那輛裝備長炮管的謝爾曼坦克朝著威爾斯身旁的豹式坦克開火了。威爾斯本以為炮彈會如往昔一般,在撞上豹式坦克傾斜的前裝甲時彈開。然而,當他迅速低頭透過觀察窗向外望去,卻驚見謝爾曼坦克的炮彈竟已穿透了豹式坦克的炮塔下方。
他們此刻仍在使用中期生產的豹式坦克,其炮塔下方獨具彎曲的弧度設計。這一設計初衷本是讓穿甲彈向下偏轉,卻不想在某些情況下,會直接命中無線電操作員或駕駛員的頭部。後續型號為避免此類狀況,特意在炮塔下方加裝了堅固的金屬“下巴”。可就在這要命的一天,謝爾曼坦克的炮彈向下偏轉,徑直穿透了豹式坦克的炮塔頂部。刹那間,駕駛員艙口濃煙與火花噴湧而出,無線電操作員的機槍失控地朝天揚起,漫無目的地噴射出一連串曳光彈。
所幸,威爾斯根本無暇去細想艙內的慘烈景象,因為他所處的局勢同樣十萬火急。威爾斯通過無線電向漢斯下達命令,要求他立即前進,靠近缺口處的謝爾曼和丘吉爾坦克,絕不能成為敵人的固定靶標。威爾斯感受著寬大的履帶深深嵌入法國的土地,徑直朝著那兩輛坦克衝去。另一輛豹式坦克已經出現威爾斯的旁邊,稍稍領先些許,二者一同勇猛向前,絕不讓其他盟軍車輛繼續突破防線。
要能成功摧毀這兩輛坦克,哪怕隻是阻止更多坦克前進幾分鐘,就能為己方的pak和掩體炮爭取到寶貴時間,讓它們得以翻轉炮口,重新校準瞄準敵人的側翼。
那輛成功穿越壕溝的丘吉爾坦克,正搖搖晃晃地朝著最近的掩體逼近。那掩體頂部架著一門威風凜凜的88毫米炮。從側麵望去,威爾斯看到丘吉爾坦克緩緩放下它那短而粗的火炮,準備對準掩體發動攻擊。隻見從炮管中射出一枚緩緩移動的圓柱體彈丸,撞擊到掩體表麵。
德軍有一種類似的坦克武器——突擊虎,能向建築物發射380毫米的炮彈。顯然,英國的這一裝置在功能上與之相似。果不其然,那掩體在爆炸中被炸得四分五裂,各種零件被炸得在空中翻滾數百米之遠。然而,這輛丘吉爾坦克顯然是專為攻堅而設計,並非用於與其他坦克正麵交鋒。威爾斯駕駛著四號坦克迅速前衝,準備迎擊長管謝爾曼坦克,而他的同伴已經停下來對付這個防線破壞者。
這一切不過發生在短短十秒鐘內。威爾斯駕駛著四號坦克風馳電掣般駛向丘吉爾坦克的側翼,在兩百米外穩穩停下。他瞧見一個炮手從丘吉爾坦克的艙口伸出手臂,費力地操作著那門短炮管,啟動某種機械裝置。難道英國人真的設計出一種需要從外部手動重新裝填的坦克?長見識了,這輛名為丘吉爾avre的坦克,在戰鬥中必須從前部裝填彈藥。對威爾斯來說,這無疑進一步證明了英國人的愚蠢和對現代技術的匱乏。隻見豹式坦克等的不耐煩了,直接向英國坦克薄裝甲的中心艙發射一枚穿甲彈。
在威爾斯此後目睹的所有戰鬥中,他都再未見過像丘吉爾avre坦克這般被徹底摧毀的場景。第一發炮彈撕裂了它的履帶外殼,履帶和車輪的碎片飛向空中。當威爾斯搶人頭開火時,那些碎片還沒落地,這一次炮塔被炸飛了,還在用那奇怪的臼炮戰鬥的車組人員被拋了出去。炮塔搖搖欲墜,艙口冒出火焰,然後豹式坦克再次向發動機艙開火。整個引擎從裝甲板上衝出,被火焰覆蓋,在空中翻轉。燃料箱隨之爆炸,一團衝天的火焰在殘骸上空猛然升起。然後它裡麵的炸藥引爆了,將整台機器劈開,並將殘骸拋灑在它周圍。當炮塔飛走時,威爾斯短暫地瞥見一些乘員在炮塔飛離時仍被困在坦克內,瞬間被火焰與爆炸吞噬。
威爾斯趕緊命令漢斯迅速倒車,將坦克轉向,準備嚴陣以待從己方壕溝駛來的長炮管謝爾曼坦克。
但等他定睛一看,發現謝爾曼坦克已然被摧毀,那細長的炮管耷拉在地麵,炮艙口處火光衝天。車上的士兵們正拚命從車內爬出,他們的衣服已被燒得焦黑。威爾斯這邊的炮手韋斯特眼疾手快,幾秒鐘內便用同軸g34機槍朝著他們猛烈掃射。士兵們紛紛倒地,而弗林斯也不遑多讓,緊接著用他的車體航向機槍再次補上一輪射擊。謝爾曼坦克開始‘自燃’,明亮的藍色火焰從泄漏的燃料中舔舐著它的車身和輪子。
然而,這次成功擊殺付出了慘痛代價。威爾斯的黑豹隊友,三輛豹式坦克中的第二輛,一條履帶不幸被擊中,金屬鏈在它身後無力地纏繞著。炮塔上接連中彈,第一發炮彈雖未穿透,卻帶著紅色的螺旋軌跡飛射而出。緊接著,炮塔再次被擊中,這次炮彈似乎穿透了裝甲,炮塔劇烈晃動,指揮官的炮塔艙門猛地打開,無數火花噴湧而出,火焰迅速蔓延開來。
“還有一輛長管的謝爾曼坦克,方位50度,距離500米。”最後一輛豹式坦克車長的聲音透過嘈雜的戰場環境,清晰地傳入威爾斯耳中。鑒於橫移角度超過45度,他們迅速製定策略:身為司機的漢斯,需協同履帶一同橫向移動,與此同時,炮手則全力旋轉炮塔,完成最後的炮台鋪設。如此一來,不僅能節省寶貴的作戰時間,還能巧妙地將裝甲車重裝甲的前部對準敵方坦克,有效避免讓車體側翼暴露於敵人的火力之下。
“開火!”威爾斯毫不猶豫地向炮手發出命令,緊接著補充道,“發射所有穿甲彈,立刻行動!”
炮手瞬間爆發出狂熱的戰鬥活力,迅速而精準地操作著火炮。裝填手凱文,宛如一台訓練有素的精密機器,熟練地搬運著長長的炮彈,快速裝填進後膛。一時間,黑豹坦克也對那些陌生的長管謝爾曼坦克展開了連續不斷的火力打擊。在密集的炮火攻擊下,兩輛謝爾曼坦克不幸中招,發動機部位開始噴出熊熊火焰。
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