“假如原始胎海在泄漏……”她喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，被這空曠空間裡永不停歇的機械低鳴聲輕易吞沒。
“一旦閘門失守，楓丹就完了。”
“是啊。”萊歐斯利發出一聲沉重的歎息，那聲音裡帶著一種無法掩飾的、沉重的疲憊。他那雙總是帶著幾分玩世不恭的冰藍色眼眸，此刻正死死地盯著那道巨大的、似乎在微微顫抖的最終閘門，裡麵映出的，是足以將一切都拖入深淵的、沉重的現實。“胎海水來自原始胎海，這是楓丹自古流傳的傳說。如果這裡徹底失守，那來自原始胎海的水，將會淹沒一切。整個楓丹的人，會在一夜之間，都化成水。”
這間巨大的、空曠得令人心慌的密室裡，陷入了死一般的寂靜。隻有那台陳舊儀表盤上，鮮紅色的指針在柔和的魔法燈光下，閃爍著不祥的光芒，像一隻凝視著他們的、屬於末日的眼睛。
“太奇怪了吧，”派蒙的聲音打破了這令人窒息的沉默，她的小臉上寫滿了無法理解的困惑，繞著那巨大的閘門飛了一圈，又飛回到萊歐斯利麵前，“為什麼梅洛彼得堡會建在原始胎海閘門的正上方？這裡到底是誰造的……？難道從一開始，就是為了看守這個東西嗎？”
“你的表情像在猜這件事有多複雜。”萊歐斯利轉過身，看著派蒙那副絞儘腦汁的樣子，臉上又恢複了一絲慣有的輕鬆，仿佛剛剛那個沉重的預言隻是一個無傷大雅的玩笑。“說真的，它可能比你想的還單一。”
他頓了頓，目光掃過熒那張同樣寫滿了凝重的臉，繼續說道：“隻不過是因為，在我重新發覺這個秘密之前，楓丹早就沒人知道禁區的秘密了。”
“梅洛彼得堡沒有傳統意義上的設立者。”他靠在冰冷的金屬牆壁上，雙手插在口袋裡，那副姿態，像是在講述一個與自己無關的、遙遠的故事。“你們聽到的那些關於這裡的傳聞，也都是從前聚集在這裡的人留下的，一代傳一代，傳到最後，連他們自己都忘了最初的版本是什麼樣的。”
“這要追溯到很久以前，在前代水神厄歌莉婭還在位的時候。”他的聲音變得低沉，像是在為一段被遺忘的曆史拂去塵埃。“那個時候，犯了罪的楓丹人會被流放。人們像狼群驅逐某一匹狼那樣趕走犯罪者，他們認為，罪惡是不潔的，會汙染楓丹廷那高貴的、純淨的水源。”
“罪犯通常不會得到任何形式的同情，他們被流放到荒蕪的海邊，被剝奪一切，獨自麵對磨難、寒冷和痛苦。很多人就那樣死在了被遺忘的角落裡，屍骨被海浪衝刷，連名字都留不下來。”
“但總有一些人不甘心就那樣死去。”萊歐斯利的聲音裡帶著一絲不易察覺的、複雜的意味，“一些人開始改過，他們向著大海，向著天空，向著那位據說仁慈的水神祈禱，詢問水神，還有沒有自己能做的事，還有沒有贖罪的機會。”
“水神憐憫他們的渴求，便用神諭回應了他們：去海底看守我的秘密吧。”
“於是，借由水神的力量，第一批被流放的罪人，聚集到了這片深海之下。他們在這裡，找到了這道不知何時就已存在的、巨大的閘門。他們開始建造一座多人共築的堡壘，用最原始的工具，用他們的血和汗。他們居住在此，漸漸又吸納了更多被水上世界拋棄的人。”
“隨著被流放者增加，更多人走上他們的老路。最初那一批成員，在生命走向儘頭之前，將當時還不完善的梅洛彼得堡留給了其他被流放者，將那個‘看守秘密’的使命，也一並交托了下去。”
“前代水神從遠方送來助力，或許是一些技術，或許是一些物資，幫助被流放者的堡壘不斷壯大。就這樣，這座位於海底、遠離陽光的梅洛彼得堡，成為了罪人唯一的棲息地。”
萊歐斯利說到這裡，停了下來，他看著熒和派蒙，那雙冰藍色的眼眸裡，是一種洞悉世事的平靜。“所以，這裡的人不把梅洛彼得堡稱為監獄，至少在很長一段時間裡是這樣。他們相信自己正在贖罪，正在履行與神明的契約。他們相信，罪孽終有一日能夠償還完畢，到那時，他們就能重獲自由，回到水上的世界。”
“可後來的人漸漸發覺，梅洛彼得堡是孤獨之地。”他的語氣裡染上了一絲嘲弄，“他們習慣了這裡的生活，習慣了這種不見天日的、壓抑的秩序。他們變得漸漸不再適應水上世界那明媚的陽光和自由的空氣。對他們來說，自由反而成了一種需要重新學習的、陌生的東西。”
“刑滿後，有人離開，但很快又因為無法融入而重新犯罪，再次被送了回來。也有人選擇留下，在這裡混個閒職，放任自己那早已枯萎的靈魂，與這個古老的秘密一同被埋葬、一同逝去。”
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“……幾百年過去，沒多少人還記得梅洛t彼得堡為何出現。他們隻會覺得這裡自古就存在，是犯罪者應去的地方，是楓丹這片華麗地毯下，用來掩蓋汙漬的角落。‘贖罪’和‘使命’，早就成了沒人會提起的、可笑的詞語。”
“我剛接手這裡的時候，從一個犯了事的老曆史學家的遺物裡，找到了一些關於這段過往的記載。其他人總覺得這些全是他關糊塗了之後幻想出來的，沒人當真。”
“但現在你知道，這些都是真的……”派蒙的聲音很小，她被這個沉重的故事壓得有些喘不過氣來。
“沒錯。”萊歐斯利站直了身體，目光重新投向那道巨大的閘門，“就像那則預言，如果有一天，這道門被衝破，所有人都將溶進水裡。不管他們曾經是罪人還是聖人，最終的結局都一樣。”
熒一直沉默地聽著，她的手不自覺地握緊了。她想起了在須彌聽到的那些關於世界樹的秘密，想起了在稻妻見證的那些被磨損的意誌。曆史總是驚人地相似，宏大的使命，最終總會被時間所遺忘，隻留下一群被困在原地的人。
“你相信預言嗎？”她抬起頭，看著萊歐斯利，問出了這個問題。
“非要說的話，我不太信。”萊歐斯利的回答沒有絲毫猶豫，他扯了扯嘴角，露出了一個帶著幾分不屑的笑容，“我隻相信我親眼看到的東西，隻相信我手裡能握住的籌碼。預言這種東西，太虛無縹緲了。”
他話鋒一轉，那雙冰藍色的眼眸裡，又染上了那種屬於現實主義者的、沉重的疲憊。“但很可惜，一切正在與預言重合。”
“預言是種麻煩東西。”他踱著步，走回了那個升降平台，“光是聽說，就會帶來第一次恐慌。發現征兆，是第二次。等到它真正應驗，就是第三次。每一次，都會讓秩序崩潰，讓人性中最醜陋的東西暴露無遺。我可沒興趣陪楓丹廷那些大人物玩這種層層遞進的恐怖遊戲。”
“那作為這裡的老大，你怎麼辦？”熒跟了上去，她知道，這個男人絕不會坐以待斃。他不是那種會向上天祈禱的人。
“換個地方，我帶你看一件東西。”萊歐斯利站到圓盤上，臉上又恢複了那種掌控一切的、遊刃有餘的表情。
升降梯載著他們，緩緩回到了那間辦公室。萊歐斯利沒有停留，直接帶著她們走向了另一麵牆壁。那裡，兩個熟悉的身影早已等候多時。
“到了。”萊歐斯利的聲音在安靜的辦公室裡響起。
“公爵！您來得正好，最新一次試做的數據已經……”那個戴著眼鏡、看起來有些神經質的男人立刻迎了上來，他的聲音裡帶著一種技術人員特有的、狂熱的興奮。他手裡拿著一塊寫滿了複雜公式和圖表的數據板，似乎想立刻開始彙報。
“等等朱裡厄，有彆的人！”他旁邊那位穿著研究員製服的女士立刻拉住了他，她警惕地看著熒和派蒙，臉上寫滿了不悅。
“咦？朱裡厄和露爾薇？”派蒙驚訝地叫出了他們的名字。她怎麼也想不到，會在這裡再次見到這兩個在醫務室裡吵得不可開交的“病友”。
“不用緊張，這兩位已經知道我們的計劃了。”萊歐斯利不以為意地擺了擺手。
“什麼？”露爾薇的音量瞬間拔高，她那雙總是帶著幾分憂鬱的眼睛裡充滿了難以置信，“虧您還說不能向任何人透露我們的計劃！這是最高機密！”
“我也抱有同樣的疑問。”朱裡厄推了推自己的眼鏡，鏡片後的目光銳利地掃過熒和派蒙，“您確定他們可信嗎？他們隻是外來者。”
“你已經看到結果了不是嗎？”萊歐斯利走到自己的辦公桌後，舒舒服服地坐了下來，端起那杯早已涼透的紅茶，慢悠悠地品了一口。“這兩位知道的事，可能比你們想的還多。她們甚至已經親自去‘禁區’的門口參觀了一圈。”
朱裡厄和露爾薇臉上的表情瞬間凝固了。他們對視了一眼，都從對方眼中看到了極致的震驚。
“……好吧，如果您堅持的話。”朱裡厄最終還是妥協了，他隻是一個技術人員，無權質疑這位公爵的決定。
“我從他們身上感覺不到惡意……”露爾薇打量著熒，小聲地嘀咕了一句，“應該是可信的吧。”
“重新介紹一下，”萊歐斯利放下了茶杯，臉上帶著一絲惡作劇般的笑容，“這位是朱裡厄，楓丹科學院最高級研究人才之一，曾經在艾德溫·伊斯丁豪斯手下工作。你們知道艾德溫吧？”
熒想起了那個因為研究失控而引發災難的科學家，點了點頭。“知道。”
“很好，省去了解釋的功夫。”萊歐斯利滿意地點了點頭，“艾德溫主攻的研究方向是始基礦和重力儀，朱裡厄作為他的得力助手，也對相關技術了如指掌。我花了大價錢，把他從科學院‘請’了過來，擔任我的技術顧問。”
“你……你要把梅洛彼得堡炸上天？”派蒙的腦子裡瞬間冒出了一個荒誕的念頭。
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“啊，這句話很美妙。”萊歐斯利的臉上露出了一個陶醉的表情，“我開始想象了。一座會飛的鋼鐵堡壘，聽起來不錯。”
“我也有些心動……”朱裡厄的眼中也閃爍著危險的光芒，他似乎真的在認真思考這個方案的可行性。
“先生們，注意分寸！”露爾薇忍無可忍地打斷了他們的幻想，她扶著額頭，臉上寫滿了無奈。
“正直的露爾薇小姐，同樣是我請來的技術顧問。”萊歐斯利指了指她，繼續介紹道，“很巧，朱裡厄以前是艾德溫的助手，而她以前，是朱裡厄的助手。”
“還能這樣？”派蒙感覺自己的世界觀又被刷新了。這兩個人在醫務室裡那副水火不容的樣子，居然是上下級關係？
“有什麼必要？”熒看著他們，她不明白，為什麼萊歐斯利需要兩個看起來關係這麼糟糕的助手。
“你看，大家都這麼問。”萊歐斯利攤了攤手，他看著露爾薇和朱裡厄，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、充滿調侃的笑容，“所以，你們其實是借職務之便在這裡談戀愛吧？”
“什……公爵，我們沒在談戀愛！”露爾薇的臉瞬間漲得通紅，她激動地反駁道。
“除非我瘋了！”朱裡厄的反應更加激烈，他厭惡地看了露爾薇一眼，仿佛多看一秒都是折磨。
“噢，當我沒說。”萊歐斯利聳了聳肩，那副無辜的表情，讓人完全看不出他就是挑起這場爭端的罪魁禍首。
“跟我來。”他站起身，又帶著她們走向了辦公室的另一側。隨著機關再次運轉，又一道厚重的暗門在她們麵前緩緩升起。
“哇，又是一扇會升起來的門！”派蒙發出一聲讚歎。
“你這樣稱讚，會讓我對梅洛彼得堡產生不必要的自信。”萊歐斯利頭也不回地說道。
“嘿嘿……我是真的覺得很厲害嘛。”
門後，是一個看起來很普通的房間，陳設簡單，隻有幾張桌子和一些看起來像是控製台的設備。
“普通的房間？”熒環顧四周，沒有發現任何特彆之處。
“再來一些小把戲。”萊歐斯利走到房間儘頭那麵巨大的玻璃牆前，在旁邊的控製台上按下了幾個按鈕。
玻璃之後的景象，開始逐漸變得清晰。一開始隻是模糊的光影，但很快，那些光影就凝聚成了具體的形態。一個巨大的、充滿了機械與鋼鐵的、從未見過的工廠區，出現在她們眼前。而在那個工廠區的正中央，停泊著一艘巨大得超乎想象的船隻。它的輪廓在昏暗的燈光下若隱若現，像一頭蟄伏在深海中的、沉默的巨獸。
“請看。”萊歐斯利的聲音裡，帶著一種無法掩飾的驕傲。
“這是……？！”熒的瞳孔猛地一縮，她被眼前這壯觀的景象徹底震撼了。
“這麼大的……船？”派蒙的小嘴張成了“o”形，她貼在玻璃牆上，不敢相信自己的眼睛，“而且這裡是沒見過的工廠區……這到底是怎麼回事？”
“不知道你們對楓丹的曆史了解多少？”萊歐斯利的聲音從她們身後傳來。
“呃……了解得很少……”派蒙不好意思地回答。
“那你們或許還不知道雷穆利亞的故事。簡單來說，古代的楓丹，曾一度受雷穆利亞王朝的統治。”萊歐斯利走到她們身邊，與她們一同眺望著那艘巨船，開始講述另一個古老的傳說。
“傳說雷穆利亞的帝王雷穆斯，是受了天啟的感召而來。他在海上漂泊，最終尋到了化身為金色蜜蜂的先知西比爾。他帶著金蜂與一艘名為‘法圖納號’的大船，在海上建立起了自己的國家。”
“他以雷穆利亞來稱呼這個國家，並依靠著法圖納號，繼續不斷地尋找新的島嶼和部落，號召他們歸入帝國的統治。那艘船，是雷穆利亞王朝的起點，也是他們力量的象征。”
“這個故事裡也有船……？”派蒙若有所思地說道。
“與水有關的地方，總會有船。人們相信，船能帶領大家找到希望，能載著他們，渡過一切災厄。”
“你也信嗎？”派蒙轉過頭，看著他。
“我的話，半信半疑。”萊歐斯利的臉上露出了一個複雜的笑容，“但我擁有一整座工廠的材料，擁有楓丹最頂尖的技術人才，還有數不清的、廉價的勞動力。既然條件都具備了，試一試，沒什麼不好。”
“所以，在我第一次猜想那扇閘門下麵可能是原始胎海的時候，我就想到要做這件事了。”他的目光，穿過厚厚的玻璃，落在那艘沉默的巨船上，眼神變得無比堅定。
“是傳說中的法圖納號啟發了你嗎？”
“天災在即，楓丹人需要這樣的手段。他們需要一個希望，一個能看得見、摸得著的，能讓他們相信自己可以活下去的希望。而我，恰好有能力，為他們建造這樣一個希望。”
熒看著萊歐斯利的側臉，這個總是玩世不恭、看起來對什麼都無所謂的男人，此刻身上卻散發著一種令人敬畏的、屬於領袖的光芒。他不是在相信傳說，他是在創造傳說。
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“這是一個偉大的計劃……”熒由衷地感歎道。
“為什麼要偷偷進行？”她又提出了自己的疑問，“如果讓所有人都知道，大家一起努力，不是更好嗎？”
“如果讓這裡的犯人知道，這艘大船的背後，是我們即將要麵臨的、足以毀滅一切的災難，你覺得會發生什麼？”萊歐斯利轉過頭，看著她，那雙冰藍色的眼眸裡，是一種冰冷的、屬於統治者的理智。“在真正的災難到來之前，暴亂會先毀掉梅洛彼得堡。恐懼，是比洪水更可怕的東西。”
“身為管理者，我不能認可這種莽撞。我必須用我的方式，來守護這裡的秩序，直到最後一刻。”
“好了，我說得足夠多，感覺需要再喝三杯茶才能補充回來。”萊歐斯利伸了個懶腰，打破了這沉重的氣氛，“你們還有什麼疑問？”
熒和派蒙對視了一眼，都搖了搖頭。今天接收到的信息量實在太大了，她們需要時間來消化。
“看來沒有了。那請吧，我送你們回去。”
當她們重新回到那條熟悉的、充滿了鐵鏽味的廊道時，萊歐斯利停下了腳步。“就送你們到這裡。”
“噢！呃……謝謝。”派蒙有些不自然地道謝。
“彆客氣。”萊歐斯利笑了笑，“不過記住了，要不要將這些信息分享出去，取決於你。”他的目光落在熒的身上，那份輕鬆的表情下，是一種不容置喙的警告。“你的舉動，很可能影響那幾個人的未來。”
熒的心中一凜。她明白萊歐斯利的意思。她現在掌握著足以改變一切的秘密。她說不說出梅洛彼得堡的真相，將直接決定林尼他們下一步的行動。
也就是說，如果她要將真相告訴林尼，就必須讓他明白，現在不能再有任何多餘的紛爭。他們必須和萊歐斯利站在同一條船上，字麵意義上的同一條船上。
“我們會認真考慮的，嗯！”派蒙用力地點了點頭。
熒看著萊歐斯利，也緩緩地點了點頭。“嗯，會的。”
“好，容我期待之後的事。”萊歐斯利說完，便轉身離去，他的背影很快就消失在了廊道拐角的陰影之中，仿佛從未出現過一樣。
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