“請多費心了。”特立尼達鄭重地行了一禮，然後轉身離開了。
看著他遠去的背影，派蒙感歎道：“雖然參加過不少節日，感覺這次的委托還挺不一樣呢。”她轉向熒和左鈺，“我們休息休息再去長老家吧。”
三人正打算動身前往特立尼達長老的住處，一個身影卻從旁邊的樹影中走了出來，攔住了他們的去路。
“熒，派蒙，還有左鈺先生。”
“基尼奇！居然在這裡見到你！我們先前還想找找你呢。”派蒙驚喜地叫道。
熒也點了點頭，“你好，又見麵了。”
基尼奇的表情很嚴肅，他直接切入了正題，“我就開門見山了。我聽說，你們接受了特立尼達長老的邀請？”
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“啊！那個…你是說回火夜嗎？”派蒙的小手撓了撓臉頰，有些不好意思，“呃…長老說本來是要請你去的…但是…哎呀…該怎麼說…”
基尼奇沒有理會派蒙的窘迫，他銳利的目光掃過熒和左鈺，似乎在評估著什麼。突然，他手腕一抖，一道勁風擦著熒的臉頰飛過，釘在了他們身後的岩壁上，是一支燃燒著火焰的箭矢。
派蒙嚇得尖叫一聲，躲到了熒的背後。“你、你乾什麼！”
熒連眼睛都沒眨一下，隻是靜靜地看著基尼奇。
“這支箭本來應該直接射穿你的心臟。”左鈺甚至沒有回頭去看那支箭，他隻是平靜地陳述著。他抬起手，對著那支還在燃燒的箭矢輕輕一握。岩壁上的箭矢瞬間被一層厚厚的冰霜覆蓋，火焰熄滅，接著整支箭都化為了晶瑩的冰塵，簌簌地飄落下來。
基尼奇的瞳孔猛地一縮，他看著左鈺的手，臉上的表情第一次有了變化。他緩緩放下手中的弓，“看來傳聞是真的，你們確實很強。抱歉，我需要用獵人的方式來確認這一點。”
“這也太嚇人了吧！”派蒙心有餘悸地飛出來抱怨。
“現在我知道我是在和誰說話了。”基尼奇收起了弓，他的態度認真了許多，“我有重要的事告訴你們。特立尼達長老可能隱瞞了他的真正目的，他想一次性解決山王的問題。”
“一次性解決？以後不辦回火夜啦？”派蒙沒太明白。
“對，他希望借你們之手，讓山王回歸夜神的國度。”
派蒙愣了一下，“回歸夜神的國度…？”
“那是一個持續了五百年的詛咒，長老想要終結它。”左鈺看著遠方山王沉睡的方向，仿佛能看到那痛苦的靈魂，“他想讓山王安息。”
派蒙張大了嘴巴，“安息…你的意思是…送山王去死？”
“等一下！等一下！你能不能彆這麼直接…我有點不敢相信…這是真的嗎？”派蒙繞著熒飛來飛去，顯得很慌亂。
基尼奇看了左鈺一眼，然後對派蒙說：“你想要我委婉一點？嗯…”他思考了一下，用一種沒什麼變化的語氣說道：“可能也許說不定是這樣…特立尼達長老希望你們殺了山王。”
“怎麼會這樣…山王不是你們活著的榮耀嗎？！”派蒙大叫起來。
“榮耀背後也有代價。”基尼奇的回答很沉重。
熒想起了特立尼達長老臉上那種混雜著悲傷和疲憊的神情，他提到南娜時緊握的拳頭還曆曆在目。
“是因為他的龍夥伴南娜嗎？”熒輕聲問道。
“嗯，南娜大概也不是最後一個。”基尼奇點頭承認。
“但…就直接要殺死山王嗎？這好像也太極端了點…”派蒙還是無法接受。
熒看向基尼奇，繼續追問，“那他要怎麼殺死山王？”
“山王身上的深淵汙染與普通災害不同。數百年來被邪惡力量侵蝕，它的身體已經不可逆地深淵化了。”基尼奇解釋道。
“它的存在，就像是一座用腐朽和痛苦搭建起來的監牢，深淵的力量是維持監牢的牆壁，也是折磨囚犯的刑具。”左鈺伸出手，一團微弱的、混合著黑暗與光明的能量在他掌心浮現。“徹底淨化深淵的力量，就等於拆掉了監牢的牆壁。囚犯會得到自由，監牢本身也會崩塌。”
派蒙看著那團能量，好像明白了什麼。“也就是說，如果進行徹底的驅散，山王將安息。”
基尼奇對左鈺的說法感到驚訝，但他還是接著說：“往年的儀式隻會驅散近半的深淵力量，這是一個使它既不會死亡又不會醒來的平衡線。”
“長老好像沒和我們說過具體要驅散多少…但他說今天要聊一聊細節…”派蒙小聲嘀咕。
“那你們很快就能確認了。”
派蒙的表情變得很糾結，“…如果長老真的想要殺死山王，我們可怎麼辦啊？”
“我們好像趟了灘渾水。”熒歎了口氣。
她又說：“現在退出還來得及嗎？”
“這個消息可能有些衝擊，你們可以先當作不知道。”基尼奇似乎預料到了她們的反應，“稍後你們和特立尼達長老聊完後，方便來首領這邊一趟嗎？”
他看著熒、派蒙和左鈺三人，目光誠懇。
“我想和你們談個交易。”
“交易？”派蒙歪了歪小腦袋。
“我準備了還不錯的價格。”基尼奇的語氣恢複了一貫的風格，“你們應該也還有不少問題，等會是個好時候。”
基尼奇看著他們，目光在三人身上停留了片刻，最後點了點頭。“那稍後見。”
說完，他便轉身融入了山邊的陰影裡，消失不見了。
“我們也該去找那個長老了，”派蒙在空中轉了個圈，“聽基尼奇那麼一說，我總覺得心裡毛毛的。”
熒、派蒙和左鈺三人順著小路，朝著特立尼達長老家的方向走去。懸木人的部族建立在巨大的樹木與山岩之間，房屋和棧道巧妙地結合在一起，充滿了原始而又壯觀的美感。
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他們很快就到了特立尼達的住處，那是一間建造在巨大樹根下的屋子。特立尼達早已等在門口，看到他們，立刻滿臉笑容地迎了上來。
“異邦的強者，你們來了，休息得還好嗎？”
“還…還不錯哦！”派蒙心不在焉地回答，心裡還在琢磨著基尼奇的話。
“那就好。”特立尼達似乎完全沒察覺到派蒙的異樣，“我這邊的進展也很順利，不少長老都聽說過您的事跡，包括首領在內，都對您表示了認可。”他頓了頓，語氣裡帶上一絲不屑，“雖然也還有人堅持儀式應由‘馬力卜回火’的繼承者來主持，但這種想法實在陳舊，我們得與時俱進。”
“基尼奇好像自己也不想來…”派蒙小聲嘀咕。
“沒錯，所以現在我們可以說一下儀式的細節了。”特立尼達熱情地將他們請進屋裡。
屋內的陳設很簡單，但充滿了納塔風情。特立尼達讓他們坐下，自己則站著，開始講述儀式的流程。
“昨天我已經告知過您傳火儀式的部分，在這之後，就是淨化山王的部分。”
“要怎麼淨化？”熒問道。
“很簡單，用聖火就行。”特立尼達的表情看起來很輕鬆，“這麼多年的儀式，我們對這項工作都已經非常熟悉。對您肯定也沒什麼難度。”他話鋒一轉，表情變得鄭重起來，“而我要說的關鍵在於，希望您可以用聖火驅散儘可能多的深淵能量，這樣可以最大化維持山王的沉睡。”
“永恒的沉睡，也算是一種維持。”一個平靜的聲音說道。
特立尼達的笑容僵了一下，他看向說話的左鈺，對方的眼神淡然，看不出任何情緒。他乾笑了一聲，試圖掩飾自己的不自在。
“就隻是維持沉睡麼…”派蒙抓住了話裡的重點，不安地問。
“沒錯。”特立尼達立刻肯定地回答，“往年的儀式裡，遊火人往往無法驅散足夠多的深淵能量，所以我們才需要定期重複這一儀式。但我知道，您在對抗深淵方麵很有經驗。昨天您對聖火的使用也十分老道。”
他看著熒，眼神裡充滿了期待。“我想，如果是您的話，或許能夠將山王體內的深淵能量全部驅散。這樣就能保護我們在很長時間內免遭威脅。”
“熒…”派蒙緊張地拽了拽熒的衣角。
“知道了。”熒點了點頭，臉上沒什麼表情，“還有彆的要注意的嗎？”
“您聽到這個要求居然一點也不擔憂，看來是對自己很有信心了，哈哈。”特立尼達見她答應得爽快，又高興起來，“其他就沒有特彆需要注意的了，儀式定在三天之後，屆時我會再來通知您。”
他環顧了一下三人，又補充道：“這段時間如果您有空，可以在部族裡轉一轉。長老們也希望您能多在族人麵前露露臉。要是您還願意順手解決一些族人們的麻煩，那就再好不過了。”
“還要幫彆人解決麻煩啊？這算不算額外的價格…”派蒙忍不住小聲抱怨。
“哈哈，這隻是小小的建議。”特立尼達笑著說，“我真心認為您這樣的英雄，值得在部族裡獲得更多聲望。”
他話音剛落，屋子外麵傳來一陣喧嘩，一個女人焦急的聲音響起：“長老！長老！不好了，我們用來晾曬藥草的木架快塌了，上麵的藥草就要掉下去了！”
特立尼達皺起了眉頭，正要出去看看，左鈺卻隻是抬眼朝門外看了一眼。
隻聽見外麵傳來幾聲驚呼，剛才還焦急的女人聲音變得又驚又喜：“天哪！木架…木架自己修好了！還、還變得更結實了！”
左鈺收回目光，對特立尼達說：“舉手之勞。”
特立尼達的額頭滲出了一絲冷汗，他剛才什麼都沒看到，但屋外那瞬間平息的騷動和女人驚喜的喊聲讓他明白，眼前這個一直很安靜的男人，擁有他無法想象的力量。
“這幾天我都會待在族內，”特立尼達的聲音有些發乾，“如果有什麼問題，可以隨時找我解決。”
告彆了特立尼達，三人走在部族的棧道上，派蒙終於忍不住了。
“我們快去找基尼奇吧…看來他說對了…那個長老真的想讓我們殺死山王！”她氣鼓鼓地在空中飛來飛去。
按照基尼奇給的地址，他們來到了一處位於高層樹屋的平台。基尼奇和另一位看上去很有威嚴的男人正等在那裡。
“你們來了。”基尼奇看到他們，點了點頭。
“基尼奇！特立尼達長老他說…”派蒙急著想把剛才的事情說出來。
“嗯，你們臉上已經寫了答案。”基尼奇打斷了她。
旁邊那個男人走上前來，對著三人溫和地笑了笑。“熒、派蒙和左鈺先生？沒有迎接三位的到訪，是我作為一族首領的失職。”
“瓦伊納首領，你好…”派蒙有些拘謹地打了個招呼。
“我昨天才從特立尼達那裡得知消息，所以托基尼奇請三位過來一敘。”瓦伊納首領說道。
“不用這麼客氣。”熒回答。
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“嗬嗬，基尼奇應該已經告訴了你們情況，那閒話我也不多說了。”瓦伊納的神情變得嚴肅，“我很讚同三位來主持回火夜的儀式。但我有一個請求：希望三位能確保山王的安全。”
他看著遠方的群山，聲音裡帶著沉重。“懸木人的孩子都是聽著部族的英雄傳說長大的，從竊火的尤潘基，到征戰深淵的布基納和山王…那是給予我們驕傲與信念的寶貴曆史。”
“你的驕傲與信念，建立在一頭龍五百年的哀嚎之上。”左鈺的聲音不帶一絲波瀾，卻像重錘一樣敲在瓦伊納的心上，“它的每一寸血肉都在被詛咒啃食，每一秒都在祈求解脫。那不是曆史，那是一座活著的墳墓。”
瓦伊納的臉色瞬間變得蒼白，他震驚地看著左鈺，嘴唇動了動，卻說不出話來。
“現在要殺死山王，無異於要殺死我們自己的精神。”他像是要說服自己一樣，重複著準備好的說辭，“如果發生這樣的事，我將無顏麵對夜神之國的祖先。我為南娜的事悲傷，所以我不會苛責特立尼達。但為了部族，絕不能讓山王有生命危險，這是懸木人的立身之根。希望三位貴客能慎重考慮這件事。”
“就沒有兩全其美的辦法嗎？”熒皺著眉問道。
“或許有，但還沒顯現出來。”瓦伊納歎了口氣，“我們已經做過許多嘗試。現在，我希望能聽見三位的態度。”
熒沉默了片刻，她看了看一臉為難的瓦伊納，又想起了特立尼達那夾雜著悲傷與決絕的眼神。這是一個艱難的選擇。
“我還需要考慮一下。”熒最終還是沒有立刻給出答案。
“雖然知道您可能還沒有完全想好，但聽見您這樣說，我還是放心了許多。”瓦伊納首領似乎鬆了口氣，“離儀式還有三天，到時候希望您能確定自己的心意。”
“對了基尼奇，”派蒙忽然想起了什麼，“你剛剛不是說…要跟我們談交易嗎？”
基尼奇看了一眼首領，然後對熒、派蒙和左鈺三人說：“熒，派蒙，左鈺先生，我帶你們去族裡走走吧，順便聊一聊。”
“也好…我們可能是需要暫時換換腦子。”派蒙立刻同意了。
四人離開平台，在蜿蜒的棧道上慢慢走著。周圍的族人看到基尼奇，都投來尊敬的目光，但沒人敢上前打擾。
“基尼奇，我知道特立尼達長老找你的時候你為什麼沒答應了。”派蒙飛到他身邊，氣呼呼地說，“其實你早就知道這是個燙手山芋吧？還說什麼額外的價格，你的借口好狡猾。”
“燙手山芋是真的，但借口也不假。”基尼奇的表情很平靜，“要解決這件事，確實要付額外的代價。”
“你有辦法？”熒有些意外。
“我在嘗試。”基尼奇回答。
“真的嗎？快說出來讓我們聽聽！”派蒙立刻來了精神。
基尼奇沒有直接回答，反而問道：“派蒙，我記得你之前說有事想找我？”
“對哦，是什麼來著？我想想…”派蒙歪著小腦袋想了半天，“噢！我要跟你投訴阿喬，因為它實在是太沒禮貌了！”
“它今天怎麼不在？”熒也好奇地問了一句。
“它的性格確實是問題。所以我請了一位老師教育它。”基尼奇說。
“教育？有點想看它被老師狠狠教訓的樣子！”派蒙幸災樂禍地說。
“它現在正在一處火山的岩漿池裡泡澡，被一位脾氣不太好的女士用附著火焰的鞭子抽打。”左鈺隨口說道，“那位女士覺得它的舌頭太長，需要用高溫消毒。”
派蒙和熒都愣住了，她們看著左鈺，不知道他怎麼會知道得這麼清楚。基尼奇的腳步也頓了一下，他深深地看了左鈺一眼，眼神裡充滿了驚疑。
“不過我們遇見阿喬的時候，”派蒙很快把注意力轉了回來，“它說你們在調查什麼深淵氣息…和這件事有關嗎？”
“嗯，那就是我在嘗試的辦法。”基尼奇承認道，“我是個獵龍人，偶爾也獵深淵。有一次，我在追捕一種紫色魔犬時，曾誤入了一處隱秘的空間。”
“那不是隱秘的空間，”左鈺糾正道，“是世界的裂口，是深淵力量滲透進來的傷疤。你追捕的魔犬隻是從傷口裡流出的膿血。”
基尼奇再次被左鈺的話震驚了，對方的描述遠比他查閱的任何資料都更加直觀和本質。
“後來我查了一些資料，”他定了定神，繼續說，“才知道那裡叫做獸境。獸境有大大小小很多個，那種紫色魔犬就是從那裡麵跑出來的。”
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