“……還是很可怕……”派蒙小聲嘀咕。
“哈哈，不要讓我這長輩掃了你們年輕人的興致了…”芭彆爾爽朗地大笑著，她那強大的氣場仿佛能將周圍所有人的情緒都帶動起來，“你看，婕德來了。”
話音剛落，一個矯健的身影從峽穀的另一側走來。正是婕德。她看起來比上次分彆時更加乾練，古銅色的皮膚在烈日下閃爍著健康的光澤，眼神也變得更加堅毅，隻是眉宇間，還帶著一絲尚未散去的、執行完殘酷任務後的沉鬱。
“芭彆爾主母，我回來了。”她的聲音低沉而有力。
“那個家夥，處理的如何？”芭彆爾平靜地問道。
“我給了他足夠的尊嚴。”婕德的回答簡潔而又充滿了分量。
“…那就好。”芭彆爾點了點頭，目光中流露出一絲欣慰，但隨即又變得嚴肅起來，“請不要為此驕傲，孩子，要悲傷。畢竟他曾是我們的族人，也是你的族人。”
“…嗯。”婕德低聲應道，顯然，主母的教誨她都記在心裡。
“哈哈，好了。今天這個好日子不適合說教，”芭彆爾再次展露笑容，她指了指熒和派蒙，“你一直在等的朋友來了，就先洗去悲傷，用歡樂迎接友人吧。”
“欸，芭彆爾主母…？”婕德順著她手指的方向望去，當她看到那兩個熟悉的身影時，眼中瞬間爆發出難以抑製的驚喜與光彩。
“好久不見。”熒微笑著對她揮了揮手。
“婕德！我們來找你啦！”派蒙歡快地叫著，瞬間便將剛才的恐懼拋到了九霄雲外。
“熒！還有派蒙！你們真的來了！”婕德快步衝了過來，給了熒一個結實的擁抱，那力道，讓熒都感覺骨頭在微微作響。她放開熒，又轉向芭彆爾，臉上充滿了感激，“芭彆爾主母，謝謝你！我先前不應該為這事對大家發脾氣…”
“好啦，好啦，看到你們能夠團聚，我當然很開心。”芭彆爾慈愛地看著她，像在看自己的女兒，“你要說的話，你要做的事，我已經認可了，你就不要再抱有疑慮了。”
她頓了頓，語氣中又帶上了一絲擔憂：“隻是啊，孩子…隻是前路艱險無比，陰謀密布，你一定要小心探索，注意安全才好…”
就在這時，一個信使匆匆跑來，在芭彆爾耳邊低語了幾句。
“芭彆爾主母，阿薩裡格派我傳遞消息…”
“我知道了…”芭彆爾點了點頭，對眾人歉意地說道，“部族的閒雜事情還需要我去主持，請恕我失陪了。你們年輕人就先多敘敘舊吧。”
“嗯！”婕德用力地點了點頭。
芭彆爾主母帶著信使匆匆離去，現場隻剩下了重逢的三人，以及那個從始至終都帶著溫和微笑，安靜地看著這一切的左鈺。
“婕德，比起上次，總感覺你變了樣子呢！”派蒙繞著婕德飛了一圈，仔細地打量著她。
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“哼哼，派蒙的眼力不錯嘛。”婕德得意地揚了揚眉毛，雙手叉腰，“說說看，我哪裡變了？”
“被曬得更黑了呢…”派蒙口無遮攔地說道。
“喂——！你這家夥，會不會說話呀！”婕德立刻佯怒地瞪著她，作勢要抓。
“婕德變得更成熟了。”熒看著她那神采飛揚的樣子，由衷地說道。
“變得穩重起來了呢。”左鈺也微笑著附和，他能感覺到，眼前的女孩，已經褪去了幾分稚氣，正在向著一個真正的戰士蛻變。
“這樣嗎…嘿嘿，”被兩人這麼一誇，婕德反而有些不好意思了，她撓了撓頭，“畢竟經曆了這樣那樣的事情，多多少少要長大一點的嘛。”
“熒和左鈺先生說得沒錯，婕德像是能獨當一麵的樣子了呢。”派蒙也跟著誇讚道。
“哪有啦，”婕德擺了擺手，“隻是在這裡學習了很多生存的技巧，為了保證自己活著，忙忙碌碌一直沒閒著而已啦。這段時間裡，芭彆爾主母照顧了我很多，我也幫她做了很多事…我很感激她願意以族人的身份接納我。”
“這段時間，你過得好嗎？”熒關切地問道。
“怎麼，你是怕我相思成疾嗎？”婕德忽然湊到熒的耳邊，用一種曖昧的語氣壞笑著說道。
“嗚哇——！你這都是從哪裡學的怪話啦！”派蒙被她這突如其來的舉動嚇了一跳。
“哈哈哈哈哈，我還以為你會臉紅呢！你看，左鈺先生的表情多淡定。”婕德大笑著，直起身子。
左鈺隻是聳了聳肩：“沙漠裡的風，總是這麼熱情直接。”
“開玩笑啦，開玩笑啦。”婕德拍了拍熒的肩膀，“部族裡的男孩子都是這個樣子，淨說些無聊的話…煩死人了，反正他們也打不過我。”
她清了清嗓子，神情變得認真了些：“咳咳…說實話，在這裡日子過得還是挺艱苦的，但還好大家都在相互照應和幫助，所以都能活得下去。雖然偶爾也會想起老爹教導和保護我的日子，最初幾天還是挺難熬的…嘿嘿，儘管他在的時候，我還挺煩他的。”
她的眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但很快便被堅毅所取代。“不過，過去的好日子沒辦法喂飽今天的自己嘛，再加上芭彆爾主母和塔尼特的其他人也一直很照顧我…還是要往前看才好。既然塔尼特接納了我，我也就學著讓自己變得對大家更有用些啦。”
她重新恢複了那副神采奕奕的樣子，一把攬住熒的肩膀：“話說回來，我們也彆閒著啦。我還有些雜活兒要做，正好把你們抓來陪我啦！”
“哇，你就是這麼對待老朋友的嗎！”派蒙抗議道。
“嘿嘿，抱歉抱歉，人人有忙時嘛！”婕德狡黠地一笑，“嗯…讓我想想，尤夫騰需要人幫他喂鱷魚，我們先去他那邊吧！”
同婕德一起幫助尤夫騰
“尤夫騰，我來啦！”婕德爽朗的聲音如同在沉悶的營地裡投入了一顆石子，蕩開圈圈漣漪。她熱情地攬過熒的肩膀，向那個正蹲在溪邊，與幾頭猙獰巨獸為伴的男人介紹道，“這兩位是我的朋友，熒和派蒙。左邊這位是左鈺先生。”
那個名叫尤夫騰的男人聞聲猛地一抖，回過頭來，他臉上戴著一副塔尼特部族特有的、用以抵禦風沙的暗紅色眼罩，讓人看不清他的眼神，但那緊張得幾乎要搓出火星的雙手，和微微顫抖的身體，暴露了他膽怯的性情。那些被稱為“聖骸赤鷲”的、如同鱷魚般可怖的巨獸，在他身邊卻顯得異常溫順，巨大的頭顱安靜地伏在沙地上，發出滿足的咕嚕聲。
“你、你好，婕德。終於忙完正、正、正事了？”他的聲音很輕，還帶著明顯的結巴，與他那魁梧的身形形成了鮮明的對比。
“嗯！這不是專程來幫你忙了嗎！還有我的朋友也來啦！”婕德拍了拍胸脯，一副大包大攬的豪氣模樣。
“哦？謝謝你，婕德。你還、還、還記得我有忙要幫！”尤夫騰的語氣裡充滿了真誠的感激，他似乎想站起來，但看到陌生的熒和左鈺，又有些局促地蹲了回去。“哈哈，曾經布列達長老還在的時候，你就喜歡纏著他一起喂、喂、喂鱷魚…”
婕德臉上的笑容微微一僵，她飛快地打斷了他，語氣中帶著一絲不容置疑的警告：“咳咳…！禍從口出。”
布列達長老，是婕德父親的老友，也是當初將她托付給芭彆爾主母的人。這個名字，對她而言，承載著太多沉重的回憶。
“呃…”尤夫騰立刻意識到自己說錯了話，連忙低下頭，指著旁邊一個裝滿了血淋淋生肉的皮袋，轉移話題，“飼、飼料在這裡，新鮮的獸肉。拿去吧。”
“好，我們走！熒！”婕德恢複得很快，她抓起那沉甸甸的皮袋，招呼著眾人走向溪邊。
同婕德一起飼喂鱷魚
“跟我來吧，小心彆讓這些大家夥咬到腳哦！”婕德一邊走，一邊回頭叮囑道。那些聖骸赤鷲聞到了生肉的血腥味，紛紛抬起巨大的頭顱，冰冷的豎瞳緊緊盯著她們手中的皮袋。
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“嗚哇…！”派蒙嚇得瞬間飛到了熒的頭頂，再也不肯下來。
左鈺的目光則平靜地掃過那些巨獸，他能感覺到這些生物體內湧動的、屬於深淵的狂暴力量，但也被某種奇特的方式壓製著，形成了一種脆弱的平衡。尤夫騰能與它們如此親近，靠的並非是勇氣，而是一種更加純粹的、不含雜質的善意。
“喂鱷魚還是挺輕鬆隨意的，”婕德從皮袋裡抓出一大塊血肉，遠遠地拋了出去，“隻要丟出生肉，它們就會循著氣味自己跑過來吃掉。”
一塊塊生肉在空中劃出弧線，落入溪水或沙地中，那些巨獸立刻便爭搶起來，撕咬吞咽的聲音在峽穀中回響，令人不寒而栗。
“話說剛才，你們的主母好可怕的樣子…”派蒙心有餘悸地小聲說道，她指的是芭彆爾處決那個叛徒的場景。
“剛才？什麼事？哦！”婕德像是才想起來，滿不在乎地一擺手，“沒什麼，一個叛徒而已。”她的語氣輕描淡寫，仿佛在說一件微不足道的小事。
“我在沙漠中追蹤了他半個月才把他活捉回來，狡猾得很。那家夥也凶得很，為了製服他，我打飛了他一嘴牙…噫，手現在還痛…”她一邊說著，一邊甩了甩自己的手腕，仿佛那疼痛還殘留在指間。
“哇…聽起來就很可怕…”派蒙縮了縮脖子。
“所以小派蒙，”婕德忽然轉過頭，臉上帶著一絲惡作劇般的壞笑，對著熒頭頂的派蒙說道，“下次說話小心點，不要惹我生氣哦！”
“哦…”派蒙被她那銳利的眼神看得心裡發毛。
熒無奈地看著自己的小同伴，輕聲提醒道：“派蒙要小心牙齒啦。”
“嗚哇！”派蒙被嚇得差點從熒的頭上掉下來。
“哈哈哈哈哈，彆當真啦！我們都是朋友，我開玩笑的！”婕蒙爽朗的笑聲在峽穀中回蕩，衝淡了那份血腥與殘酷。
左鈺看著她，心中卻是一聲輕歎。他知道，芭彆爾正在有意地將婕德培養成一把鋒利而又冷酷的刀，一把專門用來處理部族內部“臟活”的刀。這對於一個本性善良的女孩而言，何其殘忍。
三人繼續投喂著，婕德看著那些溫順了許多的聖骸赤鷲，介紹道：“這裡的鱷魚和雨林不同，性情比較溫順，個頭也小很多。為了適應在沙漠裡生存，它們的種群也犧牲了很多呢。”
派蒙看著婕德那熟練的樣子，忍不住感慨道：“看樣子，你在這裡很受重視嘛…大家都很尊敬你呢！”
“嗯，是這樣的啦…”婕德的臉上露出一絲複雜的自豪，“因為先前在冒險隊的經驗，所以我對部族外的事物有更敏感的洞察力。於是主母決定，追蹤圖謀不軌的外人，懲罰部族的叛徒，這些工作都由我來負責。”
熒看著她，那雙金色的眼眸中帶著一絲擔憂，輕聲問道：“她為什麼要將這個工作委托給你？”
“因為我並不是在塔尼特部族出生的族人，所以用更激進的方式處理那些罪人也無所謂…芭彆爾主母是這樣囑咐我的。”婕德的語氣很平靜，仿佛在複述著彆人的話，“雖然我其實不太在意啦…但我也不知道，這到底是特權，還是隔膜的證明。”
她低下頭，看著溪水中自己模糊的倒影，聲音也低沉了下去：“唉，畢竟嘛，我終究不是在這裡出生的，塔尼特部族不是我熟悉的故鄉。我也隻能儘力做好每一件事，紮下根來就會好的吧。”
熒感受到了她話語中的迷茫，柔聲安慰道：“婕德會很累嗎？”
“還好啦…在努力地活著而已。我在這裡學到了很多。”婕德很快便調整好了情緒，重新抬起頭，臉上又掛上了那副堅毅的笑容。“好啦，大家應該都吃飽了。我們走吧！”
向尤夫騰回報
“幫、幫完忙了，婕德？”尤夫騰見他們回來，小心翼翼地問道。
“嗯，我要去洗澡了！你那些飼料臭死了，一股生血肉味！”婕德嫌棄地在自己身上扇了扇。
“哈哈…能、能有叛徒的血臭嗎？”尤夫騰竟難得地開了一句玩笑。
“少拿我開玩笑啦！”婕德佯怒地瞪了他一眼。
“謝謝你們。”尤夫騰憨厚地笑了笑，隨即又想起了什麼，“順便，還、還有件事要拜、拜托你…這個，上次我承諾的風乾鱷、鱷魚肉，請你交給阿德菲。”
“好——我這就把你的鱷鱷鱷魚肉給阿德菲——”婕德故意模仿著他的結巴，拉長了聲音。
“嘿，你這壞、壞東西！”尤夫騰被逗得又氣又笑。
“哈哈哈，我走啦！”婕德大笑著，拉著熒和左鈺轉身離去。
向阿德菲交付貨物
“嗯，接下來我們還要去阿德菲那邊一趟！”走在營地的沙土路上，婕德說道。
“阿德菲…就是那個脾氣很臭的生意人吧？”派蒙小聲嘀咕。
“哈哈，彆管他，他就是這個樣子啦！”婕德不以為意地擺了擺手。
他們很快便來到了阿德菲那掛滿了各種武器和雜物的帳篷前，他依舊在低頭擦拭著自己的彎刀，仿佛這世上再沒有比這更重要的事。
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“阿德菲，我來啦！”婕德將一包用油紙裹好的肉乾丟在了他的貨攤上。
阿德菲抬起頭，戴著暗紅色眼罩的臉上麵無表情，語氣裡帶著一絲嘲諷：“哦？來這裡炫耀你從外麵交到的新朋友了？”
“算是吧！”婕德毫不在意他的態度，又補充道，“順便，尤夫騰給你的肉乾！”
“哦，謝謝，你可真貼心。”阿德菲將肉乾收起，語氣依舊平淡。
“嘿嘿，不謝！”婕德湊上前，壓低了聲音，關切地問道，“順便，奔奔…你還能修好它嗎？”
左鈺的目光落在阿德菲身旁一個被粗布蓋著的、不起眼的機械造物上。他知道，那便是“奔奔”，一個承載著婕德父親記憶的古代遺跡機關。
“放心吧，不是很嚴重的問題，過兩天就能出結果。”阿德菲的回答簡潔而又充滿了自信。
“嗯…好！那我走了！”得到肯定的答複，婕德鬆了口氣。
“一路平安。”
前往婕德的住處
離開阿德菲的貨攤，婕德一邊帶路，一邊向兩人介紹著：“阿德菲那裡有很多平時找不到也換不到的好東西，大家都喜歡去那裡淘金。嗯…比如小工具啦、玩具啦、新衣服啦…還有化妝品啦…”
“咦？婕德也會用化妝品嗎？”派蒙好奇地問道，在她印象裡，婕德一直是個不修邊幅的豪爽戰士。
“你什麼意思啦…”婕德被她問得有些不好意思，“青金石眼影粉是沙漠人必備的遮陽物品，城裡的遮瑕霜也能掩蓋身上的傷疤，都很有用的！”
“原來是這樣呀…”派蒙恍然大悟。
終於，他們來到了婕德的住處，一頂看起來比其他帳篷稍大一些、也更整潔一些的帳篷。帳篷內陳設簡單，一張獸皮鋪就的床，一個掛著武器的架子，還有一個小小的木箱，裡麵大概裝著她所有的家當。
“呼…跑來跑去的，很快就一身大汗了…”婕德一屁股坐在獸皮毯上，長舒了一口氣。
熒看著她，輕聲問道：“婕德平日裡也這麼忙嗎？”
“哈哈，還好啦。閒不下來而已。”婕德笑了笑，隨即像是想起了什麼，猛地坐直了身體，“哎喲，瞧瞧我…我請你來可不是要你跟我跑腿的！”
她的神情變得前所未有的嚴肅，那雙明亮的眼眸中，燃燒著名為“決心”的火焰。
“事情是這樣的，芭彆爾主母前些日子終於同意我將老爹…父親和母親的遺物安葬在「永恒綠洲」了。”
“欸？「永恒綠洲」…原來這個地方真的存在嗎？我還以為那隻是傳說裡的地名呢。”派蒙驚訝地瞪大了眼睛。
“嗯，上次分彆時我也很迷茫，不知該從何找起…但芭彆爾主母很確信，它就坐落在這片沙漠中間…”婕德的目光投向遠方，仿佛能穿透帳篷的阻隔，看到那片被風暴籠罩的神秘之地，“塔尼特人相信，沙漠中間那場永不消散的沙暴之下，正是庇護「永恒綠洲」之處。”
她頓了頓，繼續說道：“隻不過那片地方被塔尼特部族作為禁忌之地而封鎖了，除了巡邏的斥候之外，外人都不能隨便靠近。”
“禁忌…？那裡很危險嗎？”派蒙緊張地問道。
“嗯，很危險。一些老人相信那裡有古老的妖靈遊蕩，會攝食人的魂魄和血肉…傳得神乎其神的，反正我是不信啦。”婕德的臉上露出了無所畏懼的笑容。
左鈺看著她，心中了然。他知道，那並非妖靈，而是赤王留下的古代機關，以及一個被囚禁了千年的、名為莉露帕爾的鎮靈。
熒的眉頭微蹙：“聽起來就是個可怕的地方…芭彆爾為什麼給了你特許？”
“是啊，哈哈，不過我不怕。都見過多少邪門東西了，隻要我的刀能砍得動就不用怕！”婕德自信地拍了拍腰間的斧槍，“至於刀砍不動的，隻要能跑得過它就好啦。”
她爽朗地笑著，仿佛在說一件再平常不過的事。“哈哈，總之，我可以不必在意部族的禁忌，進入「永恒綠洲」探索。這既是為了我的夙願，也是為了部族的未來。他們相信，那裡埋藏著花之女主人的秘密。”
“花之女主人的秘密……”左鈺輕聲重複了一遍，目光深邃。他知道，那秘密，足以顛覆整個須彌的曆史。
“這些秘密假如得以發掘的話…一定能給部族在沙漠中的生存帶來新的轉機。”婕德的聲音中充滿了希望，“我知道，這是屬於我的任務和榮譽。但我思來想去，總覺得這件事…我應該邀請你一起見證才行。”
她轉過頭，認真地看著熒，眼神中充滿了真摯的、毫無保留的信任。“畢竟…老爹去世後，你們是我最信任的朋友，和最接近親人的人了…所以我才會想請你們也一起參加我這次任性的旅程。”
“嗚嗚…婕德…你放心好啦，我們當然會幫忙的！”派蒙被深深地感動了，在空中用力地點著頭。
熒也鄭重地看著她，語氣堅定：“畢竟不能辜負朋友的信任。”
“嗯，謝謝你們！”婕德的眼眶微微泛紅，她用力地眨了眨眼，將那份感動壓了下去。
“咳咳…首先，我們需要去居爾城遺跡尋找什麼「鎮靈碎片」…我是不太懂啦，部族裡的故事說隻有她知道如何打開通往「永恒綠洲」的道路，所以我們要去尋找她…”婕德將自己所知不多的情報和盤托出，“嗯…我能提供的也隻有這點消息，阿薩裡格應該能告訴你更多。所以…我們現在出發嗎？”
熒看向左鈺，征求著他的意見。
左鈺微笑著點了點頭：“當然，我們出發吧。”
“好耶，我們走吧！我還有好多話要和你說呢！”婕德興奮地跳了起來，拉著熒的手，便要向帳篷外走去。她的臉上，重新綻放出了如同沙漠烈日般耀眼的光芒。
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