萊歐斯利放下了手中的茶杯，那杯中氤氳的熱氣在他銳利的冰藍色眼眸前嫋嫋散開，像一層薄紗，卻絲毫無法遮掩那洞悉一切的審視目光。他看著憑空出現在自己辦公室裡的左鈺一行人，嘴角那道標誌性的疤痕隨著肌肉的牽動而微微上揚，勾勒出一抹介於嘲弄和玩味之間的弧度。
“左鈺先生，”他的聲音平穩，帶著金屬摩擦般的質感，在寬敞的辦公室裡回蕩，“我記得我辦公室的門在那邊。下次來，可以試試走門。畢竟，不是每次我都有心情在喝茶的時候，欣賞這種大變活人的戲法。”
“走門多沒意思，還浪費時間。”左鈺毫不在意地聳了聳肩，他那雙深不見底的眼睛掃過牆上掛著的機械齒輪裝飾，最終將目光重新鎖定在萊歐斯利身上，仿佛在打量一件有趣的商品。“我這次來，是給你送生意，順便辦點正事。你應該高興才對。”
“哦？生意？”萊歐斯利身體微微前傾，手肘撐在由厚重金屬和深色木材拚接而成的辦公桌上，露出了商人特有的、對利益的敏銳嗅覺，“說來聽聽。能讓你這位大人物親自上門的生意，想必不會太小。”
熒沒有理會他們之間那暗流湧動的機鋒，她上前一步，將那份由那維萊特親筆簽署並蓋上了最高審判權印章的律令文件，輕輕地放在了萊歐斯利的桌上。文件的質感厚重，上麵那維萊特優雅而有力的字跡本身就帶著一種不容置疑的權威。
“萊歐斯利公爵，我們是奉最高審判官大人的命令，前來提走兩名在押人員。”熒的語氣平靜而堅定，她知道，麵對這位水下的無冕之王，任何多餘的情緒都是無用的。
萊歐斯利拿起文件，並沒有立刻查看，而是用指關節在桌麵上輕輕敲擊了兩下，發出沉悶的、富有節奏的聲響。他的目光在熒和派蒙身上掃過，帶著一絲了然。“我記得你們。上次來是為了‘公子’的事，把我的梅洛彼得堡攪得天翻地覆。這次又是為了兩個名不見經傳的小角色，你們還真是熱心腸。”他頓了頓，拿起文件，修長的手指在印章上輕輕摩挲，確認其真實性後，才慢悠悠地念出聲，“卡特皮拉，還有莉諾爾…”
“他們不是小角色！”派蒙再也忍不住，立刻飛到辦公桌上，雙手叉腰，氣鼓鼓地反駁，“莉諾爾是個從來沒見過外麵世界的可憐孩子！她是在這裡出生的！卡特皮拉更是被冤枉的，他照顧了莉諾爾好多年，是個大好人！”
“冤枉？”萊歐斯利的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，那笑容裡帶著一絲冰冷的嘲諷，“可愛的小姐，在梅洛彼得堡裡，每個人都說自己是冤枉的。這裡的牆壁聽過的謊言，比沫芒宮的律法典籍還要多。”他的視線如同探照燈般，最終落在了雷內和雅各布身上，那眼神變得有些玩味和危險，“倒是這兩位先生，看起來麵生得很。不像是我的客戶。身上這股子學究氣，倒像是科學院裡那些成天和瓶瓶罐罐打交道的家夥。”
雷內和雅布被他看得渾身一僵，下意識地挺直了後背。他們能感覺到，眼前這個男人的壓迫感，並非來自元素力或者蠻力，而是一種長期身居高位、掌控無數人生死所形成的、純粹的氣場。雷內的手心開始冒汗，他仿佛又回到了那個冰冷的、充滿絕望的原始胎海，而眼前這個男人，就是那片深海的意誌化身，冷酷地審視著每一個試圖掙紮的靈魂。雅各布則下意識地攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入手心，他努力讓自己看起來鎮定，但微微顫抖的肩膀卻出賣了他內心的不安。
“他們是卡特皮拉的老朋友。”左鈺替他們回答了，他隨意地拉過一張待客的椅子坐下，姿態放鬆得仿佛這裡是自己的地盤。“過來接人的。既然那維萊特都簽字了，你就彆在這磨嘰了，快把人叫來吧。我趕時間。”
萊歐斯利將文件放下，靠回寬大的椅背上，雙手交叉在胸前，好整以暇地看著左鈺。“那維萊特大人的命令，我當然會遵守。不過，我這裡有我這裡的規矩。”他的眼神掃過雷內和雅各布，語氣平淡地問道：“兩位先生，既然是卡特皮拉的朋友，想必對他很了解。不如說說看，你們這位朋友，當年是因為什麼‘冤屈’，才到我這裡來做客的？”
這個問題像一把尖刀，精準地刺入了雷內和雅各布心中最深的傷口。雷內的臉色瞬間變得慘白，嘴唇翕動，卻一個字都說不出來。他腦海裡瞬間閃過無數畫麵，卡特那張總是帶著一絲怯懦卻又無比信賴他的臉，最後在深淵力量侵蝕下扭曲的、痛苦的表情，還有自己當時那冷酷到近乎殘忍的、隻想著記錄實驗數據的眼神。那些被他強行壓抑了五百年的罪惡感，此刻如同決堤的洪水，瞬間衝垮了他所有的心理防線。雅各布的頭也深深地低了下去，雙手在身側緊緊地握成了拳。他想起了卡特在病榻上最後的懇求，想起了自己眼睜睜看著雷內將那致命的藥劑注入卡特的身體，而自己卻因為懦弱和對雷內的盲從，連一句阻止的話都沒能說出口。
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“怎麼，說不出口？”萊歐斯利的聲音裡帶上了一絲冷意，他很享受這種將人玩弄於股掌之間的感覺，尤其是在左鈺麵前。“看來這個故事不怎麼光彩。一個連朋友都羞於提及過往的人，你們憑什麼認為他就是無辜的？”
“夠了。”左鈺的聲音不大，卻清晰地打斷了萊歐斯利的審問。他抬起眼，看著萊歐斯利，那雙平靜的眼眸裡，第一次透出了一絲不悅。“萊歐斯利，我帶他們來，不是為了讓你來揭傷疤的。他們犯過的錯，自有那維萊特去審判。你隻需要執行命令，把人交出來。還是說，你想讓我幫你‘回憶’一下，你當年是怎麼進到這裡來的？”
萊歐斯利的瞳孔微不可察地收縮了一下。他頸側那道猙獰的傷疤似乎都在此刻變得更加清晰。他與左鈺對視了片刻，辦公室裡的空氣仿佛都凝固了。萊歐斯利感覺自己麵對的不是一個人，而是一片深不見底的、能吞噬一切光線的虛空。他引以為傲的掌控力和洞察力，在這個男人麵前完全失去了作用。他清楚地知道，對方口中的“回憶”，絕對不是什麼友好的提醒。最終，他扯了扯嘴角，露出了一個算不上友善的笑容。
“開個玩笑而已，左鈺先生何必當真。”他按下了桌上的一個按鈕，對著通訊器用平穩的語調下令，“讓守衛把卡特皮拉和莉諾爾帶到我的辦公室來。動作快點。”
等待的時間並不長，但對於雷內和雅各布來說，每一秒都像是在烈火上煎熬。雷內的腦子一片混亂，他不知道自己即將麵對的是什麼。是那個被深淵詛咒扭曲了形態的怪物？還是一個已經失去了所有記憶的、可悲的軀殼？他甚至不敢去想，如果卡特還記得過去的一切，會用什麼樣的眼神看著自己。雅各布則在一旁默默地祈禱，他祈禱卡特已經忘記了所有，那樣或許對所有人來說，都是一種解脫。
辦公室厚重的金屬門被推開，一名守衛帶著一高一矮兩個身影走了進來。
走在前麵的是一個看起來隻有七八歲的小男孩，他有著一頭蓬鬆的金色短發，穿著一身洗得發白的囚服，臉上帶著一絲與年齡不符的警惕和成熟。最引人注目的是他的四肢，從手肘到指尖，從膝蓋到腳踝，都覆蓋著一層如同浸染了墨汁般的、不祥的黑色，與他白皙的皮膚形成了詭異而又刺眼的對比。那不是汙漬，而像是從血肉裡生長出來的、無法洗去的烙印。那黑色仿佛有生命一般，在燈光下泛著一種奇異的、吸收光線的啞光，讓人看上一眼就覺得心底發寒。
跟在他身後的，是一個更小的女孩，她緊緊地抓著男孩的衣角，探出半個小腦袋，用一雙清澈又膽怯的眼睛，好奇又畏懼地打量著這個陌生的環境，以及房間裡這些散發著各種複雜氣息的人。
當雷內和雅各布看到那個小男孩的瞬間，兩人如遭雷擊，大腦一片空白，徹底僵在了原地。
“卡特…”雷內的嘴唇在顫抖，他難以置信地看著那個男孩。不對，這不對。他最後的記憶裡，為了保住卡特最後的一絲意識不被深淵徹底吞噬，他們用儘了所有的知識，將他的靈魂強行注入到了一個剛剛捕獲的丘丘人的身體裡。那個實驗是失敗的，那個融合了人類靈魂與深淵詛咒的可悲造物，應該早已在幾百年的時光中徹底消散了才對。可眼前這個…這個分明就是卡特小時候的樣子！除了那詭異的黑色四肢，他幾乎和記憶中的那個總是跟在自己身後，怯生生叫著“雷內先生”的少年一模一樣。這不可能的現實和記憶中殘酷的真相劇烈地碰撞，讓他的世界觀再次出現了裂痕。他感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都變得困難。
“這怎麼可能…”
雅各布的聲音也變得嘶啞，他感覺自己的世界觀正在被某種無法理解的力量無情地踐踏。他們窮儘畢生的智慧都無法挽回的悲劇，如今卻以一種他們完全無法理解的方式，活生生地站在了他們麵前。這不是科學，這也不是煉金術，這是神跡。是他們曾經妄圖染指，卻最終被其反噬的神之領域。
“好了，人我給你們帶來了。”
萊歐斯利的聲音打破了辦公室裡那詭異的寂靜。他從那張巨大的辦公桌後麵站起身，緩步走到卡特皮拉和莉諾爾的麵前。他高大的身影投下的陰影，將兩個小小的孩子完全籠罩了起來。出乎所有人的意料，他這次開口的語氣，難得地溫和了一些，雖然那溫和裡依舊帶著一絲居高臨下的審視。
“這位是那維萊特大人派來的熒小姐，她會帶你們離開這裡，去外麵的世界生活。”
莉諾爾聽到“外麵的世界”這幾個字，身體不由自主地向後縮了縮，那隻緊緊抓著卡特皮拉衣角的小手，攥得更緊了。她是在梅洛彼得堡這個不見天日的地方出生的，這裡昏暗的燈光，管道裡永不停歇的轟鳴聲，還有那些冰冷堅硬的牆壁，就是她對這個世界的全部認知。陽光，草地，天空，這些詞彙對她來說，隻存在於卡特皮拉每天晚上講給她聽的故事裡。它們遙遠，美好，卻也充滿了未知的、讓她感到恐懼的東西。
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“外麵…是什麼樣的？”
她用一種細得像蚊子叫一樣的聲音問道，那聲音裡充滿了無法掩飾的不安。
熒看到小女孩這副樣子，心頭一軟。她緩緩蹲下身，讓自己那雙清澈的金色眼眸，儘量與莉諾爾的視線保持在同一水平線上。她的聲音也放得極輕，柔和得像是拂過臉頰的春風。
“外麵有你的外公在等你。”
她看著莉諾爾那雙因為害怕而微微睜大的眼睛，繼續說道：“他一個人生活了很久，很孤單，一直都很想念你和你的媽媽。他有一個很大的花田，裡麵種滿了金色的向日葵。”
“外公…向日葵…”
莉諾爾在嘴裡小聲地重複著這兩個詞，眼中充滿了迷茫。這些聽起來就很溫暖的詞彙，對她來說太過陌生，也太過遙遠。
“莉諾爾，彆怕。”
一直沉默著的卡特皮拉終於開口了。他輕輕地拍了拍莉諾爾抓著他衣服的手，那聲音雖然聽起來還很稚嫩，卻帶著一種與他外表年齡完全不符的、令人安心的沉穩。
“還記得我跟你說過的故事嗎？關於那片種滿了金色花朵的田野，還有那個能做出最好吃的肉醬麵的恩肖爺爺。那就是你的外公。我們該去見他了。”
“可是…我走了，你怎麼辦？”
莉諾爾仰起小臉看著他，那雙清澈的眼睛裡，滿是不舍和深深的依賴。在這個冰冷、嘈雜、充滿了陌生人的世界裡，卡特皮拉是她唯一的親人，是她世界裡唯一的光。
“我也會出去的。”
卡特皮拉的目光越過了莉諾爾小小的肩膀，看向了不遠處那兩個如同石化了一般的男人。他那雙金色的眼眸裡，閃爍著極其複雜的情緒。有無法磨滅的怨恨，有不知所措的迷茫，但更多的，是一種連他自己都無法言喻的、仿佛深埋在靈魂最深處的眷戀。
“對！我們一起出去！”
派蒙終於找到了插話的機會，她飛到兩個孩子中間，大聲地說道，試圖用自己那高昂的情緒來感染他們。
“以後你們就可以經常見麵了！外麵的世界可好玩了，有好多好多吃不完的好吃的！”
在眾人的輪番勸說下，莉諾爾終於鼓起了勇氣，她猶豫地、小幅度地點了點頭。
萊歐斯利看著眼前這一幕，臉上沒什麼特彆的表情，隻是又按下了桌上的通訊器。
“希格雯，來我辦公室一趟，順便把朱裡厄和露爾薇也叫上，有朋友要走了，來送個行。”
很快，辦公室那扇厚重的金屬門再次被推開。希格雯那小小的身影一蹦一跳地跑了進來，她身後還跟著那對總是形影不離、表情冷峻得像兩座冰雕一樣的雙胞胎守衛。
“公爵，你找我？是有新的病人需要特殊護理嗎？”
“不，是老朋友要走了。”
萊歐斯利指了指熒和派蒙，然後又指了指卡特皮拉和莉諾爾。
“順便把這兩個小家夥也帶走。”
“欸？要走了嗎？”
希格雯的臉上露出一絲明顯的不舍。她跑到熒的身邊，仰起那張可愛的小臉，用一種非常認真的語氣叮囑道：“以後要記得回來看我哦，還有，一定要注意身體健康，不準挑食，每天都要按時喝牛奶，不然會長不高的。”
“當然啦！”
派蒙從自己那個看不見的異次元小包裡，掏出了一個包裝得非常精美的盒子，獻寶似的遞了過去。
“這是我們從楓丹廷最有名的甜品店買的瑪卡龍，送給你！”
“哇！謝謝！我正好需要研究一下高糖分食物對人體情緒的正麵影響！”
希格雯開心地接過了盒子，那雙粉色的眼睛都高興得眯成了兩道彎彎的月牙。熒也拿出了一些從璃月帶回來的、精巧彆致的小玩意，分彆送給了表情依舊沒什麼變化的朱裡厄和露爾薇。
趁著他們在一旁熱鬨地敘舊告彆的功夫，雷內和雅各布終於鼓起了勇氣。他們對視了一眼，然後一步一步地、如同走向審判台的罪人一般，走到了卡特皮拉的麵前。這短短的幾步路，他們走得異常艱難，仿佛每一步都踩在滾燙的烙鐵上。
“卡特…真的是你嗎？”
雷內的聲音在不受控製地顫抖。他伸出手，似乎是想觸摸一下男孩的臉頰，確認這不是幻覺，但那隻手卻在半空中停住了，僵硬得像一塊石頭。他害怕，害怕眼前的一切隻是他因為無儘的愧疚而產生的、一觸即碎的幻覺。
卡特皮拉抬起頭，靜靜地看著眼前這兩個既熟悉又陌生的男人。他們的臉龐比記憶中蒼老了許多，那雙曾經充滿了智慧與狂熱的眼睛裡，此刻隻剩下無儘的痛苦、悔恨，和一種他無法理解的、近乎於崩潰的激動。