“我不僅認識他，而且很熟。”熒平靜地迎上他的目光，金色的眼眸在昏暗的光線下，仿佛兩簇永不熄滅的火焰，沉靜而又明亮。知道眼前兩人是公子的小跟班，熒沒有再賣關子，直接揭開了謎底，“他叫達達利亞，是來自至冬國的愚人眾執行官，代號‘公子’。我來這裡，就是為了調查清楚他身上到底發生了什麼事。”
“公子”達達利亞，愚人眾執行官。這幾個詞如同一道道驚雷，在萊奧尼德三人的腦海中轟然炸響。他們隻知道自己的大哥強大、好鬥、深不可測，卻從未想過他竟是那種傳說中足以與神明抗衡的、站在一國權勢頂點的顯赫人物。這個事實讓他們感到一陣眩暈，但隨之而來的，是一種更加狂熱的崇拜和信服。原來，他們追隨的，是這樣一位了不起的大人物。
“原來是這樣……原來大哥是執行官大人……”亞曆克塞喃喃自語，臉上的震驚漸漸被一種恍然大悟所取代。他看向熒的眼神也徹底變了，不再有任何敵意，隻剩下全然的信任。“既然是大哥認識的人，那就說得通了。我相信你們。”
“哦~熒你這招真好用。”派蒙悄悄地湊到熒的耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音嘀咕著。她剛才還被那“食人族”的傳說嚇得心驚膽戰，現在看到對方態度一百八十度大轉彎，心裡那塊大石頭總算是落了地。
萊奧尼德長長地吐出一口濁氣，緊繃的身體也終於放鬆了下來。他看著熒，臉上露出了一個苦澀而又帶著幾分愧疚的笑容。“慚愧。大哥他剛來到梅洛彼得堡的時候，我們幾個……對他很差。”他低下頭，似乎不願回想那段往事，“我們看他是新來的，又有公爵大人親自‘關照’，就覺得他肯定是什麼有背景的軟骨頭，所以處處針對他，想給他點顏色看看。”
“結果呢？”熒笑著說道：“結果，你們肯定是被他用最直接、也最純粹的方式，好好地‘教育’了一頓吧。那家夥就是這樣的人，純粹的戰鬥狂，也正因為這份純粹，他才能在梅洛彼得堡這種最汙濁、最看重實力的地方，吸引到你們這樣的追隨者。”
“結果……”萊奧尼德抬起頭，眼神中充滿了回憶與敬畏，“結果就是在生產區，我們七八個人堵住他，想找他的麻煩。他甚至都沒用武器，隻用了不到一分鐘，就把我們所有人都打趴下了。那之後，我們再也不敢小瞧他。”
“梅洛彼得堡是個很現實的地方，這裡隻尊重強者，隻認可實力。”他繼續說道，語氣變得狂熱起來，“大哥他就是最強的那種人。不論是在生產區打工，他一個人完成的工件比我們三個人加起來還多，而且品質都是最好的，連那個最挑剔的監工格蘭維爾都挑不出毛病。還是在拳力鬥技場，他戴著麵具，一個人橫掃了所有對手，那種壓倒性的英姿，我們這輩子都忘不了。”
“是啊！”亞曆克塞也激動地接過了話頭，“大哥甚至還教過我們幾招，他說我們打架的方式就像小孩子過家家，然後隨手就給我們演示了怎麼用最小的力氣把人放倒。哪怕隻是教訓我們的時候，他都展現出了那種我們一輩子都學不來的、卓越不凡的才能。所以，後來我們就心甘情願地決定，要跟著他乾了。”
“聽起來，你們真的很崇拜他。”派蒙看著他們那副樣子，忍不住感歎道。
“可是……”亞曆克塞的語氣突然又低沉了下去，臉上充滿了困惑與擔憂，“有一天，大哥忽然找到我們，說他必須想辦法離開這裡，不惜一切代價。他說，他又聽到了那個呼喚他的聲音……一個他很多年前就聽到過的聲音。”
“身為小弟，大哥的事自然就是我們的事。”他握緊了拳頭，“我們知道大哥的身份不方便暴露，也知道他想從這裡離開有多困難。所以……我們就想了個辦法。”
“於是，你們就根據這裡已有的那些真假難辨的‘隱秘規矩’，編造了一個更加駭人聽聞的‘食人族’的傳說，然後想辦法讓這個傳說在犯人之間流傳開來。”熒平靜地接過了他的話，將他們的計劃和盤托出。
亞曆克塞的臉上露出了驚訝的神色，但隨即又點了點頭。“沒錯。我們就是想用這個傳說，在每個月管道集中清潔、防衛最鬆懈的那幾天晚上，把所有人都嚇得不敢靠近這裡，為大哥創造一個絕對安全的、可以自由行動的環境。”
“唔……通過創造這樣的流言，讓犯人和看守們都不敢靠近。人們對‘未知’的恐懼，還真是好利用呢。”派蒙恍然大悟，她終於明白了這一切的來龍去脈。
“可是，‘公子’不是已經逃出去了嗎？”她又提出了一個新的疑問，“你們為什麼每個‘管道清潔日’的夜晚，還冒著被發現的風險，守在這裡？”
這個問題，讓三人的臉上都蒙上了一層陰影。一直沉默的普裡耶，終於在此刻開口了。他的聲音很低，帶著一絲不易察氣地顫抖：“因為……因為我們知道，大哥離開的那個通道，其實並不能算是真正的‘出口’。那下麵……應該是一條死路。”
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“死路？”熒的眉頭微微皺起。
“是的。”普裡耶點了點頭，指了指不遠處一個更加黑暗、深不見底的巨大管道入口，“裡麵連通的是早就被淹沒和廢棄的舊工廠片區，到處都是坍塌的結構和危險的機械。就算他有辦法從那裡進入外麵的大海，可這裡是在海底幾千米深的地方，那種水壓，還有遙遠的距離……我們覺得，應該沒有人能活著抵達水麵。”
“一個很理性的判斷。但你們的大哥，從來都不是一個可以用常理來衡量的人。”熒分析道，“他當年能從深淵活著回來，就足以證明，水下的這點距離，對他來說或許並不算什麼。真正危險的，是那個‘呼喚’他的東西。”
“既然是死路，那他為什麼還要執意從那裡離開？”派蒙不解地問道。
“我們也不知道。”普裡耶搖了搖頭，臉上寫滿了無力，“大哥他隻是說，那個聲音就是從下麵傳來的，他必須去。他看起來……就像有什麼非去不可的執念一樣。”
“我們勸過他，但他根本不聽。”萊奧尼德的聲音裡充滿了無奈，“最後，我們隻能對他說，‘大哥，你不在的時間裡，我們會對每一個人，都裝作你好像從來都不存在一樣，不向任何人透露你的信息。’”
“而我們還對他說，”普裡耶接著補充道，“‘如果你要回來，也一定要選擇管道清潔日的晚上。我們會一直在這裡等你，接應你，以免你的行蹤被任何人發現。’”
“哇……你們居然為了這麼一句承諾，每個月的這幾天，都要冒著被關禁閉的風險，半夜守在這裡？”派蒙被他們這份義氣深深地打動了。
“這是我們作為小弟，唯一能為大哥做的事了。”萊奧尼德的眼神很堅定。但他隨即又歎了口氣，語氣中帶著一絲無法掩飾的失落，“不過，我們心裡其實也知道，這麼久了還不回來，大哥他多半是真的從彆的什麼地方逃出去了，隻是沒有告訴我們而已。”
“那……有沒有可能，”派蒙小心翼翼地試探道，“他遇到了什麼……意外？”
“不可能！”亞曆克塞立刻大聲反駁，他的情緒再次激動起來，“這個世界上，沒有意外可以打倒大哥！我們都堅信這一點！”
“好啦好啦……我就隨口說說的。”派蒙被他的氣勢嚇了一跳，連忙擺了擺手。
熒沒有參與他們的爭論，她隻是靜靜地聽著，然後，她向前一步，看著萊奧尼德，用一種不容置喙的語氣說道：“能不能帶我們去看看……你們大哥離開的地方？”
萊奧尼德三人對視了一眼，最終還是點了點頭。“嗯，彆出聲，跟我們來這邊。”
他們領著熒和派蒙，走進了那個普裡耶之前指過的、巨大而又漆黑的管道入口。越往裡走，空氣就越是潮濕陰冷，牆壁上不斷有水珠滲出，滴落在地，發出清脆而又空洞的回響。走了大約幾十米，前方出現了一個向下的垂直通道。
“從這裡上去的路線，早就被封死了，完全不能通行。”普裡耶指了指頭頂那被巨大鐵柵欄焊死的出口，解釋道，“大哥就是從這下麵離開的。他走的時候，下麵還沒有淹水，隻是一個很深的、通往廢棄區的豎井。”
熒探頭向下望去。下麵黑漆漆的一片，隻能隱約看到一片毫無波瀾的水麵，在遠處管道透進來的微弱光線下，反射出死寂的光。一股冰冷刺骨的、混雜著鐵鏽與腐爛氣息的寒意，從深井中撲麵而來。
“後來我們幾個也試圖從這裡下去看看，結果發現，水已經淹得很高了，深不見底。”普裡耶的聲音裡充滿了無力，“除非是有特彆擅長潛水的人，否則根本不可能過去。”
“難道‘公子’是被這裡的水困住了？”派蒙看著那片漆黑的水麵，感覺心裡毛毛的。
“可能性也非常小。”萊奧尼德立刻否定了她的猜測，“大哥的水性特彆好，我們都知道的。他甚至能在生產區那個用來冷卻機件的、湍急的循環水池裡像魚一樣遊泳。”
“下麵的水裡，有很強的深淵波動，和他身上的氣息很像。他確實從這裡下去了。”熒觀察了一陣說道，“這水，連接的恐怕不止是廢棄的工廠，而是更深層的東西……或許，就是原始胎海的一部分。”
“我認識一個擅長潛水的人。”熒抬起頭，對他們說道。
“是嗎！”亞曆克塞的眼睛瞬間亮了，他激動地抓住熒的胳膊，“那太好了！能不能快點請他來調查一下？如果……如果有什麼關於大哥的情報，請務必告訴我們！”
“時間已經很晚了，再不離開的話，恐怕下一班巡邏的看守就要過來了。”普裡耶看了看外麵，有些焦急地提醒道。
“嗯，情況我們了解得差不多了，趕快離開這裡吧。”派蒙也覺得不宜久留。
一行人悄無聲息地退出了管道區，回到了監舍區。
“呼……終於得到關鍵信息了，也不枉我們這段時間的調查啊。”回到那狹小的床位，派蒙長長地舒了一口氣，感覺渾身的疲憊都湧了上來。
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“你說的那個擅長潛水的人，是菲米尼吧？”她飄到熒的身邊，小聲地分析著，“我們隻要找到林尼，拜托他的話，應該就能讓菲米尼來給我們幫忙了。”
“‘公子’那家夥，到底跑到哪裡去乾什麼了呀，可讓我們好找。”她揉了揉眼睛，抱怨道，“好在再等一段時間以後，真相應該就能水落石出了。”
“精神一鬆懈下來，我一下子就困了呢，我們抓緊時間睡覺吧，晚安，熒。”派蒙打了個大大的哈欠，很快就蜷縮在自己那小小的鋪位上睡著了。
熒躺在冰冷的床板上，卻毫無睡意。她閉上眼，腦海中不斷回放著今晚的所見所聞，以及那個深不見底的、充滿了不祥氣息的被淹沒的通道。
第二天一早，派蒙睡眼惺忪地從鋪位上飄了起來。“唔……早上了呀，感覺還沒睡夠呢，昨晚真是太折騰了。”
“今天上午就用特許券免除勞務吧。”熒已經坐起身，精神看起來還不錯。“上午請假好了。”
“欸，等等，那邊的難道是……”派蒙正想表示讚同，眼角的餘光卻瞥到了一個熟悉的東西。一張製作精美的卡片，正悄無聲息地立在她們床位旁邊的牆縫裡。“林尼的小卡片！”
“的確……”熒將卡片取了下來，“很久沒和他聯係了。”
“讓我來看看上麵寫的什麼……”派蒙立刻湊了過去，逐字念道：“「你們可能還不知道吧？今天可是每個月一次的‘自由日’，大家都不用勞作，正是調查的好時機。」”
“「我們好久沒有聯絡了，不知道你那邊有沒有新的進展？午飯之前到工廠區老地方再碰個麵吧，我有新情報。」”
“哦！運氣不錯，原來今天本來就放假呢。”派蒙開心地在空中轉了個圈，“看樣子林尼那邊的調查也還算順利，不知道他發現什麼了……”
“距離會麵的時間還有一會兒，那我們也稍微跟這裡的人再聊聊吧。”
所謂的“自由日”，梅洛彼得堡內確實比平時熱鬨了不少。許多不用去生產區勞作的犯人三三兩兩地聚在一起，或是在鬥技場下注呐喊，或是在角落裡低聲交談。
熒和派蒙在一個相對開闊的區域，看到有幾個犯人正聚在一起聊天。她們便在稍遠處一個不引人注意的角落坐下，聽著他們的談話。
一個看起來表情總是很低落的犯人，正有氣無力地抱怨著：“要我說，上麵的人都拿自己當貴族老爺，誰會在乎我們這些被扔進下水道的野狗啊？”
他旁邊一個臉上帶著猙獰疤痕的犯人立刻不悅地反駁道：“哎，我可不是野狗，彆隨便代表我！”
“不用急著撇清自己，來了這裡，大家都一樣！”那個低落的犯人冷笑了一聲，“我聽說，就算刑滿釋放，離開這裡也好不到哪兒去。坐過牢的人，跟普通人能一樣嗎？走到哪兒都會被人戳脊梁骨。”
那個猙獰的犯人沉默了，他張了張嘴，最終隻是發出一聲不屑的冷哼：“……哼，我可不信。”
“要是哪天發一場大水，把整個世界都淹了，所有人從頭再來，那該多好啊。”低落的犯人的聲音裡充滿了絕望的惡意。
“胡說什麼！”猙獰的犯人猛地站了起來，怒視著他，“我還有家人在外邊！去你的烏鴉嘴！”
“他們口中的大水，就是預言。這裡的每一個人，其實都生活在末日的陰影之下，隻是他們自己還不知道，或者說，不敢去想罷了。”熒想道。
“聽好了，”猙獰的犯人似乎不想再繼續這個話題，他換上了一副自得的表情，“上麵是不怎麼樣，可這裡未必不能久留。我聽說，就算刑滿釋放，也可以申請留在這裡繼續打工，不就是很好的出路嗎？至少在這裡，沒人敢看不起我。”他張開雙臂，發出一陣狂笑：“讓水上的世界見鬼去吧！哈哈！”
“不知道你哪來的自信……”低落的犯人看著他，眼神如同在看一個可憐的傻瓜，“人家又為什麼非要錄用你呢？你又沒什麼長處……”
“唔……他們對水上的世界很不滿呢……”派蒙聽著他們的對話，小聲地對熒說道，“話說回來，‘水上’、‘水下’這兩種說法，我在地麵上的時候可沒聽過，好像是梅洛彼得堡的囚犯們才習慣使用的說法？”
“好像是這樣。”熒點了點頭。
“犯人有不滿也正常。”
“說的也是。”派蒙歎了口氣，覺得生活在這裡的人，確實都挺可憐的。
兩人繼續在梅洛彼得堡內進行她們的自由調查。
“那邊也有一群人，我們去聽聽看！”派蒙興致高昂地說道。她的小臉上寫滿了好奇，像一隻發現了新奇花叢的蝴蝶，不由分說地就朝著那幾個聚在一起的犯人湊了過去。
那幾個人正圍在一個角落裡，聲音壓得很低，似乎在討論什麼機密。看到兩個陌生的麵孔突然湊近，他們談話的聲音戛然而止。其中一個看起來像是頭領的男人立刻警惕地抬起頭，眼神不善地掃了過來。
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“所以我說，這種事情本來就……”他的話說到一半，被這突如其來的打擾截斷了。他皺起眉頭，語氣裡帶著明顯的不悅，“喂，你們是誰啊？乾嘛突然湊過來！”
“哎呀不好意思，”派蒙被他凶狠的眼神看得縮了縮脖子，但還是壯著膽子解釋道，“難道你們說的是那種不能公開聊的話題？”
那個男人身旁一個看起來稍微和善一些的人，聽到派蒙這天真的問話，忍不住笑了起來。“什麼嘛，哈哈哈哈，是個自來熟啊。”
“你彆一副不介意他們加入的樣子！”先前那個男人瞪了同伴一眼，但臉上的敵意似乎也消減了一些，他哼了一聲，重新靠回牆上，用一種審視的目光打量著熒和派蒙，“好吧，你們應該慶幸我們不討厭自來熟。”
熒沒有說話，隻是安靜地站在那裡，金色的眼眸平靜地看著他們。她微微躬身，用一種謙遜而又禮貌的姿態，輕聲說道：“兩位大哥人真好！”
“哈哈哈，庫斯圖，你聽見沒？我們人真好呢。”那個和善的男人用胳膊肘捅了捅自己的同伴，臉上滿是笑意。
被稱作庫斯圖的男人臉上閃過一絲不自然，他清了清嗓子，試圖維持自己的威嚴。“看你們的表情，是想聽消息？嗬嗬，在那之前……真巧，我可是認識你們兩位的。”
“我們這麼有名嗎？”派蒙驚訝地瞪大了眼睛。
“讓那位公爵親自帶著巡視的人可不多，大家多少都打聽過。”庫斯圖的眼神變得有些玩味，“聽說你們也犯了事？”
“啊哈哈，犯了點小錯……”派蒙不好意思地撓了撓臉頰。
“小錯，我喜歡你的說法。”另一個名叫拉韋蘭的男人笑著說，“你看，心態好的人隨時都能加入我們這個群體，跟有些家夥相當不一樣。”
“群體？”派蒙好奇地問道。
“我叫庫斯圖，他是拉韋蘭，一般人喊我們炸彈兄弟。”庫斯圖的語氣裡帶著幾分自得，“噢當然了，不是我們玩炸彈的意思，而是我們的消息總是很勁爆。”
“不就是聊小道消息嘛，講得這麼好聽……”派蒙小聲地嘀咕了一句，聲音不大，但還是被庫斯圖聽見了。
“錯了錯了，”庫斯圖立刻反駁道，他的表情嚴肅了起來，“了解情報有助於你在這裡過得更好。比如誰和誰是一夥的，誰有什麼傳聞，誰不合群……這些你們不想知道嗎？”
熒向前一步，她的眼神真誠而又懇切。“請務必告訴我們。”
“非常想知道，拜托了！”她又補充了一句，語氣裡充滿了期待。
庫斯圖看著熒那副認真的模樣，臉上的表情舒緩了不少。他摸了摸下巴，拖長了聲音說道：“哈，這些都是能賣錢的情報，你們總要證明自己值得我分享吧？”
“庫斯圖就是這樣的啦，”拉韋蘭看到熒和派蒙臉上那副為難的樣子，湊過來壓低了聲音，用一種隻有她們能聽到的音量悄悄提示道，“說句好聽的哄哄他就行了。”
他看到派蒙還是一臉困惑，便又用口型無聲地比劃了幾個字。
派蒙的眼睛瞬間亮了，她立刻領會了其中的奧秘，臉上堆起了燦爛的笑容。“福利餐，福利餐！”她大聲說道。
熒也立刻反應了過來，她看著庫斯圖，用一種充滿讚歎的語氣說道：“最近享用了非常棒的福利餐！”
“對對，昨天吃的那頓特彆棒，現在想起來還回味無窮呢！”派蒙在一旁用力地點著頭，表情誇張地附和道。
“……是嗎。”庫斯圖聽到這話，先是愣了一下，隨即臉上露出了一絲不易察覺的得意。他哼了一聲，有些不自然地彆過頭去，但那微微上揚的嘴角卻出賣了他內心的想法。“不瞞你說，最近這些福利餐有我的功勞，我在廚房幫傭半個月了。”
“噢噢！也就是說那些好吃的肉排是你做的嗎？”派蒙立刻飛到他麵前，眼睛裡閃爍著崇拜的光芒，“你太厲害啦，該不會是專業的廚師吧？”
“……哼，哼，沒錯，”庫蒙被這番恭維捧得有些飄飄然，他挺起胸膛，承認道，“我就是專業的，以前專門去學過廚藝的！”
他清了清嗓子，臉上的表情徹底放鬆了下來，仿佛已經將熒和派蒙當成了自己人。“沒辦法，既然你們喜歡我做的菜……也算是半個同道中人吧。聽好了，接下來的信息能幫助你在梅洛彼得堡認清現狀。”
熒注意到，旁邊的拉韋蘭對著她悄悄眨了眨眼，那眼神仿佛在說：“看吧，搞定他很簡單。”她又看到拉韋蘭的口型動了動，似乎在說：“彆跟他生氣，他人不錯。”