“不愧是專業的旅行者，效率真高，我這邊也剛收集完一些。”林尼很快便從震驚中回過神來，他用一聲讚歎巧妙地掩飾了自己的失態，同時將手中剛剛摘下的幾朵海露花放進了材料袋。
他隨即轉向自己的妹妹，語氣裡帶著幾分慣常的、兄長式的抱怨：“我說琳妮特，下次你也稍微動動手嘛。”
琳妮特那雙貓兒般慵懶的眼眸眨了眨，聲音輕柔得像是羽毛拂過水麵：“沒辦法，今天我一直是節能模式，不然我怕打不起精神參加歌劇院的演出。”
“唉…好吧，明明距離演出還有那麼久。”林尼無奈地歎了口氣，他知道自己永遠也說不過妹妹這種理直氣壯的“節能理論”。他拍了拍材料袋，重新振作起精神，臉上又掛起了那標誌性的燦爛笑容，“既然現在事情都辦完了，我們也準備出發先回楓丹廷吧？”
“到歌劇院之前先去楓丹廷嗎？楓丹的大城市，我可要好好參觀一下…”一聽到要去大城市，派蒙立刻來了精神，在空中興奮地轉了一圈。
“等下，噓…”林尼正要回答，眼神卻忽然一凝，他迅速抬起手，做了一個噤聲的手勢，目光銳利地投向了不遠處熙熙攘攘的人群，“你們注意到那個人了沒有？就是那邊的少女…”
派蒙順著他的視線望去，隻看到一個穿著樸素、行色匆匆的少女，她低著頭，混在人群中毫不起眼。“欸？那個少女怎麼了嗎…我、我沒看出來…”
左鈺的目光也落在了那個少女身上，眼神平靜無波。其實，早在這位少女進入他神識範圍的那一刻，她身上那股不屬於普通人的、如同風中殘燭般微弱卻又異常敏捷的氣息，便已經被他捕捉得一清二楚。他甚至能“看”到她是如何利用人群的掩護，巧妙地變換著腳步，尋找著下一個目標。但他沒有作聲，他很想看看，這位年輕的魔術師，會如何處理這種街頭的“即興表演”。
“嗬…她明顯是個小偷。”林尼的嘴角勾起一抹自信的弧度，那是一種屬於專業人士的敏銳。他壓低了聲音，向眾人解釋道：“其實魔術師的一些手法跟小偷有些共通之處，都是在不讓人發現的前提下做手腳的技巧。你仔細看她的動作…”
他的話音未落，眾人便清晰地看到，那名少女在與一位衣著光鮮的男士擦肩而過的瞬間，手指如同靈巧的蝴蝶般輕輕一拂，一個沉甸甸的錢袋便已神不知鬼不覺地落入了她的袖中。整個過程行雲流水，快得讓人眼花繚亂。
“啊，真的！”派蒙驚訝地捂住了小嘴，險些叫出聲來。
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“噓…小點聲，”林尼立刻製止了她，神情變得嚴肅起來，“我們要想辦法抓住她。不過看起來她好像很警覺，我們最好分頭行動…”他迅速掃視了一下周圍的地形，很快便製定了計劃，“你們乘那邊的升降機上去蹲點，萬一她逃跑的話一定是走那個方向。”
熒點了點頭，眼中閃過一絲屬於戰士的銳利，簡短地應道：“明白了。”
“好，那我們行動。”林尼說完，便拉著琳妮特，悄無聲息地從另一個方向包抄了過去。
熒和派蒙迅速趕往林尼所說的升降機平台，那是一個可以俯瞰整個碼頭的製高點。
“林尼說的應該就是這裡吧…”派蒙緊張地四下張望著，感覺自己像是參與了一場驚心動魄的追捕大戲。
“欸，快看！是不是就是那個人！”她眼尖地發現了那個正在人群中快速穿行的身影。
熒的身體瞬間緊繃，手已經下意識地按在了劍柄上，目光如鷹隼般鎖定了目標：“準備攔住她！”
然而，就在她們準備行動的刹那，那名少女仿佛背後長了眼睛一般，猛地一頓，隨即毫不猶豫地調轉方向，朝著與升降機截然相反的小巷衝了進去。
“…糟了，她注意到我們了嗎？朝另外的方向跑了！”派蒙懊惱地跺了跺腳。她看著那迅速消失在巷口的背影，有些焦急地問：“怎麼辦，我們要不要追她？”
熒的目光在巷口停留了片刻，最終還是冷靜地搖了搖頭：“我們的職責是在這裡堵住去路。”她相信林尼的判斷，也相信同伴之間的分工，“剩下的交給林尼他們好了。”
“唔，也對，萬一是故意引誘我們呢…這個小偷看起來好厲害的樣子。”派蒙點了點頭，覺得熒說得有道理，兩人便耐心地在原地繼續等待。
等了好一會兒，巷口處始終不見那個小偷的身影，整個碼頭又恢複了之前的秩序與喧囂。
“好像一直沒動靜了，也不知道林尼抓到了小偷沒…”派蒙有些泄氣地晃了晃。
“應該沒我們的事了。”熒判斷道，“去找林尼吧。”
“嗯，走吧。”
兩人回到之前的地點，正看到林尼將一個錢袋還給那位失主，也就是之前在民眾中對芙寧娜的審判大加讚賞的萊克圖爾先生。
“…看看沒有丟其他東西吧？”林尼的臉上帶著一絲歉意。
“沒有沒有，多虧了你們啊，我剛才還真一點都沒注意到。”萊克圖爾先生接過錢袋，感激涕零地說道，“那我就先走了，今天真的非常感謝。”
“欸，剛才林尼是在歸還小偷偷走的贓物嗎？”派蒙好奇地飛上前去。
“是啊，”林尼有些懊惱地歎了口氣，“但可惜最後沒有抓到那個小偷，她把贓物丟在地上吸引了我的注意，一不留神就沒影了。”
“我雖然看到她消失的大概方向，”琳妮特輕聲補充道，語氣裡帶著一絲擔憂，“但哥哥當時扭到了腳腕，我也光顧著看他的情況了。”
“啊？林尼你受傷了嗎？”派蒙立刻緊張地繞著他飛了一圈。
“沒事沒事，隻是稍微扭到了一下而已，現在已經好了。”林尼一邊說著，一邊活動了一下腳踝，臉上露出了一個輕鬆的笑容。
左鈺的目光落在他活動的腳踝上，在他說話的瞬間，一縷幾乎無法被察覺的、混雜著生命與秩序法則的柔和聖光，便悄無聲息地融入了他的體內，將那細微的扭傷與疼痛徹底撫平。林尼隻覺得腳踝處傳來一陣微不可察的暖意，原本那點隱隱的痛感瞬間消失無蹤，他隻當是自己身體素質好，恢複得快，並未多想。
“哥哥在當爛好人的時候也該多注意一下自己，萬一影響了後麵的演出就糟糕了。”琳妮特看著他，語氣裡雖然是責備，但那雙清澈的眼眸中卻滿是關切。
“啊哈…對不起，對不起嘛，琳妮特。”林尼立刻討饒般地笑了起來。他轉向熒和左鈺，神情又恢複了之前的嚴肅，“唉…不得不說，這個小偷的身手真的非常好，有些出乎我的意料。”
“那麼厲害的小偷…唉，結果已經還算不錯啦，沒有辜負林尼的熱心腸。”派蒙安慰道。
“嗯，好了，小插曲也算結束了，我們還是抓緊去楓丹廷吧。”林尼拍了拍身上的灰塵，重新恢複了那副大魔術師的神采。
一行人登上了通往上層城區的“巡軌船”。這艘巨大的機械造物在水力的驅動下平穩地上升，窗外的景色也從充滿了蒸汽與金屬質感的港口，逐漸變為開闊的城市景觀。
“我們是要坐這個到楓丹廷去嗎？好先進的交通工具…楓丹人真的很會利用水呢。”派蒙趴在舷窗上，好奇地看著下方越來越小的建築。
“這是「巡軌船」，聯通楓丹的各個要地。”林尼靠在窗邊，為她們介紹道，“確實還挺方便的，不過坐久了就會有些枯燥，沿途的風景總是一樣的嘛，所以才需要有你們這樣的朋友一起。”
“所以哥哥的意思是，即便有我陪你聊天，也還是會膩的麼？”琳妮特的聲音從他身後幽幽傳來。
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“啊…沒有沒有，我不是這個意思，”林尼立刻轉過身，有些手足無措地解釋起來，“你看…呃…就是你平時話很少嘛…而且和你一起出來的時候，會沒有旅行的感覺…就像在家裡一樣…是吧，哈哈…”
“好吧。”琳妮特隻是淡淡地應了一聲，便不再說話，留給林尼一個意味深長的背影。
“當哥哥的總是拿妹妹沒辦法呢…”派蒙看著林尼那副吃癟的樣子，幸災樂禍地笑了起來。
“哈哈，時間差不多了，我們還是抓緊上船吧。”林尼用大笑化解了尷尬。
巡軌船平穩地運行著，就在眾人欣賞著窗外風景時，一個清脆而又充滿活力的女聲忽然在他們身後響起。
“欸，這不是大名鼎鼎的魔術師林尼先生和他的妹妹兼助手琳妮特小姐麼？”
眾人回頭，隻見一位留著粉色短發、戴著一頂彆致禮帽、手中還拿著一台奇特照相機的少女，正滿臉驚喜地看著他們。
“你好，請問你是…”林尼禮貌地問道。
“哦，我是蒸汽鳥報社的記者，名叫夏洛蒂。”少女熱情地自我介紹道。
“幸會，原來是蒸汽鳥報社的記者呀，我們之前很多演出的宣傳也經常要仰仗你們報社呢。”林尼立刻露出了商業化的標準微笑。
琳妮特也微微頷首，輕聲說道：“很榮幸見到你。”
夏洛蒂的目光飛快地在林尼和琳妮特身上掃過，隨即精準地落在了熒和派蒙身上，她眼中的驚喜更盛：“等等，那這兩位難道就是…一邊遊曆提瓦特一邊創造大新聞的旅行者？”
熒沒想到自己也這麼有名，有些不自然地回答：“呃…好像是可以這麼說。”
“你也很厲害嘛，一下子就認出了我們所有人。”派蒙得意地叉起了腰。
“嗬嗬，如果連你們都不認識的話，我就彆乾記者這行啦。”夏洛蒂自信地笑了笑，“唔哇，今天這是怎麼了，一口氣能與這麼多大人物同行，是記者之神開始眷顧我了嗎？”
“那麼，夏洛蒂小姐…你平時都會報道些什麼呀？”派蒙好奇地問道。
“唔…反正在我沒什麼新聞素材的時候，就報道一些歌劇院最近審理的案件什麼的…”夏洛蒂聳了聳肩，似乎對這種常規工作有些不屑，“同一件事情隻要你報道的角度足夠刁鑽，還是能抓住讀者的眼球的。比如報道詐騙犯過去是如何欺騙女孩子們的感情的，報道經濟犯罪者曾經一片麵包吃五天的窮苦經曆…”
“好像…是還挺吸引人的…”熒聽著這些標題，也不由得產生了興趣。
“話是這麼說…但我追求的可是獨家的勁爆的驚天大新聞才對，最近這些稿件簡直在浪費我的才華。”夏洛蒂的語氣中充滿了對事業的激情與渴望，“哦我想起來了，我其實還一直在追蹤一個案件…哦不對，應該說是一係列案件…”
“你想說的是「少女連環失蹤案」麼？”一直沉默的琳妮特忽然開口，她的聲音很輕，卻讓在場的氣氛瞬間凝重了幾分。
“沒錯，”夏洛蒂的眼睛亮了起來，仿佛找到了知音，“果然提起這個，就感覺是楓丹最神秘也是最具話題性的事件了。如果能在「少女連環失蹤案」告破的時候第一個完成新聞稿，占領《蒸汽鳥報》的頭版…到那時，所有同行想必都要羨慕得掉眼淚了吧？為了那一刻，我已經收集了非常多的素材，隻等真相揭開了。”
“「少女連環失蹤案」…到底是怎麼樣的案件啊，一直都沒有找到罪犯嗎？”派蒙緊張地問道。
“是的，第一起少女失蹤案可能要追溯到差不多二十年前…”夏洛蒂的神情變得嚴肅起來，“從那個年代至今，每隔一段時間就會有少女失蹤，那些少女都年齡相仿，而且消失得毫無痕跡。”
“最可怕的是，那些失蹤的少女至今一個都沒有被找到。”
“在這期間，也有過不少人被當做少女失蹤案的嫌犯逮捕，可過了不久，案件依舊會繼續發生。”
“難道犯人本來就不止一個？”熒的眉頭緊鎖，開始進行邏輯推理。
“難道有後續的模仿犯出現？”
“嗯，你說的也很有可能，”夏洛蒂讚同地點了點頭，“但不論如何，我相信所有事情都應該有一個確切的「真相」，而「真相」總會被揭開。”
左鈺聽著她們的討論，目光卻變得有些悠遠。他看著窗外飛速後退的景物，聲音平靜地插入了她們的對話：“毫無痕跡的消失，聽起來不像是人類罪犯的手法。夏洛蒂小姐，你有沒有想過，如果所謂的‘失蹤’，並非是被某個人或某個組織綁架，而是一種…更接近於自然現象的‘蒸發’呢？”
他的話讓在場的所有人都愣住了。
夏洛蒂皺起了眉頭，仔細地思索著左鈺的話：“‘蒸發’？先生，您的這個比喻很新穎，但…人怎麼會憑空蒸發呢？”
“我隻是提供一個思路。”左鈺微笑著，沒有過多解釋，他知道真相遠比“蒸發”更加殘酷，“畢竟，再高明的罪犯，也總會留下蛛絲馬跡。而持續了二十年、跨越了數代審判官都無法偵破的懸案，其背後的真相，或許早已超越了常規的犯罪邏輯。”
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“我也相信，至少要給那些失蹤少女的家人一個交代。”林尼的聲音將眾人的思緒拉了回來，他的神情無比鄭重，那雙總是帶著笑意的眼眸中，此刻卻充滿了感同身受的沉重。他下意識地看了一眼身旁的妹妹，用一種近乎於誓言的語氣說道：“我想象了一下，如果琳妮特失蹤了，我一定會不惜任何代價把她找回來，再想辦法…讓犯人付出代價。”
乘坐巡軌船前往楓丹廷，窗外的景致飛速後退，那座充滿了蒸汽與金屬質感的港口漸漸化為渺小的剪影。不知不覺間，巡軌船的速度慢了下來，預示著他們即將抵達此行的第一個終點。
“呼…和你們聊得很愉快，生活就應該偶爾有一些這樣小小的驚喜。”夏洛蒂心滿意足地收起了她的留影機，臉上洋溢著記者找到獨家新聞線索時的那種興奮光彩。她那雙充滿活力的眼眸在熒和左鈺身上來回掃視，顯然，剛才那場與水神的意外對峙，已經為她提供了足夠多的靈感。
“我們也很開心，不知不覺就到站了。”派蒙開心地晃了晃，對這位熱情健談的新朋友很有好感。
“啊，我後麵還有個采訪，時間有點緊張了，我們就在此分彆吧…”夏洛蒂看了一眼腕表，有些遺憾地說道。她從隨身的小包裡取出一張印製精美的名片，雙手遞給了熒，“這是我的聯係方式，如果你們在楓丹遇到了任何驚天動地的大新聞，或者…又和芙寧娜大人發生了什麼有趣的‘對決’，可一定要第一時間聯係我哦！我保證給你們一個《蒸汽鳥報》的頭版頭條！”
“嗯，有空再聊，夏洛蒂小姐。”熒微笑著接過了名片。
“嘿嘿，拜拜，有機會可以來蒸汽鳥報社找我玩！”夏洛蒂俏皮地眨了眨眼，便背著她那台寶貝留影機，匆匆地擠入了下船的人流之中。
“記者的工作也很辛苦呢，話說接下來我們先去哪裡？”派蒙趴在舷窗上，看著下方那座更加宏偉、充滿了秩序與藝術感的楓丹廷主城，小臉上寫滿了按捺不住的期待。
“嗯…如果不嫌棄的話，先和我回家一趟？”一直安靜地站在旁邊的林尼，在此時恰到好處地開口了。他拍了拍身上那個裝滿了海露花的材料袋，臉上帶著溫和而又誠懇的笑容，“畢竟之前收集的材料還在我手上，我需要先把它們妥善安置好。”
“怎麼會嫌棄呢，不會不會！”派蒙立刻被這個提議吸引了，她繞著林尼飛了一圈，眼中閃爍著好奇的光芒，“大魔術師的家，聽起來就好有趣！那我們就先跟你回家好了，反正楓丹廷這麼大，也不知道該從哪裡逛起。”
熒沒有立刻回答，她習慣性地將目光投向了左鈺，征詢著他的意見。左鈺迎上她的視線，微笑著點了點頭。他知道，林尼和琳妮特的出現絕非偶然，這場熱情的邀請，更像是一出精心編排的戲劇的序幕。但他並不打算拒絕，相反，他很樂意走進對方布置好的舞台看一看，畢竟，隻有最深入的觀眾，才能發現劇本背後真正的導演。
“當然，我們很榮幸能受到楓丹最著名魔術師的邀請。”左鈺溫和地開口，他的聲音平靜，卻帶著一種令人信服的力量，“正好，我們也想見識一下，能夠孕育出如此精彩魔術的工坊，究竟是何等模樣。”他看了一眼林尼，又若有若無地瞥了一眼他身後那位始終沉默、卻將一切都儘收眼底的琳妮特，話語中帶著一絲不易察覺的深意，“畢竟，想要了解一個國度的靈魂，最好的方式，就是去欣賞它最引以為傲的藝術。”
林尼聽到這番話，眼中的光芒更盛，那是一種棋逢對手的欣賞與喜悅。他優雅地撫胸鞠躬，姿態無可挑剔：“您過獎了。那麼，請隨我來吧。”
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