兵的世界……”
“你的世界，也是我的世界。”迪娜澤黛打斷了她，語氣不容置疑。
左鈺一直安靜地站在一旁，此時才緩步上前，他的目光平和地落在迪希雅那隻始終緊握著刀柄的手上，緩緩開口：“兵器是意誌的延伸。當手在無意識中緊握它時，說明意誌本身，正在經曆一場無人知曉的戰鬥。”
他的話語像一根針，精準地刺破了迪希雅故作輕鬆的偽裝。迪希雅猛地轉頭看向左鈺，眼中充滿了驚訝。熒也走上前，輕聲說道：“迪希雅，讓我們幫你吧。就像以前一樣。”
迪希雅看著眾人關切的眼神，緊繃的肩膀終於垮了下來。她帶著他們躲進了巴紮深處一棵巨大的無花果樹的樹蔭下，這裡暫時隔絕了集市的喧囂。她拔出隨身的匕首，在鬆軟的沙土地上劃出了兩個同心圓。內圈，她用力地刻下了“熾光獵獸”四個字。
“我們團，算上我，一共隻有二十三個人。”她的聲音低沉下來，“哈倫擅長追蹤，能從被踩過一百次的沙地上分辨出最新的腳印。希沙姆那個書呆子，能仿造提瓦特任何一個商會的印章。我們大家，都是被那些所謂的正規傭兵團排擠出來的‘刺頭’，但我們有個規矩，誰也絕不會偷走同伴水囊裡的最後一滴水。”
她的匕首尖，又移向了外圈，在那裡綴滿了許多歪歪扭扭、看起來就充滿了暴戾之氣的名字。“這些，是‘神王之遺’。”她戳向其中一個最猙獰的符號，“一群打著赤王信徒旗號的殘部組建起來的暴力集團。他們的規矩是，每一個新人入冊，都必須完成一次血腥的劫掠。他們的檔案裡，記著每一個成員犯下的血債，就像一條條看不見的鎖鏈，把所有人都死死地捆在一起，誰也彆想乾淨地離開。”
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左鈺靜靜地聽著，心中了然。他輕聲說道：“這樣的組織，維係關係的不是忠誠，而是共同的罪孽。最初犯下的罪行越是不可饒恕，脫離的代價就越大。那不是一個團隊，而是一個用成員的負罪感和恐懼建造起來的、從內部上鎖的牢籠。”
迪希雅的眼中閃過一絲讚同，她深吸一口氣，匕首尖在沙土上用力劃過，刻下了“阿赫馬爾之須”這幾個字，那力道之大，仿佛要將土地劃穿。“庫塞拉，我父親，現在是這個團的團長。”她的話語中帶著一種壓抑的痛苦，“就在過去的三個月裡，有記錄的商隊遇襲報告，多達一百七十二起。那些被殺害的人，屍體都被擺成了赤王祭祀的古老姿勢，而他們劫掠的財物裡，唯獨缺少了教令院出產的罐裝知識。”
她猛地將手中的匕首狠狠插進了身旁的無花果樹乾裡，木屑四濺。“上個星期，阿如村的一個老獵人在綠洲邊緣發現了一具被啃食了一半的屍體，那人的肋骨上，清清楚楚地刻著‘神王之遺’的徽記。他們……他們連自己人都殺！”
她的腦海中，兩個截然不同的畫麵在瘋狂交織。幼年的她，躲在一個巨大的酒桶後麵，偷偷看著父親庫塞拉把剛剛從商隊那裡“拿”來的新鮮麵包，分給一群衣衫襤褸的流浪兒，而他自己，則啃著乾硬到能硌掉牙的饢餅。另一個畫麵，是成年的她，站在一個被血洗的廢棄商隊營地裡，一腳踢開了一個沾滿血汙的玩具娃娃，靴子的底粘上了一片溫熱而粘稠的液體。
“我十六歲生日那天，”迪希雅的聲音變得乾澀沙啞，像被最粗糲的砂紙磨過，“他喝醉了，把‘神王之遺’那本沾滿了血腥味的劫掠賬本，當成了桌布鋪在桌子上。”她的臉上浮現出一個怪異的笑容，那笑聲聽起來比哭聲還要悲傷，“那本賬本裡，清清楚楚地記著他們如何把抓住的沙盜的孩子，賣作奴隸換取摩拉。而當時，他正給我講著‘勇者鬥惡龍，救出被囚禁的公主’的故事，手裡還揮舞著一把可笑的木頭玩具劍。”
“我把那把劍搶了過來，當著他的麵，狠狠地折斷了。”她看著自己的手，仿佛那上麵還殘留著木劍斷裂時的觸感，“我告訴他：‘你才是故事裡那條最醜惡的惡龍。’”
她記得，庫塞拉當時愣了很久，臉上的醉意瞬間消失得無影無蹤。他從懷裡掏出了一塊被摩挲得非常光滑的石板，上麵刻著一些殘缺不全的赤王銘文。很久以後，迪希雅才知道，那是“神王之遺”總部的通行證。
從大巴紮到喀萬驛的道路，如今已是另一番景象。曾經那片需要頂著烈日與風沙艱難跋涉的荒蕪之地，如今被一片生機盎然的綠意所覆蓋。這是左鈺上次離開前留下的“神跡”，以阿如村為中心，方圓百裡的沙漠被他用匪夷所思的力量轉化成了肥沃的綠洲。哪怕是最頑固的赤王信徒，在享用著清澈的溪水和涼爽的林蔭時，也不得不承認，新的環境遠比過去更適合生存。他們路過一片新生的湖泊，看到幾個孩子在岸邊的草地上嬉戲，不遠處，一個商隊正在悠然地卸貨，駝獸悠閒地啃食著鮮嫩的青草，完全沒有了以往那種對水源的急切與焦慮。
喀萬驛的傭兵酒館裡，熾光獵獸的成員哈倫正把一整隻烤得滋滋冒油的羊腿，“砰”的一聲拍在木桌上，飛濺的油脂差點弄臟了希沙姆攤開的賬本。“迪希雅！你可算回來了！”哈倫揚起他那張帶著刀疤的臉，牙齒咬著羊骨，發出“哢嚓哢嚓”的聲響，“你那個老爹最近可威風了！他帶人把‘黃沙之牙’整個團都給滅了，聽說連他們團長的胡子，都被他編進了自己的鞭子裡當裝飾！”
希沙姆推了推自己那副歪斜的眼鏡，他的賬本上用紅墨水圈出了一個個密集的襲擊地點，那些紅圈在地圖上蔓延開來，像沙漠裡有毒的藤蔓。“頭兒，情況不對勁。”他指著地圖說道。
酒館的牆壁上釘滿了各種生鏽的武器，其中一柄斷劍上，還纏著一條早已褪色的紅綢，那是迪希雅第一次成功帶隊執行任務時留下的戰利品。角落裡堆著半人高的水袋，每一個上麵都用炭筆寫著團員們的綽號，潦草而又充滿了某種粗獷的溫情。
一個名叫哈拉夫的傭兵踹開酒館的後門，他的靴底還沾著新鮮的沙礫，顯然是剛從外麵趕回來：“頭兒！我去看了‘岩羊商隊’被劫的現場，他們那批貨，馱的全是送往‘神王之遺’總部的密信！現在信全沒了，屍體卻被刻意留在了原地，還留下了徽記！”他從懷裡掏出一塊被燒焦的羊皮紙，上麵依稀能辨認出“肅清異己”這幾個字。
迪希雅猛地伸手按住桌麵，眼神銳利如鷹：“庫塞拉在清洗內部？這不可能。他以前連總部的傳令兵都不敢得罪，怎麼會突然有這麼大的膽子？”
左鈺看著那張畫滿了紅圈的地圖，沉吟道：“襲擊的目標，大多是‘神王之遺’的附屬或邊緣團體，而非那些富裕的商隊。現場刻意留下徽記，更像是一種宣告和恐嚇，而非為了嫁禍。再加上這些所謂的‘密信’……這一切看起來，確實不像為了劫掠財物，而更像是一場有預謀的、目標明確的權力清洗。”
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熒也補充道：“他在清除那些不聽話或者知道太多秘密的人，同時用這種血腥的方式，來震懾其他的附屬團體，讓他們不敢有二心。”
“可他為什麼要這麼做？”迪希雅百思不得其解，“他圖什麼？”
就在這時，希沙姆突然把賬本往迪希雅麵前一摔，氣呼呼地抱怨道：“頭兒！你走了以後，副團長不是招了三個新人嗎？結果那三個小子，就因為看了你以前訓練時留下的刀法痕跡，第二天就嚇得卷著我們預支的夥食費跑了！一個都沒留住！”
哈倫把啃乾淨的羊骨頭狠狠砸向希沙姆：“還不是因為你這個吝嗇鬼，讓新人去地窖裡搬那些都快發黴的酒！換我我也跑！”
“你懂什麼！那是陳釀！陳釀！”
看著眼前兩個為了這點小事互揪衣領的得力手下，迪希雅那緊繃的臉上，終於露出了一絲無奈而又溫暖的笑容。“當初我把你們倆從奴隸販子的籠子裡救出來的時候，你們也這麼能打。”她輕聲說道。
爭吵聲戛然而止。哈倫和希沙姆對視一眼，都有些不好意思地鬆開了手。
左鈺的目光，落在了迪希雅腰間掛著的那串已經被磨損得有些發亮的銅鈴上。那串鈴鐺隨著她的動作，發出清脆而又沉悶的聲響。他注意到，每一個小小的鈴鐺上，都刻著一個潦草的名字。
迪希雅注意到了他的視線，她伸手輕輕撫過那些鈴鐺，眼神變得無比溫柔。“這是我們熾光獵獸的信物。”她解釋道，“我們團裡的大多數人，都是我從各種見不得光的地方救出來的。每救一個人，我就在這裡刻上他的名字。這是我們脫離過去，重獲新生的證明。”
左鈺點了點頭，聲音溫和卻充滿了力量：“所以，每一個鈴鐺，都是一個你選擇去拯救的生命。這份重量，遠比任何一本記錄著罪惡的賬本都要沉重，但它所給予你的力量，也同樣無可比擬。”
迪希雅怔怔地看著那串銅鈴，又抬頭看了看左鈺。她忽然覺得，眼前這個神秘的男人，似乎比任何人，都更能理解她心中那份沉甸甸的、不願放下的責任。
駝鈴聲在清冷的夜風裡搖曳，像一場不願醒來的舊夢。迪希雅伏在沙丘的脊梁上，身下的沙礫還帶著白日餘溫，她的披風被風掀起，如一抹凝固的血色羽翼。不遠處，一支商隊正緩緩行進，為首的藍袍商人腰間鼓鼓囊囊，顯然藏了不少東西。
“薩塔爾，‘神王之遺’的老牌銷贓商。”迪希雅的聲音壓得很低，像兩片乾燥的樹葉在摩擦，“他的腰帶裡藏著七把喂了毒的匕首，舌頭比刀刃還硬。”
派蒙緊張地縮了縮脖子，躲在熒的身後，小聲嘀咕：“我們不能……好好跟他們談談嗎？比如用摩拉？”
迪希雅沒有回答，隻是用一聲輕蔑的冷哼作為回應。下一秒，她已如獵豹般從沙丘上躍起，月光在她的彎刀上流淌，化作一道冰冷的弧線。“對這種人，拳頭永遠比摩拉管用。”
戰鬥幾乎在瞬間爆發。熒的身影緊隨其後，無鋒劍帶起一陣風壓，精準地卷向商隊護衛的馬蹄。左鈺則站在原地，隻是隨意地抬起了手，指尖微動。一股肉眼不可見的寒意以他為中心驟然擴散，奔跑中的馱獸腳下，流沙瞬間凝結成一層薄冰，馬匹嘶鳴著打滑，整個商隊的陣型頃刻間陷入混亂。希沙姆像一道影子，趁機從一頭驚慌失措的馱獸背上，一把搶走了那份至關重要的馱貨清單。
薩塔爾的反應極快，他甩手擲出三把毒刃，成品字形封死了迪希雅的去路。迪希雅不閃不避，用刀麵磕飛兩把，第三把卻依舊狡猾地擦過了她的小臂，留下一道迅速變黑的痕跡。她眉頭都沒皺一下，借著前衝的力道，一記凶狠的肘擊正中薩塔爾的胸口，將他整個人撞翻在地，靴尖死死地抵住了他的後頸。
“說，‘阿赫瑪爾之須’要那些罐裝知識做什麼？”迪希雅的聲音冷得像剛從冰窖裡取出的鐵塊。
薩塔爾的眼睛裡沒有恐懼，反而閃過一絲詭異的決絕。他的眼睛突然充血，喉結劇烈地滾動起來。迪希雅心中警鈴大作，剛想用力踩下去，卻已為時已晚。一股濃重的血腥氣在空氣中炸開，薩塔爾猛地咳出一口血沫，半截鮮紅的舌頭掉落在冰冷的沙地上，微微抽搐著。
“他……他咬舌了！”派蒙發出一聲短促的尖叫，捂住了眼睛。
“媽的！”迪希雅低聲咒罵了一句，撕開自己臂上沾了毒的繃帶，粗暴地堵住了薩塔爾不斷湧出鮮血的嘴，“比沙漠裡的蝰蛇還狠。”她看著薩塔爾那雙逐漸變得渾濁的眼睛，腦海中忽然閃過一個遙遠的畫麵。童年時，父親庫塞拉手下的一個團員被敵對勢力俘虜，也是這樣，在被審問前，用儘全身力氣咬碎了自己的牙齒。她還記得父親當時沉重的表情，以及那句在她耳邊回響了許多年的話：“傭兵的誓言，有時候比命還重。”