在拜達港濕鹹的海風中告彆了須彌的朋友們，當左鈺三人重新踏上寶商街那熟悉的石板路時，一種冒險歸來後的疲憊與滿足感，如同溫暖的毛毯般將他們包裹。沙漠的烈日、地下的遺跡、古老神明的悲歌與新生花靈的誓言，都化作了行囊中最沉甸甸的記憶。
回到旅館，好好地洗了個熱水澡，又享用了一頓豐盛的棗椰蜜糖和咖喱蝦，就連一向精力旺盛的派蒙，也早早地癱在柔軟的床上，發出了幸福的鼾聲。
一夜無話。
次日清晨，當第一縷陽光透過雕花的窗格，將房間染上一層溫暖的金色時，左鈺和熒也已收拾妥當，準備出門去冒險家協會看看有沒有什麼新的、有趣的委托。
然而，當熒的手剛剛搭上門把時，門外卻傳來了一個清冷而又帶著幾分克製的、他們無比熟悉的聲音。
“你們……要去哪裡？”
熒開門的動作一頓，與左鈺對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲意外。她拉開房門，隻見身著須彌風格服飾的阿帽正靜靜地站在門外，那張精致得如同人偶般的臉上，沒有什麼多餘的表情，但那雙總是帶著幾分疏離的紫色眼眸，此刻卻寫滿了顯而易見的不滿。
他的目光越過熒，直接落在了左鈺身上，再次開口，聲音裡那份被壓抑的情緒終於流露了出來：“為什麼不叫上我？無論是去沙漠，還是去解決那個天上的窟窿，你們都沒有叫上我。難道，我不是你們的同伴嗎？”
這一連串的質問，讓正睡眼惺忪地從房間裡飄出來的派蒙都瞬間清醒了。她看著阿帽那副泫然欲泣、卻又強撐著不肯示弱的模樣，一時間竟不知道該說些什麼。
左鈺先是一愣，隨即心中湧起一陣強烈的懊悔與自責。
他瞬間便明白了問題所在。自從在淨善宮將散兵的意識徹底抹除，賦予這具軀殼一個全新的、純淨的靈魂後，他雖然接納了這位名為“阿帽”的新同伴，但在內心深處，他似乎還是下意識地，將那個曾經冷酷無情、雙手沾滿鮮血的愚人眾執行官的影子，投射在了這個新生的靈魂之上。
因此，在麵對那些充滿了危險與未知的冒險時，他本能地選擇了將阿帽“排除在外”，美其名曰讓他留在安全的須彌城學習，實則，不過是自己那份源於“過去”的戒備心在作祟。他忽略了，眼前這個阿帽，早已不是那個散兵。他隻是一個剛剛誕生不久、對世界充滿了好奇、也無比渴望被同伴接納的“年輕人”。
想通了這一點，左鈺沒有尋找任何借口，也沒有試圖用什麼花言巧語來辯解。他緩步上前，在那雙充滿了委屈與不解的紫色眼眸注視下，鄭重地、誠懇地彎下了腰。
“對不起，阿帽。是我的錯。”
這句突如其來的、沒有任何鋪墊的道歉，讓阿帽準備好的所有質問都堵在了喉嚨裡。他有些錯愕地看著左鈺，似乎沒想到對方會如此坦誠。
左鈺抬起頭，目光中充滿了真誠的歉意：“最近發生的事情太多太亂，是我被那些紛雜的事務所影響，忽略了你的感受。作為同伴，我們本該共同麵對一切。讓你一個人被留在須彌城，是我們所有人的疏忽。”他轉頭看了一眼同樣麵露愧色的熒和派蒙，繼續說道，“我向你保證，這種事情，絕不會再發生第二次。”
為了表示自己的誠意，他伸出手，鄭重地對阿帽許下承諾：“從今天起，直到我們離開須彌、前往楓丹為止，這一個月的時間裡，我們所有的行動，都四人同行，絕不落下任何一個。你願意再給我們一次機會嗎？”
聽到這個保證，阿帽那張一直緊繃著的、如同人偶般精致的臉龐，線條終於肉眼可見地放鬆了下來。他看著左鈺那雙深邃而又真誠的眼眸，又看了看旁邊連連點頭、臉上寫滿了讚同的熒和派蒙，那份被拋棄的委屈與不安，如同被陽光融化的冰雪，迅速地消散了。
他有些不自然地彆過頭，避開了左鈺的視線，嘴角卻不受控製地微微上揚，勾起一個極淺、卻又真實無比的笑容。
“……這還差不多。”他輕聲說道，聲音裡雖然還帶著幾分刻意的矜持，但那份重新被接納的喜悅，卻怎麼也掩蓋不住。
一場小小的風波，就這樣在左鈺坦誠的道歉與鄭重的承諾中，化為無形。三人組，也自此正式升級為了四人組。
在前往冒險家協會的路上，氣氛重新變得輕鬆起來。派蒙好奇地繞著阿帽飛來飛去，嘰嘰喳喳地詢問著他這段時間的經曆。
“說起來，阿帽，我們不在的這段時間，你都在教令院裡做什麼呀？”
提到這個，阿帽那總是帶著幾分疏離的臉上，浮現出一絲難以掩飾的自得。
“還能做什麼，當然是學習。”他的語氣平淡，卻掩蓋不住那份屬於天才的驕傲，“教令院圖書館裡的那些典籍，雖然繁雜，但隻要靜下心來，倒也算不上什麼難題。”
他那驚人的學習能力，本就是雷電影為他這具“原型機”之軀賦予的最強天賦之一。如今，這具擁有著超凡計算與記憶能力的軀殼，承載著一個純淨如白紙的靈魂，在知識的海洋中，自然是如魚得水。
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“我最近在幫知論派的一位前輩整理古代機關術的文獻，”他似乎想到了什麼有趣的事情，嘴角再次勾起，“那位前輩的知識雖然有些……古老，但她對機關術的熱情與執著，確實令人敬佩。”
“哦？知論派的前輩？”熒好奇地問道，“是哪一位？”
“她說她叫琺露珊。”阿帽回答道，“她似乎很欣賞我，說我雖然看著年輕，但求知欲旺盛，思路清晰，一點就通，是她見過最有天賦的‘年輕人’，比院裡很多倚老賣老的家夥強多了。”
他頓了頓，臉上露出一絲有些困惑，又有些得意的複雜表情：“她甚至還說，等她解決了自己的一些麻煩，恢複了在教令院的地位後，想要收我做她的關門弟子，將她畢生的學識都傳授給我。”
“噗——”
派蒙聽到這裡，再也忍不住笑出了聲。左鈺和熒雖然沒有笑出聲，但臉上那副想笑又不敢笑的、極度扭曲的表情，也充分暴露了他們內心的想法。
一百多歲、心智卻停留在百年前的琺露珊前輩，對著一個身體年齡早已超過五百年、靈魂卻剛剛誕生的“人偶”，發出了“有天賦的年輕人”的讚歎，甚至還想收他為徒……這幅畫麵，充滿了強烈的、令人啼笑皆非的戲劇性反差。
“怎麼了？有什麼好笑的嗎？”阿帽不解地看著他們。
“沒…沒什麼，”熒連忙擺了擺手，努力讓自己的表情看起來嚴肅一些，“我們隻是覺得，那位琺露珊前輩，一定是一位非常……有眼光的人。”
左鈺也輕咳了兩聲，強行將笑意壓下。他看著阿帽那副純然不解的模樣，心中卻感到一陣溫暖。是啊，雖然這具軀殼已經曆了五百年的風霜，承載了太多的罪孽與痛苦。但如今，寄宿於其中的，確實是一個嶄新的、純粹的、對世界充滿求知欲的“年輕人”的靈魂。
從這個角度來說，琺露珊的評價，或許才是最接近本質的。
接下來的一個月，左鈺忠實地履行了他的承諾。四人一同在須彌的雨林與沙漠中穿行，清理死域，討伐魔物，完成各種各樣稀奇古怪的委托。左鈺也借此機會，將這位新加入的同伴，正式介紹給了他們在須彌結交的各位朋友。
在道成林，提納裡對阿帽那淵博的植物學知識和過目不忘的記憶力大加讚賞，雖然嘴上依舊毒舌地吐槽著“又來一個不讓人省心的家夥”，卻還是耐心地回答了阿帽提出的每一個刁鑽的問題，甚至還邀請他一同參與死域研究的課題。而柯萊，在最初的緊張與怯懦之後，也漸漸被這個雖然話不多、卻總能在她遇到難題時給予精準指點的“新朋友”所吸引，兩人時常會坐在一起，討論著巡林員手冊上那些複雜的知識點。
在阿如村，迪希雅大大咧咧地拍著阿帽的肩膀，稱讚他“雖然看起來弱不禁風，但打起架來比誰都狠”，並熱情地邀請他加入“熾光旅”，一起享受大口吃肉、大碗喝酒的傭兵生活。坎蒂絲則用她那雙能看透人心的異色眼眸，靜靜地審視了阿帽許久，最終露出了一個溫柔而又認可的微笑，將他視作了阿如村可以信賴的守護者。
就連總是神龍見首不見尾的大風紀官賽諾，在一次偶然的相遇中，也被阿帽在“七聖召喚”中展現出的、那堪比精密儀器的計算能力與戰術規劃所折服，破天荒地沒有講他那又冷又長的笑話，而是鄭重地將其引為牌局上的知己。
阿帽，正在以一種他自己都未曾察覺的速度，被這個曾經帶給他無儘痛苦的世界，重新溫柔地接納。
在這段共同冒險的時光裡，左鈺也沒有閒著。他知道，阿帽的靈魂雖然純淨，但一張白紙，也最容易被染上各種各樣的顏色。為了避免他重蹈覆轍，或者被某些彆有用心之人再次利用，他必須為他建立起一套堅固的、屬於自己的善惡觀。
在一個星光璀璨的夜晚，當四人圍坐在篝火旁，分享著烤熟的日落果時，左鈺看似隨意地，向阿帽提起了關於愚人眾的話題。
他沒有提及散兵，也沒有提及那段被世界樹抹去的、充滿了背叛與仇恨的曆史。他隻是用一種平靜的、講述故事般的語氣，向阿帽描述了愚人眾執行官“博士”，多托雷的部分“事跡”。
“在愚人眾執行官中，有一位代號為‘博士’的男人。他是一位對知識有著近乎瘋狂的、偏執追求的學者。在他眼中，世間萬物，包括生命本身，都隻是可以用來進行實驗的、冰冷的研究素材。”
左鈺的目光投向跳動的火焰，那橙紅色的光芒，在他的眼眸深處，映出了一幕幕冰冷的、充滿了罪惡的畫麵。
“為了所謂的學術突破，他可以毫不在意地將活生生的人類，甚至是天真無邪的孩童，當成實驗的小白鼠，在他們身上進行各種殘酷的、違背人倫的改造實驗。他享受著生命在痛苦中扭曲哀嚎的姿態，並將這一切，都美其名曰為‘探尋真理的必要犧牲’。”
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他頓了頓，語氣變得更加深沉：“他甚至為了自己的研究，可以輕易地挑起一個地區的災難，讓無數無辜的民眾流離失所，家破人亡。那些人的痛苦，那些人的哀嚎，在他看來，不過是實驗記錄上一行行冰冷的數據，是他學術生涯中一枚枚閃亮的勳章。”
派蒙和熒都安靜地聽著，她們想起了在須彌經曆的一切，想起了那些被博士殘害的民眾，臉上都露出了憤慨與厭惡的神情。
而擁有著最純淨意識的阿帽，在聽完左鈺的講述後，那雙總是帶著幾分疏離的紫色眼眸中，燃起了前所未有的、純粹的憤怒。
“這種人…這種將自己的快樂建立在他人痛苦之上的渣滓，也配被稱為‘學者’嗎？！”他的聲音因為憤怒而微微顫抖，緊緊地攥住了拳頭，“他所探尋的，根本不是什麼真理，隻是滿足自己變態欲望的借口！”
他抬起頭，那雙燃燒著義憤的紫色眼眸，在火光的映照下，顯得格外明亮。他看著左鈺，用一種斬釘截鐵的、充滿了決心的語氣，立下了自己的誓言。
“左鈺，如果將來有一天，我們遇到了那個叫‘博士’的家夥，我絕不會放過他！我一定要讓他為自己犯下的所有罪行，付出最沉重的代價！”
“說得好！阿帽！”派蒙立刻飛到他的身邊，義憤填膺地揮舞著小拳頭，“到時候我們一起上，把那個壞蛋打得屁滾尿流！”
左鈺看著眼前這一幕，心中湧起一種難以言喻的、充滿了戲劇性諷刺的複雜情緒。
他知道，世界樹雖然抹去了“散兵”的存在，但為了維持曆史的邏輯自洽，博士關於散兵的那部分記憶，同樣也被修改了。如今的博士，完全不記得散兵的存在。
而眼前的阿帽，這個由“散兵”的軀殼與全新的靈魂構築而成的新生者，正對那個曾經將他視為“失敗品”、並間接導致了他數百年悲劇人生的“創造者”之一，燃起了最純粹、最正義的憎恨。
一場由受害者對早已遺忘加害者的審判，即將在未來的某一天上演。這出由命運親自編排的、充滿了黑色幽默的荒誕劇，其劇本，正由他親手寫下了第一行。
“嗯，”他點了點頭，臉上露出了溫和的微笑，仿佛隻是在讚同一句再普通不過的話語，“我記住了。”