楓丹廷的午後，陽光被精心修剪的梧桐樹葉篩成細碎的金屑，懶洋洋地灑在「咖啡廳·露澤」的露天座位上。空氣中彌漫著咖啡的醇香與各式甜點馥鬱的芬芳，與街上行人輕快的腳步聲、遠處悠揚的手風琴聲交織成一曲獨屬於這座都市的、悠閒而又浪漫的樂章。
“我要這個，這個…還有這個！”派蒙的小手指在菜單上飛快地劃過，像是在檢閱自己的三軍儀仗隊，每一道甜品的名字都念得鏗鏘有力，充滿了不容置疑的決心。她最後抬起頭，用一種近乎莊嚴的語氣對侍者說道：“楓達不要！謝謝！”
熒單手托著下巴，看著桌子上迅速被各式各樣、色彩繽紛的糕點、布丁和冰淇淋堆滿，不由得無奈地歎了口氣。那維萊特送的那個蛋糕，在來這裡的路上就已經被這個小家夥消滅得一乾二淨，連包裝盒上的奶油都被舔得乾乾淨淨。
“你真的點了好多啊，”熒看著派蒙那副心滿意足的樣子，忍不住提醒道，“你不是剛吃過那維萊特送的蛋糕？”
“那維萊特送的蛋糕確實是很好吃啦，”派蒙叉起一勺慕斯，幸福地眯起了眼睛，但隨即又垮下小臉，聲音裡充滿了悲壯，“可是一想到後麵的日子要坐牢，我胃裡一下就空蕩蕩的，好像什麼都沒有了！這叫化悲憤為食欲，是補充能量的重要方式！”
她長長地歎了口氣，小小的身子飄在半空中，顯得有些無精打采。“說起來我們自從來到楓丹，一直小心翼翼，生怕不小心就觸犯了什麼奇奇怪怪的法律，比如在噴泉裡洗腳或者給鴿子喂了錯誤牌子的麵包之類的…”她掰著手指，一臉的後怕，“結果到頭來，我們居然還要主動到梅洛彼得堡去，唉，可能這就是命運吧。熒，你說這是不是就是那種，越是害怕什麼，就越是會來什麼？”
熒拿起自己的那杯紅茶，輕輕吹了吹熱氣，沒有回答。她知道，這並非命運的捉弄，而是一種必然的選擇。為了達達利亞，為了弄清那荒誕判決背後的真相，也為了那維萊特所委托的、關乎楓丹未來的重任，這一趟，非去不可。
“唉，”派蒙又歎了一口氣，那聲音裡的憂愁幾乎要凝成實質，“到時候在那邊，我們可要抓緊時間調查，我可不想在那個黑漆漆的海底待太久…聽說那裡的床鋪又硬又冷，食物也隻有難吃的肉湯和乾麵包…”
“哦？我聽到了什麼，是新聞的味道？”一個清脆而又充滿活力的聲音突然在旁邊響起，帶著一股不容忽視的、屬於記者的敏銳。
“味道是用嘗的，不是聽的！你怎麼突然出現啦，夏洛蒂？”派蒙被嚇了一跳，差點把手裡的勺子掉下去。她回頭一看，隻見那位總是背著留影機的《蒸汽鳥報》王牌記者，正一臉興奮地站在她們桌邊，那雙大眼睛裡閃爍著發現獨家新聞時的、獵人般的光芒。
夏洛蒂有些懊惱地抓了抓頭發，抱怨道：“彆提了，我約了一起案件的目擊者來這裡吃飯，本想從他嘴裡挖點驚天動地的大料出來，結果居然放了我鴿子！白白浪費了我一下午的時間！”她深吸一口氣，努力平複自己的情緒，隨即又將目光鎖定在了熒和派蒙身上，臉上露出了職業性的、燦爛的笑容，“唉，冷靜冷靜，身為記者這也是常有的事。隻要再從熒這裡弄點新聞出來，今天的餐費說不定就有著落了…”
“我們可還聽著呐，夏洛蒂！”派蒙叉著腰，氣鼓鼓地抗議道。
“哈哈哈…沒什麼沒什麼，職業習慣，職業習慣！”夏洛蒂乾笑了兩聲，連忙擺手，隨即話鋒一轉，那雙眼睛裡的好奇幾乎要溢出來，“我剛才好像聽你們提到梅洛彼得堡了？你們該不會…真的犯了什麼事吧？”
“哪兒有的事！我們這次隻是為了去…”派蒙下意識地就想反駁，但話到嘴邊，卻被熒一聲恰到好處的輕咳打斷了。
“咳咳！”
熒不動聲色地拿起餐巾，輕輕擦了擦嘴角，隨即像是被花粉嗆到了一樣，打了個小小的噴嚏。
“阿嚏！”
派蒙猛地一個激靈，瞬間反應過來。糟了，差點忘記那維萊特千叮嚀萬囑咐，說這次的行動一定要保密！她看著夏洛蒂那充滿求知欲的臉，大腦飛速運轉，支支吾吾地說道：“啊…啊…我們是去…去…”
“我們隻是為了去贖罪。”熒放下了餐巾，臉上帶著一絲恰到好處的、混合著懊悔與無奈的表情，語氣平靜地說道，“因為之前…當街劇透了推理小說的結局。”
“啊？”夏洛蒂愣住了，她的大腦顯然無法立刻處理這個聽起來過於離譜的罪名，“因為這個被抓？”
她皺著眉頭，仔細思索了片刻，隨即又恍然大悟地點了點頭，臉上露出了深以為然的表情：“唔…不過仔細想想倒也不是不能理解。單論令人厭惡的程度的話，當眾劇透這種行為，至少跟行竊、欺詐之類的罪行在同一個檔次吧。尤其是在我們楓丹，破壞了他人的閱讀體驗，簡直就是對藝術與生活情趣的公然挑釁！”
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派蒙目瞪口呆地看著一本正經分析的夏洛蒂，又看了看一臉平靜的熒，感覺自己的世界觀受到了巨大的衝擊。她小聲地拉了拉熒的衣角，聲音裡充滿了震驚與後怕：“啊？原來我做過這麼嚴重的事？”
熒轉過頭，看著她那副樣子，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。“你看，我就說吧。你當時還不怎麼當一回事。”
“對不起，我錯了！”派蒙立刻雙手合十，對著空氣進行了一番深刻的懺悔。
“這麼看的話，也的確算不上什麼大新聞了，隻是普通的治安案件而已，有點失望…”夏洛蒂撇了撇嘴，但隨即，她那屬於記者的雷達又一次啟動了，“欸，對了，好像還有戲…你們不是要去梅洛彼得堡嗎？能不能順便幫我取取材？”
“這個可能…不一定有時間…”派蒙有些猶豫，她們這次去可是有正經任務的。
“沒那麼複雜啦，”夏洛蒂湊了過來，壓低了聲音，像是在分享什麼秘密情報，“就隻是看看能不能想辦法多和梅洛彼得堡的管理人接觸接觸？”
她見兩人似乎提起了興趣，便繼續說道：“他在楓丹被授予了「公爵」的榮譽市民稱號。很響亮對吧？要知道，能獲得這個稱號的，都是為楓丹做出過巨大貢獻的公民，數量極少，每一個都是傳奇人物。再加上梅洛彼得堡一直以來都不歸審判庭直接管轄，它就像一個獨立於楓丹之外的、神秘的國度。所以人們——甚至包括我這樣的記者——對他也是知之甚少。”
夏洛蒂的眼睛裡重新燃起了火焰，那是屬於新聞工作者的激情與渴望。“如果能出一篇關於他的專題報道的話，詳細介紹一下這位神秘公爵的生平，還有梅洛彼得堡內部的真實景象…那估計可以讓《蒸汽鳥報》的銷量翻上一番！這絕對是大火的題材！”
“話是這麼說，可還是要看情況…”派蒙還是有些拿不定主意。
“當然也不能白白麻煩你們，”夏洛蒂看出了她的動搖，立刻拋出了自己的籌碼，她豪氣地一揮手，“這頓飯，就由我來請客吧！”
“好！一言為定！絕對幫你搞定！”一聽到“請客”兩個字，派蒙的態度立刻一百八十度大轉彎，她拍著小胸脯，信誓旦旦地保證道，仿佛剛才那個猶豫不決的不是她一樣。
“嘿嘿，成交成交。”夏洛蒂露出了計謀得逞的笑容，心滿意足地坐了下來，“菜應該也快上了吧…欸！等等，你們點了這麼多嗎！？”
她看著侍者推著餐車，將一道道精致的甜點如同流水般端上桌，那張原本還掛著笑容的臉，瞬間變得和派蒙剛才一樣慘白。
全力飽餐一頓之後，熒和派蒙心滿意足地靠在椅子上，感覺連靈魂都得到了升華。夏洛蒂則一臉生無可戀地付了賬，看著自己那瞬間癟下去的錢包，感覺自己未來一個月的午餐都隻能啃乾麵包了。
告彆了欲哭無淚的夏洛蒂，兩人準備動身前往伊黎耶島。
當她們抵達那維萊特指定的集合地點時，這位楓丹的最高審判官早已等候在那裡。他獨自一人站在懸崖邊，海風吹動他銀白色的長發和深藍色的衣擺，那高大而又孤寂的背影，仿佛與這片廣闊的天地融為了一體。
“那維萊特，我們準備好了，入口就在這裡麼？”派蒙飛到他身邊，好奇地打量著四周。這裡除了一個看起來平平無奇的升降平台，似乎並沒有什麼特殊之處。
“你們果然如約來了。”那維萊特轉過身，那雙深邃的紫羅蘭色眼眸平靜地注視著她們，“沒錯，這裡就是從伊黎耶島進入梅洛彼得堡的唯一入口。”
他抬起手，示意她們後退。隨著一聲低沉的機括聲，那個原本與地麵嚴絲合縫的平台緩緩開啟，露出了一個深不見底的、垂直向下的漆黑通道。一股冰冷潮濕的氣流從通道中湧出，帶著深海獨有的鹹腥與壓抑。
“當心，稍微往後站一站。”
“嗚哇…原來是從這裡下去，梅洛彼得堡是在海裡麵嗎？”派蒙被那深邃的黑暗嚇得躲到了熒的身後，隻探出一個小腦袋。
“依靠水與人們對深海的恐懼，梅洛彼得堡天然就適合被用於收容及看守罪犯。”那維萊特的聲音在空曠的懸崖上顯得格外清晰，帶著一種屬於法則本身的冷酷與客觀，“不過放心，那裡麵並不是你們想象中那種非常可怕的地方。請你們下去以後，用自己的眼睛確認吧。”
“但、但願如此…”派蒙小聲地嘀咕道，“可一想到自己是在海底，被幾千米深的海水包圍著，還是會覺得有些膽戰心驚吧？”
“噢對了，還有一件事。”那維萊特像是想起了什麼，他看著兩人，語氣變得嚴肅起來，“我曾說過，我與梅洛彼得堡的管理者萊歐斯利先生有些私交…他相當精明。”
“我們也聽說了，就是那位「公爵」，對吧？”派蒙立刻說道，她還記著夏洛蒂的囑托。
“是的，他是這座水下堡壘的最高管理者。”那維萊特的眼中閃過一絲不易察覺的、混雜著欣賞與警惕的複雜神色，“就算你們是受我委托前往調查，最好也避免與他和他手下的人發生直接摩擦。萊歐斯利不常離開梅洛彼得堡，但這不代表他不清楚堡內外事務的細節。對於很多事情，他是‘默許’而非‘不知情’，這一點還請你們務必注意。”
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熒的眼神一凝，她將這個名字牢牢記在了心裡。“「公爵」萊歐斯利…我會注意的。”
“那麼，私人聊天時間差不多就到此為止。”那維萊特微微頷首，恢複了最高審判官應有的威嚴，“這次的事，就拜托二位了。”
“放心吧，不會白跑一趟的！”派蒙拍了拍胸脯，努力讓自己看起來更有氣勢一些。
“嗯，”那維萊特點了點頭，隨即向著不遠處一位一直靜立等候的、身著警衛製服的美露莘喊道，“瑪德琳。”
“我來了，那維萊特大人。”那位名叫瑪德琳的美露莘立刻小跑過來，她看了一眼熒和派蒙，用一種公事公辦的語氣說道，“新的犯人就是這兩位對吧？請放心，我絕不會讓他們逃掉的。”
“才不會逃跑呢！”派蒙不滿地抗議道。
“二位請跟我來吧，”瑪德琳沒有理會她的抗議，隻是做了一個“請”的手勢，“我會引導你們辦理進入梅洛彼得堡的手續。”
熒和派蒙對視了一眼，深吸一口氣，毅然踏上了那個通往深海的升降平台。隨著平台緩緩下降，頭頂的光明被迅速吞噬，四周陷入了一片深沉的黑暗，隻有平台邊緣的魔法燈散發著微弱的光芒。耳邊傳來鎖鏈摩擦的沉重聲響，以及越來越清晰的、來自深海的巨大水壓所帶來的沉悶轟鳴。
不知過了多久，下方終於出現了一點光亮，那光亮迅速擴大，最終化作一片燈火通明的、龐大的地下空間。一座完全由鋼鐵與岩石構築的堡壘，靜靜地懸浮在幽深的海底，無數管道與廊道如同巨獸的血管般縱橫交錯，構築成一個獨立而又完整的、令人歎為觀止的地下世界。
平台最終停在了一個寬闊的入口處。一個看起來無精打采的美露莘正趴在登記台後，懶洋洋地打著哈欠。
“哈欠…是瑪德琳啊，今天怎麼讓你下來跑一趟了？”她抬起眼皮，有氣無力地問道。
“那維萊特大人點名讓我護送這兩位犯人的，可能交給彆人他不放心吧。”瑪德琳的聲音裡帶著一絲不易察覺的自豪。
“唉…唉…真好呀，”那位名叫瑪蕾蒂的美露莘長長地歎了口氣，語氣裡充滿了羨慕，“能得到那維萊特大人這樣的大人物青睞，而我卻隻能在這裡，日複一日地麵對一個個新的囚犯，看著他們那些愁眉苦臉的樣子。”
“嗯…你可以試試微笑服務，”瑪德琳一本正經地建議道，“或許可以提高你業務上的口碑。”
“得了得了，”瑪蕾蒂沒好氣地擺了擺手，“每一個剛來到這裡找我登記的犯人，都是一副死了親人一樣的表情，我哪裡還笑得出來啊…而且就算我對他們笑，他們眼裡估計也隻會覺得我是個心理扭曲的虐待狂之類的吧？”
“的確很有道理。”派蒙在一旁深以為然地點了點頭。
“好吧，那交接工作就算完成了。”瑪德琳將一份文件遞給瑪蕾蒂，“你們兩位先在這邊登記，後續的各種流程，瑪蕾蒂會指導你們。”
“唉，交給我吧，”瑪蕾蒂接過文件，有氣無力地揮了揮手，“你快回到那個陽光普照的世界去吧。”
瑪德琳轉身離去，登記台前隻剩下了熒、派蒙和這位看起來隨時都會睡著的瑪蕾蒂。
“讓我看看，”瑪蕾蒂翻開文件，念出了她們的名字，“熒和派蒙，對吧？”
“到。”熒言簡意賅地回答。
“是我沒錯。”派蒙也跟著應了一聲。
“我先和你們確認一下罪名和刑期。”瑪蕾蒂的聲音依舊懶洋洋的，但當她看到文件上記錄的罪名時，那雙總是睡眼惺忪的眼睛，第一次真正地睜大了。她逐字逐句地念了出來，聲音裡充滿了難以置信的震驚：
“「…未經神明允許，吃掉了至冬使節精心為神明大人準備的蛋糕，致使楓丹政治核心陷入短時間靜默」，刑期四十五天…？”
“啊？”派蒙的嘴巴張成了“o”形，她這才後知後覺地反應過來，“那維萊特送我們的那塊蛋糕難道就是…”
瑪蕾蒂抬起頭，用一種看待史前生物般的眼神，上上下下地打量著她們兩人，那眼神裡充滿了敬畏與欽佩。“單就這個罪名來看…你們應該是能乾大事的人。”
她嘖嘖稱奇，仿佛在欣賞什麼稀世珍寶。“考慮到芙寧娜大人一直以來對甜點那近乎狂熱的喜愛程度，你們這種行為，和刺殺水神有什麼區彆…真是勇氣可嘉，令人敬佩。”
“謝謝誇獎。”熒麵不改色地回答。
“你很有眼光嘛。”她又補充了一句。
“謝謝你們讓我長見識，但進入梅洛彼得堡的手續還是要好好完成的。”瑪蕾蒂深吸一口氣，似乎是從這樁驚天大案中汲取到了一絲工作的動力。她指了指旁邊一塊刻著身高標尺的金屬板，“請站到那塊板子前麵，我會用留影機給你們拍攝畫片，作為你們的身份檔案。”
“唔…好吧，”派蒙有些不情願地飄了過去，還不忘叮囑道，“拍得好看一點哦。”
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在瑪蕾蒂的協助下，兩人很快完成了所有的手續。畫片被迅速衝洗出來，彆在了她們的檔案上。
“好了，感謝二位的配合。”瑪蕾蒂將檔案收好，用一種過來人的語氣說道，“後續會有專人引導你們，好好珍惜這次重生的機會。”
“「重生」…是不是稍微有些誇張了，”派蒙不解地問道，“我們隻在這裡待四十五天呀…”
“就是你們兩個對吧，跟我來吧。”一個粗聲粗氣的男聲打斷了她們的對話。一位身材高大、麵容冷峻的警衛不知何時已經站在了她們身後。
“欸，好的，”派蒙試圖友好地打個招呼，“我叫派蒙，這個人是熒…”
“不必了，”那位名叫迪肯的警衛冷冷地打斷了她，“我記不住你們的名字，走吧。”
說完，他便徑直轉身，向著通往堡壘深處的通道走去，沒有絲毫等待的意思。熒和派蒙對視了一眼，默默地跟了上去，將那個依舊在打哈欠的瑪蕾蒂和她那套關於“重生”的理論，一同留在了身後。