灼熱的氣浪蠻橫地裹挾著無數滾燙的沙塵，如同一麵無形的牆壁，迎頭痛擊了剛剛從陰涼遺跡中重返地表的每一個人。前一刻還是被亙古的寂靜與幽冷包裹，下一秒便被拋入烈日熔爐。刺目到令人流淚的陽光肆無忌憚地炙烤著無垠的沙海，視野所及之處，儘是連綿起伏的金色沙丘，那優美的弧線在酷熱中扭曲蒸騰，一直延伸到模糊不清的天際線，仿佛整個世界都被這片無情的金色所吞噬。這裡是沙漠的腹地，是地圖上標記著“危險”的生命禁區。
“呼…總算…總算到了。”提爾紮德一手扶著身旁的岩壁，另一隻手徒勞地抹去額頭上瞬間湧出的汗水，他大口地喘著粗氣，茫然地環顧四周，眼中充滿了困惑與不確定。“可…是我酒還沒醒，還是眼花了？聖顯廳…我好像看見了，又好像沒看見。”
順著他手指的方向望去，遠方的熱浪之中，一座宏偉到難以想象的建築輪廓若隱若現，它如同沉睡的巨獸，匍匐在地平線上。金字塔般的雄偉結構，在扭曲的空氣中不斷變幻著形態，時而清晰，時而模糊，仿佛是光與影、真實與虛幻共同編織的海市蜃樓。
“其實我早就想問了，”婕德將懷中那隻名叫奔奔的小巧構裝體抱得更緊了些，用它冰涼的金屬外殼抵禦著撲麵而來的熱浪，她側過頭，用一種混合著揶揄和關切的語氣說道，“提爾紮德，你的酒量明明差得可憐，為什麼還那麼愛喝呢？”
她懷裡的奔奔似乎聽懂了她的問題，發出一陣充滿困惑的電子音：“嗶…嗶嗶？”
“我…我那不是為了品嘗滋味，是為了激發靈感！文思泉湧，你懂嗎？雖然結果往往是天旋地轉…”提爾紮德有些狼狽地從行囊裡摸出一瓶提神飲料，狠狠地灌了一大口，冰涼的液體讓他打了個激靈。“不過我現在清醒得很！我能確定，那東西就在那裡，卻又不在那裡！”
熒沒有參與他們的對話，她隻是靜靜地凝望著遠方那座虛幻的陵寢，金色的眼眸中閃爍著常人難以察覺的光芒。她能清晰地感覺到，那片區域的空間能量流動極不正常，仿佛被一層無形的薄紗所籠罩，隔絕了現實。“感覺這裡…少了點什麼。”她輕聲說道，那是一種源自旅行者對世界法則的敏銳直覺。
“恐怕不止一點！”聽到熒的低語，提爾紮德瞬間來了精神，仿佛找到了知音。他那學者特有的狂熱壓倒了對酷熱的抱怨，他激動地揮舞著手臂，唾沫橫飛地開始了他的高談闊論，“聖顯廳明明存在，卻拒絕向我們顯現！這是一種何等高明的手法！它利用了此地強烈的地脈流動和極端酷熱的環境，製造出一種光學與感知的雙重迷彩！讓觀察者的大腦和眼睛同時產生認知誤差！這簡直是天才的設計！是建築學與環境心理學的完美結合！”
“什麼…迷彩？什麼…認知誤差？”派蒙被這一連串聽不懂的術語繞得暈頭轉向，她盤旋在熒的肩頭，小臉上寫滿了迷茫。
“噓。”
一個低沉而又充滿警示意味的字，如同冰塊般擲入這片燥熱的空氣中。一直沉默不語的哲伯萊勒，那雙如同鷹隼般銳利的目光，早已死死地鎖住了不遠處一處沙丘的背陰處。那裡，幾頂簡陋的帳篷構成了一個臨時的營地，幾個身穿鍍金旅團服飾的傭兵正警惕地守在自己的武器旁，眼神不善地掃視著周圍。
“是鍍金旅團！他們居然比我們先到了！”派蒙發出一聲驚呼，連忙像隻受驚的蝴蝶，躲到了熒的身後。
“怎麼辦？我們要不要避開他們？”提爾紮德臉上的學術狂熱瞬間褪去，取而代之的是顯而易見的恐慌，他的臉色變得煞白。
哲伯萊勒沒有回答，隻是無聲地抽出了他那柄狹長的藏刃，刃身在烈日下反射著冰冷的寒光。他的語氣，也如同這刀鋒一般，不帶絲毫溫度：“不，去找他們「交流」。”
“可…可是你們之前才打過架！現在還能交流嗎？”提爾紮德的聲音因為恐懼而微微發顫，他完全無法理解這個傭兵的思維方式。
婕德發出一聲輕笑，她手中的長刀也隨之出鞘，森然的寒光在空氣中劃出一道優美的弧線。“你以為的‘交流’，是請他們坐下來喝杯茶嗎？在沙漠裡，談不攏的時候，就用拳腳‘交流’咯，這才是我們的本行。”
“交流的方式有很多種，”左鈺緩緩走到了隊伍的最前方，他臉上掛著溫和的微笑，眼神卻平靜得如同一潭深不見底的湖水，仿佛早已洞悉了一切，“但最直接的，往往最有效。有些問題，需要當麵去問，才能得到最真實的答案。”
他的話語帶著一種令人信服的力量，讓原本有些慌亂的隊伍瞬間安靜了下來。眾人跟在他身後，一步步走向那個充滿了敵意的營地。
“站住！什麼人？”營地前，為首的一名手持鴉喙戟的壯漢厲聲喝道。當他看清來人中哲伯萊勒那張冷漠而又熟悉的臉時，眼神中的警惕瞬間化作了洶湧的敵意，“學者，還有…叛徒？正好，省得我們再去找了！薩梅爾大人交代的東西，乖乖還回來！”
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“我們才不欠你們什麼東西！”派蒙躲在熒身後，探出小腦袋，氣鼓鼓地反駁道。
“裝傻是沒用的！看招！”那名傭兵顯然不打算浪費時間，怒吼一聲，手中的鴉喙戟帶著撕裂空氣的呼嘯聲，直直地劈向哲伯萊勒！與此同時，營地另一側的靈風獵手也拉開了長弓，淬了毒的箭矢如同一道綠色的閃電，射向隊伍中看起來最沒有威脅的提爾紮德。而一名熾沙凝冰則猛地將法杖頓在地上，一條冰冷的路徑瞬間在沙地上凝結，封鎖了眾人閃避的側翼！
“哇！他們根本就不想談啊！”派蒙抱著熒的脖子，驚恐地大叫。
熒與婕德的反應快如閃電，救援者戰甲與戰鬥的本能讓她們瞬間進入了臨戰狀態，嚴陣以待。
然而，有一個人比她們更快。左鈺平靜地向前踏出一步，仿佛完全無視了那些從四麵八方襲來的致命攻擊。他甚至沒有去看那些敵人一眼，隻是隨意地抬起右手，對著那群氣勢洶洶的傭兵，用一種古老而晦澀的語調，輕輕吐出了一個仿佛不屬於這個世界的音節。
那一瞬間，整個空間都仿佛凝固了。周圍的溫度驟然升高，空氣因為難以承受的能量而扭曲、哀嚎。一團暗紅色的、充滿了毀滅與混沌氣息的光暈在他掌心凝聚、旋轉，仿佛一顆正在誕生的、充滿邪異的太陽！
“吼——！！！”
伴隨著一聲足以震懾靈魂的恐怖咆哮，一頭完全由純粹的火焰能量構成的、長著三個猙獰頭顱的巨蛇，憑空降臨在戰場中央！那巨蛇的每一個頭顱都燃燒著熊熊的烈焰，蛇瞳中閃爍著暴虐與毀滅的光芒，高溫甚至將它腳下的沙地瞬間熔化成了琉璃狀的晶體！
那些正朝著眾人衝鋒的鍍金旅團傭兵，臉上的凶悍瞬間被極致的恐懼所取代。他們仿佛被一隻無形的大手扼住了咽喉，身體被釘在原地，動彈不得。他們引以為傲的元素之力，在這頭恐怖的火焰巨獸麵前，渺小得如同螢火。
多頭火蛇的三個頭顱同時揚起，發出震耳欲聾的咆哮，隨即張開血盆大口，三道如同磨盤般大小的熾白火球，拖著長長的尾焰，如三顆隕星般轟然砸落！
“轟！轟！轟！”
驚天動地的爆炸聲中，狂暴的烈焰風暴瞬間吞噬了整個營地！那些身經百戰的傭兵，連慘叫都來不及發出一聲，便在足以焚儘萬物的火焰中被瞬間氣化，連一絲灰燼都未能留下。原地隻剩下三個焦黑的、深不見底的巨坑，以及空氣中彌漫著的、令人作嘔的硫磺氣味。
死一般的寂靜。
婕德和哲伯萊勒僵立在原地，手中的武器還保持著防禦的姿態，但他們的眼神，卻充滿了難以置信的震撼。那些足以讓他們陷入苦戰的強敵，在這個男人麵前，脆弱得如同沙塵。
“感覺…他們好像連讓我們出全力的資格都沒有…”婕德放下武器，看著眼前那片化為焦土的廢墟，聲音中充滿了深深的敬畏。她轉頭看向左鈺，低聲問道，“薩梅爾讓他們要的東西…到底是什麼？”
“該不會是奔奔吧？它之前就被薩梅爾拐走過一次！”派蒙立刻想到了這種可能。
婕德懷裡的奔奔立刻發出一陣急促的抗議聲，仿佛在說自己才不是什麼“東西”：“嗶嗶？！嗶——！”
“很有可能，”婕德心疼地抱緊了奔奔，輕聲安撫道，“彆怕，這次我們一定會保護好你的。”
“他們滯留於此，必然是有所發現，或者在等待什麼線索。”哲伯萊勒那雙銳利的眼睛掃視著被徹底摧毀的營地廢墟，冷靜地分析道。
眾人在廢墟中仔細搜索起來。很快，熒在一頂帳篷燒焦的殘骸下，發現了一張並未被完全燒毀的羊皮紙。那張紙的材質很特殊，似乎能抵抗高溫，上麵用一種奇特的墨水，畫著一些如同扭曲的蛇一般的符號。
“這些符號完全看不懂…派蒙覺得應該給哲伯萊勒看看！”
哲伯萊勒接過那張羊皮紙，隻看了一眼，神色便猛地一變，那張萬年不變的冰山臉上，第一次流露出了如此劇烈的情緒波動。“…這是圖特摩斯的密語。在我離開部族之前，我們用它來傳遞最重要的信息。”
“這麼說，你能看懂？”派蒙驚喜地問道。
哲伯萊勒沉重地點了點頭。
熒的心思何等敏銳，她立刻便想通了其中的關竅，沉聲說道：“薩梅爾知道你能看懂。所以，這張紙是故意留給你的。”
“是圈套？！”派蒙驚恐地捂住了嘴。
“我就知道！我就知道！”提爾紮德瞬間跳了起來，他指著哲伯萊勒，聲音尖利得幾乎要劃破長空，“你們那些過去的仇怨，遲早會害死我們所有人的！不行！奔奔，我們這就回須彌城去！我的論文不寫了！保命要緊！”他懊惱地捶著自己的腦袋，嘟囔著，“下次，下次我一定要找一個身家清白的幫手…”
“將計就計。”哲伯萊勒冰冷的聲音，如同沙漠夜晚的寒風，瞬間打斷了提爾紮德的歇斯底裡。他的眼神，已經恢複了往日的決斷與冷酷。
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“什麼意思？”婕德不解地問道。
“我們是後來者。薩梅爾他們在此地停留了不止一日，必然已經有所發現，但他們同樣也遇到了無法解決的難題，缺少了關鍵的鑰匙，所以無法更進一步。”哲伯萊勒的目光，緩緩地掃過婕德懷中的奔奔、熒腰間的赤沙石板，最後落在了提爾紮德的身上，“而我們，恰好擁有他所缺少的一切——奔奔的權限，石板的權能，還有…提爾紮德先生你的智慧。”
“他是想讓我們替他開路，坐享其成？”熒立刻點破了薩梅爾的險惡用心。
“對。他要讓我們代他解開所有的謎題。如果我們被困在某一關，他的目的同樣會落空。所以，他才會留下這份情報，引誘我們繼續前進。既然如此，我們便將計就計，利用他提供的信息。”哲伯萊勒的眼中，閃過一絲冰冷的寒光，“等到所有謎題都揭曉的那一刻，必然會有一場最終的決戰。婕德，熒，到了那時，你們不會退縮的，對吧？”
“當然！”婕德緊緊握住手中的長刀，那雙紅色的眼眸中，燃燒起熊熊的鬥誌，“下一次見麵，我一定要結結實實地給他一拳！”
“我從沒怕過誰。”熒的回答簡潔而堅定，她手中的劍輕輕點地，發出一聲清脆的鳴響。
“我不會退。”左鈺微笑著說道，那平靜的笑容背後，是深不可測的、足以讓神明都為之戰栗的力量。
“更可怕的敵人都打過！我們才不怕他！”派蒙也揮舞著小拳頭，給自己打氣。
“打斷一下！各位！”提爾紮德帶著哭腔的聲音再次響起，他幾乎要給眾人跪下了，“我們能不能穩妥一點！那遺跡放在那裡上千年都沒人動，我們等個幾十年再來不行嗎？萬一到時候亂戰起來，派蒙能飛，你們都能打，我怎麼辦？我們還是回須彌城吧！或者去阿如村也行啊！”
“回到綠洲確實安全，但並不能解決問題。”左鈺搖了搖頭，他平靜地看著幾乎要崩潰的學者，耐心地解釋道，“圖特摩斯是一群為了達到目的不擇手段的狂熱信徒。如果我們現在離開，或者停滯不前，你覺得薩梅爾會善罷甘休嗎？他隻會采取更激進、更沒有底線的手段來達成他的目的。”
“比如？”提爾紮德下意識地問道。
“比如，炸藥。”左鈺平靜地吐出了一個讓學者魂飛魄散的詞。
“什麼？！”提爾紮德瞬間暴跳如雷，那副斯文掃地的模樣比剛才還要激動，“他怎麼敢！那是珍貴的文物！是曆史的瑰寶！那是對學術的褻瀆！對文明的犯罪！”
“對教令院而言，那是文物。但對圖特摩斯而言，不是。”哲伯萊勒的聲音冰冷得不帶一絲感情，“對他們來說，過程不重要，唯有‘阿赫瑪爾的秘密’才是最終的目的。箭在弦上，不得不發。”
“嗚…一想到好不容易成功了，還要提防來自背後的暗箭…我…”提爾紮德兩腿一軟，癱倒在地。
“他有所防備，我們同樣也有。”哲伯萊勒的聲音裡，帶著一種不容置疑的承諾，“我以沙漠的法則起誓，會保護你的周全。”
“我的魔法，加上他的刀，足夠保證你的安全。”左鈺微笑著說道，他伸出右手，掌心之中，一個由無數暗紫色符文構成的能量球緩緩旋轉，那股混亂而又恐怖的魔力波動，讓周圍的空氣都仿佛降至冰點。
提爾紮德看著那顆仿佛能吞噬一切光線的能量球，感受著那股源自靈魂深處的寒意，終於噤聲了。他知道，在這個男人麵前，自己的一切反抗和掙紮都是徒勞的。他認命地點了點頭。
哲伯萊勒重新將目光投向那張羊皮紙，用一種古老而沙啞的語調，開始解讀上麵的密信：“「阿赫瑪爾的禦座，拒絕向凡俗顯現。唯有曆經三重試煉的獲選者，方能得到拜謁的資格，得見那通往黃金夢鄉的門扉。」”
“三重試煉？難道是指那些巨大的雕像嗎？”派蒙有些害怕地看著遠方沙漠中那三座如同山嶽般巨大的赤王雕像，“派蒙總覺得它們隨時會活過來…”
“很有可能，試煉的內容，大概率是需要擊敗它們。”熒冷靜地分析道。
“千萬彆被你說中啊…”提爾紮德雙手合十，開始向不知道哪路神明祈禱。
然而，現實往往比想象的更加殘酷。在經曆了無數艱險，付出了巨大的努力之後，當三人像內部那最後的秘儀台座終於被激活時，整片大地都開始劇烈地動搖起來！
遠方的空氣仿佛被一雙無形的大手撕裂，聖顯廳那原本虛幻的輪廓，在劇烈的空間扭曲中，褪去了所有的偽裝，以其暗金色巨石構築的、宏偉無比的實體，真真切切地出現在眾人眼前！那沉寂了千年的巨大石門，也隨之發出令人牙酸的轟鳴聲，緩緩開啟，露出了通往內部的、深不見底的黑暗。
“哇！真的出現了！這麼說，我們已經有資格了？”派蒙驚喜地叫道。
“這不合理！這完全違背了空間理論！”提爾紮德的臉上寫滿了狂喜與困惑，“如果它一直實體存在於此，為何我們剛才看不見？如果它之前並不在此地，那它現在又是從何而來？難道說…古代赤王文明已經掌握了折疊空間的技術？我的天，這足以重寫整個提瓦特的物理學史！”
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“它一直都在這裡，”左鈺凝望著那座散發著亙古威嚴的聖顯廳，平靜地說道，“隻是，唯有被認可的信念與‘資格’，才能抵達。”
哲伯萊勒深以為然地點了點頭，那雙飽經風霜的眼睛裡，流露出一絲複雜的、混雜著敬畏與悲傷的情緒。“走吧，最後的謎題，就在裡麵。”
踏入聖顯廳的瞬間，一股乾燥到幾乎要將肺部灼傷的塵封氣息便撲麵而來。這氣息裡混雜著千年石料的冰冷、時光腐朽的黴味，以及一種難以言喻的、屬於死亡與永寂的威嚴。大殿空曠得令人心生敬畏，仿佛一座為巨人準備的神廟。數十根需要十數人合抱的巨大石柱，如沉默的衛兵般拔地而起，支撐著高不見頂的暗色穹頂，其上雕刻著繁複而又扭曲的紋路，在從未知光源透下的幽光中，投下猙獰而又宏偉的陰影。整個空間靜得可怕，連腳步聲都被這無邊的空曠所吞噬，隻剩下眾人壓抑的呼吸和狂亂的心跳。
“王座呢？這裡……怎麼什麼都沒有？”派蒙的聲音在這死寂中顯得格外突兀，她失望地在巨大的石柱間繞了一圈，小臉上寫滿了困惑。這裡除了石柱和空地，再無他物，與她想象中金碧輝煌、堆滿寶藏的君王殿堂相去甚遠。
“愚蠢！真正的王座，又怎麼會如此輕易地擺在入口，任人瞻仰？”提爾紮德立刻抓住了展現自己學識的機會，他撫摸著一根冰冷的石柱，臉上的神情莊重得仿佛在參加一場學術研討會，“根據古代君王的建築規製，禦座必然設立在整個建築群中地勢最高、最尊貴、也最難以企及的地方。那既是權力的象征，也是一種精神上的俯瞰。我們現在所處的位置，不過是覲見大廳的最底層，一個連塵埃都有資格踏足的地方。真正的高貴，在‘高處’。”
他話音剛落，一直被婕德緊緊抱在懷裡的奔奔突然發出一陣急促的電子音，隨即猛地掙脫了婕德的懷抱。它身上那藍色的指示燈高頻閃爍，像一顆迷你的藍色流星，頭也不回地衝向了大殿一側一條通往下層的幽暗通道。
“嗶嗶——嗶嗶嗶！”
“奔奔！你去哪裡？下麵危險！”婕德驚呼一聲，想也沒想便立刻追了上去，她的身影很快便消失在了那片深不見底的黑暗之中。
“等等啊！可提爾紮德剛才不是還說，王座應該在更高的地方嗎？”派蒙看著奔奔消失的方向，徹底糊塗了。
“這……這當然是為了抵達高峰，必先經過低穀！這是一種考驗，一種隱喻！”提爾紮德被問得一愣，隨即強行辯解道，“這就像是……”