儘管對傷員的困境無能為力，但少校至少能為自己的部下設法弄到一些食物。畢竟這支部隊自打離開原來的陣地後，就再也沒吃過一頓飽飯。少校派出了“海妖”班組，帶著“搞點能讓士兵們吃飽的東西，什麼都行”的命令，騎著哥薩克留下的馬出發了。幾個小時後，他們滿載而歸，馬鞍上摞著幾袋麵粉。至於他們從哪裡搞到的這些麵粉，少校沒有過問，所有人也都心照不宣。小鎮一座損壞的木屋裡的烤爐被重新啟用，幾名麵包師被召集起來。由於條件有限，這些麵包師不得不用糖來發酵麵包，儘管效果差強人意，但也聊勝於無。
幾個小時後，圓圓的扁麵包終於製作完成，每個人都分到了四分之一個，數量雖然不多，但總比沒有要好。四處征糧的人還帶回了十來頭“走失的”奶牛，這些奶牛立刻被刺刀和短斧宰殺。士兵們用刺刀或乾草叉充當烤肉叉，將大塊牛肉架在明火上炙烤。雖然既沒有鹽，也沒有其他調味品，但每個人都能吃到兩大塊烤熟的牛肉，在這艱苦的環境下，這已然是他們吃過的最美味的“西餐”了。
少校將指揮所設立在小鎮後方山坡上的一座小屋裡，從這裡，他能俯瞰到一望無際的德軍部隊以及馬拉大車的隊列，正沿著小鎮的道路緩緩經過。
此時的小鎮，已然亂成了一團糟。數千名傷員為了爭奪鎮內剩餘農舍的房間，鬨得不可開交。一些軍官和憲兵接到命令，試圖對交通進行管理，然而麵對數千名士兵和數百輛車輛的混亂移動，他們的努力顯得徒勞無功。許多部隊根本無視炸毀不必要車輛的指令，依舊駕駛著數以百計的指揮車、郵政車和大卡車。鎮內的街道被堵得水泄不通，交通完全陷入了癱瘓。等待維修的坦克和半履帶裝甲車隨意停放在街道上或是菜園裡，遺棄或閒置的火炮也被隨意丟棄在各處。那些仍套著韁繩的馬匹，打著響鼻，在雪地裡徒勞地尋找著乾草或麥秸。
灰蒙蒙的天空中，雪花紛紛揚揚地飄落，這雪花雖然在一定程度上為撤退提供了些許掩護，卻也營造出一種壓抑至極的氛圍。空中不時傳來德國空軍運輸機的嗡嗡聲，它們試圖將傘降補給物資盲投放到鎮內。數千名垂頭喪氣的掉隊士兵和尚能行走的傷員，如潮水般湧入鎮內的街道。大量遺棄的物資被付之一炬，再加上炮火引燃的數十座建築所騰起的煙霧，使得整個鎮內硝煙彌漫，一片混沌。威爾斯站在小鎮邊緣的陣地上，滿臉鄙夷地注視著鎮內混亂不堪的景象。
他部署在邊緣的前哨傳來報告，大批蘇軍部隊正在步步逼近，對方的炮火也在不斷加強。蘇軍的坦克時不時出現在各個地方，胡亂開上幾炮後，又再次消失得無影無蹤。這一切看上去混亂至極，顯然，俄國人尚未發起一場協同有序的進攻，不然在場的各位都得去西伯利亞或者見撒旦。
此時，早已超過了少校規定的撤離時間，可撤退的命令卻遲遲沒有下達。到底有多少德軍士兵從威爾斯所堅守的小鎮經過並撤離，沒有確切的答案，因為不時還有德軍士兵陸續從陣地經過。直到超過撤離時間的第二天，防線處終於再也沒有士兵經過了。
一名路過的德軍士兵手中的一份傳單，引起了威爾斯的注意。這份傳單上繪製著一份地圖，清楚地標明了被圍部隊的具體位置和番號，甚至還包括包圍圈外蘇軍兵團的數量。傳單上附注的德文內容指出，圍繞著第聶伯河畔的這個包圍圈，俄國人已然形成了一個堅不可摧的鋼環，就如同他們在伏爾加河畔的斯大林格勒所做的那樣。和倒黴的保盧斯第6集團軍一樣，這個包圍圈似乎也注定難逃覆滅的命運。這段聲明以這樣一句話作為結尾：“投降可以保命；負隅頑抗隻會是死路一條。”
威爾斯比包圍圈裡的任何人都更清楚，一旦落入俄國人手中，等待他們的將會是怎樣悲慘的命運。若是在身為國防軍的時候投降，或許還有可能被送到西伯利亞服勞役，但現在他已加入了黨衛軍。自蘇德戰爭爆發以來，黨衛隊犯下了諸多暴行，殺害了大量的猶太人、遊擊隊員以及其他無辜平民，這些惡行使得俄國人將黨衛隊這個組織判定為集體犯罪。基於此，威爾斯心中也早已認定：死也絕不能落到俄國人手裡。
隔壁防線的友軍已經接到撤離命令並離開了，威爾斯不禁暗自思忖，既然其他後衛部隊都已撤離，他們為何還要堅守這道防線呢？
他們站在荒蕪陣地上的雪地中，部下們滿臉疑惑地聚攏到他身邊。威爾斯知道他們心裡在想什麼。從戰術角度來講，據守這個陣地幾乎沒有什麼軍事價值，因為放眼望去，目力所及之處既看不到友軍，也不見敵人的蹤影。
然而，他沒接到撤退的命令，實在無法棄之不顧。幸運的是，對威爾斯和他的部下們來說，幾個小時後，他們的長官帶著一位從未見過的黨衛軍一級突擊隊中隊長，騎著馬趕來檢查他們的陣地。也就是在這時，通過長官們的交談，威爾斯得知他們這段時間一直歸維京師指揮。
威爾斯向他們詳細彙報了當前的情況，並介紹了自己班組的部署。隨後，他向自己的上級詢問，這個陣地還需要堅守多久。少校臉上露出燦爛的笑容，想都沒想便回答道：“小夥子，我把這個問題留給你自己決定！記住‘口令——自由，目標——雷相卡’。”說罷，兩位軍官策馬離去。聽到這句話後，不守了，得跑路了。威爾斯立刻召集部下，準備夜晚離開陣地。
現在，士兵們的士氣格外高昂，因為他們知道，他們即將踏上突圍之路，奔向自由。所有人都信心滿滿，覺得這場突圍就如同前幾次夜襲一樣能夠成功。
每個人都儘可能多地帶上彈藥，儘管部下們表現出如此積極的態度，但威爾斯心裡清楚，此次突圍遠比他們過去經曆過的任何戰鬥都要艱巨得多。他們手頭唯一能夠確定突擊方向的工具，隻有繳獲的1地圖和軍用指南針。他的那些部下們躺在戰壕裡，利用剩下的時間仔細檢查武器裝備，並為最後的戰鬥做著準備。有些人在打盹休息，也有人忙著寫家書，然後把信件托付給戰友。
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