不過，惡毒爪牙的敗退，引起了它們的主人科亞特利庫埃的注意。
這名為科亞特利庫埃的魔王自詡是幽地之母，一萬萬個岩窟的主人。岩窟裡的鐘乳石是她的牙齒。吹拂出的陰冷濕風是她的舌頭。每當她醒來，都要吞吃一萬個生魂才能滿足。在特奎與利馬庫之前，從沒有人能從她的爪下逃離。
自覺蒙了羞的地之母揮舞著手。岩石鞭笞著瑟縮在一旁的惡獸們。
“快去！快去！為你們可恥的失敗贖罪！抓來那魯鈍的凡人，填滿我的腸胃！”
但眼看著恐懼被擊敗的人們，牢牢記著讓恐懼狼狽逃竄的方法。
他們在山腳下定了居。他們削尖了木樁。他們點起了火。他們又讓最好的戰士拿著最鋒利的刀，守衛在木樁後麵。他們目光炯炯地瞅著火光外的荒野，一刻也不挪開眼睛。
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在刀與火之下，科亞特利庫埃的爪牙們吃了一場又一場的敗仗。最終，它們隻能蜷縮在黑暗裡，不敢靠近火光分毫。
人們的心燃燒了起來。他們開始談論起了勝利、光明和毒蛇的末路。他們相信特奎和利馬杜。這對兄弟定是能讓光與熱延續下去的。
特奎和利馬庫也是如此想。他們磨著長矛與刀劍，預備著驅趕那惡毒的魔王走向末路。
但，記恨著這部族的地之母並不善罷甘休。
她取來了洞窟最深處的汙泥，捏出了一條蛇。她又取下了自己的眼睛，鑲嵌在了蛇的眼眶裡。
“是那孩子讓你們瞅見了火光，那我就去吞吃了他的眼睛。”
在一個傍晚，太陽剛剛落下。夜幕緩慢地籠罩天際。星月的光輝還尚未散發。蛇來到了部族外，咬死了一隻兔子，鑽進了它的皮囊。它直挺挺地躺在了地上。
外出采藥歸來的利馬庫發現了這隻兔子。他也看見了它身上的傷。善良的孩子毫不猶豫地放下火把，取出草藥嚼碎了。他正要敷在兔子的身上。那條代言著地之母的蛇卻從傷口裡竄了出來，嘶嘶怪笑著：
“哈哈，無知的人！愚蠢的人！一隻卑賤的兔子，卻換了你的命！”
還沒等利馬庫拿回火把，地之母的蛇一口咬住了利馬庫的脖子。它鑽進了他的身子，將他的心和魂都抓在了自己手裡。
在利馬庫之後，被地之母謀害的是那些毫無防備的守衛。他們像往常一樣，朝著采藥歸來的利馬庫打招呼。但他們卻被惡毒的蛇洞穿了心臟，就此死去。整個部族裡的火都滅了。在寂靜的夜幕裡，死亡和恐懼卷土重來。
地之母吐出了蛇，用帶著毒牙的嘴喊道：
“看啊！看啊！狂妄的愚人，你們都該跪往塵土的歸處！”
“這個故事很古老，來自一個早就消失的時代。”希諾寧的聲音很平淡，像是在說一件和自己沒什麼關係的事情。“那時候，山還會對人和野獸露出牙齒，想要吃掉那些笨手笨腳的家夥，或者沒有實體的魂靈。”
“人們都覺得，山裡的神不喜歡他們，最好離得遠遠的。但是荒野裡的風暴又逼得他們沒辦法，隻能向那些岩石洞窟求個安身的地方。”
“他們隻希望能熬過一個又一個漫長的夜晚。但那些洞窟和山一樣，都要找這些跑來的人收點報酬。”
“好多部族就這麼在荒野裡跑來跑去，一路上失去了很多親人和朋友。勇敢的特奎，還有他那個善良的兄弟利馬庫，就是在一個這樣的部族裡出生的。”
“他們出生的那天，洞裡洞外都是黑漆漆的，讓人心裡發慌。族人圍著一堆篝火，火苗晃來晃去，但誰也沒覺得暖和。大家都在想，這火總會滅的，火一滅，我們也就完蛋了。”
“夜晚到底還有多久啊？我又冷又餓…”
“快點來吧！讓我走進黑夜裡算了！總比在這裡受罪強。”
“可憐的孩子，可憐的孩子啊…”
“但特奎和利馬庫和彆的孩子不一樣，他們沒有用哭聲來告訴大家自己來了。”希諾寧說道。
“特奎瞪著眼睛，直勾勾地看著洞窟的深處。洞窟裡的那些爪牙想了各種辦法要嚇唬他，讓他退縮。但特奎的眼神像石頭山脊一樣尖銳，掃過了它們。”
“他看見我們的爪子和長牙了，但他一點也不怕！”那些惡毒的怪物開始小聲嘀咕，心裡很不安。它們不知不覺地就把自己的毒牙和爪子都收了起來。
“利馬庫呢，就揮著小手，咯咯地笑。他的笑聲就像小溪裡滾來滾去的鵝卵石。那些不安的族人不知不覺就把目光落在了他微笑的臉上。”
“這時候大家才發現，篝火雖然晃來晃去，但一直都沒有滅。”
“利馬庫又揮著手，拍了拍旁邊的木柴。‘添火！添火！’年老的族長被這個剛出生的孩子提醒了，他大聲喊著。他把那種快要把整個部族都吞掉的恐懼也趕到了一邊。”
“人們紛紛站了起來，往火裡添柴。他們拔出了黑曜石做的刀。他們也學著特奎的樣子，把目光投向了洞窟深處。”
“洞窟裡的那些爪牙又生氣又恨。但它們知道，這群人握著刀的手不會鬆開，眼睛也不會閉上。恐懼已經被趕跑了。死亡也隻好走得遠遠的。”
“一直到太陽升起來，這對兄弟才閉上眼睛。他們在媽媽的懷裡睡著了。”
“部族的人們離開了洞窟，他們又多活了一天。而且，這群趕跑了恐懼的人，以後還會活過好多好多個日子。”
“不過，那些惡毒爪牙的失敗，讓它們的主人科亞特利庫埃注意到了。這個叫科亞特利庫埃的魔王自稱是幽暗大地的母親，是一萬萬個岩窟的主人。洞窟裡的鐘乳石是她的牙齒，吹出來的又冷又濕的風是她的舌頭。她每次醒來，都要吃掉一萬個活人的魂靈才算飽。”
“在特奎和利馬庫之前，從來沒有人能從她的爪子底下逃走。地之母覺得自己丟了臉，就揮了揮手。岩石像鞭子一樣抽打著那些縮在一邊的野獸。‘快去！快去！為你們丟人的失敗贖罪！把那些笨蛋凡人抓來，填滿我的肚子！’”
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“但那些親眼看到恐懼被打敗的人們，牢牢記住了讓恐懼狼狽逃跑的辦法。他們在山腳下住了下來。他們把木樁削得很尖。他們點起了火。他們又讓最厲害的戰士拿著最鋒利的刀，守在木樁後麵。他們眼睛瞪得大大的，盯著火光外麵的荒野，一刻也不放鬆。”
“在刀和火的麵前，科亞特利?埃的爪牙們一次又一次地被打敗。最後，它們隻能縮在黑暗裡，不敢靠近火光一點點。”
“人們的心裡燃起了希望。他們開始談論勝利、光明，還有那條毒蛇的下場。他們相信特奎和利馬庫，這對兄弟一定能讓光明和溫暖一直延續下去。”
“特奎和利馬庫自己也是這麼想的。他們磨著長矛和刀劍，準備把那個惡毒的魔王趕到絕路上去。”
“但是，記恨著這個部族的地之母可不會就這麼算了。她從洞窟最深的地方拿來一些汙泥，捏成了一條蛇。她又把自己的眼睛摳下來，鑲嵌在了蛇的眼眶裡。”
“‘是那個孩子讓你們看到了火光，那我就去吃掉他的眼睛。’在一個傍晚，太陽剛下山。夜幕慢慢地籠罩了天空。星星和月亮的光還沒散發出來。那條蛇來到了部族外麵，咬死了一隻兔子，鑽進了它的皮囊裡。它直挺挺地躺在了地上。”
“采藥回來的利馬庫發現了這隻兔子。他也看到了它身上的傷口。善良的孩子想都沒想，就放下火把，拿出草藥在嘴裡嚼碎了。他正準備把藥敷在兔子的身上。”
“那條代表著地之母的蛇卻從傷口裡竄了出來，發出嘶嘶的怪笑。‘哈哈，無知的人！愚蠢的人！一隻沒用的兔子，卻換了你的命！’”
“還沒等利馬庫拿回火把，地之母的蛇一口就咬住了利馬庫的脖子。它鑽進了他的身體，把他的心和魂都抓在了自己手裡。”
“在利馬庫之後，被地之母害死的是那些沒有防備的守衛。他們像平時一樣，朝著采藥回來的利馬庫打招呼。但他們卻被那條惡毒的蛇刺穿了心臟，就這麼死了。”
“整個部族的火都滅了。在安靜的夜裡，死亡和恐懼又回來了。地之母吐出了那條蛇，用帶著毒牙的嘴喊道：‘看啊！看啊！狂妄的蠢貨，你們都該跪下來，回到塵土裡去！’”
石頭的敲擊聲打斷了希諾寧的話。那個本來就在磨武器的特奎舉起了手裡的黑曜石刀，用它鑿出了火星，點燃了自己住的帳篷。
他舉起刀，猛地衝了上去，斬向了地之母的代言人。熾熱的刀鋒很輕鬆地就劈開了泥土做的毒蛇。特奎正打算繼續斬下去，卻看到了自己兄弟的眼睛，還有自己兄弟手上沾著的血。
就是這麼一瞬間的猶豫，讓那條被灼傷了的毒蛇逃掉了。它差一點就被火烤乾，那枚地之_母的眼睛也差點被燒成了灰。
這個部族已經毀了，再也不可能反抗自己了。
地之母這麼安慰著自己，很快就退回了黑夜裡。
特奎想大聲喊自己兄弟的名字，卻被燃燒的煙塵嗆住了喉嚨，隻能眼睜睜地看著利馬庫消失在夜色裡。
當夜晚終於過去，特奎站在一片廢墟裡，他知道，部族裡活下來的人不能再待在這裡了。他把迷茫和痛苦都埋在了心裡，帶著人們又開始了新的跋涉。
他們翻過了一座又一座的山峰，越過了一條又一條的峽穀，躲避著凶猛的野獸和有毒的蟲子。一路上，特奎再也不敢閉上眼睛，也不敢鬆開手裡握著的刀和火把。
終於，在一座沉寂的火山旁邊，他們找到了一個願意收留自己的部脫。
當看到最後一位族人在老薩滿的安排下安穩睡下後，特奎才鬆了口氣，一下子倒在了地上。
等他醒來的時候，卻發現自己在一個很熱的岩石洞窟裡，周圍的岩漿一會兒高一會兒低，好像群山正在慢慢地呼吸。當他站起來的時候，岩漿也沸騰了起來，嗡嗡的聲音從四麵八方傳來。
一個威嚴的聲音在洞窟裡回響：“你不要去找你的兄弟了，他已經被那條狡猾的毒蛇吞掉了眼睛。”
“但是我要救他，也要去追那條毒蛇！”特奎大聲回答。
他的話在洞窟裡回響，但山與火的女神卻沉默了。
特奎向山與火的女神祈禱：“讓我兄弟的名字能一直流傳下去，我願意用我的心和血來交換！”
岩窟發出了隆隆的響聲，女神做出了回答。
女神回答道：“我聽到了你的話。但你的兄弟已經不是你的親人了，他的名字掉進了很深很深的地方。”
特奎抬起頭，對著女神許下了願望：“把我的血變成火，直到我的心能照亮那個很深很深的地方。在血流乾之前，我會把我的兄弟帶回來。”
“把我的血變成火，直到我的魂靈能燒死那條毒蛇。在血流乾之前，我會把那條毒蛇的頭斬下來。”
當特奎再次醒來時，部族裡的老薩滿給了他一把嶄新的刀，又給了他一些乾糧和水。
最後，老薩滿握住了他的肩膀，為他祝福道：“願你的火能燒乾毒蛇的毒液。”
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特奎又一次開始了跋涉。他感覺自己有了用不完的力氣，也再也不會累了。他的血液像岩漿一樣滾燙。他穿過了草原，翻過了雪山，走過了深穀和高山。山與火的女神用滾落的山石和岩壁上的裂縫為他指路，讓特奎在前進的路上沒有一點猶豫。
“他這是用自己的命換了力量。”左鈺看著希諾寧，平靜地說道，“這種交易很常見，但很少有人能真正付出代價。”
派蒙緊張地問：“那特奎最後會怎麼樣啊？”
“故事還沒講完呢。”熒安撫著派蒙。
希諾寧看了左鈺一眼，繼續講了下去。
當他和他兄弟再次見麵的時候，地之母還在用利馬庫的身體和聲音嘲笑他。但當她的爪子刺穿特奎的胸口時，特奎一點也沒動，她的骨頭卻被滾燙的血液熔化了。
特奎緊緊盯著那個惡毒的魔王，大聲說道：“我的兄弟是善良的，他一定能讓這片大地變得更好。”
“你卻用毒液侮辱了他，披著他的品德，殺害那些相信這份品德的無辜的人！”
“死吧！你這條卑鄙的毒蟲！就死在這裡！”
特奎大聲咆哮著，他的血濺在了黑曜石刀上，一下子就把刀燒得通紅。地之母驚恐地看著自己的甲殼、骨頭和靈魂都被斬開了。她想發出聲音，叫來所有能叫來的爪牙，把特奎的每一寸皮肉都撕扯下來。
左鈺隨意地揮了揮手，一幅由光影構成的畫麵出現在眾人麵前。畫麵中，一個被黑氣纏繞的身影正被一把燃燒著烈焰的刀貫穿。黑氣發出無聲的尖叫，在火焰中迅速消散。
“哇！這就是當時的樣子嗎？”派蒙驚訝地飛到畫麵前。
“她發不出聲音了。”左鈺說道，“因為她控製的身體裡，那個原本的靈魂正在醒來。”
畫麵裡，那個被貫穿的身體內部，亮起了一點微弱的光。希諾寧看著這神奇的一幕，愣了一下，然後接著故事講了下去。
地之母發現自己發不出聲音了。在火光裡，一個沉寂的靈魂在這具原本就屬於他的身體裡蘇醒了。那個靈魂對著自己的兄弟喊道：“我不願讓你的血燒儘，但我看見了你的心。記住我的名字，兄弟。隻要你記住我，那我就從來沒有離開過。”
熾熱的火焰席卷了陰冷岩窟的每一個角落，所有的毒蟲都死去了。所有的陰謀詭計，所有的惡毒卑劣，也都被燒得乾乾淨淨。
當特奎的最後一滴血快要燒儘的時候，洞頂開始震動，裂開了一條巨大的縫隙。一枚寶石掉了下來，正好堵住了他的傷口。
山與火的女神又一次說話了，聲音在岩壁中隆隆回響：“你還有一滴血。回去吧，回到部族裡去。這是你兄弟的心願，我願意為他實現。”
左鈺揮手散去了眼前的光影畫麵。
在又一個夜裡，在部族外等了一天又一天的老薩滿站起身，迎向了回來的特奎。
但特奎卻拒絕了水、糧食和人們的歡呼，隻是開口說道：“那條毒蛇死了，我贏了。但我也要和我的兄弟一起離開了。”
他取下了胸口的那枚寶石，放在了火把上，走到了那座沉寂的火山旁邊。
“我隻剩下一滴血。但這滴血不是為我自己留的，它是為了公允和正義，為了善良和勇敢的人存在的。”
“你們用它點起火吧，這火永遠也不會熄滅。”
說完，勇敢的特奎縱身跳進了那座死寂的火山之中。大地被他的心和血震動，火山的心臟重新開始跳動，熾熱的岩漿也重新開始流淌。
這火山活了，就像那一個個部族的勇氣一樣。
“我不願讓你的血燒儘，但我看見了你的心。記住我的名字，兄弟。隻要你記住我，那我就從未離去。”希諾寧輕聲複述著書中的台詞。
“靈魂的存在由記憶來定義，隻要不被遺忘，他的本質就不會消散。”左鈺看著那本陳舊的書，平靜地說道。
希諾寧驚訝地看了左鈺一眼，然後對熒和派蒙說：“你說的沒錯…不過，這故事還有另外一個版本。”
“欸？還有彆的版本？”熒有些意外。
“是最近才推出的，”希諾寧解釋道，“那位作者不知道聽了誰的建議，突然想去寫童話，所以就把故事重新修改了。”
派蒙立刻來了興趣：“那結局是不是不一樣了？是不是大團圓結局？”
“在重修後的第二版裡，哥哥和弟弟一起合作斬殺了魔王，兩個人都活了下來。作者自己說，這是一個‘大圓滿’的結局。”
“那太好了！我更喜歡這個結局！”派蒙開心地說。
“一個抹去了犧牲的故事，也就失去了它的核心。”左鈺的話讓派蒙的笑容僵住了。
希諾寧點了點頭，接著說：“他說的對，修改後的版本很不受歡迎。都推出一個多月了，根本沒賣出去多少，全部堆積在商家手裡。”
“所以商人們拚了命地想把這些書甩出去，用儘各種方法促銷和甩賣。搞到現在，市麵上能買到的《勇敢的特奎》幾乎都是新版，根本找不到經典的舊版。”
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“我總不能把這種廣受差評的書送給妮赫佳吧，”希諾寧歎了口氣，“所以，我找了好幾天，總算從倉庫裡找了幾本舊版的《勇敢的特奎》。又在裡麵挑了一本看起來比較新的，包了個書皮，準備送給妮赫佳。”
她從隨身的包裹裡拿出兩本書。
“你們要是感興趣，這本多出來的舊版《勇敢的特奎》就送給你們吧。書頁很舊，翻的時候小心點。”
熒接過那本舊書，左鈺的手指在書的封麵上輕輕拂過。一陣幾乎看不見的金色光芒滲入紙頁，那本脆弱不堪的古書瞬間變得堅韌起來，但外表依舊陳舊。
“喔…這本新版的也給你們，”希諾寧又遞過來一本嶄新的書，“我之前買‘苦水’的時候，老板附贈了一本。”
“已經要用這種手段推銷了嗎，”派蒙看著那本新書，小聲嘀咕，“這本書到底有多糟糕啊，我都有點好奇了。”
“又多了兩本收藏。”熒把書收好，對派蒙說：“派蒙，路上念給我聽。”
“走吧，咱們還要趕路呢。”希諾寧看了看天色，“特拉佐莉的住處離部族很遠，要走好一會了。”
“不用走著去。”左鈺說著，隨意地在麵前的空氣中畫了一個圈。
一圈金色的火花憑空出現，迅速擴展成一個不斷旋轉的圓形光門。門的另一邊，正是特拉佐莉家門前那片熟悉的景象。
希諾寧的眼睛瞪得像銅鈴，她指著那個光門，一句話也說不出來。
“快跟上呀，希諾寧！”派蒙揮了揮手，率先跟著熒和左鈺走了進去。
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