跟著派蒙的指引，三人繞過一片犬牙交錯的灰色晶石簇，前方的景象豁然開朗。一片相對平坦的戈壁延伸至遠方，與那片被撕裂的、流淌著暗紫色膿液的天空相接，構成了一幅充滿了末世感的蒼涼畫卷。就在這片戈壁灘上一塊孤零零的巨岩之下，一個背對著他們的身影靜靜佇立，如同一尊被風沙侵蝕了千百年的雕像，散發著生人勿近的孤寂氣息。
那人穿著便於在沙漠中行動的、以灰褐色為主色調的勁裝，腰間挎著一柄彎刀，身形挺拔，即便隻是一個背影，也能感受到其身上那股百戰餘生的警惕與堅韌。他似乎早已察覺到了來訪者，卻並未回頭，隻是任由那混雜著腐朽氣息的狂風吹動他破舊的兜帽。
“那裡…那裡有個人影，我們過去問問吧！”派蒙的聲音壓得極低，小小的身體裡充滿了冒險家發現新大陸般的興奮，她小心翼翼地向前飛了一小段距離，又回頭看了看左鈺和熒，似乎在尋求支持。
熒沒有說話，隻是將詢問的目光投向了左鈺。左鈺微笑著對她點了點頭，示意她放寬心。他早已用神識將這片區域掃了個遍，那個守衛的實力在他眼中，與一隻強壯些的沙地蜥蜴並無本質區彆，甚至連讓他抬起眼皮的資格都沒有。他更感興趣的，是這個自稱“矯論團”的、被世人遺忘了的學派，在經曆了五百年的風霜之後，還保留著幾分當年的風骨。
得到了左鈺的肯定，熒和派蒙才放下心來，緩緩向那人靠近。或許是腳步聲驚動了他，那人終於緩緩轉過身來。他的臉上帶著一副遮住了上半張臉的麵具，隻露出了線條堅毅的下巴和飽經風霜的嘴唇，眼神透過麵具的縫隙射出，銳利如鷹。
“你們是什麼人？”他的聲音沙啞而又警惕，像兩塊粗糙的石頭在相互摩擦。他上下打量著眼前這三個與沙漠環境格格不入的來客，眉頭微微皺起，“看你們的樣子不像是沙漠部落的成員，應該是從更遠的地方來的冒險家吧。”
不等熒開口，他便自顧自地續道，語氣中帶著不容置喙的決絕：“不管是什麼人，你們的冒險到此為止了，請就此返回吧。”
“我們是接受了委托而來的。”熒上前一步，語氣平靜地回答。
“委托？什麼委托？”那人發出一聲嗤笑，仿佛聽到了什麼天大的笑話，“據我所知，雨林裡的教令院也將這裡劃為了禁區，怎麼會有什麼委托。”
“當然是委托我們調查那邊天上一看就很不妙的焚…焚什麼天象來著？”派蒙在一旁努力地回憶著那個拗口的名字，小小的眉頭都快擰成了一團。
左鈺看著她那副可愛的模樣，心中暗笑，卻沒有直接點破。他知道，有時候讓這些原住民自己說出來，遠比自己直接揭示要省事得多。他抬起眼，目光越過那個守衛，望向遠方那道猙獰的天空裂隙，用一種看似隨意的、帶著幾分感慨的語氣說道：“這片天空的傷口，流淌著不屬於這個世界的汙穢之力，其形態，宛若要將真實焚儘，重塑虛偽的天象。確實不是凡俗的力量所能觸及的。”
那守衛聽到左鈺這番話，銳利的眼神中閃過一絲驚異。他沒想到這個看起來像是富家公子哥的男人，竟然能一眼看穿這天象的部分本質。他下意識地糾正道：“是‘焚真之天象’。”
“啊，對！就是這個！”派蒙立刻興奮地叫了起來，她得意地叉著腰，對著那守衛說道：“是冒險家協會的凱瑟琳小姐告訴我們…嗯？等等，剛剛是你自己把正確名稱說出來的吧？”
那守衛的身體猛地一僵，顯然是意識到自己失言了。他警惕地向後退了半步，握著刀柄的手也緊了幾分，語氣變得更加森冷：“你們既然知道那是‘焚真之天象’，想必對我們‘薩曼尼耶矯論團’的名號也有所耳聞吧。”
他見三人並未露出茫然的神色，便默認了他們的知情，繼續用那不帶絲毫感情的語調說道：“從這裡過去的沙漠都是由我們駐守的禁區，作為‘矯論團’的‘巡路官’，無論是什麼理由，我都不能放你們過去。”
“‘矯論團’？‘巡路官’？”熒輕聲重複著這兩個陌生的詞彙，眼中帶著詢問。
那人似乎也覺得自己的態度有些過於僵硬，他清了清嗓子，身體站得筆直，帶著一種屬於守衛者的驕傲，沉聲說道：“失禮了，還沒有自我介紹。咳，我乃畢洛，是鎮守此地的‘矯論團’的一員。”
“‘矯論團’？”派蒙歪著小腦袋，在空中轉了一圈，“我記得凱瑟琳小姐跟我們說的是要去找‘那伽什麼團’…唔，看來畢洛不是我們要找的人？”
“‘那伽朱那團’？”畢洛的音調猛地拔高，那沙啞的聲音裡充滿了被冒犯的憤怒，“哼，那不過是雨林的那些家夥對我們的蔑稱罷了！”他的情緒激動起來，仿佛這個名字觸動了他最敏感的神經，“那伽朱那大人可是曾與神鳥的後嗣一同對抗‘迪弗魔物’，通過‘離渡之儀’獲得了神力，最終鎮服了災厄的英雄！這樣偉大的英雄，也是我們最初的‘識主’，他們怎麼敢直呼名諱！”
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左鈺在一旁靜靜地聽著，心中卻是一片了然。原來如此，這便是曆史的塵埃。一個被英雄所拯救的學派，卻因為理念的分歧，最終連英雄的名字都成了外人眼中一個普通的代號。這種被遺忘的悲哀，或許才是支撐著他們在這片不毛之地堅守五百年的動力源泉。
畢洛似乎也察覺到自己的失態，他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，重新用那審視的目光盯著三人：“等一下，我為什麼要跟無關的外部人員說這個，你們該不會是教令院派來刺探情報的吧！”
“我們是來解決問題的。”熒平靜地回應，她的眼神清澈而堅定，不帶一絲雜質。
“我們是受教令令院的委托……”派蒙的話還沒說完，就被畢洛粗暴地打斷了。
“果然是教令院的黨羽！”畢洛的眼神瞬間變得充滿敵意，他緊緊握住刀柄，擺出了戰鬥的架勢，“明明我們已經儘量低調行事，沒想到還是被你們尋到了蹤跡…不過，我本來還以為教令院都是些不敢深入沙漠的膽小鬼呢，不得不說，你們倒有點讓我刮目相看了。”
“唔，沒想到你們對教令院的意見這麼大。”派蒙小聲地嘀咕道。
“這是當然！”畢洛的聲音裡帶著刻骨的恨意，“‘納蘇勒阿識主’大人說過，若不是因為教令院，我們也不會淪落到現在這樣！”他似乎又想起了什麼不堪回首的往事，眼神中的怒火燃燒得更旺了。
左鈺看著他這副激動的模樣，緩緩搖了搖頭，用一種平淡到近乎冷漠的語氣開口了：“執著於過去的仇恨，並不能改變眼下的困境。教令院的對錯，自有曆史評說。但天上那道傷口，卻不會因為你們的怨恨而自行愈合。它正在流淌的，是足以汙染整個須彌的毒血。你們守在這裡，究竟是在守護這片大地，還是在守護一份早已腐朽的執念？”
左鈺的話語如同一盆冰水，兜頭澆在了畢洛的頭上。他怔怔地看著左鈺，一時間竟說不出反駁的話來。是啊，他們到底在守護什麼？是那伽朱那大人的遺誌，還是對教令院那無休無止的恨意？
“……你們果然是來刺探情報的吧！”畢洛的思維陷入了混亂，他猛地甩了甩頭，試圖將左鈺的話從腦海中驅逐出去，“糟了，不知不覺說了些有的沒的……總之請你們儘快自行離去吧，否則這場對話繼續下去……就算我再怎麼不忍，屆時也隻好痛下殺手了。”
“哇！明明是自己管不住嘴，這個人怎麼把自己的過錯全推給彆人……”派蒙在一旁小聲吐槽。
“你先彆急嘛……對了，熒，快把凱瑟琳小姐交給我們的信物拿給畢洛看看，他看了肯定就明白了！”派蒙忽然想起了最後的殺手鐧。
熒點了點頭，從行囊中取出了那麵古舊的、刻著冰元素標記的鼓。
“信物？可彆想耍什麼花招！”畢洛警惕地看著熒手中的鼓，沒有絲毫放鬆。
“鏘鏘，怎麼樣，沒騙你吧？”派蒙得意地飛到鼓的旁邊，仿佛那是什麼了不得的寶貝。
畢洛的目光落在鼓上，先是疑惑，隨即變成了不加掩飾的輕蔑：“哪裡來的破鼓……這叫什麼信物？”
“欸？該不會是凱瑟琳小姐搞錯了吧……”派蒙的自信心受到了沉重的打擊。
左鈺心中暗歎，凱瑟琳自然不會搞錯，隻是這信物，顯然不是給畢洛這種級彆的“巡路官”看的。
“你們該不會覺得拿這種小東西來就可以賄賂我吧。”畢洛的耐心顯然已經耗儘，他的手已經搭在了刀柄上，一股肅殺之氣從他身上彌漫開來，“你們要是再不走，就彆怪我不客氣了！可彆小看我們矯論團啊！”
“英雄饒命！”派蒙立刻慫了，躲到了熒的身後。
“正合我意！”熒的眼中卻燃起了戰意，她也想看看，這個守護了禁區五百年的學派，究竟有何等實力。
“現在求饒已經晚了！”畢洛怒喝一聲，猛地抽出腰間的彎刀。那刀刃在灰暗的天光下閃過一道寒芒，帶著淩厲的風聲，向著熒直劈而來。
熒不閃不避，正準備拔劍迎擊。然而，就在這時，左鈺卻向前踏出了一步，擋在了她的身前。他甚至連看都沒看畢洛一眼，隻是伸出右手，對著那柄來勢洶洶的彎刀，隨意地屈指一彈。
“叮！”
一聲清脆悅耳的、如同風鈴般的輕響。
不可思議的一幕發生了。畢洛那柄灌注了他全部力量的彎刀，在距離左鈺還有一米遠的地方，竟像是撞上了一堵看不見的牆壁，瞬間凝固在了半空中。緊接著，那堅硬的鋼鐵刀身，竟以肉眼可見的速度，開始扭曲、變形。在畢洛那驚駭欲絕的目光中，鋒利的刀刃迅速軟化，卷曲，最終，變成了一朵含苞待放的、由金屬構成的帕蒂沙蘭。
“哇啊，怎麼還真的打起來啦！”派蒙的驚呼聲剛剛響起，便被眼前這超現實的一幕給堵了回去，她的小嘴張得能塞下一個鳥蛋。
畢洛呆呆地看著自己手中那朵金屬花，大腦徹底宕機。他感覺自己畢生建立起來的、關於戰鬥與力量的認知，在這一瞬間被徹底擊碎，然後被碾成了齏粉。這……這是什麼力量？不，這已經不能稱之為力量了，這根本就是神明才能擁有的、玩弄現實的權柄！
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就在整個場麵陷入詭異的寂靜時，一個清脆而又帶著幾分傲慢的少女聲音，毫無征兆地從眾人頭頂響起。
“停！爾等還不速速停手。”
話音未落，一道耀眼的紅光從天而降，光芒之中，無數如同火焰般燃燒的細碎花瓣盤旋飛舞。光芒散去，一個嬌小的、奇特的生命體靜靜地懸浮在半空中。
她的形態如同一隻迷你的、擁有華麗羽翼的飛鳥，卻又處處透露著花朵的柔美。她的主色調是熱烈的紅，舒展開的羽翼上，可以清晰地看到細膩而又繁複的花瓣紋理。她的周身，還飄散著點點如同星屑般的紅色光粒，為她平添了幾分神聖與夢幻。
“斯露莎大人……”畢洛看到這個小小的身影，臉上的驚駭瞬間被一種混雜著敬畏與惶恐的虔誠所取代。他甚至來不及收回自己手中那朵可笑的金屬花，便“撲通”一聲單膝跪地，深深地低下了頭，“您怎麼……這種事情不用勞煩您出手，何況在這些外人麵前……”
“在何人麵前現出身姿乃是吾輩花靈之自由意誌，非爾等人類可以置喙，汝怎敢如此僭越！”名為斯露莎的小小花靈居高臨下地看著畢洛，聲音清脆，語氣卻充滿了不容置疑的威嚴。
派蒙在旁邊看得目瞪口呆，她小聲地在熒耳邊嘀咕：“明明和我差不多大，說的話也怪怪的……可是畢洛那家夥居然畢恭畢敬地管這個小東西叫‘大人’？）”
“哼，汝的罪孽暫且留待日後再說。”斯露莎輕哼一聲，不再理會跪在地上的畢洛，她那雙如同紅寶石般剔透的眼眸，轉向了左鈺和熒，“那邊那兩個小家夥，既然是教令院派出的使節，首先報上名來才合乎禮節吧？”
“雖然我們沒有先報上身份是不對啦，但是你那高高在上的態度……”派蒙對她這種頤指氣使的語氣感到很不滿。
“我之言行都無悖於吾輩花靈一族的傳統與準則，倒是爾等無名之人……哼。”斯露莎的下巴微微揚起，那份屬於高貴種族的傲慢顯露無疑。
“唔……好啦！我們可不是無名之人……我叫派蒙，她是熒，我們是接受委托來到這裡的冒險家。”派蒙氣鼓鼓地自我介紹道。
“我才是冒險家。”熒在一旁淡淡地糾正道。
“乾嘛這麼小氣！反正我們不都是一起冒險的嗎！”派蒙不滿地抗議。
左鈺看著這兩個小家夥的互動，臉上露出了溫和的笑容。他向前一步，對著斯露莎微微頷首，算是行了一禮，平靜地開口：“我叫左鈺。斯露莎，花靈一族。久仰大名。”
斯露莎聽到左鈺直接道破自己的種族，眼中閃過一絲訝異。她仔細地打量著眼前這個男人，他身上沒有元素力的波動，卻散發著一種讓她本能地感到親近卻又敬畏的、如同星空般深邃的氣息。尤其是剛才，他隻是隨意地彈了一下手指，就將畢洛的武器變成了一朵金屬花，那種不講任何道理的、直接改寫物質形態的手段，讓她這位自詡高貴的花靈，也感到了前所未有的震撼。
“報上姓名便足夠了，其餘瑣事並非我關心之所在。”斯露莎收回了審視的目光，強行維持著自己的高傲姿態，“倒是方才的鼓……”她的目光落在了熒手中的鼓上，語氣變得嚴肅起來，“那物件與吾輩花靈因緣極深，絕非爾等人類可以隨意占有。熒，命你速速將其呈獻於我。”
“那可不行，拜托彆人的話至少語氣得好一點吧！”派蒙立刻擋在了熒的前麵，“況且這可是重要的委托道具，必須要交給這個什麼團的首領大人才行。要是給了你導致沒法完成委托的話，不僅拿不到報酬，說不定還得倒賠摩拉給冒險家協會，那可就虧大了！”
“報酬？摩拉？”斯露莎的語氣裡充滿了不解與輕蔑，“看來爾等完全不了解此處事態啊，竟為這等無聊的理由而深入危險之地賭上性命。”她搖了搖頭，用一種看待某種低等生物的眼神看著派蒙，“明明是稍不小心就會墜入永續輪回之流的族群，卻總會做出連吾輩都無法理解的事情呢。爾等人類還真是有趣。”
“我們才不無聊！摩拉可是很重要的！”派蒙據理力爭。