熒和派蒙跟著希格雯，穿過冰冷的廊道，最終抵達了公爵辦公室那扇被撞壞的大門前。門軸發出痛苦的呻吟，歪斜地掛在那裡，像一道無法愈合的傷口。辦公室裡很安靜，與外麵永不停歇的喧囂形成了鮮明的對比。萊歐斯利正站在巨大的落地窗前，背對著她們，眺望著窗外那片深不見底的、幽藍色的海水。克洛琳德也在，她站在一旁，身上還帶著未乾的水汽，深藍色的長發濕漉漉地披在肩上，讓她整個人看起來都像是剛從深海中歸來的女武神。
“打擾了喲。”希格雯的聲音打破了室內的沉默，她邁著輕快的步伐走了進去。
萊歐斯利轉過身，臉上看不出什麼情緒，隻是目光在她們身上掃過，最後落在了希格雯的身上。“看來菲米尼先生情況穩定下來了。”
“當然，否則我不會離開醫務室的。”希格雯的回答理所當然。
“那兩位過來很正常，但護士長是有何貴乾？”萊歐斯利的語氣帶著一絲不易察覺的調侃。
希格雯沒有理會他，而是徑直走到了克洛琳德麵前，仰起小臉，認真地問道：“我來看看克洛琳德小姐。你感覺還好嗎？”
克洛琳德的目光從窗外的深海收回，她低頭看著眼前這個小小的美露莘，那雙總是像古井般不起波瀾的紫色眼眸裡，流露出一絲極淡的柔和。“嗯，沒什麼問題。”
“可以的話，我想幫你再做個檢查，很快的，請給我幾分鐘。”希格雯的語氣專業而又充滿了不容置疑的堅持。
克洛琳德沉默了片刻，似乎在衡量著什麼。最終，她還是點了點頭。“好吧，謝謝。”她又看了一眼萊歐斯利，補充道：“那我就先告辭了。”
希格雯滿意地點了點頭，領著克洛琳德離開了辦公室。隨著她們的離去，那扇本就搖搖欲墜的大門被輕輕帶上，室內再次恢複了安靜。現在，這裡隻剩下了萊歐斯利，以及站在他對麵的熒和派蒙。
“該向我們解釋了吧？”派蒙終於忍不住了，她叉著腰，鼓起臉頰，飛到了萊歐斯利的辦公桌前。
“哈哈，解釋，我不太喜歡這個說法。”萊歐斯利踱步回到自己那張寬大的辦公桌後，舒舒服服地靠進了椅背裡。他雙手交疊放在身前，那雙冰藍色的眼眸裡帶著一種洞悉一切的、輕鬆的笑意。“‘說明’如何？”
熒向前一步，金色的眼眸平靜地注視著他。“願聞其詳。”
“不過要從哪裡說起呢？這可真是個難題。”萊歐斯利的手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的聲響，像是在為這場談話設定一個由他掌控的節拍。“這樣吧，煩請你們提問好了。從最想知道答案的問題開始。”
派蒙看了一眼熒，見她沒有反對，便清了清嗓子，擺出了一副審問的架勢。“唔…那我問了哦，你從一開始就知道林尼他們的目的嗎？”
“不。”萊歐斯利的回答乾脆利落，他搖了搖頭，臉上露出了一個有些無辜的表情。“我隻知道他們隸屬愚人眾，是那位‘仆人’派下來的。至於具體目的嘛，那還是隨著你們的行動不斷推進，我才慢慢查清的。”
“都不知道目的，卻能仔細地防著他們？”派蒙的臉上寫滿了不相信。
萊歐斯利輕笑了一聲，他身體微微前傾，那雙冰藍色的眼眸裡閃爍著玩味的光。“他們來意不善，這一點從他們踏入梅洛彼得堡的第一天起就寫在臉上了。我這個人，很擅長分辨這類信號。有些人，就算偽裝得再好，身上那股不屬於這裡的味道，也是藏不住的。”
熒沒有說話，她知道萊歐斯利說的是實話。這座水下的堡壘，本身就是一個巨大的、自成一體的生態係統。任何外來者的闖入，都會像投入平靜湖麵的石子，激起或大或小的漣漪。而萊歐斯利，就是那個坐在湖邊，靜靜觀察著所有漣漪的主人。
“為什麼不阻止他們的行動？”熒開口了，她的聲音很輕，卻像一把鋒利的刀，切入了問題的核心。
“阻止？為什麼要阻止？”萊歐斯利靠回椅背，攤了攤手，那副姿態仿佛在說一件再理所當然不過的事情。“一開始，我認為他們的目的，隻是想查清楚那位‘公子’為什麼會失蹤。畢竟是至冬國的執行官在楓丹境內下落不明，這件事要是處理不好，那位‘仆人’肯定會拿來大做文章，到時候麻煩的可是整個楓丹。”
他頓了頓，端起桌上那杯不知何時又被續上的紅茶，慢悠悠地吹了吹。“林尼那孩子，猜測是我故意放走了‘公子’。實際上，我們並沒有特意阻攔，也沒有刻意縱容他的行為。那位執行官大人，他隻是就那樣自然地找到了幾個願意為他賣命的幫手，然後又自然地找到了離開這裡的路。一切都順理成章。”
“我也有點好奇這位執行官大人到底去了哪裡。反正一樣要查，讓愚人眾自己的人來查，不是更省心嗎？我隻需要坐在這裡，等著他們把結果送到我麵前就好。”
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“你想坐收漁翁之利啊…”派蒙小聲地嘀咕道，她覺得眼前這個男人，簡直比她見過的最狡猾的商人還要精明。
“有什麼不可以的呢？”萊歐斯利放下了茶杯，臉上的笑容收斂了一些，那雙冰藍色的眼眸裡閃過一絲不易察覺的凝重。“可惜，後來情況有變。菲米尼應該已經告訴你們了，梅洛彼得堡周圍的海水，正在發生一些不太好的變化。”
他的目光轉向熒，語氣變得嚴肅起來。“‘禁區’一直是林尼的調查目標，你來了之後，也被牽扯了進來。我不能放任你們繼續調查下去。為了你們的安全，也為了不讓梅洛彼得堡攤上更多不必要的麻煩事，我才開始著手乾涉你們。”
“傳聞是真的嗎？”派蒙突然想起了另一件事，她好奇地湊了過去，“你以前，真的也是這裡的罪犯？”
“什麼話？”萊歐斯利聽到這個問題，臉上露出了一個誇張的、仿佛被冒犯了的表情。“我現在天天待在這裡，管理著這麼一大攤子事，不就是變相地在坐牢嗎？隻不過，這裡的人比較服我而已。”他輕描淡寫地將這個敏感的話題帶了過去，沒有承認，也沒有否認。
派蒙還想再問，卻被萊歐斯利抬手打斷了。“下一個問題。”
“對了，是誰找克洛琳德來的？”派蒙隻好換了個問題。
“當然是我。”萊歐斯利理所當然地回答道，“我花了一筆不小的費用，請她來梅洛彼得堡出一次外勤。”
“克洛琳德小姐是楓丹最強的決鬥代理人，某種意義上，她代表的是一種絕對中立的第三方勢力。我需要請一個實力超群，又信得過的幫手，來應對接下來可能會發生的危機。”
“比如救起菲米尼？”派蒙試探著問道。
“你就這麼理解好了。”萊歐斯利點了點頭，“那位潛水員先生確實是個好手，技術非常出色。如果不是外麵的條件變得那麼苛刻，他可能已經追上那位失蹤的執行官了。”他的話裡帶著一絲惋惜，但也恰恰印證了外麵情況的嚴重性。
“‘禁區’真實存在？”熒一直沉默地聽著，直到此刻，她才再次開口，問出了那個最關鍵的問題。
她的目光緊緊地鎖定著萊歐斯利，不想錯過他臉上任何一絲細微的表情變化。
“裡麵有什麼？”她又追問了一句。
萊歐斯利臉上的輕鬆表情消失了。他看著熒，那雙冰藍色的眼眸裡，是一種不容置喙的、屬於上位者的威嚴。“這不是你該打聽的事。那維萊特委托你的工作，也隻是探查‘公子’的去向，對吧？”
“我隻需要向你證明，‘禁區’與那位執行官的失蹤沒有任何關係。在這一點上，菲米尼就是最好的人證。”
“可是，我們都查到醫務室了，你剛才也問了我們一堆關於‘隱秘規矩’的事…”派蒙不服氣地反駁道，“反而是我們問的最後一個問題，你還沒回答呢！這不公平！”
“噢，說得我都不好意思了。”萊歐斯利的臉上又恢複了那副玩世不恭的笑容，他摸了摸下巴，拖長了聲音說道，“你們真那麼想知道答案啊。”
“對！”派蒙用力地點了點頭。
“哪怕說出真相，也未必能讓你們感到高興？”萊歐斯利又問了一句，他的目光越過派蒙，落在了熒的身上。
熒沉默了片刻，她想起了菲米尼那張因恐懼而蒼白的臉，想起了林尼那近乎絕望的眼神。她知道，前麵等待她們的，絕不會是什麼好消息。但她必須知道。
“……是的。”她緩緩地，卻又無比堅定地吐出了這個詞。
萊歐斯利看著她，那雙冰藍色的眼眸裡閃過一絲不易察覺的讚許。他站起身，整理了一下自己那身剪裁得體的衣物，然後做了一個“請”的手勢。
“跟我來。”
他走到辦公室一側那麵看起來平平無奇的牆壁前，伸手在牆上某個不起眼的裝飾上輕輕一按。隻聽一陣沉悶的、齒輪轉動的聲音響起，那麵牆壁竟然緩緩地向一側滑開，露出了後麵一條向下的、幽深的螺旋階梯。
“這種地方居然有扇暗門？裡麵還有個地下室！你可真能藏。”派蒙發出一聲驚歎，繞著那個洞口飛了一圈。
“彆忘了梅洛彼得堡是什麼地方。”萊歐斯利的聲音從下麵傳來，帶著一絲空洞的回響。
熒和派蒙對視了一眼，也跟著走了下去。階梯的儘頭，是一個小小的平台。萊歐斯利正站在平台的中央，等著她們。
“站在中間的圓盤上。”他言簡意賅地說道。
熒和派蒙依言站了上去。
“難道有什麼秘密機關？…哇！”派蒙的話還沒說完，腳下的圓盤突然開始輕微地震動起來，然後，伴隨著一陣低沉的轟鳴聲，開始緩緩地向下移動。它像一個升降梯，載著他們，向著更深、更黑暗的、不為人知的地底沉去。
不知下降了多久，圓盤終於停了下來。前方是一條長長的、由金屬鋪就的通道，通道的儘頭，是一扇巨大的、緊閉的隔離門。
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“這裡就是‘禁區’？藏得那麼隱蔽，進來一看倒也沒什麼特彆的嘛。”派蒙環顧著四周，這裡空曠得有些過分，除了冰冷的金屬牆壁和頭頂柔和的魔法燈光，再無他物。
熒的目光，則被那扇巨大的隔離門牢牢地吸引住了。
“那是…”她輕聲說道。
那扇門實在是太大了，橫亙在她們眼前，像一堵無法逾越的山脈，散發著一種冰冷而又沉重的壓迫感。門上布滿了複雜的機械結構和緊鎖的閥門，看起來堅不可摧。
“門好大啊！”派蒙也不由得感歎道。
“類似的隔離門，總共有三道。”萊歐斯利的聲音在空曠的空間裡回蕩，“一般來說，除了我，沒有人能進入這扇門內。顧名思義，‘禁區’。”
他轉過頭，看著熒和派蒙，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。“不過，你們肯定會把今天看到的信息，共享給愚人眾那幾位，對吧。”
“確實沒想過要瞞著他們…”派蒙老實地回答。
“哈哈，該不該這麼做，還是等你們看完裡麵的東西再決定吧。”萊歐斯利說著，走到了隔離門旁邊的一個控製台前。
通道的牆壁上，還有一個巨大的開關。
“往後站。”萊歐斯利提醒了一句，然後伸出手，用力地扳下了那個開關。
一陣震耳欲聾的、金屬摩擦的巨響傳來，那扇巨大的隔離門，開始緩緩地向上升起。緊接著，是第二道，第三道。三道巨大的閘門，一道接一道地升入天花板的凹槽之中，露出了後麵那個更加廣闊、也更加空曠的房間。
“嗚哇…一道接一道升上去了…”派蒙被這壯觀的景象驚得說不出話來。
熒的目光穿過那三道升起的閘門，投向了房間的中央。
“房間中央那是什麼？”她問道。
“走近點。”萊歐斯利沒有直接回答，而是率先走了進去。
熒和派蒙跟了上去。這間房間比外麵的通道還要空曠，四壁空空，什麼都沒有放，這種極致的空曠，本身就已經很奇怪了。而在房間的正中央，豎立著一個巨大的、如同閘門般的裝置。
“我接管梅洛彼得堡之後，就一直很在意這道門後麵到底是什麼。”萊歐斯利的聲音變得低沉而嚴肅，“貿然開啟很不明智，但不探查它背後究竟有什麼，也是在放任一個巨大的隱患。”
他指了指那個巨大裝置上方，一個看起來有些陳舊的儀表盤。“我接手梅洛彼得堡至今，閘門上那道儀表盤的指針，就幾乎沒有變化過。但最近一年，它的指針開始悄然轉動，恐怕是某個我們未知的數據，發生了一丁點的變化。”
“放在平時，這種細微的變化應該會被忽視。不過那段時間我比較閒，就花了點時間調查了一下。”他看著熒和派蒙，問道：“你們覺得，它監測的會是什麼？”
熒的腦海中閃過幾個可能。
“水壓？”她試探著問道。
“溫度？”派蒙也跟著猜測。
“很合理的猜想，我也考慮過。”萊歐斯利點了點頭，“但它不是那麼常規的東西。溫度會根據氣候變化，但這裡是深海，溫度相對恒定。相比溫度，水壓的可能性更高。我們從外部做了一些測試，嘗試增加壓力，可這個儀表盤不受任何影響。”
“後來，我想到了另一些可能。”他的聲音壓得更低，那雙冰藍色的眼眸裡，閃爍著一種近乎瘋狂的、理性的光芒。“與原始胎海有關。”
“基於這種猜想，我開始做一些準備。”
“而這兩天，指針又轉動了。加上那位潛水員回來時的症狀，如今，我已經完全可以確定，這個指數代表的，是原始胎海水濃度。”
“濃度？！”派蒙的眼睛瞬間瞪圓了，“可這裡是海底啊…”
“問題就在這裡。”萊歐斯利的聲音裡帶著一絲疲憊，“我們在海底，而我們腳下的海水，正在悄悄地變質。原始胎海水混雜其中，濃度還在不斷地升高。”
熒的心猛地一沉。
“…胎海水在不斷混入海水？”
“嗯，可能性很大。”萊歐斯利看著那個儀表盤，那上麵的指針，已經指向了鮮紅色的危險區域。“你們似乎已經明白了。”
派蒙像是想到了什麼，小臉瞬間變得慘白。“可是，彆說我們倆了，就連那維萊特他們都不知道原始胎海到底在哪，那胎海水又是從哪裡…”
“啊！”她發出一聲短促的驚呼，似乎明白了那個最可怕的可能。
“沒錯。”萊歐斯利的聲音，像最終的判決，在死寂的房間裡響起。“我認為，這道閘門下方，就是原始胎海。”
“出於某些我們未知的原因，閘門後的胎海水開始大幅上漲，已經很接近我們了。”
“儀表盤現在是紅色。這道閘門雖然還在，但原始胎海水已經透過部分脆弱的海底岩層泄漏出來，混入了外麵的大海。”
他轉過身，看著那道巨大的、似乎在微微顫抖的最終閘門，聲音裡帶著一種無法掩飾的、沉重的疲憊。
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“……這樣下去，它很快就沒法阻擋底下的水了。”
熒感覺自己的呼吸都停滯了。她終於明白了菲米尼為什麼會中毒，明白了萊歐斯利為什麼會如此緊張，明白了這座看似堅不可摧的堡壘，其實正懸浮在一個足以毀滅整個楓丹的、巨大的炸藥桶之上。