當晨曦的第一縷微光如同熔化的黃金，毫不吝嗇地潑灑在冰冷的沙丘之上，驅散了長夜最後一絲寒意時，巨大機械的駕駛艙內，卻依舊彌漫著一股揮之不去的、由謊言與猜忌織就的沉悶氣息。一夜的休整，並未能撫平眾人心中的波瀾，反而讓那些被刻意掩蓋的裂痕，在黎明的清光下顯得愈發清晰。
“接下來是第三個洞穴…這大鐵球還中用嗎？”婕德的聲音帶著一夜未眠的沙啞，她靠在冰冷的金屬牆壁上，目光空洞地望著窗外那片無垠的沙海。昨夜的對話，像一根根尖銳的刺，紮進了她那剛剛建立起來的、對部族的歸屬感之中，讓她渾身都散發著一股生人勿近的疲憊與煩躁。
“五百多年的老東西了，很難指望它能撐太久，我們得速戰速決才行。”阿薩裡格的聲音一如既往地爽朗，他拍了拍身下的主駕駛座，試圖用這種方式來驅散空氣中那份微妙的僵硬。他那被暗紅色眼罩遮住的麵龐上，看不出絲毫的情緒波動，仿佛昨夜那場暗流洶湧的對話從未發生過。
“接下來的路由我來指引就好，看來前路越來越順利了呢。”利露帕爾的聲音在眾人腦海中適時響起。在見識了左鈺那神明般的手段，並得到他無聲的許可後，她早已收斂了所有不合時宜的傲慢與刻薄，此刻更像一位稱職而又可靠的向導。
“好，那我們各就各位吧。走，去駕駛室。”阿薩裡格立刻接過了話頭，他大聲地招呼著，仿佛急於用行動來掩蓋某些他不想麵對的東西。
眾人再次回到了那充滿了古老氣息的駕駛艙。熒坐在主駕駛位上，她的手指輕輕拂過那些閃爍著微光的複雜儀表，心中卻在回想著昨夜左鈺那句意味深長的話語。婕德沉默地站在她身後，雙手抱胸，那雙明亮的眼眸中，充滿了揮之不去的、對阿薩裡格的審視與懷疑。派蒙則在空中不安地飛來飛去，她能感覺到，這裡的氣氛比之前任何一次冒險都要凝重。
左鈺依舊是不緊不慢地走在最後，他找了個角落隨意地靠下，閉上雙眼，仿佛對外界的一切都漠不關心。但他那平靜的呼吸，卻像一張無形的網，將整個駕駛艙內所有人的情緒波動，都清晰地映照在心湖之上。
阿薩裡格顯得比任何時候都要急切，他快步走到控製台前，俯下身，裝模作樣地調整著幾個儀表盤，嘴裡念念有詞：“坐標…嗯，調整完成！隻需要啟動就好了！”
熒深吸一口氣，將手放在了主啟動杆上。伴隨著一陣劇烈的震動，這尊沉睡了千年的鋼鐵巨物，再次邁開了沉重的步伐，向著利露帕爾所指引的方向行進。
透過巨大的觀察窗，整個沙漠的景致都在飛速地後退。沙丘如同凝固的海浪，在他們腳下起伏，遠處的地平線在熱浪的蒸騰下微微扭曲，一切都顯得那麼不真實。
不知過了多久，利露帕爾的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的激動：“應該就在這裡了，我的大人。請停車吧。”
熒依言緩緩停下了這尊鋼鐵巨獸。
“噗…‘停車’…”派蒙聽到這個充滿年代感的詞彙，忍不住笑出了聲。
“怎麼，很好笑嗎？可憐的孩子…都沒見過馬車嗎？”利露帕爾的語氣中帶著幾分對後輩的無奈。她看了一眼閉目養神的左鈺，沒敢再多說什麼。
“這裡被岩石封住了…再轟一拳試試看？”她看了一眼窗外那堅固厚重的山壁，提議道。
阿薩裡格的眉頭緊緊地皺了起來，他檢查了一下能源表，搖了搖頭，臉上露出了恰到好處的為難之色：“嗯…動力不足，上一次已經耗儘了備用能源…”他頓了頓，又像是想起了什麼，眼中閃過一絲精光，“但…主炮還能運轉。隻不過不清楚是否能破開岩石。”
“哼，優柔寡斷的男人，試試不就知道了！”利露帕爾毫不客氣地催促道，她現在隻想儘快拿到自己的碎片，任何的猶豫在她看來都是對時間的浪費。
阿薩裡格沒有理會她，而是將目光轉向了熒，臉上帶著一副“我把機會讓給你”的慷慨表情：“打開儀表板應該就可以了，唔…還是你來操作吧。這麼好玩的東西，我覺得我不應該搶先了。”
熒的眼神閃爍了一下，她看了一眼依舊閉著眼睛的左鈺，後者仿佛已經睡著了。她隻好點了點頭，將手伸向了那個標注著主炮發射的、鮮紅色的按鈕。
“看到那邊的那個洞口了嗎，瞄準那裡釋放主炮吧。”阿薩裡格指著前方一處天然形成的、較為脆弱的洞穴入口，語氣中帶著不容置疑的引導。
熒依言將準星對準了目標，按下了按鈕。
然而，預想中那驚天動地的炮火轟鳴並未響起。整個駕駛艙內，隻有幾盞燈光閃爍了幾下，便徹底黯淡了下去。
“怎麼回事？”婕德第一個問道。
“能源不足，無法驅動主炮。”左鈺的聲音平靜地響起，他不知何時已經睜開了眼睛，正淡淡地看著控製台上那個閃爍著紅色警示的能源圖標。
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阿薩裡格的臉色瞬間變得有些難看，他沒想到會出現這種意外。他精心設計的、讓眾人見識到這台機械的強大，並順理成章地將功勞攬在自己身上的劇本，再一次被卡住了。
“那怎麼辦呀？”派蒙急得在空中直跺腳。
左鈺沒有回答，他隻是緩步走到主控製台前，伸出右手，對著那塊巨大的、由特殊晶體構成的觀察窗，淩空輕輕一點。
一道道金色的、充滿了神聖與威嚴氣息的符文，如同被無形的畫筆勾勒，瞬間在空氣中浮現。它們迅速地交織、組合，構成了一個複雜到無法用語言描述的、充滿了秩序與力量的聖印法陣。法陣的中央，一束比太陽還要耀眼的、純粹的金色光芒驟然亮起，化作一道粗壯無比的聖光洪流，悄無聲息地穿透了觀察窗，以一種超越了時間和空間的速度，精準地轟擊在了遠處那堅固的山壁之上。
沒有驚天動地的巨響，也沒有飛沙走石的衝擊。
在眾人驚駭欲絕的目光注視下，那厚重無比的山壁，在接觸到聖光洪流的瞬間，便如同被投入烈火的冰雪，開始了無聲的、徹底的、從物質層麵上的湮滅與分解。一個巨大的、邊緣光滑如鏡的圓形洞口，就那樣憑空出現在了山壁之上，仿佛那裡原本就存在著一條通往世界儘頭的隧道。
“很好…現在我們沒有阻礙了。”左鈺收回手，平靜地說道，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
駕駛艙內，死一般的寂靜。
阿薩裡格的身體在微微顫抖，他那被眼罩遮蔽的麵龐下，臉色早已蒼白如紙。他引以為傲的計謀，他所倚仗的這台鋼鐵巨獸，在這個男人麵前，渺小得如同孩童的玩具。
“好耶！我們快點出發吧！”最終，還是派蒙那清脆的歡呼聲打破了這令人窒息的沉默。
婕德怔怔地看著那個巨大的、完美的圓形洞口，又看了看左鈺那平靜的側臉，她張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來。
阿薩裡格深吸了一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，聲音乾澀地說道：“嗯…”
他知道，不能再等下去了。這個男人的存在，已經徹底打亂了他的所有計劃。如果再不行動，他將永遠失去機會。
當眾人離開那冰冷的駕駛艙，重新踏上灼熱的沙地時，阿薩裡格突然停下了腳步。
他的身體擋在了眾人麵前，那魁梧的身軀，在洞口投下的陰影中，顯得格外沉重。
“……”
“怎麼了？阿薩裡格，身體不舒服嗎？”婕德看著他那反常的舉動，下意識地問道，語氣中還殘留著一絲屬於同伴的關心，“如果是太累了的話，我們可以先歇一會再上路…”
“沒有，我很好…”阿薩裡格緩緩地搖了搖頭，他抬起頭，那副暗紅色的眼罩，正對著婕德的方向，“婕德，我有些話要跟你說。”
“欸…？是…很重要的事情嗎？”婕德的心猛地一沉，一種不祥的預感，如同潮水般湧了上來。
阿薩裡格沒有回答她，而是將目光轉向了熒，他的聲音變得低沉而又充滿了壓迫感：“熒，在此之前，我需要拜托你一件事。”
熒的眼神瞬間變得警惕起來，她不動聲色地向後退了半步，將派蒙護在身後，平靜地問道：“什麼事？”
“請你把‘鎮靈之母’交給我保管。”
這話一出，空氣仿佛瞬間凝固了。
“欸？！”派蒙發出一聲不敢置信的尖叫。
“唉…太性急了，年輕人。你太性急了…”利露帕爾的聲音在熒的腦海中悠悠響起，充滿了對愚者的歎息與憐憫。
婕德的身體猛地一震，她難以置信地看著眼前這個熟悉而又陌生的身影，那個曾經教她摔跤、教她如何在沙漠中生存的“兄長”。她感覺自己的心臟，像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎要停止跳動。
“……”
“阿薩裡格，”她的聲音因為憤怒與失望而微微顫抖，“我一直把你看作兄長，對你的教導我一直言聽計從。但這次…我不理解…請你解釋清楚，這是怎麼回事？”
“這是為了塔尼特著想。”阿薩裡格的聲音變得冰冷而又堅硬，他終於撕下了那副偽裝了許久的麵具，“我們馬上就要抵達目的地了，‘鎮靈之母’受我們保管，總比一直放在外人的手裡好。”
“……這是芭彆爾主母的意思嗎？”婕德死死地盯著他，問出了這個最關鍵的問題。
“這是出於理智的選擇…她得知的話，一定也會認可的。”阿薩裡格巧妙地回避了問題的核心。
“我問你，這是芭彆爾主母的意思嗎？！”婕德上前一步，幾乎是嘶吼了出來，那雙明亮的眼眸中，燃燒著被背叛的熊熊怒火。
“……我說了，這是為了塔尼特的利益著想！”阿薩裡格的聲音也拔高了幾分，他似乎想用音量來壓製自己的心虛，“‘鎮靈之母’留在我們的手裡大有用處，但在這個外人手中，不過玩物而已。”
他看著婕德，語氣一轉，又帶上了幾分循循善誘的蠱惑：“想想看，擁有她的力量，塔尼特便能從沙漠中重新創造出蔥鬱的綠洲…這難道不是芭彆爾主母一直以來的追求嗎？”
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他知道，綠洲，是所有沙漠子民心中最深沉的渴望。
“你說的綠洲，是指像神恩綠洲那樣的存在嗎？”左鈺的聲音忽然平靜地響起，他緩步上前，與熒並肩而立，目光淡然地看著阿薩裡格，“據我所知，那片綠洲的誕生，似乎與搶奪和陰謀無關。”
阿薩裡格的身體猛地一僵，左鈺的話，像一把精準的手術刀，瞬間剖開了他所有冠冕堂皇的借口，露出了底下那肮臟的欲望。整個須彌誰不知道，那片綿延百裡、被譽為神跡的“神恩綠洲”，正是出自眼前這個男人的手筆。與那樣的奇跡相比，他口中所謂的“創造綠洲”，顯得何其可笑與卑劣。
他強行壓下心中的慌亂，將目光重新投向婕德，試圖抓住最後一根稻草：“我們完成了這次探險，芭彆爾主母會認可你做她的接班人…而你的外人朋友也會得到應得的榮譽。”
他頓了頓，臉上擠出一個自以為充滿誠意的笑容：“這是皆贏的選擇，對你來說，對我來說…啊，還有對你的朋友來說。你的外人朋友一定也會同意的，對吧？”
熒冷冷地看著他，沒有說話，但那緊握著劍柄的手，已經表明了她的態度。
“那可不一定。”她身旁的左鈺替她回答了，那聲音依舊平淡，卻讓阿薩裡格感覺如墜冰窟。
“我尊重利露帕爾的選擇。”熒也跟著說道，語氣堅定，不容置疑。
“我看利露帕爾可是很討厭你呢，她肯定不願意跟你走！”派蒙從熒的身後探出小腦袋，氣鼓鼓地指著他。
“嗬嗬，說得很好。”利露帕爾的聲音在眾人腦海中響起，充滿了對阿薩裡格的嘲弄，“除了一點…我提醒你：我與我的大人所結下的契約，唯有死亡才能打破。”
阿薩裡格看著眼前這三個立場堅定、絲毫沒有動搖的外來者，又看了看那個雖然擁有力量卻對自己充滿敵意的鎮靈，他知道，和平的偽裝已經沒有意義了。他深吸一口氣，用一種近乎於憐憫的語氣說道：“你說的沒錯，抱歉。”
這句沒頭沒尾的“抱歉”，卻像一道閃電，瞬間擊中了婕德。
“……！”
她看著阿薩裡格，看著他那副再也不加掩飾的、充滿了算計與冷酷的嘴臉，一股混雜了失望、憤怒與悲傷的洪流，瞬間衝垮了她心中最後一絲理智的堤壩。
“狗話連篇…”她從牙縫裡擠出這幾個字，每一個字都帶著冰冷的殺意。
“……？”阿薩裡格似乎沒聽清，又或者是不敢相信自己的耳朵。
“我說你是個狗話連篇的叛徒。”婕德猛地抬起頭，那雙如同被烈日點燃的眼眸，死死地鎖定了阿薩裡格，“你在用肮臟的謊言羞辱我，而我要求用刀劍回應！”
“哇…等等，等等…小獰貓，我們剛才不是還好好的？怎麼突然就翻臉了呢？”阿薩裡格的臉上露出了誇張的、故作無辜的驚訝表情，他攤開雙手，試圖緩和氣氛，“我們不是一直都…拿彼此當親人來看待嗎？”
“親人…？也許吧…也許不是。”婕德冷笑一聲，她將腰間的斧槍緩緩拔出，那鋒利的刃口在洞穴昏暗的光線下，反射著森然的寒光。
“未經主母首肯，企圖謀害部族的客人，玷汙賓客權利，等同叛變，這是其一。”
“私同北方外人學習技術，而不與同族共享，玷汙部族道德…這是其二。”
“欺瞞同族，致其陷入危境，這是其三。”
她的聲音不大，卻字字泣血，每一句指控，都像一把利刃，狠狠地紮在自己與他那早已名存實亡的“親情”之上。
“沒錯…我一直在嘗試把你當做哥哥看待，但你呢？”她抬起眼，那雙濕潤的眼眸中，充滿了決絕與悲傷，“你忘記了母親的名字，而我要求你用刀劍洗清此等玷汙。”
阿薩裡格臉上的笑容徹底消失了，他知道，事情已經無法挽回。他後退一步，聲音變得陰冷起來：“等等，冷靜下，冷靜下…我們是在沙漠中間，你現在動手，又有誰能證明你的清白呢！”
他試圖用言語來動搖婕德的決心，用部族的規則來束縛她：“‘哦…我們的小獰貓對同族亮起獠牙了？’大家一定會這麼說的，你這是背叛。一個背叛自己部族的人，將來在沙漠裡還會被誰接納呢？你將再次變回那個無家可歸的孤兒！”
“那又怎樣？”婕德的回答斬釘截鐵，充滿了無所畏懼的驕傲，“我容忍你活到現在，隻是因為你還沒有害我們。但現在，我沒有理由留你了。”
“我建議你冷靜一下，不要輕易動武。我們還有得談。”阿薩裡格還在做著最後的努力。
“我很冷靜！拿起你的刀！”婕德的斧槍直指他的咽喉，戰意已決。
“唉，我真的沒想到會鬨到這種地步…”阿薩裡格發出一聲虛偽的歎息，他緩緩地舉起了手中的武器，“但希望你能原諒我。”
話音未落，他猛地向後躍去，同時發出了一聲尖銳的呼哨。
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“朋友們，該登場了！好好招待客人…還有我們的小獰貓！”
隨著他的呼喊，洞穴兩側的陰影之中，瞬間湧出了數十名早已埋伏在此的鍍金旅團成員。他們手持利刃，身披重甲，每一個人的眼中，都閃爍著冰冷的殺意，他們將眾人團團圍住，封死了所有的退路。
“這些人，你們都是…？你們這些叛徒，太卑鄙了！”婕德看著那些熟悉而又陌生的麵孔，他們都是塔尼特部族的戰士，是她曾經並肩作戰的同伴。此刻，他們卻將武器對準了自己。這份背叛，比任何刀刃都更傷人。
“我們是叛徒？不…”阿薩裡格站在人群之後，臉上掛著殘忍的笑容，“隻要活著回去的是我們，叛徒就是你才對！”
“少胡說了，看我給你的狗臉添一個流血的笑容！”婕德怒吼一聲，手中的斧槍舞成一團死亡的旋風，悍不畏死地衝向了那片由昔日同伴組成的鋼鐵叢林。
“喂！你們打架歸打架，能不能彆再破壞周圍的機械了！很危險的！”利露帕爾的聲音在熒的腦海中尖叫起來，她生怕這些人毀掉自己好不容易找到的“新家”。
“哇啊，你看他們這個樣子，怎麼可能一邊打得死去活來一邊還要小心注意那麼多啦！”派蒙緊張地抓著熒的衣角，大聲地回應道。
熒也拔出了長劍，正準備加入戰團，左鈺卻伸出手，輕輕地攔住了她。