從陷坑中脫險後，眾人疲憊地跋涉，當一抹沁人心脾的綠意突兀地出現在漫漫黃沙的儘頭時，即便是見多識廣的旅行者，也不禁為之精神一振。那片綠洲如同鑲嵌在金色綢緞上的一塊無瑕翡翠，靜謐而又充滿生機。
“時間不早了，我們就在這裡紮營吧。”身材高大、麵容冷峻的傭兵哲伯萊勒率先開口，他的聲音沙啞，如同被風沙打磨過，每一個字都透著不容置疑的決斷。
商人納赫蒂加爾長舒了一口氣，一屁股坐在柔軟的草地上，滿臉陶醉地環顧四周。“啊，真不愧是沙漠中的寶石，能在這裡歇歇腳，感覺骨頭都輕了幾分。”
那個來自教令院的學者提爾紮德則顯得頗為不滿，他小心翼翼地用手帕擦拭著一塊還算乾淨的石頭，嘴裡不停地抱怨著：“露宿？天哪，我尊貴的皮膚可受不了這個！就沒有旅店嗎？哪怕是簡陋一點的，也好過睡在沙子上，萬一有蠍子爬進我的袍子裡怎麼辦？”
“奔奔，你可彆亂跑去玩水啊！”被他父親解雇又重新雇傭的少女婕德，此刻正一臉擔憂地看著她懷裡那個名叫“奔奔”的小巧構裝體，生怕這精密的古代造物沾了水會失靈。
“哇，沙漠裡居然真的有這麼大的綠洲，而且水還這麼清澈！”派蒙繞著一汪清泉飛了一圈，小臉上滿是驚奇與羨慕。她知道這片綠洲的來曆，目光下意識地投向了那個正悠閒地伸著懶腰的男人。
哲伯萊勒沒有理會眾人的議論，他徑直走到綠洲邊緣一處地勢較高的小丘上，目光警惕地掃視著遠處被夕陽染成金紅色的沙海。“我在這裡守夜。”
他那冷硬的語氣讓提爾紮德忍不住小聲嘀咕：“不就是一堆沙子嘛，有什麼好看的。”
“小看沙子，會丟掉性命。”傭兵頭也不回地說道，那句話仿佛不是說給任何人聽，而是說給這片沉默的沙漠。
夜幕悄然降臨，沙漠的溫差讓白日的酷熱迅速褪去，取而代之的是一絲清冷的涼意。營地的篝火劈啪作響，驅散了寒氣，也照亮了每個人臉上各異的神情。熒安頓好抱怨著環境簡陋的提爾紮德後，帶著派蒙，悄悄來到了那處小丘上。哲伯萊勒依舊像一尊雕塑般佇立在那裡，目光深邃地凝望著無垠的沙海。在他的腳邊，立著一塊飽經風霜的石碑，上麵刻著一些早已模糊不清的文字。
“這是…一位學者的墓碑。”熒輕聲說道，她能辨認出其中幾個屬於古代須彌的詞彙。
“一個不信邪的家夥，總以為自己能窺探到赤王的秘密。”哲伯萊勒的聲音在夜風中顯得格外低沉，他似乎並不意外兩人的到來。“最終，他什麼也沒找到，隻把自己永遠地留在了這裡。”他的目光轉向兩人，那雙在火光映照下顯得格外銳利的眼睛，仿佛能看透人心，“提爾紮德把那塊赤沙石板交給你們了，對吧？好好保管它。”
這話語中隱藏的深意讓熒心中一動。“那塊石板，真的很重要嗎？它到底有什麼價值？”
“當然是我們雇主的價值。”哲伯萊勒的回答滴水不漏，嘴角甚至還扯出了一絲嘲諷的弧度，“他那篇驚天動地的論文，可全都要仰仗這個小玩意兒了。”然而，他的眼神，卻不自覺地越過她們，投向了沙漠的更深處，那片被黑暗籠罩的、傳說中埋藏著無數秘密的禁忌之地。
左鈺不知何時也走了過來，他手中托著一團柔和的、散發著溫暖氣息的聖光，將周圍照得亮如白晝，卻又絲毫沒有篝火的灼熱與煙塵。“說起來，我一直很好奇，赤王究竟是怎樣一位君主。”他的聲音溫和而平緩，像是在隨意地閒聊，“教令院的記載裡，他是一位追求禁忌知識，最終引火燒身的暴君。但從這些遺跡的規模來看，他又似乎是一位深受民眾愛戴的、偉大的王。”
他的話仿佛一顆石子，投入了哲伯萊勒那古井無波的心湖。傭兵沉默了片刻，才緩緩開口：“王是什麼樣的，取決於你看的是哪一本史書。但沙子，永遠記得托起過高塔的每一份願望。”
回到營地，篝火旁的氣氛因為左鈺帶來的光明而變得更加溫暖。婕德聽聞熒在蒙德曾與夥伴一同擊敗風魔龍的英勇事跡，眼中閃爍著向往的光芒。“哇，真厲害！我也想成為你們那樣的冒險家，自由自在地去往任何想去的地方！”
提爾紮德則縮在角落裡，喝了一口水囊裡的酒，長長地歎了口氣，與婕德的朝氣蓬勃形成了鮮明的對比。“冒險家…唉，我這輩子是沒指望了。我就是個徹頭徹尾的‘室內派’，一輩子都在和故紙堆打交道。”他臉上露出苦澀的笑容，“在我們欣迪家，孩子從出生的那一天起，道路就已經被規劃好了。我們隻能做學者，就像農人的孩子必須學會耕作一樣，這是無法選擇的宿命。”
“人生怎麼會沒有選擇呢？在蒙德，就算是蒲公英籽，也能選擇隨風飛向何方啊。”一旁的商人納赫蒂加爾聽著，忍不住插話道，“我年輕的時候，家裡人也希望我繼承葡萄園，但我偏不，我就是要出來做生意，看看這廣闊的世界。雖然也吃了不少苦頭，但我不後悔。”
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“說得對！”婕德立刻附和道，她看了一眼提爾紮德，用一個他最熟悉、也最紮心的例子來勸說他，“提爾紮德先生，我可聽說，你的那位親戚，不就為了愛情，勇敢地放棄了教令院的一切，私奔去了嗎？她都有勇氣追求自己的幸福，你為什麼不行呢？”
“我……”提爾紮德被戳中了痛處，臉色一陣紅一陣白，最終隻是泄氣地垂下頭，將杯中的酒一飲而儘，苦笑著喃喃自語，“我要是有她一半的勇氣…現在就不會在這該死的沙漠裡，被風沙吹得瑟瑟發抖了。”
營地裡陷入了一陣短暫的沉默，隻有篝火燃燒的劈啪聲。就在這時，一直沉默不語的哲伯萊勒，忽然用他那沙啞的嗓音，低聲吟唱起一首古老的歌謠。
“黃金的夢鄉，在召喚流浪的沙子…白銀的河水，將指引迷途的羔羊…”
歌聲蒼涼而悠遠，仿佛從遙遠的古代傳來，帶著一種令人心悸的魔力。婕德聽到這熟悉的歌謠，猛地抬起頭，看向自己的父親，鮮紅色的眼眸中充滿了不解與一絲壓抑的質問：“父親，你不是說過，你已經忘記這首歌了嗎？你當年……為什麼要離開沙漠？”
“沙漠裡隻有過去，沒有未來。”哲伯萊勒沒有回答她的問題，隻是用一句沒頭沒尾的話，便終止了這場對話。他站起身，重新走向那片黑暗，隻留給眾人一個堅毅而又孤寂的背影。
左鈺看著這一切，心中了然。他知道，這對父女之間，隱藏著太多不為人知的秘密。而這些秘密，都將隨著他們深入沙漠，與那所謂的“黃金夢鄉”，一同被揭開。
第二日清晨，天還未完全亮透，哲伯萊勒便將眾人從睡夢中叫醒。他的神情異常凝重，指揮著納赫蒂加爾，將一部分食物和清水等物資，小心翼翼地掩埋在綠洲的一處隱蔽角落。他的動作熟練而又迅速，每一鏟沙土都恰到好處，很快，那處地方就恢複了原樣，看不出絲毫被動過的痕跡。
“我們這是在做什麼？”提爾紮德揉著宿醉後發痛的腦袋，不滿地抱怨道，“還沒出發就先丟掉一半的補給，你是想讓我們渴死在半路上嗎？”
“這是退路。”哲伯萊勒冷冷地瞥了他一眼，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“沙漠裡，任何意外都可能發生。最壞的情況，我們被迫離開，這些就是我們活下去的希望。”
提爾紮德雖然心中腹誹，但看到對方那冰冷的眼神，還是明智地閉上了嘴。不過，一想到即將前往的秘儀聖殿，他的臉上又露出了幾分病態的興奮。“好吧好吧，隻要能快點出發就行！我的論文可就指望那座聖殿裡可能藏著的獨家材料了！”
納赫蒂加爾也想跟著一同前往，畢竟多一個人多一份照應。然而，他的請求卻被哲伯萊勒毫不留情地阻止了。“商人就留在綠洲，看好你的馱獸和剩下的貨物。”那語氣，與其說是建議，不如說是命令。
隊伍再次踏上征途，這一次，他們所麵對的，是真正意義上的無垠沙海。灼熱的陽光將沙地烤得滾燙，遠處的空氣因高溫而扭曲，形成一片片虛無縹緲的海市蜃樓。不知跋涉了多久，一座宏偉而又殘破的古代建築，終於出現在了地平線的儘頭。那便是他們的目的地——秘儀聖殿。
聖殿的大門緊閉著，巨大的石門上雕刻著繁複而又陌生的花紋，在千百年的風沙侵蝕下，依舊透著一股令人敬畏的威嚴。提爾紮德看到這緊閉的大門，非但沒有失望，反而興奮得手舞足蹈。“太好了！太好了！門還是關著的，這說明從來沒有人進來過！我的選題安全了！這絕對是獨家發現！”
“那我們怎麼進去呢？用炸藥炸開嗎？”派蒙好奇地問道。
“當然是用這個了！”提爾紮德得意洋洋地指了指熒腰間的赤沙石板。但就在熒準備上前嘗試時，這位學者卻忽然一個箭步衝上來，不由分說地將石板從熒手中拿過，又飛快地塞回給了她，那動作仿佛在丟一個燙手的山芋。
“等等！還是你來吧！”他義正言辭地說道，臉上卻帶著一絲不自然的緊張，“你們冒險家經驗豐富，對付這種古代遺跡的機關肯定比我這個‘室內派’在行！對，就是這樣！”
他這番前後矛盾的舉動讓所有人都看得一頭霧水。就在這時，一直被婕德抱在懷裡的奔奔，卻突然掙脫了束縛，主動跑到了那扇巨大的石門前。它身上的指示燈開始高頻閃爍，發出一陣陣急促的“嗶嗶”聲。伴隨著它的叫聲，那扇沉寂了千年的石門，竟然發出了一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，隨即應聲而開。
所有人都被這神奇的一幕驚呆了。提爾紮德更是目瞪口呆地盯著那個小小的構裝體，嘴裡喃喃自語：“它……它怎麼會知道……難道說，這塊石板的秘密，並不僅僅是開門那麼簡單？”他的眼中，閃爍著混雜著恐懼與狂熱的複雜光芒。
左鈺看著他這副模樣，隻是微笑著搖了搖頭。他知道，這位看似膽小怕事、又有些功利的學者，其內心深處對知識的渴望，遠比他自己所表現出的要更加強烈。而這扇大門的開啟，隻是一個開始，一個將他們所有人，都拖入那場宏大而又悲傷的“黃金夢鄉”的開始。
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踏入秘儀聖殿，一股比外界沙漠更加乾燥和塵封的氣息撲麵而來。大殿內空曠而幽深，光線昏暗，隻有幾束從穹頂破洞中透進來的天光，在地麵上投下斑駁的光柱，無數細小的塵埃在光柱中飛舞，如同沉睡了千年的精靈。大殿中央，立著兩排對稱的巨大石碑，上麵同樣銘刻著古老的文字與符號。
“看來，要打開下一扇門，需要同時點亮這些石碑。”熒仔細觀察著周圍的機關，很快便得出了結論。
眾人分頭行動，按照石碑上符號的某種規律，成功地將其一一激活。隨著最後一座石碑被點亮，大殿深處傳來一陣沉重的機括轉動聲，又一扇石門緩緩開啟。然而，就在眾人準備進入時，派蒙卻忽然指著那扇門，驚訝地叫道：“咦？你們看！剛才奔奔在門口轉悠的時候，我好像聽到門裡麵有齒輪在響耶！”
婕德聞言，也好奇地湊了過去，她學著奔奔的樣子，在門前轉了一圈，側耳傾聽了半天，隨即若有所思地說道：“嗯……我好像也感覺到了。這扇門……它好像在說，‘好久沒有人來看我了，我好孤單’。”她模仿著一種哀怨的語氣，惟妙惟肖。
“胡說八道！”提爾紮德立刻出聲怒斥，他覺得自己的學術尊嚴受到了嚴重的挑釁，“學術研究是一件非常嚴謹的事情！你這種毫無根據的擬人化猜測，是絕對不可取的！你想讓我把‘門會說話’這種荒謬的結論寫進我的論文裡，讓整個教令院都來嘲笑我嗎？”
他雖然嘴上說得義正言辭，但左鈺卻敏銳地看到，他一邊斥責著婕德，一邊卻偷偷地從懷裡掏出炭筆，在隨身的筆記邊緣，潦草地畫下了一個小小的奔奔和一扇大門的簡筆畫，還在旁邊標注了幾個誰也看不懂的符號。
穿過石門，下方的遺跡結構變得更加複雜，出現了數條岔路，如同一個巨大的迷宮。提爾紮德看著眼前錯綜複雜的通道，臉上又露出了那種熟悉的、混合著興奮與焦慮的表情。“哦，天哪，這簡直就像是在追求一位高傲的戀人，你永遠不知道下一刻她會給你驚喜，還是給你一個無情的耳光。”他如此比喻著自己此刻的心情。
“戀愛可不用跟彆人攀比哦。”婕德在一旁毫不客氣地調侃道。
哲伯萊勒沒有理會兩人的鬥嘴，他沉吟了片刻，提議道：“我們分開探索，這樣效率更高。”
這個提議立刻遭到了提爾紮德的強烈反對。他幾乎是下意識地，死死抓住了身邊熒的衣角，那力道之大，仿佛生怕下一秒就會被拋棄。“不！絕對不行！你！還有你！”他指著熒和左鈺，“你們兩個，絕對不能離開我超過三步的範圍！”
左鈺看著他那副驚弓之鳥的模樣，無奈地笑了笑。最終，隊伍決定由哲伯萊勒和婕德去探索左邊的岔路，而他們三人則帶著提爾紮德，走向右邊。在臨分開前，左鈺看到哲伯萊勒不著痕跡地在岔路口的地麵上，留下了一塊刻有沙蟲圖案的石子，並對婕德使了個眼色。
“記住路標。”他低聲對女兒說道。
左鈺一行人所在的通道，通向了一間裝飾得異常華麗的壁畫室。房間的四壁上，都繪製著色彩鮮豔、保存完好的巨大壁畫。提爾紮德一看到這些壁畫，立刻像是打了雞血一般，忘記了所有的恐懼，衝上前去，開始了他那滔滔不絕的“學術解讀”。
他指著壁畫上一隻巨大的、俯瞰著下方無數渺小人影的眼睛，用一種不容置疑的斷言式口吻說道：“你們看！這就是赤王暴政的鐵證！他用這隻無處不在的眼睛監視著自己的子民，將整個王國都變成了一座巨大的牢籠！”他又指向壁畫下方那七根高聳入雲的石柱，“而這七根柱子，無疑就是他用來鎮壓反抗、鞏固統治的暴力工具！真是個無可救藥的獨裁者！”
“可是……”婕德的聲音從另一側傳來，原來她們父女已經探索完那邊的通道，循著蹤跡找了過來。她正站在另一麵壁畫前，臉上帶著與提爾紮德截然不同的困惑表情，“我怎麼覺得，壁畫裡的這些人，表情都很喜悅呢？他們好像在圍繞著那七根柱子跳舞慶祝。而且，那隻眼睛……看起來更像是太陽，給大地帶來光和熱。也許，這描繪的是一場盛大的豐收儀式？”
就在兩人為此爭論不休，誰也說服不了誰的時候，一直沉默地觀察著壁畫的哲伯萊勒，忽然用他那古井無波的、仿佛在訴說一個與自己無關的故事般的語氣，緩緩開口了。
“黃沙子民的願望，曾經托起了赤王的高塔。”他的目光幽深，仿佛穿透了壁畫，看到了那早已湮滅在時間長河中的古老王朝，“後來，塔倒了。那些願望，也就被永遠地埋在了沙子底下。”
他這番沒頭沒尾的話，讓提爾紮德聽得一頭霧水，正要開口反駁，追問他這話是出自哪本典籍。就在此時，他們麵前那幅描繪著“太陽之眼”的壁畫，突然發出一陣劇烈的震動，隨即整麵牆壁向上升起，露出了一條通往上層的、盤旋的階梯。
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一條隱藏的暗門，竟然就這麼出現了。
進入暗門後的空間，比下方的壁畫室要狹窄許多，更像是一條通往某個核心區域的密道。就在眾人踏上第一級台階的瞬間，熒腰間的那塊赤沙石板，突然毫無征兆地劇烈發燙起來，那溫度之高，幾乎要將她的衣物點燃。石板中央那顆原本隻是散發著柔和光芒的藍色寶石，此刻亮度驟增，變得如同正午的太陽般耀眼奪目！
與此同時，被婕德抱在懷裡的奔奔，也發出了前所未有的、極為急促的“嗶嗶”聲。它猛地從婕德懷中掙脫，像一顆出膛的炮彈，不顧一切地朝著側麵的一堵牆壁狠狠撞了過去！
“轟”的一聲悶響，那看似堅固的牆壁，竟被它小小的身軀撞出了一片蛛網般的裂紋，一塊石磚鬆動脫落，露出了後麵半截閃爍著金屬光澤的構件。那構件的形狀，與赤沙石板上一個凹槽的形狀，完美吻合。
“快！快記下來！”提爾紮德像是發現了新大陸，激動得手都開始發抖，他手忙腳亂地拿出筆記本，試圖將眼前這神奇的一幕記錄下來，“石板與遺跡內部的未知構件，產生了強烈的能量耦合反應！而奔奔……奔奔似乎能提前感知到這種特殊的能量頻率！”
婕德心疼地將撞得七葷八素的奔奔抱了起來，輕輕地撫摸著它那冰冷的金屬外殼，試圖安撫它。就在她的手觸摸到奔奔的瞬間，奔奔的體表，那光滑的金屬外殼上，竟然如同投影儀一般，投射出了一連串模糊而又破碎的、一閃而逝的畫麵！
那是一座宏偉到難以想象的、散發著柔和光芒的地下城市，無數像奔奔一樣的元能構裝體，正邁著整齊劃一的步伐，在城市中巡邏。畫麵一轉，又出現了一個高大的、戴著黃金麵具、看不清容貌的人影，他正站在一座高塔之上，對著下方的構裝體大軍，高舉著雙手，仿佛在進行著某種莊嚴的儀式。
“這是……奔奔的記憶？”派蒙看得目瞪口呆。
提爾紮德見狀，更是激動得無以複加，他立刻舉起手中的“留影機”，想要將這些珍貴的影像記錄下來。然而，他的手腕，卻被一隻更有力的大手死死按住。
“現在不是記錄的時候。”哲伯萊勒的聲音冰冷而又堅決，他死死地盯著那些轉瞬即逝的畫麵，眼神中充滿了左鈺從未見過的、極為複雜的情緒。
隊伍繼續向上，最終來到了一間更加寬闊的祭祀大廳。大廳的牆壁上，雕刻著無數條扭曲盤旋的巨蛇圖案，而在大廳的正中央，則是一座散發著不祥氣息的巨大祭壇。
就在提爾紮德想要上前，仔細研究一下那座祭壇的構造時，哲伯萊勒卻如同被踩了尾巴的貓，猛地一把將他拉了回來，動作粗暴，力道之大，甚至讓學者發出一聲痛呼。
“彆靠近那座祭壇！”傭兵的聲音中，帶上了一絲前所未有的、近乎於恐懼的警告，“赤王的‘黃金夢鄉’，是用所有子民的願望編織成的、最華麗的牢籠！一旦碰了它，就再也醒不過來了！”
“你怎麼知道？！”提爾紮德被他嚇了一跳，但學者的本能還是讓他下意識地反駁道，“你有什麼文獻依據嗎？還是說，這又是你從那些不靠譜的沙漠傳說裡聽來的？”
一陣沉重的金屬摩擦聲從黑暗的甬道深處傳來，地麵隨之微微震顫。一個比之前遭遇的任何構裝體都要龐大、更具壓迫感的身影，邁著沉重的步伐，從陰影中緩緩走出。它通體由暗色的合金鑄造，充滿了赤王時代特有的、粗獷而又精密的幾何美感，手中緊握著一柄與它身高等同的巨大戰斧，斧刃上閃爍著幽紫色的不祥電光，如同捕食者冰冷的眼睛。它的每一次移動，周身的裝甲都會迸發出細密的紫色雷紋，在空氣中留下一道道轉瞬即逝的殘影。
奔奔似乎感受到了前所未有的威脅，它發出一陣急促的警示聲，剛想衝上前去，卻被那巨斧構裝體周身散發出的無形力場震得向後倒退了好幾步，小小的身軀在地上滾了幾圈，顯得狼狽不堪。
“啊——！是仲裁者！遺跡守衛裡最麻煩的一種！”提爾紮德發出一聲足以刺破耳膜的尖叫，他連滾帶爬地躲到一根粗壯的石柱後麵，隻探出半個腦袋，對著眾人歇斯底裡地喊道，“快！保護好我的筆記！這裡麵可全是赤王暴政的鐵證！是足以讓我名留青史的偉大發現！”