車站內，軍大衣的身影如潮水般湧動，潮濕的羊毛混著硝煙味在空氣中彌漫。憲兵推著威爾斯的後背，將他們這群人往辦事處帶，皮靴踏在凍硬的石板地上，發出沉悶的回響。
辦事處的煤油燈在穿堂風裡搖晃，工作人員戴著單片眼鏡，筆尖在表格上沙沙遊走。當威爾斯報出名字，對方立刻抽出一張綠色調令，“去三號集結點，半小時後發車。”話語像機械齒輪般精準，卻讓威爾斯僵在原地——他原本想著能討論能否讓自己的休假再次生效，此刻這個念想卻被碾得粉碎。
“怎麼了？你病了嗎？”辦理手續的軍士長從眼鏡上方打量著他，銀灰色的八字胡隨著話語顫動。威爾斯盯著對方胸前叮當作響的鐵十字勳章，喉嚨像被繃帶纏住：“我剛剛開始休假，軍士長先生，但我的休假在返回途中被取消了。”
“我們的國家正經曆相當艱難的時期，年輕人。”軍士長蘸了蘸墨水，筆尖在羊皮紙上戳出小坑，“你不是唯一被取消休假的人，在你之前和之後的很多人都是如此。”窗外突然傳來防空警報的嗚咽，所有人動作一頓，直到確認虛驚一場，才又恢複機械般的忙碌。
威爾斯正要開口解釋這次休假的特殊性——畢竟是加入神秘特彆小隊出生入死換來的嘉獎，軍士長卻已經瞥見他手中黨衛軍少校開具的證明。“我看到你最近參加了清剿破壞分子的戰鬥。”對方突然露出笑容，金牙在燈光下一閃，“祝賀你。我會把這份證明放進你的檔案裡，你們長官一定會提拔你的。”
威爾斯的嘴角抽搐著，努力扯出一個比哭還難看的笑容。提拔？他此刻隻想要一張能回到柏林的車票，想要艾麗卡遞來的熱咖啡，想要在熟悉的街道上漫無目的地閒逛。但這些奢望都化作掌心的冷汗，順著p40握把的紋路滑落。“我非常高興，軍士長先生。”他聽見自己沙啞的聲音。
軍士長熱情地握住他的手，皮革手套下的力道大得驚人：“我也一樣為你高興。”轉身時，威爾斯看見對方在他的檔案袋上畫了個紅圈，旁邊潦草地寫著“戰鬥英雄推薦”。這個標簽像枚滾燙的烙鐵，燙得他眼眶發熱。
當他和另外30名同樣被取消休假的士兵走出辦事處，寒風裹挾著雪粒撲在臉上。有人把鋼盔狠狠摔在地上，咒罵聲在空曠的站台回蕩；有人默默把休假證明撕成碎片，任它們飄進排水溝。威爾斯低頭看著黨衛軍證明上鮮紅的印章，突然覺得這張紙比任何時候都沉重——它承載的不是榮耀，而是又一段被戰爭碾碎的人生。
一輛滿載的歐寶閃電卡車在營地中戛然而止，揚起的塵土如同一層薄紗，迅速籠罩了周圍。車門打開，威爾斯和幾個特戰部隊的候選者陸續跳下，卡車隨後便如脫韁野馬般揚塵而去。威爾斯望著那漸行漸遠的卡車，心中五味雜陳，這個營地他剛離開不久，沒想到兜兜轉轉竟又回來了。聯絡官領著他穿過堆滿彈藥箱的通道，木箱上印著納粹鷹徽和“彈藥小心輕放”的德文標識。
他們來到了指揮官的房間，門口的哨兵身著厚重的軍裝，頭戴35鋼盔，手握一把毛瑟stg44步槍，警惕地打量著威爾斯。哨兵的眼神如同鷹隼一般銳利，仿佛能看穿威爾斯的內心。在確認身份後，哨兵伸手掀開了門口厚重的帆布門簾。
房間內彌漫著一股淡淡的煤油燈氣味，兩盞昏黃的煤油燈散發著微弱的光，勉強照亮了整個房間。瑞奇托芬上尉正坐在一張破舊的木桌前，他身著一件有些陳舊的實驗服，衣領高高豎起，遮住了他大半張臉。他沒有戴帽子，一頭略顯淩亂的頭發下，一雙深邃的眼睛正專注地盯著桌上攤開的文件。文件上滿是密密麻麻的德文和複雜的化學公式，隱約可以看見115的字樣。
上尉手中握著一支鋼筆，筆尖在紙上沙沙作響，他似乎沉浸在自己的研究中，沒有注意到威爾斯的到來。在房間的一角，一個年輕的助手靠在一台簡陋的實驗設備旁沉沉睡去，他的身旁放著一把拆開的類似電磁線圈的怪異武器，零件被整齊地擺放著，顯然是正在進行保養。牆上掛著的帆布包露出p40衝鋒槍的木質握把，旁邊還掛著幾枚卵形的24長柄手榴彈。
就在威爾斯正要開口報告時，桌上的老式手搖電話機突然響了起來，清脆的鈴聲打破了房間內的寂靜。上尉放下手中的鋼筆，拿起聽筒，認真地聽著電話那頭傳來的聲音。他的眉頭時而緊皺，時而舒緩，眼神中透露出一絲憂慮。掛掉電話後，上尉抬起頭，目光落在了威爾斯身上。“長官，威爾斯向您報到。”威爾斯看著對方軍裝上的上尉肩章，那銀色的橡樹葉在煤氣燈下微微發亮。
“休假結束了，我的小夥子？”上尉摩挲著桌上的指南針，黃銅外殼被磨得發亮。“不是的，長官。我的休假被取消了。”他的目光掃過上尉腰間掛著的魯格p08手槍，皮質槍套上還沾著未擦淨的泥漬。上尉點了點頭，說道：“啊，但你精神還不錯。你現在感覺怎麼樣？”
威爾斯本想向上尉傾訴自己心中的失望，多麼希望能至少回去幾天，陪陪家人。但話到嘴邊，卻像被卡在了嗓子眼，怎麼也說不出來。他深吸一口氣，改口說道：“我很好，上尉先生。我可以等下一次休假。”
上尉拍了拍威爾斯的肩膀，說道：“我要帶你去見你的朋友。要知道，和朋友在一起，即便沒有舒適的環境，甚至沒有足夠的休息，也能更有動力。”他的話語如同溫暖的春風，吹拂著威爾斯的心田。p40衝鋒槍，分解的零件整齊擺放在油布上。他們慌忙立正敬禮，鋼盔下的麵孔還帶著未褪去的稚氣。
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