婕德的笑容，如同沙漠中午後最熱烈的一縷陽光，帶著幾分不加掩飾的狡黠與親昵。“嘿嘿…你知道嗎，你能來可真是太好了。”
派蒙在空中歡快地繞著她飛了一圈，聲音清脆得像搖響的駝鈴。“再見到你我們也很高興呀！我們也有好多故事要給你講呢！可是…唔…從哪裡說起好呢…”
“哈哈，對對！就是派蒙說的，有好多故事要講，但是真的見了麵，卻又…嘿嘿，不知從何說起了呢。”婕德爽朗地笑著，她伸手撓了撓自己那被風沙吹得有些淩亂的、顏色如同落日熔金般的頭發，那雙明亮的眼眸中，閃爍著一種久彆重逢的、近乎於羞澀的喜悅，“我在部族學了一個詞，這就叫「近鄉情怯」吧…明明有好多話要講，但是真的見到了老朋友，卻說不出來了。”
“嗚哇…你們這個部族，說話都這麼文縐縐的嗎…？”派蒙歪著小腦袋，臉上寫滿了新奇。
跟隨著婕德的腳步，他們很快便抵達了此行的目的地——居爾城的外圍遺跡。當視野從狹窄的峽穀中掙脫，一片宏偉到令人失語的廢墟便毫無征兆地撞入了眾人的眼簾。
“哇！這裡居然有…好大的一片廢墟！”派蒙的驚歎聲在空曠的天地間回蕩。
巨大的石製建築群如同遠古巨獸的森森白骨，靜靜地匍匐在金色的沙海之中，被歲月與風沙侵蝕得滿目瘡痍。斷裂的廊柱，傾頹的壁壘，以及那些被黃沙半掩的、曾經無比輝煌的神殿，無一不在訴說著一個早已被遺忘的王朝的末路悲歌。空氣中彌漫著一股古老的、混合著塵埃與寂滅氣息的味道，仿佛連時光都在這裡停滯了腳步。
“噠噠！這裡就是城墟遺跡啦！”婕德叉著腰，語氣中帶著一絲本地人特有的自豪，向朋友們介紹著這片壯麗的景象，“我從阿德菲帳篷裡的那些舊論文裡讀到過，據說這裡就是傳說中的「居爾城」…那座被詛咒的古城。”她頓了頓，又補充道：“唔…準確來說還不是啦，居爾出城深藏在峽穀山壁的內部，這裡隻是它的外圍神殿和堡壘。那些書上是這麼說的！”
她凝視著眼前這片沉默的廢墟，眼神中流露出一絲與她年齡不符的感慨。“哼…總之，當初建造它們的人，一定相信這些建築會永世長存吧…”
“婕德你在部族生活，也是要讀書的嗎…聽你說了好幾遍啦。”派蒙好奇地湊了過去。
“嘿嘿，芭彆爾主母天天逼我們讀書，都是些老掉牙的書，沒辦法啦…”婕德做了個鬼臉，隨即又挺直了腰板，用一種莊重而又帶著幾分滑稽的語調，模仿著主母的口吻念道，“「塔尼特的子女，不應該隻依賴於沙漠之道。鍍金總是會被風沙磨滅的，真正的黃金，是深植於土壤和泉水的！」喏，芭彆爾主母這麼說的。所以大家不光要會殺…戰鬥，也要會種地、會讀書才行。”
左鈺聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。他看著婕德，心中了然。芭彆爾的遠見，確實非同一般。她或許早已預見了部族未來的困境，也或許，是在為某些更深遠的目標鋪路。而婕德，正是她手中最重要的一枚棋子。
一行人繼續向神殿深處走去，巨大的石門半敞著，仿佛一張沉默的巨口，等待著吞噬一切膽敢闖入的生靈。還未等他們靠近，一個略帶幾分不耐煩的沙啞聲音便從門內傳來。
“你太慢了，婕德！我在這裡等你老久，都快被太陽曬掉一層皮了！”
隻見一個身材高大、肌肉結實的男人正靠在門邊的陰影裡。他同樣戴著塔尼特部族那種遮蔽了大半張臉的暗紅色眼罩，隻露出線條剛毅的下巴和被風沙磨礪得有些粗糙的皮膚。他的懷裡抱著一柄巨大的斧槍，整個人都散發著一股生人勿近的悍勇之氣。
“行了吧，阿薩裡格！你把腦袋裹得嚴嚴實實的，就算阿赫瑪爾他親自來摳掉你的皮都費勁！說不定還要嘲笑你膽小呢！”婕德看到他，立刻毫不客氣地回敬道，那親昵的姿態，顯然兩人關係匪淺。
“哦？這就是你跟長輩說話的態度嗎，小獰貓？忘了自己的正事了？有人可等了你半天了！”那名叫阿薩裡格的男人哼了一聲，從陰影中走了出來，目光在熒和左鈺身上掃過，帶著一種不動聲色的審視。
“哦~那麼有的人來到遺跡邊上偷偷曬太陽喝小酒，才是正事，對吧？”婕德雙手叉腰，絲毫不讓。
“哼，誣陷人的小賊有禍了！看我不把你那聰明的小腦袋倒插進沙子裡，讓你清醒清醒！”
“你說什麼胡話呢！自從教我摔跤的那天起，你什麼時候贏過我？哈？”
眼看兩人之間的火藥味越來越濃，熒忍不住輕笑出聲，上前一步，柔聲說道：“你們的感情真好呢。”
這句突如其來又恰到好處的話，瞬間讓兩個劍拔弩張的沙漠戰士都愣了一下。
派蒙也立刻反應過來，在空中連連點頭：“說得是呢，從來沒見有人見麵就互相損這麼久的…”
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“哈，這位是阿薩裡格，我在塔尼特的前輩！我當哥哥看的，他幫了我很多。”婕德有些不好意思地撓了撓頭，主動介紹起來。
“唉，對，她拿我當哥哥看。”阿薩裡格歎了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的寵溺，“我們感情說不定還能更好呢…要不是她更喜歡跟女孩子玩！”
他這句話意有所指，目光若有若無地飄向熒。
“哦…”熒的臉上浮現出一絲恰到好處的困惑。
“哦…！”派蒙則像是發現了什麼驚天大秘密，小小的眼睛瞪得溜圓。
“那又怎麼樣啦！你有意見嗎！”婕德的臉頰微微泛紅，立刻反駁道。
“好啦好啦…既然你來了，熒，對吧？”阿薩裡格見狀，連忙擺手，將話題引回正軌，“那就請照顧好她。她挺能乾的，就是有時候像個小獰貓一樣衝動好鬥。”
“你那是什麼話！我怎麼聽著不像好話！”婕德立刻又不滿地抗議起來。
“你瞧，你瞧。”阿薩裡格對熒攤了攤手，一臉的無奈。
熒看著他們這副模樣，眼中的笑意更深了，她鄭重地點了點頭，語氣溫和而堅定：“嗯，我大致明白了…我會照顧好她的。”
“嘿嘿，熒可是成熟的冒險家！照顧婕德的工作就交給我們好啦！”派蒙也挺起小胸脯，一臉驕傲地保證道。
“什麼啊…我是小孩子嗎？”婕德小聲地嘀咕了一句，但那微微上揚的嘴角，還是暴露了她內心的喜悅。
“哈哈哈哈哈…咳咳，好了，好了！我們說正事！”阿薩裡格清了清嗓子，神情終於嚴肅了起來，“芭彆爾主母委托我引導你們進入這座城墟遺跡，我會在前麵開道，你們一定要跟上。”
“欸…原來是這樣，我現在才知道我們是來乾什麼的！”派蒙恍然大悟。
“嗯，在部族不方便介紹此行的目的，因為芭彆爾主母信不過彆人的耳朵和嘴巴。”婕德也收起了玩笑的神色，解釋道，“此行我們是要在這座遺跡中發掘「鎮靈之母」的碎片，隻有獲得了它，才能被沙漠中心的「永恒綠洲」認可…”
阿薩裡格接過話頭，補充道：“鎮靈是「綠洲女王」的眷屬，所以她們天生會被綠洲接納。她們的力量本身也會在沙漠中塑造沃土。所以我們…主母芭彆爾一定要獲得鎮靈的幫助，隻有這樣，塔尼特的土地才有可能肥沃，畜群才有可能保持健康。”
“聽起來，和左鈺先生做的事情有些相似呢。”熒輕聲說道。她指的是左鈺那驚天動地的、將百裡沙漠化為綠洲的創舉。
阿薩裡格和婕德聞言，看向左鈺的眼神中，不約而同地帶上了一絲更加深沉的敬畏。他們自然聽聞過“神恩綠洲”的傳說，也知道那片奇跡般的土地，正是出自眼前這位看似溫和無害的男人之手。
“左鈺先生的力量，是神明的恩賜，是我們凡人無法企及的奇跡。”阿薩裡格的語氣變得無比恭敬，“我們所求的，隻是鎮靈的一絲垂憐。而且因為她是有心智的鎮靈，所以借助她的力量，我們才能夠突破「永恒綠洲」的封印。”
“嗯，就是這樣！”婕德用力地點了點頭。
“好了，要進入這座遺跡，首先我們需要處理這些神秘的「機器」才行…”阿薩裡格指著大門旁一個被沙土半掩的、如同巨型風扇般的古代機關說道，“比如這一座，似乎可以吹走特定方向的沙堆…唔，不…比起「吹走沙子」，更像是「揭開封印」這種感覺呢…總之，雖然它的解法已經失傳了…根據我的嘗試呢，你可以用外力擊打它來改變方向，產生流動的符文。這樣就可以驅散那些煩人的沙堆了。”
熒正準備上前，嘗試用風元素力去驅動那機關，左鈺卻緩步走上前，攔住了她。
“這種古老的機關，能量早已凝滯，用尋常的方法或許會很費力。”他平靜地說道，隨即伸出手指，對著那巨大的機關輕輕一指。
眾人隻覺得眼前一花，那沉重無比的機關竟如同被一隻無形的大手握住，發出一陣輕微的“哢哢”聲，便自動旋轉到了正確的方向。一道肉眼可見的、由金色符文構成的氣流從機關中噴湧而出，瞬間便將堵在門前的巨大沙堆吹散，露出了通往神殿內部的幽暗通道。
“好耶！這樣的話，後麵再遇到這樣的機關，就知道該怎麼辦啦！”派蒙見狀，立刻歡呼起來，完全沒去深究左鈺到底是如何做到的。
阿薩裡格和婕德則相視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。他們知道左鈺很強，卻沒想到他強大到了這種匪夷所思的地步。
“好嘞，這下大門洞開了！我們一起進去探索吧！”阿薩裡格強行壓下心中的驚駭，大聲招呼著，率先走進了通道。
神殿內部的大殿，比想象中更加宏偉。高聳的穹頂仿佛要接引星辰，巨大的石柱如同沉默的巨人，靜靜地矗立了千年。隻是這裡空無一物，隻有無儘的塵埃和死寂。
“大殿，安全。沒有看到敵人、怪物，或者什麼危險的機關。”阿薩裡格警惕地環顧四周，最終將目光落在了大殿中央那座更加巨大的、如同祭壇般的機械裝置上，“隻有這個大東西…嗯，有點意思。”
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他走到裝置前，仔細地觀察著，說道：“根據前人留下的考古報告，和阿德菲從遺跡裡淘回來的一些古代石板…這個大玩意應該就是當初封印「鎮靈之母」的主機關。簡單觀察了一下，似乎旁邊的這座機器是與它相連的，或許可以聯動。”
“唔…所以說，我們要先打開旁邊的這座機器，才能讓中間的大東西…動起來？”派蒙繞著那裝置飛了一圈，猜測道。
“嗯，差不多吧。至於之後會怎樣…我們也隻能摸著石頭過河了。”阿薩裡格點了點頭。
“石頭我們有不少，可現在還沒見到河呢？”婕德在一旁插嘴道。
“噗…彆打岔，婕德。”阿薩裡格無奈地瞪了她一眼，“按照大門前的經驗照貓畫虎就好了吧，我們先打開這座機器試試看。”
這一次，左鈺沒有再直接出手。他緩步走到那巨大的主機關前，伸出右手，輕輕地按在了冰冷的石質表麵上。他閉上雙眼，一股微不可查的、混合了聖光與奧術能量的波動，如同最精密的探針，順著機關的紋路，悄無聲息地探入了其沉睡了千年的核心。
片刻之後，他睜開眼，眼中閃過一絲了然。
“這並非單一的機關，”他的聲音在空曠的大殿中回響，清晰地傳入每個人的耳中，“它更像是一個複雜的鎖。而我們剛才在大門處啟動的，隻是其中的一把鑰匙。想要完全解開它，我們需要找到並啟動所有與之相連的子機關。”
他的目光掃過大殿的四周，指向幾個看似平平無奇的角落。“我能感覺到，能量的流向指向了那幾個方向。那裡，應該就是我們接下來要去的地方。”
阿薩裡格和婕德聽得目瞪口呆。左鈺隻是摸了一下，便說出了比任何考古報告都要詳細、都要精準的結論。這已經不是“強大”可以解釋的了，這是一種近乎於全知的、神明般的洞察力。
“左、左鈺先生…您…”阿薩裡格的聲音都有些結巴了。
“走吧，”左鈺沒有解釋，隻是微笑著對眾人說道，“時間寶貴，我們最好快一點。”
幽暗的通道如同巨獸的食道，將外界炙熱的陽光與喧囂的風聲儘數吞噬。派蒙的歡呼聲在狹窄的空間裡回蕩，帶著一絲空洞的尾音，隨即被死一般的寂靜所淹沒。阿薩裡格魁梧的身軀走在最前方，手中的斧槍槍柄一下下地點在古老的石磚上，發出沉悶而有節奏的聲響，似乎是在用這種方式驅散潛藏於黑暗中的未知。
“好嘞，這下大門洞開了！我們一起進去探索吧！”他那沙啞的聲音帶著一股刻意營造的豪邁，試圖衝淡這片廢墟帶給人的壓抑感。
婕德緊隨其後，一手握著自己的兵器，另一隻手則習慣性地搭在熒的肩上，那份屬於朋友的溫度，是她在這片冰冷遺跡中唯一的慰藉。熒能感覺到，婕德的身體在踏入這片黑暗時有了一絲微不可查的僵硬，這與她平日裡那副天不怕地不怕的樣子截然不同。
左鈺走在最後，他沒有點亮任何照明法術，這片深邃的黑暗在他眼中與白晝無異。他的目光平靜地掃過通道兩側的壁畫，那些早已被歲月侵蝕得斑駁不清的圖案，在他眼中卻如同活過來一般，清晰地展演著一個王朝從鼎盛走向瘋狂，最終在烈火與背叛中自我毀滅的全部過程。他知道，這並非幻覺，而是他體內的混沌魔力與此地殘留的強烈執念產生的共鳴。
穿過漫長的甬道，眼前豁然開朗。一座宏偉到足以讓任何凡人為之失語的巨大殿堂，呈現在眾人麵前。穹頂高不可攀，仿佛要將夜空中的星辰都囚禁於此，隻可惜天光無法抵達，隻有無儘的黑暗盤踞其上。數十根需要數人合抱的巨大石柱，如同一排排沉默的巨人，靜靜地支撐著這片早已被神明遺忘的天地，柱身上雕刻著繁複而又抽象的紋路，訴說著凡人對君王，乃至對神明的僭越與挑戰。
“大殿，安全。沒有看到敵人、怪物，或者什麼危險的機關。”阿薩裡格警惕地環顧四周，他那被暗紅色眼罩遮蔽的雙眼，仿佛鷹隼般銳利。最終，他的目光落在了大殿正中央，那座比周圍一切都更加龐大、更加複雜的巨型機械裝置上。那裝置如同一個倒扣的、由無數齒輪與符文構成的金屬蓮花，靜靜地沉睡著，散發著一股令人心悸的、屬於上一個紀元的冰冷氣息。
“隻有這個大東西…嗯，有點意思。”他邁步上前，粗糙的手指撫過裝置冰冷的表麵，仿佛在解讀著時光留下的密碼。
“根據前人留下的考古報告，和阿德菲從遺跡裡淘回來的一些古代石板…這個大玩意應該就是當初封印「鎮靈之母」的主機關。”阿薩裡格的聲音在大殿中回響，帶著一種學究般的篤定，“簡單觀察了一下，似乎旁邊的這座機器是與它相連的，或許可以聯動。”
左鈺心中暗笑。考古報告？石板？他知道，阿薩裡格所說的一切，不過是用來掩飾他真實身份與目的的說辭罷了。這家夥對這裡的了解，遠比他表現出來的要深刻得多。
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“唔…所以說，我們要先打開旁邊的這座機器，才能讓中間的大東西…動起來？”派蒙繞著那巨大的裝置飛了一圈，小臉上寫滿了好奇。
“嗯，差不多吧。至於之後會怎樣…我們也隻能摸著石頭過河了。”阿薩裡格點了點頭，維持著自己那副可靠前輩的形象。
“石頭我們有不少，可現在還沒見到河呢？”婕德在一旁冷不丁地插了一句，她總是能在最嚴肅的時候，說出最讓人忍俊不禁的話。
“噗…彆打岔，婕德。”阿薩裡格無奈地瞪了她一眼，那眼罩下的眼神仿佛在說“給你點麵子”。“按照大門前的經驗照貓畫虎就好了吧，我們先打開這座機器試試看。”
說罷，他便招呼著婕德上前，兩人合力，試圖用蠻力去轉動旁邊那座稍小一些的子機關。然而，那機關如同與大地融為了一體，任憑兩位力大無窮的沙漠戰士如何發力，都紋絲不動。
“不行…卡得太死了。”婕德喘了口氣，有些泄氣地說道。
左鈺緩步上前，他沒有看機關，而是看著兩人因為用力而微微泛紅的臉頰，微笑著說：“或許，它需要的不是蠻力。”他伸出手指，在機關表麵那層厚厚的、幾乎已經石化的塵埃上輕輕一點。
隻聽一聲微不可查的“哢嚓”聲，如同冰層破裂。緊接著，在眾人驚愕的注視下，那座沉寂了千年的機關，竟發出一陣陣沉悶的、如同巨人蘇醒般的轟鳴，緩緩地轉動了起來。一道金色的符文氣流從其中噴薄而出，將旁邊一處巨大的沙堆吹散，露出了後麵一條嶄新的通道。
“這座機器倒是啟動了，沙堆也被清理掉了…但中間的大機關還是沒有反應呢。”婕德擦了擦額頭的汗，有些困惑地看著依舊毫無動靜的主機關。
“……”阿薩裡格陷入了沉默，他那被眼罩遮蔽的臉上，看不出任何表情，但左鈺能感覺到，他那偽裝出來的從容，出現了一絲裂痕。
“欸…沒用嗎？”派蒙失望地飛了過來。
阿薩裡格沉吟了片刻，忽然將目光轉向了熒。“對了，熒。你是我們之中唯一能隨意驅使元素力的人，對吧？”
婕德聞言，有些驚訝地看向他。
“嗯，我是說不像我們要借助古代鎮靈的殘力，你的元素力是由內自發的，對吧？”阿薩裡格解釋道，他似乎在極力證明自己的推測是有根據的。
“是這樣的。”婕德點了點頭，雖然不明白他為何這麼問，但還是給予了肯定的答複。
“怎麼了？”熒上前一步，那雙清澈的金色眼眸中帶著一絲詢問。
“那就試試去觸碰一下這個大東西。”阿薩裡格指著那座巨大的主機關，語氣中帶著一種不容置疑的引導。
“欸…可是萬一…這東西很危險的話，怎麼辦呀！”派蒙立刻緊張了起來，躲到了熒的身後。
婕德也下意識地握緊了手中的斧槍，臉上寫滿了擔憂。
“沒關係的，派蒙。”熒卻微笑著安撫著自己的同伴，“我們先前摸過的奇怪東西還少嗎？”
“話是這麼說啦…哼，總之你要小心才是！”派蒙雖然嘴上抱怨著，但還是從熒的身後探出了小腦袋，緊張地注視著。
熒深吸一口氣，緩緩走向那座冰冷的、充滿了壓迫感的巨大儀器。她伸出右手，將掌心輕輕地貼在了那冰冷的金屬表麵。
刹那間，一股微弱卻純粹的能量波動，順著她的掌心，傳入了她的體內。她感覺到，這巨大的機關仿佛一顆沉睡了千年的心臟，在她的元素力刺激下，發出了第一聲微弱的、卻真實存在的跳動。
緊接著，主機關的表麵，無數道金色的符文如同被喚醒的螢火蟲般，依次亮起。它們在黑暗的大殿中流轉、彙聚，最終，化作三道清晰無比的光束，射向大殿深處三個不同的方向，在遠處的牆壁上，留下了三個清晰的光點標記。
“果然…看來剛剛的機關疏通了它的充能…呃，線路？而且它還為我們指示了另外三處機關的所在。”阿薩裡格的聲音裡帶著一絲如釋重負，他迅速地為眼前的異象找到了一個合理的解釋，“隻要我們順著指引到達機關的所在，大概就能夠激活這裡的四個「解除封印」機器，清理掉阻擋我們的沙堆…”
他頓了頓，補充道：“嗯，根據以前探索遺跡的經驗，我猜測是這樣的。”
左鈺看著他那副煞有介事的樣子，心中再次輕笑。這家夥，還真是個天生的演員。
“嗚哇…你怎麼懂得這麼多的呀，明明是部落人…”派蒙此刻已經完全被阿薩裡格的“博學”所折服，發出了由衷的讚歎。
“派蒙說話很不尊重人哦。”熒輕輕地拍了拍她的小腦袋。
“欸？唔…對不起！”派蒙這才意識到自己的話有些失禮，連忙捂住了嘴。
“哈哈，派蒙你什麼意思啦，我也是部落人哦！”婕德在一旁大笑著，緩解了這小小的尷尬。
“好了，閒話結束。順著指引，我們繼續尋找另外三處機關吧！”阿薩裡格大手一揮，將眾人的注意力重新拉回了任務上，“嗯…我想想…我們就從這邊開始吧！”他指向了左手邊那條被光束標記的通道。
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“你怎麼知道我們要先走這邊？”婕德狐疑地看著他。
“嘿嘿，沙漠人的直覺。”阿薩裡格拍了拍胸脯，自信滿滿。
“哼…要是我們都迷路了，那就全怪你！”
“放心啦，有你在，有我在。我們就可以要麼殺出來，要麼逃出來！”阿薩裡格豪邁地笑著，率先向通道走去。
一行人走在幽深的廊道中，婕德湊到熒的身邊，小聲地說道：“不過，我也很好奇呢…阿薩裡格總是知道很多我們都不知道的東西，也教了我們很多。所以芭彆爾主母才格外倚仗他吧。”