通道深處，空氣變得愈發潮濕，隱約傳來的水流聲在空曠的遺跡中回蕩，仿佛是沉睡巨獸的呼吸。這細微的聲響，在這片被死寂與塵埃統治了千年的國度裡，顯得格外突兀，也帶來了一絲微弱的生機。
“難道是解開了什麼隱藏機關嗎？”派蒙好奇地在前方探路，她的小小身影在幽暗的通道中像一盞忽明忽暗的燈籠。
通道的儘頭，是一處名為“再生之間”的密室。這裡的水汽更加濃鬱，地麵上布滿了青苔，幾條細小的溪流從石壁的縫隙中滲出，彙聚成一汪淺潭。潭水的中央，矗立著三座熄滅的元能火炬，它們的造型古樸，顯然是某種機關的核心。
“看來，這就是石板上提到的第一個‘臟器’了。”熒環顧四周，金色的眼眸中閃過一絲思索。她能感覺到，這三座火炬與周圍的能量場緊密相連，點燃它們，必然會引發某種變化。
她正準備上前，嘗試用自己的火元素力點燃其中一座火炬，左鈺卻微笑著攔住了她。“對付這種沉寂已久的機關，用尋常的火焰或許會有些吃力，不如讓我來試試一種更有效率的方法。”
隻見他緩步走到密室中央，神情自若地伸出右手。他沒有念誦任何咒語，隻是在掌心之中，一團暗紅色的、仿佛由純粹的混沌與毀滅編織而成的能量悄然凝聚。那能量扭曲、跳動，散發著令人心悸的高溫，將周圍的空氣都灼燒得微微扭曲。
“吼——”伴隨著一聲仿佛來自深淵的咆哮，一頭完全由純粹火焰能量構成的、長著三個猙獰頭顱的巨蛇，憑空出現在了密室之中。那多頭火蛇的每一個頭顱都燃燒著熊熊烈焰，蛇瞳中閃爍著暴虐與毀滅的光芒。它剛一出現，密室內的溫度便驟然升高，連石壁上的水汽都被瞬間蒸發。
“哇啊！這、這是什麼？！”派蒙嚇得瞬間躲到了熒的身後，隻探出一個小腦袋，滿眼都是驚駭。
左鈺沒有理會她的驚叫，隻是對著那三座元能火炬輕輕一指。多頭火蛇仿佛得到了指令，三個頭顱同時揚起，張開血盆大口，精準無比地噴射出三道熾熱的火流。那火焰並非尋常的紅色，而是帶著一種能夠焚儘萬物的幽藍色，瞬間便將三座元a能火炬點燃。
隨著火炬的燃燒，整個密室都開始劇烈地震動起來。熒手中的赤沙石板也隨之爆發出璀璨的光芒，一道道金色的符文在其表麵流轉，最終彙聚成一個新的、更加複雜的符號。
“石板上有新的符號亮起來了，好耶！這就算是「啄食臟器」了吧。”派蒙見危險解除，立刻又從熒的身後飛了出來，她繞著那塊發光的石板飛了一圈，隨即摸了摸自己咕咕叫的小肚子，有些不好意思地說道，“唔，不知道為什麼，聽到「啄食臟器」這個詞，突然有點餓了…”
熒看著她那副饞嘴的可愛模樣，無奈地笑了笑。
接下來的探索，在左鈺那神鬼莫測的手段下，變得異常順利。第二處名為“氣息之間”的密室裡，三座火炬被安置在高不見頂的穹頂之上，尋常手段根本無法觸及。熒正準備尋找攀爬的路徑，左鈺卻隻是抬起手，掌心之中凝聚出三枚閃耀著奧術光輝的紫色能量箭矢，隨著他指尖輕彈，三道紫色的流光劃破長空，如同長了眼睛一般，精準無比地命中了穹頂的火炬，將其瞬間點燃。
“又一個符號亮起來了，還剩下最後一個！”派蒙興奮地叫道，她看著左鈺的眼神裡，已經充滿了毫不掩飾的崇拜，“不知道接下來會發生什麼。有點期待，又有點害怕。”
最後的“吞咽之間”則更加凶險，三座火炬被幾台蘇醒的元能構裝體守護著。然而，這些在常人眼中足以致命的古代機械，在左鈺麵前卻如同脆弱的玩具。他甚至沒有動手，隻是平靜地向前走了一步，一股無形的、源自靈魂層麵的恐怖威壓便轟然擴散，那幾台構裝體眼中的紅光瞬間熄滅，僵立在原地，徹底失去了所有機能。
“說起來，現在我們已經不需要提爾紮德和哲伯萊勒的幫助，就能夠猜到石板上符號的含義了。”派蒙看著被輕鬆解決的戰鬥，有些感慨地說道，“不過少了他們在邊上爭辯，總覺得缺了點什麼…”
熒也深有同感。那段旅途雖然充滿了爭吵與矛盾，但現在回想起來，卻也彆有一番趣味。
隨著最後一處權能的升階，三人手中的赤沙石板終於被完全點亮。一道璀璨的光柱從石板上衝天而起，在大廳的中央，開啟了一扇通往陵寢更高處的巨大傳送門。
穿過傳送門，眼前的景象豁然開朗。他們置身於一座巨大無比的環形平台之上，腳下是深不見底的幽暗深淵，而平台的中央，則是一座更加宏偉的、仿佛連接著天與地的巨型裝置。無數粗大的管道與複雜的結構交織在一起，構成了一座令人歎為觀止的古代機械奇觀。
“從剛剛開始我就很在意了，這裡一定是什麼不得了的地方…簡直像是沙漠裡的風龍廢墟！”派蒙在這片空曠得令人心悸的空間裡飛翔，聲音裡充滿了震撼，“不知道赤王統治的時候有沒有吟遊詩人對著這裡唱些什麼…我們靠近一些瞧瞧。”
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三人小心翼翼地靠近了那座巨型裝置。它靜靜地矗立在那裡，仿佛已經沉睡了數千年，表麵覆蓋著厚厚的塵埃，沒有任何運轉的跡象。
“唔，好像這個裝置並沒有在運轉，是不是因為太久沒有人用過它了。”派蒙繞著裝置飛了一圈，試圖尋找啟動的開關，“也許周圍有類似開關的東西，我們去找找吧！”
然而，這片被稱為“衡準大廳”的地方空曠無比，除了這座巨型裝置，再無他物。就在熒和派蒙一籌莫展之際，左鈺緩步走到了裝置的主控台前。他伸出手指，在布滿灰塵的控製麵板上輕輕一點，一縷微不可查的、由聖光與奧術能量混合而成的光絲，悄無聲息地探入了裝置的核心。
伴隨著一陣低沉的、仿佛來自地底深處的轟鳴聲，整座巨型裝置開始劇烈地震動起來，其上沉寂了千年的符文逐一被點亮，一道道能量流如同蘇醒的巨龍，在粗大的管道中奔騰咆哮。大廳的中央，地麵緩緩裂開，升起了一座通往更高處的升降平台。
“大廳的正中央好像有什麼聲音，應該是新的通路已經被打開了！”派蒙驚喜地叫道。
當升降平台抵達終點，眾人踏上一片全新的土地時，卻都愣住了。這裡並非他們想象中金碧輝煌的寶庫，也不是什麼鳥語花香的樂園，而是一間更加空曠、更加死寂的石室，石室的中央，同樣矗立著一座巨大的、但並未啟動的裝置。
“欸…這就是…「阿如」嗎？”派蒙的聲音裡充滿了失望與困惑。
“也許是？”熒有些不確定地回答，眼前這番景象，與石板上那充滿詩意的描述相去甚遠。
“應該不是…”她最終還是搖了搖頭，這裡的氣息，依舊是屬於遺跡的冰冷與死寂，而非傳說中樂土的溫暖與祥和。
“嗯，按照石板的指引，我們應該是獲得了赤王的允諾，到了「阿如」才是。”派蒙繞著那座巨大的裝置飛了一圈，小臉上寫滿了失望，“可是這裡好像並沒有什麼很「阿如」的東西，隻有一個大到嚇人的裝置。總感覺「阿如」應該更…更…”
“更好吃一些。”熒看著派蒙那副快要哭出來的樣子，忍不住接了一句。
“更好看一些。”她隨即又補充道。
“對，沒錯！應該是一個有好多好多好吃的地方才對！”派蒙仿佛找到了知音，用力地點了點頭，隨即又垂頭喪氣起來，“唔，這種時候，還是把石板拿出來看一看吧。咦…怎麼又多了一行字！”
她湊到熒手中的石板前，一字一句地念了起來：“「隼的形體飛過河流後，須以飛羽燃起三處太陽的餘燼，方可獲阿赫馬爾的垂憐，升入阿如。」欸…居然還有，赤王也真是的，怎麼不一次把話說完？總覺得有點提不起勁了。”
“想想提爾紮德的汙名。”熒輕聲提醒道，她知道，隻有外部的“敵人”，才能激起派蒙的鬥誌。
“想想寶藏。”左鈺則在一旁微笑著補充，他很清楚什麼東西對這個小家夥最有吸引力。
“對哦…我們是為了讓那個叫做索赫爾的學者認錯才來的。”派蒙果然立刻重新振作了起來，她揮舞著小拳頭，鬥誌昂揚地說道，“總之，現在不是回去的時候，我們還是繼續看一看，怎麼才能「燃起太陽的餘燼」吧。”
所謂的“太陽的餘燼”，同樣是三座巨大的元能火炬，它們分布在這座大廳的三個角落，散發著微弱的熱量。
“「燃起太陽的餘燼」，聽上去和「啄食臟器」差不多，指的就是對這幾個大家夥做些什麼吧。”派蒙已經能夠舉一反三了。
這一次，左鈺沒有再使用華麗的魔法。他隻是抬起手，對著那三座火炬的方向，輕輕打了個響指。三團金色的、仿佛由純粹的太陽光輝凝聚而成的聖焰，憑空出現在火炬的頂端，熊熊燃燒起來。
“唔，果然，這些會燃起火焰的大家夥就是「太陽的餘燼」。”派蒙看著那三團明亮的火焰，已經對此見怪不怪了。
隨著火炬的點燃，大廳中央的裝置再次傳來沉重的轟鳴聲，又一道通往更高處的通路被打開了。
“大廳的中央和剛才一樣傳來了聲音，這下一定可以到達「阿如」了吧！”派蒙滿懷期待地朝著新出現的通路飛去。
然而，這一次，等待他們的，不再是空曠的石室。當他們踏上陵寢最頂端的平台時，一股灼熱的、仿佛要將靈魂都蒸發的狂風迎麵撲來。這裡是赤王陵的最頂端，一個被無儘黃沙所包圍的、孤零零的平台。四周除了連綿起伏的沙丘，再無他物。
“欸…這裡是…赤王陵的最頂端…周圍全部都是沙子怎麼會這樣…”派蒙的聲音裡充滿了難以置信的失望。
就在這時，平台中央的沙地突然開始劇烈地翻湧，一個由無數黑色立方體構成的、散發著不祥氣息的巨型機械造物，從黃沙之下緩緩升起。它沒有眼睛，也沒有頭顱，隻是一個純粹由幾何體構成的、冰冷而又充滿殺意的戰爭機器。
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“前麵還有一個看上去不懷好意的大家夥，我們去看看吧，小心一點。”派蒙緊張地躲到了熒的身後。
那台名為“半永恒統轄矩陣”的古代機械，在完全升出地麵後，核心部位的紅色光芒驟然亮起，瞬間鎖定了眼前的三位入侵者。無數能量光束如同暴雨般傾瀉而下，將整個平台都籠罩在了死亡的陰影之中。
熒立刻撐起護盾，手中的劍刃閃爍著金色的光芒，與那些光束激烈地碰撞在一起。然而，這台構裝體的力量遠超他們之前遇到的任何敵人，它的攻擊密集而又致命，每一次能量爆發，都讓熒的護盾搖搖欲墜。
“這家夥太厲害了！”派蒙焦急地大喊。
“交給我吧。”左鈺平靜的聲音在她們身後響起。他緩步上前，麵對那如同狂風暴雨般的能量攻擊，他的臉上沒有絲毫的波瀾。他抬起右手，掌心之中，那顆由無數暗紫色符文構成的、仿佛能吞噬一切光線的能量球，再次緩緩旋轉。
“感受絕望吧。”
他輕聲低語，仿佛在宣讀著最終的判決。話音落下的瞬間，他掌心的能量球轟然爆開！這一次，出現的並非火焰，也非冰霜，而是一股更加純粹、更加本源的、足以扭曲現實的混沌之力！幽藍色的暴風雪以他為中心，向著四麵八方席卷而去，那並非單純的低溫，而是一種能夠凍結靈魂、粉碎法則的絕對零度！
半永恒統轄矩陣射出的所有能量光束，在觸碰到這片暴風雪的瞬間，便如同被投入黑洞般，無聲無息地湮滅了。緊接著，它那由堅固合金打造的巨大身軀，也被刺骨的寒意層層覆蓋，轉眼間便化作了一座栩栩如生的冰雕。然而，這還沒完。在化為冰雕的下一秒，那座巨大的機械造物，便如同被風化的沙雕，在一陣微風中，無聲無息地分解、消散，化作了漫天的塵埃，連一絲殘骸都未能留下。
“呼，總算打倒這個大家夥了，沒有受傷吧？”派蒙飛到熒的身邊，關切地問道。
熒搖了搖頭，她看著眼前那片空空如也的平台，又看了看那個依舊雲淡風輕的男人，心中的震撼已經無法用言語來形容。
在構裝體消散的地方，一隻散發著璀璨光芒的珍貴寶箱靜靜地躺在那裡。熒上前打開，裡麵沒有金銀珠寶，隻有一塊同樣由暗金色石板製成的、被稱為“阿如的倒影”的記錄板。
“唔，也不是完全沒有收獲，但是總覺得「阿如」不應該僅僅隻是這些東西才是…”派蒙有些失望地說道。她湊到那塊石板前，仔細地看了看，“這是…寫滿了字的石板？帶回去讓索赫爾看看吧，這下他一定啞口無言了！”
回到阿如村時，天色已近黃昏。他們一眼便看到了正在村口爭執的索赫爾和他的護衛哈爾瓦尼。
“不可以，我不會護送您進入沙漠的。”哈爾瓦尼的聲音冰冷而又堅決，如同他手中的巨斧。
“可是，這麼多年都沒有任何變化的赤王陵，居然發生了聞所未聞的異變，你剛剛也看到了吧！我要想辦法記錄下來…所以…”索赫爾的語氣中充滿了學者的執著與焦急。
“我也是第一次見到這種變化…隻是根據賢者大人的吩咐，沒有他的許可，任何學者都不得進入沙漠。”
“我…我不是那些急躁的年輕學者，我在教令院研習了那麼久，一直兢兢業業…”
“不行。”
“你們好呀，一段時間沒見了，看起來你們在阿如村過得很愉快的樣子。”派蒙歡快的聲音打斷了他們的爭執。
索赫爾回頭，看到是熒和左鈺，臉上立刻露出了不耐煩的神情。“嗯？怎麼是你們？我之前說過不追究你們，但是也不要一直在這裡招搖撞騙。我年紀大了，時間可比你們寶貴，並且眼下有更重要的事情，恕不奉陪。”
“想進沙漠嗎？”熒沒有理會他的無禮，隻是平靜地問道。
“想靠近赤王陵嗎？”她隨即又補充了一句。
“不不不，我怎麼會做出那種違背賢者大人禁令的事情，我隻是想…”索赫爾嘴上雖然否認，但他的目光卻被熒手中那塊沾滿了沙塵、卻又散發著奇特能量波動的石板所吸引。“等等，我看你們灰頭土臉的，還拿著一塊可疑的石板…莫非剛剛從沙漠裡回來？莫非…赤王陵的變化…和你們有關？”
“是的。”熒的回答簡潔而有力。
“不，我們是騙子。”派蒙在一旁學著索赫爾之前的語氣，故意說道。
“什麼？數代因論派的學者都想儘辦法叩開赤王陵的大門，窺見其中的奧秘，卻無一人成功，你們卻輕易地…”索赫爾的呼吸變得急促起來，他死死地盯著那塊石板，眼中充滿了難以置信的渴望，“你們帶回來的石板…能否借我一閱？”
“沒問題。”熒大方地將石板遞了過去。
“感謝你，森林會銘記你的慷慨！”索赫爾幾乎是搶一般地接過了石板，他瞪圓了眼睛，將石板從各個角度看了個遍，呼吸與語速都因為激動而變得急促起來。“阿赫馬爾文明晚期的書麵記錄因為各種原因幾乎已經消失殆儘，就算是偶有出土也都隻是殘片，我還沒有見過這麼完美的石板！不，不要說是我，就連賢者可能也沒見過這種…奇跡。”
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“哼！明明在不久前還說我們是騙子呢！”派蒙不屑地撇了撇嘴。
“難道說，你們之前也真的像是提爾紮德論文裡描述的那樣，進入了赤王陵？”索赫爾抬起頭，眼中充滿了震驚與探究。
“沒錯。”熒肯定地回答。
“不，提爾紮德是騙子。”派蒙再次模仿道。
“居然，是真的…”索赫爾的身體猛地一震，他手中的石板險些掉落在地。他深吸一口氣，隨即對著熒和左鈺，深深地鞠了一躬，那姿態，恭敬得近乎於虔誠。
“以因論派學者索赫爾及家族的名義，向您奉上誠摯的歉意，希望您能夠原諒我所犯下的最大過錯——無知，並乞求您的寬恕。”
派蒙看著他這戲劇性的轉變，忍不住在心裡吐槽道：“哇，他說話的態度完全變了…簡直像是璃月的說書人在講書時，換了一個角色在說話一樣。”
“所以，能不能…允許我仔細研讀這塊石板…我會付給二位報酬的！”索赫爾的臉上寫滿了對知識的渴望，他看著左鈺和熒，那眼神，仿佛在看兩位掌握著無上真理的神明，“具體出價…嗯…讓我們到一個安靜的地方，待我好好解讀一番。”
當最後一絲屬於陵寢的陰冷被身後灼熱的空氣粗暴地驅散，眾人再次被拋入那片無垠的金色熔爐。索赫爾那副戲劇性的、近乎於虔誠的道歉姿態還曆曆在目，他那被顛覆了數十年學術認知的震撼表情，讓派蒙直到現在還覺得有些好笑。
“呼…這裡要涼快多了。”回到阿如村那片由左鈺親手創造的綠洲邊緣，索赫爾長舒了一口氣，仿佛卸下了所有防備，那雙屬於學者的眼睛裡隻剩下對知識的純粹渴望。他小心翼翼地捧著那塊被稱為“阿如的倒影”的石板，仿佛捧著稀世珍寶，拜托道：“拜托二位，把石板暫時借我一觀。”
他拿著石板看了又看，時而眉頭緊鎖，用手指臨摹著上麵晦澀的符文，時而又像是發現了什麼驚天秘密般，發出一陣嘖嘖稱奇的讚歎聲，完全沉浸在了自己的世界裡。
“喂…你看得也太久了吧！”派蒙繞著他飛了一圈，小臉上寫滿了警惕，“難道說是想把上麵的內容偷偷記下來，然後不給我們報酬？”