在向少校詳儘地報告完情況之後，少校思索片刻，當即將剛才那隊黨衛軍男孩的指揮權轉移給了威爾斯。
現在，頻繁的攻擊與巡邏活動引發了一個新狀況：盟軍開始在他們所抵達的防線內部布設地雷。這無疑是個明確信號，表明盟軍目前並無進一步進攻的意圖。在接下來的這一天裡，防線所在區域倒是恢複了些許平靜。不過，為了試探敵情，巡邏任務依舊一次又一次地被部署下去。
此刻，威爾斯佇立在森林邊緣，目光緩緩掃過眼前這些年輕的大當家青年團士兵。他們大多不過十六七歲，臉龐上還殘留著未脫的稚氣，然而眼神之中，卻分明閃爍著狂熱的戰意。威爾斯深吸一口夾雜著森林獨有的清新與戰場上特有的凝重的氣息。他將手中的白蘭地酒瓶遞給了離他最近的男孩，聲音低沉卻無比堅定地說道：“喝一口。待會兒你們需要它。”
男孩們依次傳遞著酒瓶，辛辣的酒精順著喉嚨流下，很快驅散了他們心底最後的緊張。威爾斯見狀，滿意地點了點頭。雖說這些孩子或許缺乏實戰經驗，但他們的忠誠與勇氣，卻是毋庸置疑的。他抬手示意所有人靠近，隨後展開地圖，拿起炭筆在上麵重重地畫出一條粗線。
“英軍裝甲部隊正在推進，當然，加拿大的軍隊也沒閒著。”他一邊說著，一邊指向地圖上的標記，“我們的任務，就是巡邏，拖住他們，直至黨衛軍裝甲師完成集結。”
他的目光逐一掃過每一張年輕的麵孔，務必確保他們深切理解任務的嚴峻程度。這些男孩可不是普通的步兵，他們接受過嚴苛的戰鬥訓練，隻是實戰經驗幾乎為零。
“記住，你們並非孤身奮戰。”威爾斯伸手朝森林邊緣指去，“我和我的小隊將會與你們一起。”
男孩們順著他的目光望去，果然瞧見幾名黨衛軍特戰部隊的士兵正慵懶地倚靠在半履帶車旁抽煙，而一輛經過精心偽裝的四號坦克靜靜蟄伏在樹叢之中，機械師正在一旁專心致誌地對其進行修理。漢斯瞧見這邊的情形，朝著他們揮了揮手，還喊了幾句鼓舞士氣的話語。男孩們的臉上瞬間浮現出興奮的神色，仿佛勝利已然近在咫尺，觸手可及。
然而，威爾斯沒有向他們透露的是——那輛四號坦克雖說炮管已然修好，可全車多處受損嚴重，如今暫時僅能當作自行火炮來使用。
於是，他們開始沿著防線開始巡邏。
森林中彌漫著泥土與鬆針混合的獨特氣息，陽光努力透過樹葉的縫隙，灑下一片片斑駁的光影，仿佛為這片土地鋪上了一層夢幻的碎金。威爾斯走在隊伍的最前方，stg44槍穩穩地掛在胸前，手指輕輕搭在扳機護圈上，保持著警惕。身後的男孩們緊緊保持著緊密的隊形，手中的步槍握得死緊。
前方傳來了炮聲和飛機的轟鳴，幾個小夥子開始顯得有些慌亂。威爾斯向他們鼓勵著，喊著口號，白蘭地再次被傳遞開來。
遠處傳來一陣引擎的轟鳴，天空中的飛機飛得非常低，非常近，威爾斯迅速趴倒在森林小道上。尖銳的破空聲呼嘯而至，地麵劇烈震動，上下顛簸了幾秒鐘。威爾斯被震得耳鳴，突然聞到一股刺鼻的煙味。
樹木被嚴重燒毀，半履帶車上覆蓋著火焰，火勢猛烈。男孩步兵在半履帶車上的地板滾動，試圖撲滅製服上的火，有些人則直接躺在地上，全身著火。隨後這一輛燃燒的半履帶車撞進一個小深坑裡麵側翻了。這輛半履帶車裡滿是男孩，他們紛紛湧出，許多人正在燃燒。p40，麵色冷峻地射殺了兩個被困在燃燒半履帶車輛下的男孩士兵。那兩名男孩尖叫著、掙紮著，在火焰中痛苦地扭動身軀。槍聲在這片火海之中顯得格外刺耳。
威爾斯見狀，牙關緊咬，強迫自己移開視線。他回頭看向那些男孩，隻見有的已經跪在地上嘔吐不止，還有幾個臉色慘白如紙，眼中噙著淚水，顯然被這突如其來的慘烈場景嚇得不輕。
“起來！”他聲色俱厲地喝道，“這可不是訓練場，這是真真切切的戰爭！”
男孩們渾身顫抖著站起身來，可恐懼的陰霾依舊如影隨形，緊緊籠罩著他們。威爾斯心裡明白，如果不立刻設法提振士氣，這支小隊極有可能在接下來的戰鬥中瞬間崩潰。
就在這時，那名士官從口袋裡掏出一包威爾斯見過、但沒吃過的藥片，動作乾脆地掰成兩半，遞給身旁的士兵，以不容置疑的口吻命令道：“吃下去。一半現在吃，一半留著備用。”
藥片的效果很快便顯現出來。男孩們的瞳孔急劇放大，呼吸變得急促而沉重，原本渙散無神的眼神重新凝聚，取而代之的，是一種近乎狂躁的亢奮。
“讓他們來吧！”一個金發少年突然振臂高呼，“我們會送他們下地獄！”
眼前是一片開闊的草地，地勢起伏的小山丘錯落其間，為他們提供了絕佳的天然掩護，實在是個設伏的理想之地。
一味的巡邏也不是辦法，威爾斯迅速展開行動，開始有條不紊地分配伏擊位置。他穿梭在士兵們中間，確保每名士兵都配備了兩枚鐵拳反坦克火箭筒或者坦克殺手，以及數枚手榴彈。這些武器在即將到來的伏擊中，將成為他們對抗敵人的依仗。
“都聽好了，”他蹲在戰壕邊緣，一字一句地叮囑道，“等坦克靠近到三十米以內再開火。都給我瞄準履帶或者側麵裝甲打，千萬彆慌。”
男孩們紛紛點頭，他們的手指緊緊握住火箭筒，手背上的青筋都因用力而微微凸起。威爾斯能真切地感覺到他們內心的緊張，但那特殊藥片所產生的藥效，讓他們依舊保持著驚人的專注力。
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