“熒，我原本以為這件事對瑪拉妮來說十分輕鬆，但現在看起來像是給她添了不必要的麻煩。”派蒙在空中轉了個圈，小臉上滿是愁容。
“如果隻是為了寶藏就讓好朋友這麼費心，我真有些過意不去。”
熒看著瑪拉妮有些勉強的笑容，也覺得心裡不太舒服。“確實有點…”
派蒙飛到瑪拉妮麵前，想說點什麼。“瑪拉妮，那個…”
就在這時，兩個納塔人從旁邊的小路上飛快地跑了過來，差點撞到他們。
“跑這麼快乾什麼？”其中一個氣喘籲籲地問。
“哎呀，彆愣在這裡了，科奧勞剛剛返回部族，聽說他這次又找到一座堆滿寶藏的地下遺跡！”另一個激動地喊道。
“是那個科奧勞？等等我！”先前的男人一聽，也立刻拔腿跟了上去。
“科奧勞是哪位？”派蒙好奇地看著他們遠去的背影。
“科奧勞啊，”瑪拉妮的注意力被吸引了過去，“他是‘流泉之眾’當下排名第一的向導，也是除了初代部族首領外唯一一個成功到達過神秘島的向導。”
“真的？”派蒙的眼睛一下子亮了。
“他常年在部族外活動，能見到他可不容易。那裡一定很熱鬨，我們也去看一下吧！”瑪拉妮像是想通了什麼，臉上的陰霾一掃而空。
她轉身跑回自己的小鋪，拿出一個寫著“暫停營業”的牌子掛在門口。“先等我擺好告示牌…跟我來！”
熒、派蒙和左鈺三人跟著瑪拉妮穿過聚落，很快就來到了廣場。廣場上已經圍了一大群人，議論紛紛。人群的中心，一個身材高大、皮膚黝黑的男人正將一塊閃著奇異光芒的礦石交給另一個人。
“你要的這種晶石在深度超過五百米的岩洞裡才能找到，查驗一下吧。”那個男人，也就是科奧勞，聲音洪亮，帶著不容置疑的自信。
他看了一眼旁邊幾個灰頭土臉的人，繼續說道：“至於你讓我帶的人，差點都在岩洞裡迷路。出於作為向導的責任心，我把他們都帶回來了。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲不耐煩：“下次如果想省事，直接讓我一個人去就行。”
“真是辛苦您了。”那個雇主模樣的男人連連道謝，小心翼翼地收起了晶石。
“真不愧是排名第一的向導，那種岩洞我下去兩百米就要往回逃了。”旁邊有人小聲感歎。
“不知道這次又能賺多少傭金…”
“看上去確實是一位非常厲害的向導呢，”派蒙對瑪拉妮說，“瑪拉妮，能不能找他學習一些經驗？這樣或許我們前往神秘島就不會那麼困難了。”
“科奧勞一向將這些向導經驗當作商業機密，從來不會跟彆人講的。”瑪拉妮搖了搖頭。
“這樣啊…”派蒙有些失望。
瑪拉妮看著科奧勞的背影，握緊了拳頭，低聲說：“總有一天，我也能找到神秘島。”
就在這時，兩個熟悉的身影擠進了人群。
“應該就是那位了吧？真的能請到嗎？”一個女聲小聲問。
“讓我來講。”另一個男聲回答。
那個男人走到科奧勞麵前，清了清嗓子。“想必這位就是‘流泉之眾’首屈一指的向導了，我有個委托，希望閣下能考慮一下。”
“嗯，這位大叔有點眼熟啊…”派蒙歪著小腦袋想了想，“哦哦，他們不就是被鰭遊龍追著咬的那兩位須彌學者嗎？”
她恍然大悟，“我記得他們也想去神秘島來著，終於想起來要找向導了？”
科奧勞上下打量了那個男人一眼，語氣平淡。“委托？你既然打聽了我的能力，也順便打聽一下我的開價吧。沒有被價格嚇跑的話，再來找我。”
“該了解的我當然都了解了，”那個叫維蘭德的學者推了推眼鏡，“隻要這一趟能成功，傭金不會有問題。”
“哦？你想去哪裡？”科奧勞似乎來了點興趣。
“神秘島。”維蘭德一字一句地說。
“果然…”派蒙小聲嘀咕。
“首先請不要誤會，我可不是什麼觀光客，”維蘭德的表情很嚴肅，“我想去的，是‘真正的神秘島’！”
他這句話一出口，周圍的人群立刻騷動起來。
“聽見了嗎？那個人說他想去神秘島…”
“那樣的話，確實隻能來委托科奧勞。不過，神秘島之旅好像不止對向導有要求吧？”
科奧勞的臉上露出了一絲玩味的笑容。“既然你說的是‘真正的神秘島’，那你肯定也了解過出發的條件吧？”
“我知道，”維蘭德挺起胸膛，“根據傳說，隻有和能夠將生命交付彼此的人攜手，才能抵達神秘島。”
他深吸一口氣，眼神狂熱。“我一定要到達那裡，就算要把生命托付給彆人…我也有這個決心！”
科奧勞像是聽到了什麼笑話，嗤笑了一聲。“不要自作多情了，在我看來，那就是個委婉的說法，用來勸退那些對自身能力沒有自知之明的家夥。”
一個平靜的聲音在旁邊響起，雖然不大，卻清晰地傳入了每個人的耳朵裡。“傳說考驗的並非個體的強大，而是一種名為羈絆的共鳴。那種力量，能讓平凡的沙礫凝聚成堅不可摧的磐石。”
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眾人驚訝地看向說話的人，正是熒、派蒙和左鈺三人中那個一直很安靜的年輕人。
維蘭德愣了一下，似乎在思考這句話的含義。
科奧勞則不屑地瞥了左鈺一眼，冷哼道：“說得好聽。把生命托付給彼此？笑話，大多數人就算把生命托付給我，也隻是個累贅。”
他環視一周，目光充滿了傲慢。“反過來，我又為什麼要把生命托付給一個能力遠遠比不上自己的人？這就是它暗示的意思。”
他指了指周圍的人群。“部族裡的很多向導都接到過這樣的委托，結果在到達目的地之前先被自己那無能的雇主拽住了後腳跟。”
科奧勞拍了拍自己的胸膛，自豪地宣布：“你以為我是如何到達神秘島的？因為我選擇了獨自前往。”
“這…我和那些普通的觀光客可不一樣。”維蘭德爭辯道。
“對我來說沒有多少區彆，”科奧勞擺了擺手，“你頂多跟我走一半就得放棄，浪費了我的時間，也沒辦法補齊傭金。”
他似乎懶得再多說，視線在人群中掃過，最後落在了瑪拉妮的身上。
“我看你無非也就是想圖個新鮮，這樣的話，你在部族裡隨便找個向導就可以，比如…”科奧勞的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“比如那個努烏的學生。”
“這個人什麼態度啊？我收回之前對他的誇獎！”派蒙氣得在空中跺了跺腳。
“我手裡還有其他委托，就先告辭了。”科奧勞說完，轉身就要離開。
“等一下，科奧勞！”瑪拉妮終於忍不住，大聲喊道。
科奧勞停下腳步，回頭看著她。“怎麼了，我是看在認識你老師的份上才給你介紹委托人的，機會難得哦。”
“先不說這個，我不同意你對神秘島之旅的看法！努烏叔叔教過我…”瑪拉妮的臉漲得通紅。
“我知道，”科奧勞打斷了她的話，語氣充滿了譏諷，“你和努烏一樣，明明那麼想證明自己，卻都覺得要嚴格遵守傳說的指示，找到一個拖後腿的委托人才能動身。”
“瑪拉妮…”派蒙擔憂地看著她。
科奧勞舉起手中那塊還未完全交出去的礦石，對著瑪拉妮晃了晃。“我帶回的珍稀礦石證明我抵達了神秘島，他呢？他的證明呢？等他也找到了神秘島，再用他的觀點來反駁我。”
說完，他不再理會任何人，大步流星地離開了。人群也議論著漸漸散去，廣場上隻剩下熒、派蒙、左鈺三人，瑪拉妮，還有那兩個不知所措的須彌學者。
“真是抱歉，”瑪拉妮低著頭，聲音有些悶，“本來隻是想帶你們來看看熱鬨，沒想到又跟他吵起來了。”
“瑪拉妮，這個科奧勞好像很針對你啊。或者說，很針對你的老師？”派蒙飛到她身邊，小聲問道。
“對啊，”瑪拉妮忽然抬起頭，臉上擠出一個笑容，“就連排名第一的向導也很記掛我的老師，很厲害吧？”
“哈哈…我原本還以為你很不開心呢。”派蒙乾笑了兩聲。
“怎麼會，”瑪拉妮搖了搖頭，但眼神裡的失落卻藏不住，“以前努烏叔叔也和科奧勞這樣爭論過，相似的話我早就聽過好幾遍了。”
她歎了口氣。“果然沒有真的到過神秘島，就很難說服對方啊。”
熒靜靜地看著她，輕聲問道：“其實瑪拉妮很想去神秘島吧？”
瑪拉妮的偽裝一下子被戳破了，她愣住了，然後點了點頭。“對啊，嗯…隻是我一直把它當成一件很嚴肅、很重要的事情來看待，今天突然收到邀請，有些猝不及防。”
她看著熒、派蒙和左鈺三人，有些慌張地擺著手。“呀！之前我板著臉說了那麼多困難，該不會讓你們覺得給我添麻煩了吧？”
“確實…我還想過收回邀請呢。”派蒙老實地回答。
“千萬不要啊…”瑪拉妮急了，“其實，這也是努烏叔叔教給我的，作為向導，首先應該說明的是困難。”
她清了清嗓子，模仿著老師的語氣，一字一句地說：“咳咳…‘在需要付出的努力上取得共識，才更有機會一起抵達終點’。”
“我一直覺得，我的老師才不會比科奧勞差，但努烏叔叔沒有到達過神秘島，總是被科奧勞壓一頭。”瑪拉妮的聲音越來越低，“所以，我一直想作為他的學生完成神秘島之旅，幫他證明實力，可惜一直沒有機會…”
一個平靜的聲音在她耳邊響起。“你的老師所相信的，並非虛無縹緲的空談。那種信念，本身就與這片土地的脈絡相連。”
隨著話音落下，瑪拉妮腳邊一株含苞待放的水邊小花，竟然無視季節的規律，緩緩地綻放開來，花瓣上閃爍著露珠般柔和的光芒。
“哇！”派蒙驚訝地捂住了嘴，“花、花開了！”
瑪拉妮也驚奇地看著這朵花，心中的鬱結仿佛被這道微光驅散了不少。
“瑪拉妮，機會不是已經有了嗎？”派蒙繞著那朵奇妙的小花飛了一圈，然後衝到瑪拉妮麵前，大聲說：“來當我們的向導吧，我們願意把生命托付給你！”
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她叉著腰，驕傲地宣布：“有大名鼎鼎的熒和他她）的搭檔幫忙，瑪拉妮肯定也能找到神秘島，回來好好教訓那個科奧勞！”
“派蒙…”瑪拉妮的眼眶一下子紅了，她張開雙臂，“…抱一個！”
“我也會不好意思的啦…”派蒙嘴上這麼說，還是開心地撲進了瑪拉妮的懷裡。
“嗯…得馬上開始準備了，”瑪拉妮鬆開派蒙，重新充滿了乾勁，“具體規劃其實我早就寫好了，跟我來！”
“咳咳！”一個不合時宜的咳嗽聲打斷了她們。
“啊，是那個怪大叔，我都忘了他還在這裡…”派蒙吐了吐舌頭。
“怪大叔？在下名為維蘭德！”維蘭德不滿地糾正道。
“沒想到能再次見麵呢，熒和派蒙。”他的同伴卡嘉則微笑著打招呼。
“是那個大姐姐！你好啊！”派蒙揮了揮小手。
卡嘉轉向瑪拉妮，有些期待地問：“這位…向導小姐，既然被介紹給了你，那我們能和你們一起走嗎？”
“我是瑪拉妮，你直接用名字稱呼我就可以。”瑪拉妮客氣地回答。
她看著眼前的兩個學者，神情變得認真起來。“至於能不能和我們一起出發，你們之前肯定已經了解過了。你們和我萍水相逢，恐怕經不起神秘島之旅的考驗啊。”
卡嘉的臉上露出了為難的神色。“這…”
維蘭德卻往前走了一步，他承認道：“我承認，來到納塔之後確實遇到了很多不在我專業領域之內的事，你擔心我們會拖後腿倒也情有可原，那不如這樣。”他提出了一個自認為很合理的方案，“我們作為隨行者和你們一起出發，我照常支付傭金，但你不需要和我們建立雇傭關係。”
他繼續解釋自己的想法，“換言之，你無需對我承擔起一名向導該有的責任，即便我們出事，你作為向導的聲譽也不會受到影響，如何？”
“你的契約隻約束了凡人的責任，卻無法滿足傳說的要求。”熒、派蒙和左鈺三人中的年輕人平靜地看著他，仿佛在陳述一個顯而易見的事實。
維蘭德愣了一下，沒太明白這句話的意思。
瑪拉妮的反應則很直接，她皺起了眉頭：“隻要你們隨行，就是隊伍裡的一員，我可不能答應這種不負責任的事…哎呀，你該不會認為我和科奧勞是同一種人？”
維蘭德歎了口氣，看起來有些失望。“這樣都不肯嗎？唉…”他轉頭對自己的同伴說，“卡嘉，回去的路費我就放在你的背包裡，你先行返回吧。沒有向導，接下來的路途可能會很危險，你就不要跟著我了。”
“前輩…”卡嘉的眼中充滿了擔憂。
“一個人也要去，這個怪大叔這麼想去神秘島嗎？”派蒙繞著維蘭德飛了一圈，滿臉不解。
“等一下，不要在一名向導麵前做這種決定！”瑪拉妮大聲喊道，語氣裡帶著一絲氣惱，“放任遊客獨自踏上危險的旅途，就連最疼我的媽媽也會罵我的。”
卡嘉連忙道歉：“給你添麻煩了，真的非常抱歉…”
“不要這麼說，雖說把兩個萍水相逢的陌生人拉進隊伍很不合適，但這個問題也不是沒有解決辦法。”瑪拉妮很快調整了情緒，她看著眼前的兩個人，又看了看身邊的熒、派蒙和左鈺三人，似乎下定了決心。
她宣布道：“那麼…明天早上在部族東南山坡上的雕像附近集合，不見不散！”
維蘭德有些意外，“你決定接受我的提議了？”
瑪拉妮搖了搖頭，臉上露出了自信的笑容：“不，我的辦法是用一段旅程的時間把你們從陌生人變成可以托付生命的朋友！”
維蘭德思考了一下，覺得這個方法雖然聽起來有些奇怪，但也隻能這樣了。“…這樣也行嗎？好吧。”
“真的太好了，我代維蘭德一起道謝！”卡嘉的臉上露出了由衷的喜悅。
“這種想法…該說不愧是瑪拉妮嗎？”派蒙感歎道。
熒也笑著說：“不愧是瑪拉妮！”
“我們的準備工作也要馬上開始咯，跟我來！”瑪拉妮一揮手，重新充滿了活力。
前往神秘島的旅途被正式提上了日程，熒、派蒙和左鈺三人跟著瑪拉妮，開始為這次冒險做準備。
他們首先來到了一家漁具店。
“萊菲，生意來咯！”瑪拉妮熟絡地衝著店裡喊道。
一個看起來有些冷淡的女孩抬起頭，糾正道：“我已經不想再強調了，我叫葉萊菲。”
“我知道，但是‘萊菲’更可愛嘛！”瑪拉妮毫不在意地笑著。
葉萊菲歎了口氣：“在這裡你是顧客，你說了算。”
“我要一套野營帳篷，配件要全，質量都選最高的。”瑪拉妮直接說明了來意。
葉萊菲打量了一下她身後的熒、派蒙和左鈺三人，問道：“又接到委托了？首先說好，按你的標準來滿配的野營帳篷會非常貴，是雇主掏錢吧？”
“有多貴？”派蒙好奇地問。
“你們不用擔心付錢的事，都記在我的賬上。”瑪拉妮拍了拍胸脯。
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“哎？這樣好嗎？”派蒙覺得有些不妥。
熒也開口說：“畢竟我們是委托方。”
“咳咳！”瑪拉妮清了清嗓子，認真地看著她們，“熒，派蒙，再次確認一下，我們是雇傭關係嗎？”
“啊…不，我們是可以互相托付生命的好朋友！”派蒙立刻改口。
“這樣才對嘛，”瑪拉妮滿意地點了點頭，“說實話我對野營裝備的要求有些任性，我可不想讓好朋友幫我買單。另外不用擔心，也沒有多貴。”她轉向葉萊菲，“萊菲，買單！”
葉萊菲報出了一個數字：“一共二十萬摩拉。”
“果然還是很貴吧？”派蒙小聲嘀咕。
“想象一下，我們露宿荒野，又困又乏…隻花一個星期的零花錢就能解決這一切，那真是太劃算了！”瑪拉妮一臉輕鬆地說。
“一個星期的零花錢？瑪拉妮，莫非你很有錢？”派蒙的眼睛都瞪大了。
熒、派蒙和左鈺三人中的年輕人伸手輕輕碰了一下那個包裝好的帳篷，一道微不可查的金色符文沒入其中。他對瑪拉妮說：“現在，它能隔絕的就不隻是風雨了。”
“欸？左鈺你做了什麼？”派蒙好奇地飛過去看了看，但什麼也沒發現。
“隻是一個小小的祝福。”他平靜地回答。
“這個不重要啦！”瑪拉妮沒有多想，她拿起裝備，“還有些東西要去其他店買，跟我來！”
他們接著來到了一家樂器店。
“下午好呀，安叔！”瑪拉妮又和店主打起了招呼。
一個年長的男人笑著回應：“總是喜歡把我往年輕了喊，我的年紀都夠當你爺爺了。”
“因為安叔確實還年輕，幫我找個稀罕的東西，價錢好說，怎麼樣？”瑪拉妮說。
“說吧，想要什麼？”安切塔問道。
“那種方便野營攜帶的唱片機。”
“你要的那種型號很稀有，我還想留著當鎮店之寶呢…”安切塔看起來有些舍不得。
“安叔？”瑪拉妮拉長了聲音。
“咳咳…彆給我弄壞了，等你不用了，我原價收回！”安切塔最終還是妥協了。
“謝謝安叔！”瑪拉妮開心地接過了唱片機。
“唱片機？難道還要買唱片？”派蒙問道。
“對啊，跟我去下一家店！”
一行人最後來到了一家唱片店。
“喲，帕卡帕卡！”瑪拉妮一進門就喊道。
店主帕卡·努伊抬起頭：“瑪拉妮？你終於也想出唱片了？”
“我要出唱片肯定找你簽合同，但不是現在——我想買你最近藏起來偷偷聽的那張唱片。”