在迷宮般的遺跡深處，空氣中彌漫著一股混雜著塵土與死寂的乾燥氣息。每一步踏在堅硬的石板上，回聲都顯得空洞而又漫長，仿佛在提醒著闖入者，這裡是早已被時間遺忘的國度。
“這裡也有愚人眾，真是的，穿這麼厚跑到沙漠裡，也不怕中暑嗎？”派蒙漂浮在熒的肩頭，一邊用小手給自己扇著風，一邊小聲地抱怨著。她看著遠處陰影中一閃而過的、屬於愚人眾斥候的身影，臉上寫滿了嫌棄。
“希望如此，希望如此…”縮在隊伍最後麵的學者提爾紮德，則像是抓住了救命稻草一般，連聲附和著派蒙那不切實際的幻想。他現在看誰都像是潛在的敵人，巴不得這些來曆不明的家夥能和沙漠裡的地頭蛇先打個兩敗俱傷。
左鈺走在隊伍的最前方，他看似隨意地打量著四周，實則早已將整個區域的能量流動與人員分布儘收眼底。他知道，愚人眾和鍍金旅團在這裡的出現並非偶然，他們有著共同的目標，或者說，被同一個人所驅使。他沒有點破，隻是平靜地說道：“他們的目的恐怕是一致的，內部不太可能產生衝突。我們繼續前進，奔奔應該就在不遠處。”
隊伍繼續深入，穿過一條狹長的、兩側雕刻著扭曲蛇形圖案的廊道，前方的景象豁然開朗。那是一處更加寬闊的地下空洞，幾頂屬於愚人眾的製式帳篷和鍍金旅團隨性的地鋪混雜在一起，形成了一個臨時的營地。篝火劈啪作響，幾個鍍金旅團的傭兵正和一名愚人眾的火銃遊擊兵圍坐在一起，低聲交談著什麼，氣氛顯得異常詭異。
“怎麼會這樣…這裡也沒有奔奔的線索，還要再往前嗎？”派蒙的聲音裡帶上了一絲不安。
婕德的心早已被尋找夥伴的焦急所填滿，她緊緊握著手中的長柄武器，目光堅定地掃視著前方的營地，語氣中充滿了不容置疑的決斷：“奔奔…我們得快些找到它！”
“這些愚人眾和鍍金旅團…他們竟然是一夥的？”提爾紮德看到這涇渭分明卻又和諧共處的兩方人馬，臉上的血色瞬間褪去了大半，他拉了拉左鈺的衣角，聲音顫抖地說道，“我說，要不我們還是回去吧…這裡看起來太危險了，我的研究雖然重要，但小命更重要啊！”
婕德猛地回頭，那雙被黑布蒙著的眼睛裡仿佛燃起了火焰，她毫不客氣地對提爾紮德說道：“不行，奔奔說不定就在前麵！要不你一個人留在這裡等我們，反正你也幫不上什麼忙…”
“你…你彆想拋下雇主！”提爾紮德被噎得滿臉通紅，卻又不敢真的一個人留在這陰森的遺跡裡。
“說起來，那個房間的…不知道是陷阱還是什麼，為什麼會把我們送到這裡呢？我還以為我們會直接掉到遺跡外麵去呢。”婕德換了個話題，試圖緩解這緊張的氣氛。
提爾紮德立刻抓住了這個能讓他展現“學識”的機會，清了清嗓子，擺出一副學究的姿態：“將未經允許就擅自侵入的外來者驅離，是很普通的做法。那處陷阱的目的，很可能隻是將我們隨機傳送到某個安全的區域，隻不過我們運氣不好，正好被傳送到了這裡。如果你想問技術方麵的細節，那得等我回去之後谘詢一下妙論派的專家…”
婕德聽著他這番頭頭是道的分析，卻提出了一個更尖銳的問題：“唔…可是按提爾紮德的說法，赤王既然是個暴君，完全可以安排一些更致命的機關，比如直接把我們扔進熔岩裡什麼的，為什麼隻是把我們傳送走呢？”
“我們隻是運氣好沒碰到而已！”提爾紮德的聲音拔高了幾分，仿佛是為了掩飾自己的心虛，“希望之後也不要碰到…”他話鋒一轉，指著前方一條通往營地側後方的岔路，臉上又露出了那種熟悉的、對知識的渴望，“看！走這條路我們就可以繼續考古之行了。好不容易有了更多關於石板的線索，我可不想半途而廢。”
一直沉默地觀察著前方營地的哲伯萊勒，此刻終於緩緩開口，他的聲音如同被風沙磨礪過的岩石，低沉而又充滿了警告的意味：“噓。下麵那些，不是朋友。我們要繼續前進，隻能想辦法繞過他們，或者…”他的話沒有說完，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
“又是愚人眾和鍍金旅團！熒，我越想越覺得…奔奔該不會被他們抓走了吧？”派蒙焦急地在空中轉了一圈。
婕德聞言，再也按捺不住心中的擔憂：“我們得趕緊去救它呀！”
“婕德！冷靜一點。”哲伯萊勒一把按住了衝動的女兒。
“開什麼玩笑，我隻是個普通學者，我是來解決學術問題的，不是來開戰的！”提爾紮德再次發出了強烈的抗議。
左鈺看著眼前這亂作一團的景象，無奈地搖了搖頭。他知道，這場衝突無可避免。他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種不容置疑的安撫力量。“奔奔是我們能夠繼續探索的關鍵，這一點提爾紮德先生應該比誰都清楚。沒有它和石板的指引，我們誰也無法抵達陵墓的核心。所以，救回奔奔，本身就是為了解決你的學術問題。”
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派蒙立刻領會了左鈺的意思，連忙附和道：“對呀！要不是奔奔，我們可能根本就到不了這裡呢…沒有奔奔幫忙的話，提爾紮德的什麼學術問題肯定也解決不了啦。”
婕德也用力地點了點頭，她看向熒，眼中充滿了信任與請求：“對啊，就算是為了之後的探索，我們也該把奔奔救回來！你不會害怕的，對吧，旅行者？”
熒感受著夥伴們投來的目光，她看了一眼身邊神色平靜的左鈺，心中的不安也消散了許多。她知道，隻要有這個男人在，任何危險都終將被化解。她點了點頭，輕聲卻堅定地說道：“和愚人眾打交道，我們可是老手了。不過，還是要小心。”
就在眾人準備潛入營地時，一個慵懶而又充滿了戲謔意味的聲音，從營地的方向悠悠傳來，打破了此地的寧靜。
“哈！我正想著你什麼時候會來呢，我親愛的…哲伯萊勒。”
一個身形高大的鍍金旅團傭兵從帳篷的陰影中緩緩走出。他赤裸著上身，露出古銅色結實的肌肉，上麵紋著複雜的圖騰，腰間掛著兩柄造型奇特的彎刀，一柄閃爍著冰藍色的寒光，另一柄則燃燒著赤紅色的烈焰。他便是這支隊伍的首領，熾陽凝冰·薩梅爾。
“咦？”提爾紮德發出一聲驚疑。
薩梅爾無視了其他人，他的目光如同毒蛇般，死死地鎖定在哲伯萊勒的身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“你果然來了，不必我發出邀請，你依然會赴約。啊，距我們上一次這樣麵對麵交談，已經過去了多少時日？”他伸出戴著金屬護腕的手，誇張地比劃著，“雙手的五指也不夠我計數了，你呢，你還記得嗎，哲伯萊勒？”
哲伯萊勒的身軀不易察覺地僵硬了一下，但他臉上依舊是那副古井無波的冷漠表情，沒有回答。
“哇…感覺這人有點怪怪的，不過他好像認識哲伯萊勒的樣子？”派蒙小聲地在熒耳邊嘀咕。
“真冷淡啊。”薩梅爾搖了搖頭，臉上露出浮誇的失望表情，“時隔多年的再會，難道不值得一杯烈酒和一句乾杯嗎？過去的那些事，我早就不計較了，你是知道我的，‘薩梅爾說一不二’，不是麼。”他向前走了幾步，語氣中充滿了誘惑，“現在圖特摩斯還是有你一席之地，隻要你願意，一切都可以照舊。不止如此，過去芭彆爾欠我們的…之後也可以一並討回。”
提爾紮德聽到“圖特摩斯”這個名字，臉色瞬間變得慘白，他指著哲伯萊勒，聲音都變了調：“…我就知道，我就知道哲伯萊勒不是什麼好人，居然和這種…和這種人是舊友？”
婕德聞言，立刻像被激怒的幼獅，猛地擋在了自己父親身前，對著提爾紮德怒目而視：“胡說！老爹雖然的確有些事沒有告訴我…但是，但是我相信老爹行事一定有他自己的理由！”
“哈哈，婕德，你這麼說我可是受傷咯。”薩梅爾發出誇張的大笑，他的目光轉向婕德，那眼神讓婕德感到一陣莫名的寒意。
“欸？你認識我？”
“我怎麼會不認識呢。哲伯萊勒，你的心就跟地下的冷泉一樣，不然怎麼會教出這麼無情的女兒。”薩梅爾的語氣充滿了譏諷，“小婕德，雖然你已經把我遺忘，不過幸好，我可是記得很清楚啊。當你還是個不記事的孩子的時候，我也曾把你抱在懷中，一半是月光，一半是篝火，就像你的父母…”
“怎麼會…”婕德的臉色瞬間變得蒼白，她難以置信地看向自己的父親。
“看樣子，哲伯萊勒什麼也沒有告訴你？不是吧，哲伯萊勒，哪怕對自己的女兒也不能說出實話嗎？”薩梅爾仿佛很享受這種撕開他人傷疤的快感，“啊！不過也並不奇怪，畢竟，你可是‘背叛的沙子’。”他一步步逼近，言語如刀，“聽手下報告綠洲的異國商人的應對時我就在想，是誰給他們灌輸了這樣的智慧，但又隻吩咐他們這樣做，卻不解釋為什麼。沒想到，小婕德對你來說，她的分量也和沒什麼交情的異國商人沒什麼兩樣。你甚至不敢告訴她，你的曆史。為什麼呢？害怕她知道你背叛的行徑之後，會看不起你嗎？”
“老爹…”婕德的聲音顫抖著，她感覺自己的世界正在崩塌。
“薩梅爾，”哲伯萊勒終於開口，他的聲音沙啞得如同兩塊岩石在摩擦，卻帶著一種令人心悸的平靜，“看到你沒有絲毫變化，還是這麼饒舌，老實說，我也鬆了口氣。”
薩梅爾一愣，隨即大笑起來：“哈哈！哲伯萊勒，你果然還是害怕了。害怕我這個舊日的亡靈，現在向你討取曾經的欠債。”
“這樣，”哲伯萊勒緩緩抽出了他那柄狹長的藏刃，刃身在昏暗的遺跡中反射著冰冷的寒光，“就可以毫無顧忌地揍到你主動退場了。”
“我當然有權！”薩梅爾的臉色瞬間陰沉下來，他厲聲喝道，“阿赫馬爾的秘密是屬於圖特摩斯的！而你，帶著‘鑰匙’，背叛了我們，背叛了所有沙子！瞧瞧你現在的模樣，和小孩、懦夫為伍，哈！原本的狠勁呢？像細沙從指縫間流走了嗎？”
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“少說廢話，”哲伯萊勒的眼神冰冷如刀，“把奔奔交出來。”
“‘奔奔’？…哦，難道是說那個機械的造物？”薩梅爾像是聽到了什麼天大的笑話，再次爆發出一陣刺耳的狂笑，“哈哈哈哈！喂，你們聽到了嗎？那個哲伯萊勒，居然叫這玩意兒‘奔奔’？可惜，這些至冬人並沒有親眼見識過過去的你，否則，這情景會比現在更滑稽百倍。”
“交出奔奔，否則…”
“否則？哲伯萊勒，我們之間有必要這樣生分嗎？一次又一次最後通牒，難道你終於轉變想法，打算和我好好敘舊了？”薩梅爾的笑容變得殘忍起來，“對了，你還記得優菲的下場嗎？哈哈，你不會忘了吧？沒關係，就算你忘了，我還有機會幫你回憶起來，很多次機會…”
“這家夥在胡說些什麼呀！”派蒙氣得渾身發抖。
左鈺的目光始終平靜如水，他知道薩梅爾所說的每一句話，都是為了擊潰哲伯萊勒的心理防線。他上前一步，擋在了哲伯萊勒和婕德的身前，溫和的聲音卻帶著不容置疑的力度，打斷了薩梅爾的獨角戲：“看來，你們之間的私人恩怨，已經嚴重影響到我們尋找夥伴的進程了。我不管什麼圖特摩斯，也不管什麼芭彆爾，我隻知道，那個叫奔奔的小家夥，現在是我們的同伴。把它交出來，我可以讓你體麵地離開。”
薩梅爾這才將目光正式投向這個突然插話的男人，他上下打量著左鈺，眼神中充滿了輕蔑與不屑：“你又是什麼東西？一個看起來手無縛雞之力的異鄉人？也敢在這裡對我指手畫腳？”他轉向哲伯萊勒，嘲笑道：“這就是你現在找的幫手嗎？哲伯萊勒，你真是越活越回去了。”
他說著，對身後的兩名愚人眾火之債務處理人使了個眼色。那兩名債務處理人立刻心領神會，身形瞬間變得模糊，進入了潛行狀態，如同兩道鬼影，從側翼悄無聲息地包抄了過來。
“熒，這個叫薩梅爾的家夥看樣子可不好對付…不過為了奔奔，不管怎麼說也得揍他一頓才行！”派蒙焦急地喊道。
熒早已將救援者戰甲覆蓋全身，警惕地防備著周圍。哲伯萊勒與薩梅爾之間的氣機也已鎖定，一場大戰一觸即發。
然而，左鈺卻隻是搖了搖頭，臉上露出一絲無奈的笑容。他抬起手，對著空無一人的地麵，輕輕打了個響指。
“啪。”
一聲清脆的響指，在空曠的遺跡中顯得格外清晰。
下一秒，一股無形的、卻又磅礴浩瀚到令人窒息的恐怖氣勢，如同決堤的洪流般，以左鈺為中心，向著四麵八方席卷擴散開來！那並非元素力，也不是單純的氣勢，而是一種更加本源、更加高等的、源自靈魂層麵的絕對壓製！
那兩名剛剛進入潛行狀態，正準備發動致命偷襲的火之債務處理人，甚至還沒來得及靠近，便仿佛被一隻無形的巨手狠狠攥住了心臟，身形不受控製地從虛空中跌了出來。他們臉上的猙獰和殺意瞬間凝固，取而代之的是極致的恐懼與痛苦，連慘叫都無法發出，便雙眼翻白，口吐白沫，直挺挺地癱倒在地，徹底失去了意識。
而正與哲伯萊勒對峙的薩梅爾，更是首當其衝。他隻感覺自己仿佛瞬間墜入了萬丈深淵，又像是被一座無形的山嶽當頭砸下，雙腿一軟，竟不受控製地“噗通”一聲單膝跪地，手中的雙刀也“哐當”一聲掉落在地。他全身的肌肉都在不受控製地劇烈顫抖，冷汗如同瀑布般從額頭滑落，他驚駭欲絕地抬起頭，死死地盯著那個依舊麵帶微笑的男人，眼中充滿了前所未有的恐懼與不解。
這…這是什麼力量？！
他引以為傲的元素之力，在這股恐怖的威壓麵前，就像是狂風中的燭火，連一絲像樣的抵抗都無法組織起來，便被徹底壓製、熄滅。
“現在，可以把奔奔還給我們了嗎？”左鈺的聲音依舊溫和，但在此刻的薩梅爾聽來，卻如同神明的審判，每一個字都重逾千鈞。
薩梅爾艱難地喘息著，他咬碎了牙，試圖調動體內的力量站起來，卻發現自己連動一動手指都做不到。他引以為傲的雙元素之力，此刻竟被壓製得如同死水，毫無反應。他這才明白，自己從一開始就看走了眼。眼前這個男人，根本不是什麼普通的異鄉人，他是一個披著人皮的、不可名狀的恐怖存在！一個真正的…神明！
“我…我把它放在了…帳篷裡…”他用儘全身力氣，從牙縫裡擠出這幾個字。
婕德聞言，立刻衝向那頂最大的帳篷，很快便抱著依舊在昏睡的奔奔跑了出來。
左鈺見狀，滿意地點了點頭。他緩緩收斂了那股恐怖的威壓，薩梅爾頓時感覺身上那座無形的大山消失了，他癱倒在地，大口大口地呼吸著空氣，仿佛一條瀕死的魚。
他抬起頭，用一種混雜著恐懼、怨毒與不甘的複雜眼神，死死地盯著左鈺的背影。“沒想到這次是你技高一籌…不過，哲伯萊勒…”他掙紮著站起身，撿起地上的雙刀，踉蹌著向後退去，“記住，我就是寶庫的毒蛇，你身後的每一處陰影，都可能有我的蹤跡…”
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他的身影很快便消失在了遺跡深處的黑暗之中。
整個營地，陷入了一片死寂。提爾紮德目瞪口呆地看著這一切，他感覺自己的世界觀受到了前所未有的衝擊。而哲伯萊勒，則用一種極為複雜的眼神看著左鈺，那眼神中，有震驚，有探究，但更多的，是一種深深的忌憚。
死一般的寂靜籠罩著愚人眾留下的臨時營地，仿佛連空氣都因方才那場無聲的交鋒而凝固。兩名火之債務處理人依舊悄無聲息地癱倒在地，如同兩具被抽走了靈魂的空殼。薩梅爾倉皇逃離時留下的怨毒詛咒，似乎還在這片空曠的地下殿堂中回響，卻又被一種更加沉重、更加壓抑的沉默所吞噬。
婕德緊緊地抱著懷中那隻名叫“奔奔”的小巧構裝體，指尖能感受到它金屬外殼上冰冷的、細微的裂痕。她一遍又一遍地撫摸著，試圖用自己的體溫去溫暖這個剛剛從敵人手中奪回來的、不會說話的夥伴。奔奔似乎感受到了她的擔憂，有氣無力地發出一聲微弱的“嗶嗶”聲，便又陷入了沉寂，連指示燈都顯得黯淡無光。
“看樣子是沒什麼問題。不過，感覺它好像有些消沉？”派蒙小心翼翼地飛到婕德身邊，小臉上寫滿了關切。
這片刻的溫情，卻被一道尖銳而又顫抖的聲音無情地撕碎了。
“喂，哲伯萊勒！”提爾紮德猛地從石柱後麵衝了出來，他那張因恐懼而煞白的臉上，此刻卻漲得通紅，仿佛積壓了許久的恐慌與猜忌終於找到了宣泄的出口。他伸出顫抖的手指，直直地指向那個正默默擦拭著藏刃的、沉默如雕塑般的傭兵。“你…你這次可得把話講清楚了，不然我們現在就分道揚鑣！”
他像一隻被激怒的公雞，繞著哲伯萊勒打轉，唾沫橫飛地傾瀉著自己的恐懼與憤怒。“那個叫薩梅爾的人，一看就不是什麼和善之輩…他對你，甚至還有婕德，都叫得那麼親昵，難不成…你跟他們是一夥的？”
這個問題像一顆投入死水潭的巨石，激起了千層浪。婕德猛地抬起頭，難以置信地看著眼前這個幾乎失去理智的學者。熒也皺起了眉頭，將派蒙不動聲色地護在身後。
提爾紮德卻完全沒有察覺到氣氛的變化，他沉浸在自己那套邏輯縝密的推論中，越說越激動，越說越覺得自己抓住了真相。“我就知道…我就知道！發布委托時，你沒有追問任務的細節就搶先答應接下，那時候我就該起疑心的！全都是因為你早就有計劃了，對不對？”
他深吸一口氣，用一種發現了驚天陰謀的語氣，繼續他的控訴：“你跟薩梅爾早就有了算計，你們一唱一和，就為了蒙騙我這個涉世未深的樸素學者，利用我的智慧和知識，為你們解開這赤王陵寢的謎題！”他猛地將矛頭轉向了一旁的婕德，眼神中充滿了被欺騙後的鄙夷與憤怒，“為了達到這個目的，甚至不惜利用自己的女兒來騙取我的信任嗎？婕德啊婕德，你那副天真無知的樣子，那份對夥伴的真誠關切，全都是在哲伯萊勒的授意之下，精心扮演出來的模樣嗎？好，好哇，有這樣的演技，怎麼不去阿茶醬的劇團當演員，來當什麼傭兵！”
“提爾紮德，再怎麼說也太過分啦！”派蒙終於忍不住了，她氣鼓鼓地飛到提爾紮德麵前，雙手叉腰，“我看婕德應該是真的不知情，隻是哲伯萊勒嘛…”她偷偷瞥了一眼那個依舊沉默不語的傭兵，後麵的話沒敢說出口。
“派蒙！還有旅行者！”提爾紮德激動地打斷了她，他覺得自己此刻是整個隊伍裡唯一保持清醒的智者，“你們清醒一點！我正是因為善良和輕信，才會上了他們這對心機深沉的父女的當，你們可千萬不要再被他們給騙了！”
“我可沒有你所說的那麼厲害，什麼演技……”婕德的聲音冰冷得像遺跡深處的寒風，她緩緩站起身，將奔奔小心翼翼地交給熒，隨即一步步走向提爾紮德，那雙鮮紅色的眼眸在昏暗的光線下，仿佛燃燒著兩團壓抑的火焰。她最終停在了自己父親的身邊，沒有去看那個歇斯底裡的學者，隻是用一種近乎於質問的語氣，一字一頓地說道：“老爹！現在可不是保守秘密的時候了，我也想知道真相……”
一直以來，哲伯萊勒都像一座沉默的山，將所有的過去都深深地埋藏在心底。但此刻，麵對女兒那雙充滿了困惑、受傷與探尋的眼睛，他那堅冰般的外殼，終於出現了一絲裂痕。
他緩緩地收起了手中的藏刃，抬起頭，那雙飽經風霜的眼睛裡，沒有憤怒，也沒有辯解，隻有一片化不開的、如同沙海般遼闊的悲哀。
“我不會為‘背叛’的行為開脫，”他的聲音沙啞而低沉，每一個字都仿佛是從喉嚨深處擠出來的，“我也不認為自己的選擇是錯誤的。”
他頓了頓，目光越過眾人，投向那深邃的、不知通往何方的遺跡深處，仿佛在看一段早已被時光掩埋的過去。
“記得薩梅爾那樣稱呼我嗎？”