“不知道，不在乎！你還要不要跟我走！”
“婕德怎麼突然生氣了…”派蒙小聲地嘀咕道，她能感覺到婕德語氣中那股莫名的火氣。
“嗯…沒當過母親的女孩子大抵是這個樣子吧。”利露帕爾的聲音在熒的腦海中悠悠響起，帶著一種過來人的、洞悉一切的慵懶。
“欸——？”派蒙完全沒聽懂這句充滿深意的話。
從剛剛坍塌的缺口離開，繼續前進，沒走多遠，一個焦急的身影便從前方的一條岔路中匆匆跑了出來，差點和他們撞個滿懷。
“啊，婕德！還有客人，你們果然在這裡！”那人看到婕德，立刻如釋重負地叫道，他正是之前在主母帳前通報消息的那個信使。
“「果然」？你在套近乎嗎？沒看到我們很忙嗎？你最好有理由攔下我們！”婕德的語氣充滿了火藥味，她將這一路上積攢的煩躁與失落，儘數發泄在了這個可憐的信使身上。
“啊，呃…不是…那個，我是芭彆爾主母派來送信的，”信使被她這副模樣嚇得連連後退，結結巴巴地說道，“她找你有要緊事，要你…呃，先行一步…回到露營地。”
“這個…那個…你的舌頭怎麼了？需要我給你裁短一些嗎！”婕德上前一步，逼視著他，那銳利的眼神讓信使幾乎要哭出來，“芭彆爾主母還說了什麼？”
“她要和你單獨當麵商議…對不起，我不知道你心情不好…”
“我心情不好？我的心情可太好了！”婕德忽然冷笑一聲，她轉過頭，用一種近乎於挑釁的目光看著熒，“我還要告訴芭彆爾主母，我們找到了「鎮靈之母」。”
她刻意加重了“鎮靈之母”這四個字，那語氣中的諷刺意味，讓熒的心也微微一沉。
“我可高興了，她也可高興了！”婕德的聲音拔高了幾分，像是在對所有人宣告，又像是在說服自己，“她的「大人」也可高興了，有了個稱職的新奴才，對吧，熒？”
熒張了張嘴，卻發現任何解釋在此刻都顯得蒼白無力。她隻能沉默地看著婕德，那雙金色的眼眸中，寫滿了無奈與一絲歉意。
婕德看著她沉默的樣子，心中那股無名火燒得更旺了。她猛地轉過身，對著熒留下了一個冰冷的背影。
“芭彆爾主母找我有事，我先走了。很抱歉沒能為您儘職效勞，熒王子，又或者，公主殿下。”
說完這句帶著尖刺的話，她便頭也不回地對那早已嚇傻的信使喝道：“好了，我們走。帶我去見芭彆爾主母。”
“好…好的，”信使如蒙大赦，連忙在前麵帶路，還不忘回頭對熒和左鈺等人補充了一句，“至於部族的客人，你們沿著這條峽穀走，便可以回到塔尼特的露營地了。”
看著婕德那決絕離去的背影，派蒙擔憂地飛到熒的身邊：“熒…婕德她…”
利露帕爾的魂火在瓶中靜靜地燃燒著，一言不發。
“怎麼了？”熒在腦海中輕聲問道。
“不，沒什麼，隻是覺得…這孩子還真是有趣呢。”利露帕爾的聲音帶著一絲玩味。
“不過話說，婕德好大的火氣呀…”派蒙依舊在為朋友剛才的態度感到困惑。她繞著熒飛了一圈，忽然像是想通了什麼，恍然大悟地叫道：“唔…她不會是在…吃一個瓶子的醋吧？”
“你是說以「一個瓶子」做計量單位？哼…有可能。”利露帕爾的回答充滿了傲慢，但在感受到左鈺那平靜的目光掃過時，又立刻補充道，“不管怎麼說，是個好孩子。可以信任…雖然，有時候是有點愚蠢。”
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“請不要這樣說她，她是我的朋友。”熒的語氣雖然溫和，卻帶著不容置疑的堅定。
“婕德隻是有點衝動。”左鈺也開口了，他的聲音平靜而又具有說服力，“她失去了父親，又在一個陌生的環境中努力求生，對她而言，我們是她唯一可以毫無保留信賴的‘家人’。現在突然出現了你，一個來曆不明卻又與熒建立了親密聯係的存在，她會感到不安和被威脅，是很正常的。”
“您看，所以我越來越喜歡您了，我的大人。”利露帕爾立刻順著熒的話說道，她的語氣中充滿了對熒那份善良的讚美，同時也不忘討好地將左鈺也囊括了進去，“您的仁慈與寬容，如同夜空中最亮的星辰。”
“噫…你這家夥這麼說就很可怕…”派蒙被她這突如其來的肉麻吹捧弄得起了一身雞皮疙瘩。
三人一瓶，踏上了返回營地的路。這條峽穀，便是婕德口中的“大裂口”，兩壁如同被巨斧劈開，直上直下，隻在頭頂留下一線狹窄的天空。
“哈啊…沒想到在我睡去的歲月裡，這裡變化如此之大…”利露帕爾發出一聲悠長的歎息，聲音中充滿了物是人非的感慨。
“欸…這裡原來是什麼樣子呀？”派蒙被勾起了好奇心。
“曾經？”利露帕爾的聲音變得悠遠而又充滿了詩意，“曾經，這裡是棕櫚成行的河穀，羚羊在長草中成群結隊地奔跑。長發塗抹著沒藥的歌女，膚色如同被陽光親吻過的蜜糖，她們在藍寶石般清澈的河麵上劃著精致的小舟，悠揚的歌聲回蕩在整個河穀…”
她的描述，在眾人眼前展開了一幅早已失落的、充滿了生命與美好的畫卷。
“唉…這裡曾經還是有蓮花的。也曾開滿了我的女主人最愛的花…”她的聲音低沉了下去，帶著一絲難以掩飾的悲傷，“但世道的定性是衰退，萬物都將走向腐朽與終結，也難怪會變成如今這副破落的模樣。”
“哦…明明是個瓶子，但是卻懂很多呢！”派蒙由衷地讚歎道。
左鈺緩步走在沙地上，他沒有說話，隻是默默地感受著這片土地殘留的記憶。他能感覺到，利露帕爾所言非虛，這片土地之下，依舊埋藏著屬於那個黃金時代的、微弱的地脈搏動。隻是那搏動，早已被一種更加深沉、更加絕望的死寂所覆蓋。赤王的瘋狂，天空的懲罰，以及那場席卷了整個國度的禁忌知識的瘟疫，將一切都徹底埋葬了。
“等等，我的大人。”利露帕爾的聲音突然變得警惕起來，“前方的氣息有些不對勁…”
“哇啊…那我們還要從這裡通過嗎…？”派蒙立刻緊張了起來，這條峽穀是返回營地的必經之路，根本無從繞開。
“沒關係，我們還是需要從這條通路回去。”利露帕爾的聲音冷靜了下來。
“前方很危險嗎？”熒握住了劍柄，沉聲問道。
“你察覺到了什麼？”左鈺的目光掃向前方那處看似平平無奇的拐角，眼眸深處，有微不可查的奧術符文一閃而逝。
“如果是我的大人您的話，一定也會察覺到前方那幾股不加掩飾的惡意…他們身上帶著劣質香料和血腥混合的味道，像一群饑餓的禿鷲，正躲在岩石後麵，等待著獵物上門。”利露帕爾迅速地分析道，“但假如能夠找出是何人想要伏擊我們，或許能夠反客為主，反製他們。”
“前麵或許很危險，但我的大人，您畢竟是我所托付命運的主人…我會陪伴您，一同應付前方的凶險。”她的聲音中充滿了決絕。
“你放心好啦，熒可是很厲害的，”派蒙從熒的身後探出小腦袋，為朋友打氣，“而且，不管麵對怎樣的危險，她還有我呢！對吧？”
“瞧，我說什麼來著？做好準備，我的大人。”利露帕爾輕笑一聲。
“熒，交給我吧。”左鈺上前一步，擋在了熒和派蒙的身前，他臉上帶著溫和的笑容，對那處空無一人的拐角說道，“幾位朋友，躲在石頭後麵吹風，不嫌太熱了嗎？不如出來聊聊？”
拐角後一片死寂，沒有任何回應。
“喂，你們…你們是婕德的朋友嗎！”派蒙壯著膽子，朝著那邊大聲喊道。
依舊是沉默。
“唔哇，彆嚇我呀…怎麼他們都不搭話…”派蒙被這詭異的寂靜弄得心裡發毛。
“我的大人，既然如此，請彆忘了留一個活口…”利露帕爾的聲音變得冰冷而又殘酷，“隻要知道那家夥往哪裡跑，我們就可以尋到他的同黨與眷屬，一勞永逸地搗毀他的巢穴。”
“不必那麼麻煩。”左鈺搖了搖頭。
他抬起右手，對著那處拐角，輕輕打了個響指。
刹那間，一股無形的、卻又沉重如山的領域瞬間籠罩了那片區域。隻見那堅硬的岩石地麵上，如同水麵泛起漣漪般，數道粗大的、由純粹的暗影能量構成的觸須猛地破土而出，以迅雷不及掩耳之勢，將幾個剛剛準備發動突襲的鍍金旅團成員死死地纏繞、捆綁了起來！
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那些壯碩的沙漠戰士，在這些如同活物般的暗影觸須麵前，脆弱得如同嬰兒，他們手中的武器被輕易繳械，身體被高高舉起，無論如何掙紮，都無法掙脫那看似虛幻、實則堅不可摧的束縛。
“那麼，是誰派你們來的？”左鈺緩步上前，平靜地看著那個被觸須捆得最緊的、看似是頭領的鴉喙戟手。
那戟手眼中充滿了驚恐與難以置信，他看著眼前這個仿佛魔神般從容的男人，身體抖如篩糠，一個字都說不出來。
“不說嗎？”左鈺微微一笑，他身旁的空間一陣扭曲，一頭比聖骸赤鷲還要猙獰、還要巨大的三頭火焰多頭蛇憑空出現，三個巨大的蛇首同時張開血盆大口，發出震耳欲聾的嘶吼，熾熱的火焰在它們口中彙聚，對準了被束縛的幾人。
“我說！我說！是…是阿菲婭支族！他們雇我們在這裡劫掠過往的商隊和冒險家！”那頭領終於崩潰了，尖聲叫喊起來。
“很好。”左鈺滿意地點了點頭。他揮了揮手，那巨大的多頭蛇和暗影觸須瞬間消散，仿佛從未出現過。那幾個鍍金旅團成員如同爛泥般癱倒在地，連滾帶爬地向著峽穀深處逃去，再也不敢回頭看一眼。
“就是這樣，跑呀！跑啊！狗東西！哈哈哈哈哈哈！”利露帕爾發出一陣暢快而又尖利的笑聲，“我們也追上他！找到他的營地！”
“咿…你冷靜下啦！好嚇人的！”派蒙被她這副模樣嚇了一跳。
“前麵的氣息…唔，是張開陷阱候君入甕的蟻螄呢。那些逃跑的家夥，正向著他們的大本營跑去。”利露帕爾的聲音再次響起，“嗚呼，如果我擁有千年前的全部精魄，不消瞬間就能為您掃清前路…”
“熒，你看！那些壞家夥留下了腳印呢！”派蒙眼尖地發現了沙地上那串淩亂的腳印。
“哼…他們走進了水裡，看起來是想要洗去身上可疑的氣味…”利露帕爾不屑地說道，“幼稚的把戲。”
“我們順著腳印、逆著水流追上去吧，他們總有上岸的時候！”派蒙提議道。
左鈺卻搖了搖頭，他伸出手，一團柔和的聖光在他掌心凝聚，化作一隻散發著微光的蝴蝶，翩翩起舞，隨即向著上遊飛去。“跟著它走。”
聖光蝴蝶輕盈地飛舞著，巧妙地繞過所有障礙，精準地將他們引到了一處隱蔽的營地前。
“他應該藏進這裡了，我們去好好「詢問」一下這些人吧！”利露帕爾的聲音裡充滿了嗜血的興奮。
然而，還不等熒拔劍，左鈺隻是抬了抬眼皮。營地中的幾個鍍金旅團成員，便如同被施了定身咒一般，瞬間僵在了原地，隨即雙眼一翻，齊刷刷地昏倒在地。
“好了，現在可以安心調查了。”左鈺輕描淡寫地說道。
熒和派蒙已經對他的神奇手段見怪不怪，立刻便開始在營地裡翻找起來。很快，派蒙便從一個皮箱裡，翻出了一張用獸皮製成的貨物收據。
“欸，熒，你看這個！”
熒接過收據，隻見上麵用一種粗獷的字體寫著：「…在此立據，為此次伏擊劫掠提供所需全部物資支持。為彰友誼，後續謝禮將由專人安排馱獸商隊發出…」
而在收據的末尾，那落款的印記，讓熒和派蒙都愣住了。
「…塔尼特部族特此向阿菲婭支族致敬，祝你們平安順遂，香料滿倉。」
“欸，等等！塔尼特部族…”派蒙的小臉上寫滿了難以置信。
“是婕德的部族…”熒喃喃自語，心中升起一股不祥的預感。
“也就是說，唔…這裡的壞家夥是他們雇的？”派蒙感覺自己的小腦袋有點不夠用了。
“沙漠人也開始學會使用書麵字據了嗎？哼…看來我這次睡醒，還是能看到一點新東西的。”利露帕爾的語氣中充滿了嘲弄。
“可是，他們在這裡的目的是什麼呀…”派蒙依舊想不明白。
“誰知道，總之這些人是敵人就對了。”
“哼…既然找到了一份字據，其他營地裡麵應該還有更多線索。”利露帕爾提議道。
“你怎麼就知道其他營地裡一定會有線索呢？”派蒙不解地問。
“蟾蜍不會每次隻產一顆卵，陰濕的地方，蜈蚣毒蠍也抱團而生。陰謀家，也總是喜歡將雞蛋放在不同的籃子裡。”利露帕爾用她那特有的、充滿了古老智慧的腔調解釋道。
“唔…你的比喻有點瘮人啦…”
“總之，我們不需要再留活口了。”左鈺看了一眼地上那些昏迷不醒的鍍金旅團成員，平靜地說道。他屈指一彈，幾道微不可查的奧術能量沒入那些人的體內，悄無聲息地抹去了他們關於今天的所有記憶。“繼續向下一個營地前進吧。”
在聖光蝴蝶的指引下，他們很快便找到了另一處更加隱蔽的營地。如法炮製地解決了守衛後，他們在營地裡，發現了更多的證據。一張張字據，一封封信件，都清晰地指向了一個事實——塔尼特部族，正在有計劃地雇傭其他沙漠支族，清掃這片峽穀中的所有“障礙”，包括過往的商隊、落單的冒險家，以及…任何可能窺探到他們秘密的外來者。而他們這一次深入遺跡，似乎也並非巧合，更像是這場巨大陰謀中的一環。
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