腳下的沙礫依舊灼熱，但峽穀中穿行的風，卻帶上了一絲陰謀的寒意。那幾個被左鈺隨手解決的鍍金旅團成員，雖然已經消失在視線之外，但他們留下的那份字據，卻像一塊沉重的烙鐵，烙在了每個人的心上。
“塔尼特部族…他們為什麼要這麼做？”派蒙的小臉上寫滿了困惑與不安，她想不明白，那個收留了婕德、看起來對她們熱情友好的部族，為何會暗中設下如此惡毒的陷阱。
熒沉默不語，隻是將那份用獸皮製成的、帶著血腥與香料混合氣息的字據又看了一遍。上麵的每一個字，都像一條吐著信子的毒蛇，冰冷而又致命。
“繼續走吧，我的大人。”利露帕爾的聲音在熒的腦海中響起，與之前的傲慢截然不同，此刻的她，語氣中充滿了謙卑與一絲不易察覺的、對左鈺的深深敬畏，“陰謀家從不會隻在一個地方下注，前麵應該還有他們的同黨。”
“可是…萬一前麵還有埋伏怎麼辦呀？”派蒙緊張地抓住了熒的衣角。
“有我在，不會有事的。”左鈺的聲音平靜，卻帶著一種令人心安的力量。他緩步走在最前麵，那看似隨意的步伐，卻仿佛將周圍一切潛在的危險都隔絕在外。
在聖光蝴蝶那柔和光輝的指引下，他們很快便穿過了一片怪石嶙峋的區域，來到了另一處更加隱蔽的營地前。這裡依著山壁而建，帳篷的顏色與岩石融為一體，若非有聖光蝴蝶的精準引導，即便是最老練的沙漠獵人，也很難發現這裡的端倪。
營地中的幾個哨兵顯然也發現了他們，立刻發出一聲警示的呼哨，握著武器衝了過來。
“看來他們不歡迎我們呢。”派蒙小聲嘀咕。
“交給我。”熒的眼神一冷，正要拔劍，左鈺卻抬手攔住了她。
“不用那麼麻煩。”他對著那幾個衝來的鍍金旅團成員，隻是平靜地看了一眼。
那幾個氣勢洶洶的戰士，仿佛瞬間被一隻無形的大手扼住了咽喉，身體猛地一僵，眼中的凶光瞬間被極致的恐懼所取代。他們甚至沒來得及發出一聲慘叫，便雙眼翻白，如同被抽去了骨頭的軟泥般，齊刷刷地癱倒在地，徹底失去了意識。
整個過程無聲無息，卻比任何血腥的戰鬥都更令人心悸。
熒和派蒙已經對左鈺這種神鬼莫測的手段見怪不怪，立刻便衝進營地，開始仔細地搜查起來。
“左鈺，你快來看！這裡有更多奇怪的東西！”派蒙從一個破舊的木箱裡，翻出了一疊用粗糙紙張寫成的字條，急切地招呼著。
熒和左鈺走上前，接過那幾張字條。與之前那份潦草的貨物收據不同，這上麵的字跡異常工整，甚至帶著幾分學者的嚴謹，內容也更加觸目驚心。
第一張字條上，清晰地描述著他們的特征：「…外人旅者的特征：金發金瞳、奇裝異服、身旁伴隨一懸浮小精靈…」
“這、這不就是在說我們嗎！”派蒙驚呼出聲，感覺自己像是被一張無形的大網籠罩，每一個動作都在對方的監視之下。
第二張字條的內容則更加露骨，充滿了殺意：「…若獲鎮靈，則劫奪之，若未獲鎮靈，則謀除之…」
看到這裡，熒的心猛地一沉。她下意識地握緊了腰間的瓶子，利露帕爾的魂火在瓶中安靜地燃燒著，沒有發出任何聲音。她明白了，這場伏擊，從一開始就是衝著她們來的，或者說，是衝著她和她手中的鎮靈來的。
而最後一張字條，則像一道驚雷，在眾人心中炸響。那上麵隻有寥寥數語，卻指向了一個他們最不願相信的名字：「…聯絡人：阿德菲…」
“……！”派蒙的小嘴張成了“o”型，她不敢相信自己的眼睛，那個在營地裡對她們冷言冷語、卻又答應為婕德修理“奔奔”的男人，竟然是這場陰謀的聯絡人！
“是阿德菲……”熒喃喃自語，一種被朋友背叛的冰冷感覺，從心底緩緩升起。雖然她與阿德菲並不算熟悉，但他畢竟是婕德信賴的前輩，是塔尼特部族的一員。
“哦…是你們認識的人？”利露帕爾的聲音在熒的腦海中適時響起，帶著一絲了然，“我的大人，或許您需要重新審視一下自己結交的朋友了。”
她的語氣中再也沒有了之前的輕蔑，取而代之的是一種純粹的、源於古老智慧的警示。“對待這些家夥，我們曾有一句老話…「隻有肩胛被鐵環穿透的沙漠人，才是忠誠的沙漠人。」”
左鈺看著那張字條，眼神平靜無波。他早就知道阿德菲有問題，隻是沒想到，證據會以如此直接的方式出現。他看向熒，柔聲安慰道：“彆想太多，事情或許沒有那麼簡單。阿德菲可能隻是個執行者，真正的幕後主使，另有其人。”
“嗯……”熒點了點頭，但心中的疑雲卻愈發濃重。
“這些家夥應該被我們清掃乾淨了，我們可以回去了，我的大人。”利露帕爾提議道，她似乎一刻也不想在這充滿了背叛與陰謀氣息的地方多待。
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三人離開了這片死寂的營地，踏上了返回的路。峽穀中的風，似乎比來時更加喧囂，吹得人臉頰生疼。
“這條路好凶險！婕德她不會有事吧！”派蒙擔憂地看著前方，剛才那些字條上的殺意，讓她不由得為獨自離開的朋友捏了一把冷汗。
“放心吧，”利露帕爾的聲音冷靜地響起，“從那些字條來看，婕德不是他們的目標，我們才是。”
這話非但沒有讓派蒙安心，反而讓她更加擔憂了。這意味著，整個塔尼特部族，可能都在針對她們。
當他們終於走出那令人壓抑的峽穀，回到塔尼特部族的露營地時，天色已近黃昏。營地裡燃起了篝火，烤肉的香氣驅散了白日的酷熱，氣氛看起來比他們離開時要輕鬆了不少。
芭彆爾主母早已等候在主帳前，她一見到三人，便立刻迎了上來，臉上帶著熱情而又真摯的笑容，仿佛一位等待著孩子歸家的慈母。
“你們回來了！熒和派蒙。”她的聲音洪亮而又充滿了親和力，“快，我已經為你們備好了清水和食物，請讓我為你們接風洗塵。婕德和阿薩裡格也在等你們，他們也很擔心你們的安全。”
她的話語溫暖得體，讓人挑不出一絲毛病。但熒和派蒙看著她那張熱情的笑臉，心中卻感到一陣陣發寒。
“我們帶回了你要的東西。”熒沒有回應她的熱情，隻是平靜地說道，她輕輕地拍了拍腰間的瓶子。
“婕德跟我說過了，她對你們的英勇讚不絕口。真是太感謝你們的幫助了。”芭彆爾的臉上露出了欣喜的表情，仿佛真的在為她們的成功而高興。
“我們回來時在峽穀遭到了伏擊。”熒決定不再兜圈子，她直視著芭彆爾的眼睛，一字一頓地說道。
芭彆爾臉上的笑容，在聽到這句話的瞬間，有了一絲微不可查的凝固，但很快便被恰到好處的震驚與憤怒所取代。
“……什麼？你說什麼？”
“我們回來的時候，被你們的人襲擊啦！”派蒙再也忍不住了，她從熒的身後飛了出來，叉著腰，氣鼓鼓地指控道，“好多人在峽穀裡埋伏著，專等著攔截我們呢！這也太嚇人啦！你知道這是怎麼回事嗎？”
芭彆爾的目光掃過派蒙那張寫滿了憤怒的小臉，又看了看熒那平靜中帶著審視的眼神，最終，她發出一聲沉重的歎息，臉上充滿了困惑與自責。
“……”她沉默了片刻，像是在組織語言，“不，我也沒有頭緒。我完全不知道這件事。”
她的表演天衣無縫，語氣中的震驚與茫然，足以讓任何不知情的人信服。“叛徒和脫離部族的流亡者攔路劫掠是很正常的事，但在這邊的峽穀也有分布…看來是我低估他們的勢力了…竟然敢在塔尼特的眼皮底下如此猖狂！這是我的失職！”
左鈺靜靜地看著她，心中暗自讚歎。這位沙漠的女王，不僅心狠手辣，演技更是爐火純青。
“這件事和阿德菲有關。”熒沒有理會她的辯解，直接拋出了那個名字。
“你說什麼…？”芭彆爾的眼中，第一次露出了真實的驚愕。她似乎沒想到，對方竟然能查到這一步。
“嗯！我們發現了這個！”派蒙立刻將那張寫有阿德菲名字的字條，遞到了芭彆爾的麵前。
芭彆爾接過字條，隻看了一眼，臉色便瞬間變得鐵青。她緊緊地攥著那張紙，指節因為用力而微微發白。“阿德菲…這是他的筆跡…該死的！”
她猛地抬起頭，眼中迸發出駭人的怒火，仿佛一頭被激怒的母獅。“既然約契上有他的名字。那麼他是叛徒無疑了！這個吃裡扒外的東西！”
“可是…假如他是被構陷的呢？”熒看著她那副怒不可遏的樣子，試探性地問道。
“那麼他就用自己的名字玷汙了塔尼特的聲譽，一樣要乖乖接受懲罰！”芭彆爾的回答斬釘截鐵，不留絲毫餘地，“隻不過，唉…他早些時候已經離開露營地了，說是去外麵進貨…該死！我很抱歉，是我沒能提高警惕，讓他給溜了！”
她的話將自己撇得一乾二淨，將所有的罪責都推到了一個已經“逃跑”的叛徒身上。
“但我會放逐那個可惡的叛徒，禁止他再回到塔尼特的獵場…除非作為犯人披枷帶鐐地歸來！”她對著熒和派蒙，鄭重地承諾道，“請二位放心，我一定會代表塔尼特部族為你們徹查此事，不能再放任這種事件發生！一定會給你們一個交代！”
她頓了頓，將那份怒火與歉意完美地收斂起來，臉上又重新浮現出了一絲好奇與期待。“至於「鎮靈之母」…我可以看看她嗎？我聽婕德說，你們成功喚醒了她。”
“她就在我們身邊。”熒平靜地回答。
“當然，您請便。”左鈺微笑著，替熒應了下來。
芭彆爾整理了一下自己的儀容，臉上的表情瞬間變得無比虔誠與謙卑。她向前一步，對著熒腰間的那個瓶子，深深地鞠了一躬，用一種近乎於詠歎的語調，恭敬地說道：“尊敬的利露帕爾大人，您是娜布·瑪莉卡塔的愛仆，居爾城的締造者，阿伊·哈努姆城的永恒囚徒…塔尼特族的凡人芭彆爾求見。”
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瓶中的魂火輕輕地搖曳了一下，利露帕爾那帶著幾分剛睡醒的慵懶聲音，直接在眾人的腦海中響起：“哈啊…唔…嗯？你說什麼？在叫我嗎？我記不得那許多名字。”
“是的，我們隻希望利露帕爾大人能夠為部族指引前路，尋求通往「永恒綠洲」、覲見沉睡女王的途徑。”芭彆爾的姿態放得極低，仿佛在朝拜一位真正的神明。
“哈啊…好困…”利露帕爾打了個哈欠，她的聲音裡充滿了對這種繁文縟節的不耐煩，她轉向熒，用一種撒嬌般的語氣抱怨道，“我的大人，您叫醒我就是因為這個沙漠女人想要見我嗎？唉…我真不明白，您為什麼這麼喜歡跟這些粗鄙的家夥混在一起…”
她這番話，讓芭彆爾那張虔誠的臉，瞬間僵住了。
“那麼，芭彆爾。”利露帕爾似乎完全沒有察覺到氣氛的變化，用一種理所當然的語氣說道，“跳支舞吧？取悅我們，說不定我們一高興，就能實現你三個願望。”
芭彆爾的身體猛地一震，那雙戴著眼罩的眼睛死死地盯著熒腰間的瓶子，嘴唇緊緊地抿著，一言不發。
“……”
“嗯？怎麼？哦！抱歉抱歉，你是部族的母親！哈哈哈哈哈哈！”利露帕爾發出一陣誇張的笑聲，仿佛才意識到自己的失言，“失禮了。但我隻在你的眉眼之間看到了奴性，所以忍不住想看你起舞的樣子，看你取悅我們的樣子。這不怪我，對吧？”
“我隻是您的仆人，願意聽從一切安排。我遵從著「綠洲女王」娜布·瑪莉卡塔一切高貴的遺命，誠惶誠恐，不敢違背。”芭彆爾再次低下頭，聲音沙啞地回應道。
“哈！我當然不會那樣無禮！收起你那套廉價的殷勤吧，我已經有了主人，也還沒有收取新仆人的想法，所以你的算盤打空咯。”利露帕爾毫不客氣地戳穿了她的偽裝。
“……”
派蒙在一旁聽得心驚膽戰，她悄悄地飛到熒的耳邊，用蚊子般的聲音嘀咕道：“呃…芭彆爾主母也會這樣卑躬屈膝的嗎…）”
“你沒見過的東西還多的是呢！”利露帕爾的聲音突然在派蒙腦中響起，嚇了她一跳。
“我的大人，”利露帕爾轉而對熒說道，“既然已將真名托付於您，我隻聽從您的安排。還是由您來做決定吧，我不想和這個汙穢的沙漠女人再多說半句話。”
“「大人」…？您的…「大人」…？”芭彆爾終於抓住了這個她無法理解的詞彙，她猛地抬起頭，那雙銳利的眼眸死死地盯著熒，充滿了驚疑與探究。
“嗯，就是這位高貴的公主殿下，你可以不用下跪。”利露帕爾用一種炫耀般的語氣說道。
“……”芭彆爾的臉色徹底變了，那是一種混雜了震驚、嫉妒、憤怒與一絲絲恐懼的複雜神色。
派蒙看著她那難看至極的臉色，急得在空中直跺腳：“嗚…你還是少說兩句話吧！她臉色都變了…！）”
“我明白了，”芭彆爾深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，她看著熒，聲音變得冰冷而又充滿了算計，“那麼…熒，你會幫助我們嗎？”
“我會幫助你們前往「永恒綠洲」。”熒的回答很直接，“我是為完成婕德的願望而來的。”
“如果這是您的選擇，那麼我很樂意服從您的意思。”利露帕爾立刻表示了支持，“所以…我也會幫忙就是啦！合作愉快，沙漠女人！”
她頓了頓，語氣又變得充滿了警告的意味：“但沙漠女人，我警告你。除卻死亡，沒有什麼能破壞用「真名」達成的契約哦。為了我主人的安危，我會一直盯著你…不要以為你有資格控製我。”
“…我明白。”芭彆爾從牙縫裡擠出這幾個字。
“明白就好，沙漠人。彆再打擾我休息了。”說罷，利露帕爾的魂火便沉寂了下去，不再言語。
芭彆爾的目光再次落回到熒的身上，她沉默了片刻，似乎在消化剛才發生的一切。“所以，你和她已經達成了契約…是嗎？”
“是這樣的…”熒平靜地回答，“我是為了開辟前路。”
“嗯…我明白，你做的很好。”芭彆爾的臉上，又重新掛上了那副虛偽的笑容，隻是那笑容裡，再也沒有了之前的溫度，“鎮靈是傲慢不羈的生物，但你給她施加了約束，這實在是超乎我的預料…”
“不過很好，既然如此…現在我們前往「永恒綠洲」的計劃更加順利了。”她向前一步，用一種近乎於請求的、誠懇的語氣說道，“所以，熒，請接受我恭敬的請求…一定要保證利露帕爾的忠誠…”
“我會的。”熒點了點頭。
“我當然不會自找麻煩。”她補充道，話語中帶著雙關的意味。
“嗯…萬分感謝。”芭彆爾滿意地點了點頭，仿佛已經達到了她的目的。
“啊，婕德和阿薩裡格也回來了，你們年輕人多聚一聚吧。我還要處理你們剛剛帶回來的情報，請恕我失陪…”說罷，她便轉身，頭也不回地走進了主帳，那背影，充滿了緊迫與決絕。
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“芭彆爾女士真的很忙呢…總是來去匆匆的。”派蒙看著她的背影，由衷地感慨道。
左鈺卻看著那緊閉的帳門，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，這位沙漠女王，恐怕不是去處理什麼情報，而是去啟動她那更加陰險、更加致命的後手了。這場名為“信任”的沙漠戲劇，才剛剛進入高潮。
芭彆爾那充滿算計的背影消失在主帳厚重的簾幕之後，空氣中那股令人窒息的虛偽與壓迫感才稍稍散去。派蒙心有餘悸地拍了拍小胸脯，悄悄飛到熒的耳邊，用蚊子般的聲音嘀咕道：“嗚…芭彆爾主母也會那樣卑躬屈膝的嗎…感覺好嚇人。”
“你沒見過的東西還多的是呢！”利露帕爾的聲音突然在派蒙腦中響起，嚇了她一跳。
熒安撫地拍了拍派蒙，目光投向不遠處燃起的篝火，婕德和阿薩裡格正等在那裡，昏黃的火光將他們沉默的身影拉得很長。
“走吧，婕德還在等我們。”熒的聲音很輕，卻帶著一種安撫人心的力量。
三人一瓶，穿過營地中那些錯落的帳篷，走向那片屬於年輕戰士們的角落。沿途的鍍金旅團成員在看到他們，尤其是看到左鈺時，都會不約而同地停下手中的活計，默默地垂下頭，讓開道路，那眼神中充滿了比之前更加深沉的、混雜著敬畏與恐懼的複雜情緒。顯然，剛才芭彆爾主母那反常的恭敬姿態，已經被這些敏銳的沙漠獵手們儘收眼底。
“我們在這裡！來，找個地方坐吧，吃點東西，熒。”阿薩裡格那沙啞的聲音打破了沉默，他指了指篝火旁鋪著的獸皮毯，語氣熱情，試圖營造出一種久彆重逢的輕鬆氛圍。
然而，婕德隻是沉默地坐在那裡，用一根小樹枝撥弄著燃燒的木炭，火星在她那被暗紅色眼罩遮蔽的臉上明滅不定，看不清表情。
“你好呀，阿薩裡格大哥，還有婕德！”派蒙努力地揮舞著小手，試圖讓氣氛活絡起來。
熒在婕德身邊坐下，看著她那緊繃的側臉，輕聲說道：“好一會沒見了！”
“哈哈，可不是！看見你們都安然無恙真是太好了，婕德也很喜歡你們！我們剛剛還在說起你們呢。”阿薩裡格爽朗地笑著，他拿起一串烤好的沙蜥肉遞給熒，仿佛之前的一切不快都未曾發生。
派蒙繞著兩人飛了一圈，好奇地問道：“欸？你們都在說什麼呀？”
熒沒有接那串烤肉，她隻是靜靜地看著婕德，那雙金色的眼眸在火光的映照下，如同兩泓溫暖的湖水，她柔聲問道：“婕德還在生氣嗎？”
阿薩裡格聞言，臉上的笑容微微一僵，隨即又像是明白了什麼，哈哈一笑，打著圓場：“嗯？生氣…？哦！她是說和你們鬨了些小小的不愉快。這孩子有時候大大咧咧的，反而不太會表達自己的情感，哈哈！”
婕德撥弄著篝火的動作猛地一頓，依舊沒有說話。
阿薩裡格見狀，歎了口氣，他轉向熒，用一種長輩般的口吻說道：“不過你也是，熒。婕德很關心你的安危，你也該多關注婕德的意見才是。”
聽到這句話，熒的眼神黯淡了幾分，她看著婕德那固執的背影，心中湧起一陣歉疚。她知道，自己接受利露帕爾的決定，確實有些草率，沒有充分考慮到婕德的感受。
她垂下眼簾，聲音輕得幾乎要被風吹散：“抱歉，是我冷落了婕德。我會注意的。”
這句真誠的道歉，終於觸動了婕德心中最柔軟的地方。她猛地丟掉手中的樹枝，轉過身來，那雙明亮的眼眸中，充滿了懊悔與掙紮。“不…主要是我的問題，對不起。是我太小孩子脾氣了。”
她低下頭，聲音悶悶的，“明明知道利露帕爾是我們此行的關鍵，還對大家發脾氣…”
“利露帕爾雖然說話是有點怪怪的啦，比如有時會用一些嚇人的比喻之類的…”派蒙連忙飛到兩人中間，試圖調解，“但是她一路上都很關照我們呢，感覺…唔…和我們以前遇到的人都不太一樣，不過感覺不像是壞蛋！”
她看著婕德，語氣變得認真起來：“總之…沒關係啦，因為熒對婕德來說真的很重要吧？”
這句直白的話語，像一把鑰匙，瞬間打開了婕德的心防。她猛地抬起頭，那雙如同被夕陽點燃的眼眸，毫不避諱地直視著熒，鄭重地說道：“當然，你們是我最好的朋友。”
利露帕爾的魂火在瓶中靜靜地燃燒著，一言不發。
“唔…婕德突然這麼嚴肅，我們也一時不知道該說什麼了呢…”派蒙看著這有些凝重的氣氛，不知所措地撓了撓頭。